Giard, op. cit

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par terrification est celui des papillons brésiliens du genre Caligo. Dans leur position normale de repos, la tête en bas, ces animaux ressemblent à s'y méprendre à une tête de chouette vigilante, les yeux grands ouverts; le mimétisme est si extraordinaire que les taches ocellées des ailes reproduisent non seulement Tœil de la chouette, mais encore la tache lumineuse qui se produit normalement sur la cornée. Nul doute que cette apparence terrifiante écarte de rinoffensif papillon endormi les petits oiseaux carnivores qui, sans cette protection, en feraient infailliblement leur proie.

En dehors des insectes, on trouve d'autres cas de mimétisme défensif par terrification. Plusieurs ser* pents non venimeux imitent les Elaps, dont la morsure est mortelle. Ph. François a même rapporté récemment, des récifs de corail des Nouvelles-Hébrides, un poisson du groupe des murénides qui cohabite dans les récifs avec un Elaps dangereux {Platurus fasciatus) et lui ressemble étonnamment.

De nouveaux cas de mimétisme se découvrent chaque jour; il serait fastidieux de les énumérer; mieux vaut s'en tenir aux réflexions générales que peut inspirer leur étude.

A un point de vue différent du précédent, M. Giard a fait des cas de mimétisme une autre classification qui nous sera utile pour l'interprétation complète des faits :

« Il y a mimétisme direct quand un animal prend l'aspect d'un être organisé quelconque ou même d'une substance inorganique parce qu'il a un intérêt immédiat à prendre ce déguisement.

« Il y a mimétisme indirect quand les animaux de

groupes différents arrivent à se ressembler par une adaptation commune à des conditions d'existence semblables \ en dehors de toute influence atavique, bien que cette influence, dans un grand nombre de cas, puisse faciliter les variations corrélatives.

« Un grand nombre de classifications dites paralléliques ne reposent que sur des faits de mimétisme indirect et nullement sur des homologies véritables et phylogéniques; les Lamellaria, les Pleurobranches, les Limaces, sont trois termes correspondants chez les Prosobvanches^ les Opisihobranches et les Pulmonés; mais les ressemblances que présentent ces animaux sont tout à fait indirectes; c'est ce que Strickland et Woodward appellent des ressemblances imitatives, ce que j'appellerai plus volontiers des ressemblances professionnelles '. »

Je ne parle pas ici des cas où le mimétisme est immédiatement soumis à Tinfluence de la volonté comme chez les poulpes, les poissons pleuronectes, etc., que j'étudierai à propos de l'interprétation lamarckienne des faits d'imitation; mais sdM^ paraître^ directement soumis à l'influence de la volonté, le mimétisme peut être temporaire comme chez ces Lamellaria de

1. Ceci rentre clans les cas de convergence des caractères que nous avons étudiés plus haut; il y a tellement de passages entre les cas de convergence reconnue et ceux de mimétisme direct que l'on est tenté de rapporter les seconds à la même cause que les premiers : nous aurons à discuter ces faits ultérieurement.

2. Giard, op» cit. Le mimétisme professionnel de Giard entre dans la ressemblance acquise par cinétogénèse à laquelle j'ai déjà fait allusion plus haut; j'aurai à revenir là-dessus pour l'interprétation lamarckienne des faits d'imitation.

3. Distinction faite par Giard, dans le mémoire précédemment cité.

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Giard, mollusques qui ont des couleurs différentes, toujours prolectrices, suivant les colonies d'Ascidies composées sur lesquelles ils vivent; cette harmonisation de couleurs n'est pas immédiate; elle est même assez len te, car,lorsqu'ils quittent Tilsarfiehomochrome, les Laniellaria trahissent leur présence par les vives couleurs qu'ils conservent encore loDgtemps après.

Enfin, il faut distinguer de ce mimétisme temporaire, le mimétisme évolutif et le mimétisme pénodiqueK

Le premier est surtout remarquable chez certains insectes et détermine chez eux un polymorphisme intéressant. Il se produit à une époque déterminée de la vie d'un animal, au moment où il peut lui être utile, et persiste pendant toute la période pour laquelle il s'est réalisé. Tel est par exemple le mimétisme de la chenille Smerinthus Tiiix qui, verte, sur la feuille de l'arbre qui Ta nourrie (orme, tilleul, poirier), devient très souvent brune au moment où elle descend le long de Técorce pour s'enterrer et se transformer en chrysalide.

Le mimétisme périodique se réalise chez les animaux qui changent de teinte suivant la saison. « Le renard bleu, dit Wallace, l'hermine et le lièvre des Alpes ne sont blancs qu'en hiver, parce qu'en été le blanc serait visible plus que toute autre couleur et constituerait par conséquent un danger plutôt qu'une protection. »

1. Je signale seulement, sans m'y arrêter longuement, le mimétisme parasitaire : « Certains parasites déterminent des modifications morphologiques "parfois très importantes chez leurs victimes et leur donnent une ressemblance avec d'autres objets, ressemblance dont le rôle protecteur, par rapport au parasite, est souvent très manifeste. » Giard, Ann. Soc, anatom. fr., 1894- Exemple des galles végétales produites par des insectes.

LE MIMETISME PROTECTEUR 127

Je signalerai encore, ayant d'entreprendre Fessai d'interprétation générale des phénomènes de mimétisme, la remarque assez intéressante que, très souvent, chez les insectes, le mimétisme protecteur est restreint au sexe femelle. Or les insectes ne s'accouplent qu'une fois dans leur vie; la prolongation de l'existence du mâle après l'accouplement est inutile à la conservation de Tespèce, tandis que la femelle doit vivre assez longtemps pour déposer ses ceufs en lieu convenable et assurer ainsi la prospérité de ses petits. Wallace a fait remarquer aussi que les femelles des oiseaux ont des couleurs ternes qui les protègent pendant l'incubation, sauf quand elles ont un nid suffisamment clos qui les protège directement.

Enfin pour terminer : Plateau considère comme faux le mimétisme de deux noctuelles {Monta Orion et IHchonia aprilina) parce que les époques d'apparition des deux espèces sont si différentes qu'il faudrait de véritables perturbations dans les saisons pour les rencontrer à la môme époque de Tannée; Giard fait remarquer à ce sujet « qu'il faut, dans les questions de ce genre, envisager les espèces considérées non seulement dans l'espace, mais dans le temps, le mimétisme pouvant survivre aux causes qui l'ont produit », réflexion importante dont nous aurons à tirer parti. D'ailleurs, indépendamment de cette considération, il y a des cas où un mimétisme peut être protecteur sans synchronisme; un oiseau, dégoûté pendant l'automne par des insectes acres ou puants, pourra très bien conserver le souvenir instinctif de ce dégoût et épargner au printemps des insectes comestibles rappelant extérieurement les premiers.

En résumé, tous les cas de mimétisme que nous

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avons passés en revue sont utiles aux espèces qui les présentent et par conséquent la sélection naturelle doit les conserver et même les renforcer; les darwinistes considèrent cette explication comme suffisante et admettent des ressemblances initiales fortuites. Gela est-il véritablement satisfaisant etn'y a-t-il pas des cas où la perfection de la ressemblance exigerait, pour se concevoir, des hasards véritablement merveilleux? La tache de lumière dans Tœil de chouette dessiné sur les ailes du papillon brésilien Caligo peut-elle être vraisemblablement attribuée à un heureux hasard? Il faut discuter tout cela.

De plus, n'y a-t-il pas des cas où une espèce imite véritablement soit le milieu, soit une autre espèce, au sens que nous avons donné au mot imitatiofi dès le début de cet article? N'y a-t-il pas chez certains êtres vivants, certaines propriétés qui déterminent une réponse de l'organisme, analogue à l'excitation venue du dehors; ne peut-on en un mot considérer dans certains cas rimitation comme un résultat direct de Faction du milieu sur l'individu? Nous allons essayer de nous en rendre compte dans Je prochain chapitre.