CHAPITRE II

I.\ RÉVOLUTION FRANÇAISE ET l/OPINION ALLEMANDE. CŒTUE, SCHILLER ET l'iDÉE DE PATRIE.

Sitôt que la portée de la Révolution française fut comprise en Allemagne, un vif mouvement de réaction s'y dessina. Les timides commencements de réforme qui s'annonçaient çà et là furent arrêtés net. Dès 1790, les tendances libérales disparaissent, et les gouvernements allemands qui s'y étaient laissés induire, changent brusquement de langage. L'Autriche donna le signal en interdisant le colportage de toute espèce d'écrits « qui pourraient provoquer la moindre agitation des esprils. » En Prusse, sous un roi faible et superstitieux, le pouvoir était aux mains des piélistes, fort mal disposés pour le parti « des lumières ». Ils avaient à venger la religion de l'indiirérence dédaigneuse de Frédéric 11 et de l'impiété de son entourage. La réaction cléricale fut violente et, dès le début, la Révolution française apparut à la cour de Prusse comme un objet d'abomination. Le ministère alla jusqu'à interdire, par

excès (le défiance, le séjour du pavs à beaucoup

d'émi-rés;il(Taignaitqu'ilsn'apporlassenllaronla. gionclc l'esprit révolutionnaire! En juin 1792, dé- Tensc de publier, dans la Revue mensuelle de Berlin, la deuxième partie de La ReUgion dans les limites de la raison, de Kant, ouvrage qui n'a pourtant pas un caractère subversif. En automne 1792, la censure prohibe absolument toutes les publications françaises et interdit aux journaux de la campagne de parler (Fairaires politiques. Malgré tout, les nouvelles de France arrivaient jusque dans les campagnes les plus reculées. Des paysans se soulevèrent en Silésie, en réclamant l'abolition des droits féodaux et des corvées. « Sinon, disaient-ils, nous ferons comme en France, nous tuerons les nobles ^ et les gens de loi. »

Pareillement les sociétés secrètes qui, avant 1789, s'étaient mnllipliées en Allemagne sans porter ombrage aux gouvcrnemenis, commencèrent à être poursuivies. Ainsi, lorsqu'on 1787 la Bavière avait publié les pièces concernant la fameuse sccle des Illuminés, et l'avait dénoncée aux rigueurs des autres gouvcrnemenis, aucun presque n'y avait fait attention. On croyait la secte inoiïensivc el on répugnait aux poursuites. Mais les Illuminés n'ensMgnaicntils pas, entre autres choses, que les rois sont les pères des nations pendant leur minorité, et que les peuples parvenus à l'dge adulte peuvent se passer de rois? A la lumière de la Hévolution, le danger de pareilles doctrines frappait tous les yeux. Les°socié-

1 .Voyez pour plus de détails M. Piulirpson, Oeschichle des rreussisrhcn Staalsivesens vom Tode Friedridis II bis zu dcn Fretheilskriegen, II, 23 sqq.

lés secrètes, sévèrement interdites, ne lardèrent pas à décliner, puis à disparaître : d'autant que leurs plus fervents adeptes, attirés par une séduction irrésistible, quillaient l'Allemagne pour la France. Dès 1792, le duc Charles-Auguste de Weimar porta devant la Diète, à Ratisbonne, la question des associations d'étudiants. La Prusse et la Saxe intervinrent, et aj)rès trois ans, — rapidité sans exemple,— la Diète prononça une interdiction formelle. En 1797, le gouvernement prussien institua, près de chaque université du royaume, une commission permanente de surveillance composée de professeurs, un par faculté, et chargée de tenir la main h l'observalion des règlements. En 1798, Fichte dut quitter l'u- ^ niversiléd'Iéna, à cause d'une accusation d'athéisme, mais en réalité, dit-il lui-même, parce qu'il était suspect d'idées jacobines. Plus les progrès de la Révolution étaient décisifs, plus surtout les armées françaises pénétraient profondément en Allemagne, plus aussi la réaclion s'étendait et multipliait ses tardives mesures de précaution.

Rien de plus naturel que celte altitude défensive des gouvernements grands et petits de l'Allemagne en face de la Révolution; rien de plus caractéristique que l'attitude contraire prise d'abord par les classes élevées et instruites de la nation. Elles ne songent pas un instant à se placer au point de vue allemand. Elles restent au point de vue humain et cosmopolite d'où elles ont l'habitude de juger toutes choses. La même sympathie désintéressée qui avait suivi de loin le soulèvement des colonies anglaises d'Amérique se reporte aujourd'hui sur les Français luttant pour la liberté. Que le peuple en travail soit

L'ALLExMAGNE DEPUIS LEIBNIZ.

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limitrophe de l'Allemagne au lieu d'en ôlre séparé par des milliers de lieues, c'est un détail géographique auquel on ne s'arrête point. Philosophes, poèt.'S, critiques, historiens, tous ou presque tous eurent au moins un moment d'enthousiasme, même ceux qui, comme Gcnlz, devaient prendre bientôt parti contre la Révolution.

La chute de la Bastille fut accueillie avec des transports de joie. Klopstock, par exemple, n'avait jamais caché son peu degoiitpour les idées et pour les philosophes de la France. Après le 14 juillet ce n'est plus le même homme. Il compose une ode en l'honneur des États-Généraux; il demande pardon au génie de la Gaule de l'avoir méconnu*. Ces glorieux commencements de liberté la placent à la tôte des nations. Klopstock lui prédit les plus belles destinées et la propose pour modèle à l'Allemagne. « Eussé-je cent voix, dit-il, je les emploierais toutes à célébrer la liberté naissante de la Gaule.» Le comte Fr.Léopold de Slolberg n'est pas moin^ lyrique : « La liberté!... Le courtisan, en esclave qu'il est, n'en connaît pas môme l'idée!... Précipite-loi de ton trône, tyran! Le torrent de la liberté se déverse sur l'Allemagne, et le bonheur fleurit sur ses bords, comme les Heurs près de la source dans la prairie. « Un poète berlinois, lenisch, écrit dans une ode Sur Vétal présent de la France : « Les trônes sont ébranlés et chancellent. Fuyez,

1. Philippson, II, 6 sqq. — Jllian i?(:iiMii)T, licschirlUc der deutschen Litteratur von Lessimfs Tod Oia aiif unscre Zvit, I, :il6 sqq. Cet ouvrage fait suite à la GcscliicUle de» geintiyen A<rbens von Leibniz bis auf LessiuQ's Tod, que nous avons souvent citée plus liaul.

fuyez, tyrans; vos trônes tremblent lorsque le droit et la liberté, vos ennemis, se lèvent. Craignez le salaire qui vous attend ! »

Laissons les poètes lyriques : des lôtcs plus froides sont gagnées par l'entliousiasme. Jean de Muller, déjà célèbre en Allemagne par son histoire de la Suisse, écrit sans hésiter^ : « Le 14 juillet est le plus beau jour qu'il y ait eu depuis la chute de la domination romaine sur le monde. Au prix de quelques châteaux de riches barons, au prix de la vie de quelques grands, coupables pour la plupart, la liberté est achetée à bon marché. » Et il ajoute, avec une allusion fort claire aux affaires d'Allemagne: <c Puissent-ils donc tomber, ceux qui tremblent aujourd'hui, les souverains injustes, les tyrans qui abusent de leur pouvoir! » Ernest-Ferdinand Klcin% public en 1790 un écrit intitulé Prospérilé et Liberté, où il défend, au point de vue du droit, les décrets de l'Assemblée nationale, en particulier l'abolition des privilèges et des droits féodaux. Georges Forsler, qui allait ôlre bientôt le chef du parti'' français à Mayence, esprit ouvert et homme d'action, bout d'impatience en recevant les nouvelles de France. Ses lettres à Guillaume de Humboldt trahissent l'intérêt passionné qu'il prend à la Révolution.

Kaiit, selon la légende, changeait un beau jour l'ithiéraire immuable de sa promenade quotidienne, à la stupéfaction de toutKœnigsberg: le philosophe allait au-devant du courrier de France! Ce qui est cerlain, c'est qu'il suivait les événements avec une