Cité par Juuan Scumidt

LA LIGUE DES PRINCES

de Frédéric II, son héros et son rival heureux, il chercha à arrondir en Allemagne même ses états héréditaires. Justement la branche de la maison de Wittelsbach qui régnait en Bavière allait s'éteindre. Joseph II songea à profiter de la succession pour réunir la Bavière à ses États, et offrit en échange les Pays-Bas autrichiens à l'héritier (le duc de Deux- Ponts). L'opération eût été doublement avantageuse pour la maison d'Autriche. Elle se défaisait d'une province remuante, isolée, difficile à défendre en cas de guerre avec la France ; elle acquérait, au contraire, un pays exclusivement catholique, assimilé d'avance, et contigu à ses provinces de la Haute- Autriche et du Tyrol. Elle compensait et au delà la perte de la Silésie. Elle s'assurait en Allemagne une prépondérance incontestée avec la possession de la haute vallée du Danube.

Mais plus l'Aulriche trouvait d'avantages à cette combinaison, plus Frédéric II devait s'y opposer. Il réussit à alarmer sérieusement la plupart des princes allemands, en leur persuadant que cet échange n'était qu'un premier pas. Joseph II, encouragé par un premier succès allait confisquer à son profit la liberté allemande et réduire les princes allemands, indépendants de fait, à l'état de simples vassaux. L'habileté de Frédéric II, et, il faut le dire aussi, la maladresse et les ambitions mal déguisées de Joseph II, déterminèrent la plupart des gouvernements allemands à entrer dans une Ligue des princes',

1. Voyez sur la Ugue des Princes : L. von Ranke, Die deutschcn Màclite und dcr Fiirstenbund. — Karl KlCpfel, Die deutschen Einiieitsbestrebungen, p. 265-278. — Wenck, Deutschland vor hundert Jahrei, p. 176-180.

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dont Tobjet fut le maintien du statu quo dans l'Empire. Frédéric II n'avait pas eu l'initiative de cette ligue, mais il en approuva le principe et en prit résolument la direction.

Les deux partis demandèrent à la presse de soutenir leurs prétentions devant le public, et les écrivains politiques combottireni avec passion pour ou contre la Ligue des princes. Pour la première fois depuis longtemps, l'opinion était en quelque sorle consultée sur une question d'intérêt national. Nous devons donc penser que les arguments employés de part et d'autre étaient les plus propres à agir sur les esprits et à emporter leur assentiment. Si TAllemagne eut été près d'une transformation politique, si l'idée d'un grand changement eût été populaire, si elle eut été seulement agitée, nous en trouverions l'écho dans cette polémique. Mai-, sur ce point, les deux partis sont muets. Autant, depuis 1815, les publicisles allemands ont réclamé avec insistance une Allemagne unifiée, redoutable à ses voisins, et capable de revendiquer son rang parmi les grandes puissances; autant, en 1785, ils étaient unanimes à vouloir que l'Allemagne, dans son intérêt môme, restât divisée et morcelée.

Les publicisles qui plaident pour l'Autriche se tiennent en général sur la défensive. Ils s'elïbrcent de justifier sa politique et de rassurer le public sur les ambitions qu'on lui prête. Évidemment, si la Bavière et l'Autriche étaient réunies sous un môme souverain, qui fût en môme temps l'empereur, l'unité politique de l'Allemagne aurait fait un grand pas. Mais les adversaires de la ligue se gardent bien de le dire. Ils évitent de montrer les forces

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de TAUemagne se concentrant peu à peu dans la même main, et l'Empire prêt à redevenir une grande puissance. Ils nient ces projets, ils dissimulent ces espérances. Ils ne les forment peut-être pas, car ils ont en vue, non l'intérêt allemand, mais l'intérêt autrichien. En tout cas, ce langage n'aurait pu qu*efl*rayer les princes allemands, qu'ils voulaient rassurer, et l'opinion, qu'ils prétendaient gagner. Au contraire, ce sont les partisans de la Ligue des princes qui crient bien haut au public : « Prenez garde, si l'Autriche réussit à annexer la Bavière, si sa puissance ne trouve plus de contrepoids en Allemagne, c'en est fait de la « liberté allemande ». Sa domination va peser sur les états secondaires et leur enlever toute indépendance. Les princes ecclésiastiques se verront séculariser, les autres médiatiser, et peu à peu cette république de rois deviendra une monarchie. Tous les résultats, politiques et religieux, de la guerre de Trente ans, vont être remis en question. » Pour éviter ce malheur, on va jusqu'à rappeler que les puissances étrangères sont garantes des traités de ^Vestphalie. « La France, écrit M. de Hofenfels, ne peut pas permettre (lue l'Allemagne se transforme en monarchie, car l'armée d'un empereur d'Allemagne serait tout autre chose que le contingent de rEmi)ire. » On sait que ce malheureux contingent était la risée de tous les militaires de l'Europe, mais surtout des Autrichiens et des Prussiens. H était fourni par tous les petits princes, proportionnellement à l'étendue de leur territoire. On voyait parfois trois ou quatre souverains minuscules s'associer pour fournir une compagnie, et se disputer à qui en désignerait le capi-

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laine. Ce contingent disparate s'assemblait difficilement et se battait piteusement. Il avait fait triste mine à Rosbach, à la grande joie de Frédéric II et de ses soldais. « La Russie, dit encore M. de Hofenfels, ne peut pas tolérer que l'Autriche annexe douze millions d'Allemands, car son voisin allemand lui deviendrait alors plus redoutable que le Turc*. »

Ces mots sont déjà significatifs : un mémoire de M. de Hertzberg, rédigé sur les instructions de Frédéric II, est encore plus explicite. Selon ce ministre prussien, la paix de Westphalie n'avait pas été payée trop cher au prix de trente ans d'une guerre épouvantable, puisqu'elle avait établi un équilibre européen dont la première condition était l'impuissance politique de l'Allemagne. Il invoque la garantie de l'étranger, il réclame son intervention pour maintenir cet équilibre, il avertit la France et la Russie du danger que leur ferait courir une Allemagne politiquement unifiée, il démontre qu'un empire puissant est incompatible avec la paix de l'Europe ! Et ce ne sont pas là des communications confidentielles transmises de cabinet à cabinet sous le sceau du secret, à la poursuite d'ambitions inavouables. Ce sont des arguments patriotiques destinés à agir sur l'opinion allemande, et à prouver que la Ligue des princes mettait l'intérêt national avant tout!

Par une singulière évolution de l'esprit public, les mêmes raisons qui ont barré la route à l'Autriche au xviir siècle ont frayé la voie à la Prusse au xlx^ En 1785, on indisposait les esprits contre l'Autriche en leur montrant que ses projets menaient à l'unité