Cilé par KlCpfel, p

politique de l'Allemagne; cinquante ans plus tard, on surmontera leurs répugnances envers la Prusse en leur prédisant qu'elle accomplira cette même unité. C'est ainsi que les circonstances ont étrangement servi la Prusse. Indifférente, hostile môme à l'unité qui se serait fondée sous l'hégémonie de l'Autriche avant la Révolution, l'Allemagne la désirera, dans notre siècle, avec assez de passion pour l'accepter des mains sanglantes de la Prusse. Au moment de la Ligue des princes, une génération nourrie de philosophie et de cosmopolitisme estimait peu les avantages politiques et militaires (ju'eût procurés la concentration de toutes les forces allemandes sous un seul chef. Persuadée que le morcellement politique de l'Allemagne était une garantie de paix pour l'Europe, elle s'en contentait sans peine, et ne se croyait pas pour cela sacrifiée. Tout esprit un peu philosophe aurait rougi de faire passer l'intérêt proprement allemand avant l'intérêt de l'humanité. Peu importait que l'Allemagne fût ou ne fut pas une grande puissance, pourvu qu'elle remplît dans le monde sa mission de paix et de civilisation. La Ligue des princes, qui ne songeait qu'à maintenir la - liberté allemande », profita habilement de cette disposition d'esprit.

Il est donc peu conforme à la vérité historique de représenter aujourd'hui Frédéric II comme un précurseur de l'unilé nationale. Quand M. de Treitschke soutient que, seule au xviir siècle, la Prusse a suivi une politique allemande, il est plus royaliste que le roi. Frédéric II n'a vu, très évidemment, dans la Ligue des princes qu'un moyen de s'opposer, sans coup férir, à un accroissement redoutable

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de la puissance autrichienne en Allemagne. Il songea même un instant à exploiter celle ligue dans rintértH parliculier de la Prusse. II proposa des conventions mililaires à des Étals voisins, en parliculier à la Hesse-Casscl et au Brunswick. Leurs troupes auraient été incorporées à Tarmée prussienne. Les deux princes dcclinèrent cette invilalion : le duc de Brunswick désirant, dit-il, éviter tout ce qui pourrait donner à la ligue l'apparence de n'être qu'un instrument de la Prusse *. L'année suivante, Frédéric II mourut, et l'alTiure en resta là.

Ce curieux épisode de l'histoire d'Allemagne montre hien pourquoi le « Sainl-Empire romain germanique >^ à la lin du xviir siècle, ne pouvait être ni restauré ni renversé. Cet édifice hizarre, vermoulu, et, comme les Allemands le disent euxmêmes, monstrueux, ne devait s'écrouler que sous un choc venu du dehors. 11 fallut la Révolution pour lui imprimer la secousse, et Napoléon pour le jeter par terre. La nation élait indilîérenle. Les princes avaient intérêt à ce qu'il restât précisément ce qu'il était. La liction d'une souveraineté impériale tenait la place d'une réalité dont ils ne voulaient pas. C'est ainsi que la Prusse et les princes allemands, même ceux qui se défiaient le plus de Frédéric, s'unirent dans une même pensée contre les amhilions de Joseph IL Mais les puhlicistes désintéressés qui en défendant la ligue avaient cru combattre, non pour l'intérêt particulier des princes, mais pour l'intérêt général de l'Allemagne, se sentirent cruel-