Strauss, p

2. Cité par Biedehmann, II, 2, 120. — Voyez aussi Muncker, introduction aux trois premiers chants de la Messiade ^ Heilbronn, 1883.

plus national des deux. A la classe moyenne aile-' mande de ce temps-là, si détachée de tout intérêt politique, si indifTérente à la grandeur et à la puissance matérielles de la nation, mais si profondément chrétienne, il aurait fallu un cfTort pour se passionner à l'histoire d'un grand empereur du xi« siècle. Mais la sainte épopée du Christ les prenait aussitôt par les entrailles. Aucun sujet ne pouvait être plus vivant, plus populaire, plus national que celui-là. L'Allemagne était doublement fière de posséder un poème épique, et que ce poème fût la glorification du Christ. Klopstock lui-même l'écrivait avec un respect religieux. Pendant qu'il y travaillait, sa femme Meta à genoux priait le Seigneur de faire descendre sur l'œuvre sa bénédiction. Goethe raconte, dans ses mémoires, qu'un ami de ses parents avait coutume de relire tous les ans, à la semaine sainte, les chants de la Messiade parus jusque-là*.

Pendant plus de vingt ans Klopstock continua la publication de son poème, au milieu du respect universel. Il s'était fixé à Copenhague, et il y recevait une pension qui lui permettait de se donner tout entier à ses travaux po<3tiques. L'influence allemande prédominait alors en Danemark. Le ministre BernstorlT était Hanovrien d'origine ; la noblesse du Schleswig et du Holstein se pressait à la cour. Klopstock y fut l'objet des soins les plus flatteurs et les plus empressés. Pourtant son ami Gleim exprimait le regret que le grand poète national ne vécût pas sur le sol allemand. Klopstock lui-même se plaint que Frédéric H ne soit pas pour l'AUe-

L Wahrhcit U7id Dichtung, liv. II, à la fin.

magne un Auguste ou un Louis XIV. Mais, en général, il observe au sujet du roi de Prusse un silence significatif. De temps en temps, de brèves allusions trahissent son chagrin. Ainsi dans une de ses odes : « Pour le vainqueur de Sorr ^Frédéric), Julien l'Apostat est un indigne modèle. Frédéric est digne de devenir chrétien. Mais, pensée pleine d'ombre! il ne veut pas le devenir. » Une autre ode, adressée à (îleim, explique (jue la musc allemande était priHe à chanter Frédt^ric. C'est lui qui s'est détourné d'elle. La postérité jugera. A toutes les victoires de la guerre de Sept ans, à toutes les glorieuses défaites, Klopstock n'oppose que le silence. Il a célébré dans ses vers tous les souverains de son temps, ou peu s'en faut : Marie-Thérèse, Joseph H, Louis XYI de France, Charles-Frédéric de Bade, Frédéric Y de Danemark. Frédéric 11 manque à cette liste. Évidemment Klopstock a ressenti douloureusement le mépris de Frédéric II |)our la littérature allemande'. De fait, Frédéric II n'a môme pas voulu entendre parler de la Messiade : il est probable d'ailleurs (|u'il se serait égayé, comme Voltaire, à ses dépens.

Par malheur, Klopstock voulut écrire quand même des poésies patriotiques. Ne pouvant célébrer le héros vivant, il se rejette sur Arminius et sur les Chérusques. Ce fut surtout après l'apparition d'Ossian, qui eut en Allemagne un succès extraordinaire, et après la publication, vers 1760, d'une mythologie Scandinave, que Klopstock se mit, avec une ardeur infatigable, à chanter les dieux et les héros de l'an-