CHAPITRE X

Malgré le désastre qu'a déterminé pour le weissmannisme la nécessité de concessions incompatibles avec Tessence même de ce système, il y a encore des néo-Darwiniens qui ne se tiennent pas pour battus. Il est facile de limiter le terrain sur lequel la lutte continue, et c'est ce que je vais faire brièvement ici.

Tout le monde est d'accord sur l'importance énorme du principe de la sélection naturelle dans la formation des espèces, et de ce côté le triomphe de Darwin est complet et incontesté.

Au point de vue de l'hérédité des caractères acquis, les néo-Darwiniens sont arrivés à accepter celle des allomorphoses , mais tiennent toujours bon contre celle des automorphoses, qui est au contraire le fond du néo-lamarckisme.

Inséparable de cette question de l'hérédité est celle de la variation même; les automorphoses, résultat d'une réaction de l'ensemble de l'organisme sous l'influence d'un stimulus extérieur, déterminent naturellement des variations qui sont précisément en rapport

avec le stimulus d'où elles proviennent; tel est par exemple le développement d'un organe dont il est fait un usage fréquent; ces variations sont directement adaptées , immédiatement utilps ; elles apparaissent dans une direction définie^ sous Tinfluence des conditions de milieu.

On peut en dire autant des allomor phases \ Faction du milieu sur l'organisme, même lorsqu'elle se produit directement sur chaque élément, est déterminée par la nature du milieu et la nature de l'organisme au moment considéré; la variation par allomorphose apparaît donc aussi dans une direction définie, mais elle est sans rapport immédiat avec les besoins de l'individu; la coloration des ailes des papillons dans les expériences de Weissmann peut être nuisible aux êtres chez lesquels elle se produit. C'est affaire à la sélection naturelle de conserver les variations utiles et de faire disparaître celles qui sont dangereuses, tandis que la variation par automorphose était directement adaptée aux conditions qui Tavaient fait naître. Est-ce à dire que, dans ce cas, la sélection naturelle est inutile au mécanisme de l'adaptation? J'ai montré ailleurs^ que la coordination qui constitue la vie de l'animal résulte précisément de la sélection naturelle intervenant à chaque instant entre les éléments histologiques de son corps et se traduit par l'assimilation fonctionnelle qui renforce seulement les organes utiles. Donc, si on considère pour un instant l'organisme décomposé en\ ses éléments, une automorphose revient à une série d'allomorphoses se produisant sur tous les éléments