Ci lé par Wenck, p

'^ ^r;V(»>ez Fhiedhicu Kapp, la Presse allemande au XVIlt siècle , {Ûcutsclie Rundschau, oct. 1879).

208 l/ALLEMAGNE DEPUIS LEIBNIZ.

Sept ans. Un rédacteur de la Gazette (VErlangen avait exprimé trop de sympathie pour rAutriche. Le roi de Prusse ordonna à un colonel de lui faire appliquer vingt-cinq coups de bdton et d'en exiger un reçu.

Dans ses propres états, le roi philosophe ne montrait guère plus d'égards aux publicistes. Une légende contraire, il est vrai, s*est formée. Elle veut que Frédéric ait laissé à la presse une liberté jusque-là inconnue en Allemagne. « Si Ton veut que les gazettes soient intéressantes, aurait-il dit, il faul leur permettre de dire ce qui leur plaît. » Mais cette légende repose sur une équivocjuc. D'une complète indifférence en matière de religion , Frédéric permettait en effet à ses sujets de traiter à leur gré les ciuestions théologiques, et c'était là une liberté nouvelle en Allemagne. Mais dès qu'il s'agissait de politique, la censure prussienne valait les autres. Lessing dit sans détours, que la prétendue liberté de Berlin se bo^nail « à pouvoir dire toutes les sottises possibles contre la religion, » ce qui n'empêchait pas la capitale de Frédéric H d'être « une galère* ». Deux journaux seulement y paraissaient, la Gazette de Spener et la Gazette de Voss, -ir Ils s'imprimaient sur du papier gris à chandelle, en format petit in-4", et n'olïVaient pas, selon le mot d'un historien contemporain, « la moitié de l'intérêt que l'on peut trouver aujourd'hui dans la moindre feuille rurale. » Par ceux-là, jugez des autres. Parfois, cependant, un prince recourait à la presse pour prévenir l'opinion en sa faveur, ou pour

l. Hettner, III, 365-6.

répandre dans le public une version particulière d'un certain fait. Frédéric H ne dédaignait pas toujours ce moyen d'action. Mais le cas se présentait rarement. Que restait-il donc aux journaux? Les faits divers, les nouvelles de la cour et les grands événements; à peu près ce que l'on trouve dans les almanachs. En revanche, ce qui ne pouvait s'imprimer dans les journaux s'écrivait dans les correspondances manuscrites, qui pullulèrent pendant tout le xvin« siècle*.

Vers 1770, cette situation se modifia. L'initiative fut prise par Schlozer, professeur à l'université de Gottingen. Fort de sa situation, personnellement protégé par le roi d'Angleterre, son souverain (George HI était en même temps électeur de Hanovre), il n'avait pas à craindre d'expier quelque hardiesse, comme Schubart, par dix ans de captivité dans la forteresse d'Hohenasperg, comme Moser, par un long emprisonnement au château de Hohcntwiel, comme Winkopp, attiré dans un guetapens sur le territoire badois, comme tant d'autres enfin, qui payèrent de leur fortune ou de leur liberté l'audace d'avoir parlé des affaires publiques. Dans plus d'un petit Étal de l'Allemague du sud, appeler quelqu'un « publiciste « équivalait à le traiter d'incendiaire. Tout écrivain politique était suspect. Schlozer n'ignorait pas que le franc-parler dont il jouissait était un privilège strictement personnel. Pour trouver des collaborateurs qui eussent la hardiesse de lui signaler les abus, les actes d'injustice et de tyrannie, il était obligé de leur pro-