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d'assister ses sujets; si le malheur l'a forcé de contracter des dettes, c'est aux pauvres citoyens à les acquitter; en revanche, si le peuple est peu nombreux, s'il croupit dans la misère, le souverain est privé de toute ressource. » Mais Frédéric II n'aurait eu qu'à regarder autour de lui pour voir que les choses se passaient tout autrement dans beaucoup d'étals, grands et pelils, et que l'extrême misère des sujels n'empêchait pas plus d'un souverain de vivre dans un luxe insolent. La vérité est que Frédéric parle de l'État tel qu'il devrait être, et tel que lui-même s'efforce de le réaliser. « Alors, si rÉlat est considéré comme une machine, le prince en est le rouage essentiel. Le prince n'est pas un despote (jui n'a pour règle que son caprice ; on doit renvisager comme élanl le point central où aboutissent toutes les lignes de la circonférence.. . Un royaume bien gouverné doit être comme une famille dont le souverain est le i)ère, et les citoyens ses enfants. Les biens elles maux sont communs entre eux, car le monarque ne saurait être heureux quand ses peuples sont misérables.... Le prince est à la société qu'il gouverne ce que la lête est au corps; il doit voir, penser et agir pour toute la communauté, afin de lui procurer tous les avantages dont elle est susceptible *. »

Laissons de côté ce qu'il y a de vague et de purement littéraire dans ces comparaisons, les souve- K nirs du Télémaque (que Frédéric II avait beaucoup lu), et la phraséologie propre au temps: il se dégage de là une théorie très nette, que Frédéric II

1. 1779. Lettres sur l'amour de lapatrie. Œuvres, XVIII, p. 216.

n'a pas inventée, mais qu'il a portée au plus haul degré de précision. Toute la vie de la nation est subordonnée à l'intérêt de l'Hlat : la nation même n'existe que par lui et pour lui, et la dynastie régnante n'en est que le symbole et comme l'incarnation. C'est une théorie essentiellement prussienne, que Hegel renouvellera dans notre siècle. M. Droysen • en retrou\e déjà les traits principaux dans la politique du grand électeur, dont les possessions disséminées à travers l'Allemagne ne tenaient les unes aux autres que par l'autorité commune d'un même maître. Comment créer un Etat avec ces fragments épars? En alîaiblissant l'esprit local dans chaque province, en subordonnant toujours leurs intérêts particuliers à l'intérêl de l'État, conçu comme une réalité d'essence supérieure, et presque divinisé. C'est ainsi que le grand électeur se garde bien de réunir eu un Landtag unique les états provinciaux qui existaient dans ses dilï'orents domaines. Au contraire, il gouverne exclusivement au moyen de fonctionnaires, de façon à enlever peu à peu aux états provinciaux tout rôle politique et toute part dans l'administration. De plus, il organise fortement les finances communes et l'armée permanente. « Si dur (ju'il dût paraître, dit M. Droysen, aux particuliers, aux villes, aux propriétaires fonciers, à la grande noblesse, de voir leurs intérêts particuliers subordonnés et au besoin sacrifiés à l'intérêt général de l'Étal, il leur fallut pourtant s'y accoutumer, et peu à peu, dans cet État artificiel à l'origine, il se forma une sorte d'es-