IV AVANT-PROPOS

daire , et votre âme de poète vous inspire cette parole profonde : « Quand il manque de mémoire, c'est par opulence d'imagination, par une puissance continue de création qui transforme le passé. » Qu'il s'agisse de ses passions , de ses prodigalités financières, de ses erreurs de doctrine ou de con- ' duite, vous n'y trouvez jamais à reprendre « que le trop-plein d'une source pure , des dommages involontaires causés par des eaux fécondantes qui se donnent sans compter ». Vous tremblez enfin qu'on ne découvre dans quelque tiroir secret de Saint- Point les lettres de Julie, et vous priez qu'une main tutélaire les brûle bien vite, avant l'arrivée des éditeurs.

Oui, certes, je pense qu'il eût mieux valu ne pas lever devant la foule le voile et le linceul d El vire; oui, j'eusse préféré, je l'avoue, ne point connaître certaine lettre de M. Charles au moment où il va épouser mademoiselle de Desherettes ; cela me gène, d'apercevoir , au-dessus du Lac immortel , l'aérostat du bon physicien regardant vers le ciel, non vers la terre. Je crois aussi que Lamartine lui-même eût mieux fait de ne pas livrer ses plus chers souvenirs à la curiosité publique, et de ne pas commencer la profanation. J'accorde volontiers qu'il y aurait mau-