CHAPITRE XII

LE VOYAGE EN ORIENT. — MORT DE JULIA. GETUSEMANI, — LAMARTIiNE ÉLU DÉPUTÉ.

Dès le temps où il avait appris à lire, en suivant sous le doigt de sa mère dans la belle Bible à images les noms et les tableaux du Paradis terrestre, de tous les animaux vivant en paix dans ce grand jardin du bon Dieu avec le premier homme et la première femme, puis les figures des patriarches, des juges, des rois, des prophètes, des mages guidés par l'étoile à la crèche, tout cela avait laissé dans ses yeux un éblouissement, et dans sa mémoire des germes nombreux, que plus tard les histoires des pays d'Orient avaient développés.

L'Orient, qui exerce sur les hommes Imaginatifs un mystérieux attrait, l'Orient, pays de la lumière, fascinait Lamartine. 11 sentait entre l'Orient et lui une afTinité secrète, je ne sais quels liens d'atavisme.

L'Orient était du moins, ainsi qu'il le nomme, « la patrie de son imagination ». Depuis longtemps il caressait l'idée d'un grand voyage en ces contrées pleines de légendes.

Il avait d'ailleurs, comme Chateaubriand, le goût inné de l'aventure et du voyage. « Je voudrais que la \ie fût un voyage sans ûn^ — L'imagination a aussi ses besoins et ses passions''. »

Le moment est venu. Non seulement il y va chercher, sur les traces de Chateaubriand , des couleurs nouvelles, et refaire sa palette; mais il en rapportera des vues grandioses, des perspectives d'avenir pour l'Orient lui-même et pour Ja France. C'est par l'Orient qu'il débutera à la tribune; c'est en Orient encore qu'après sa soudaine et profonde chute il ira, en I80O, retrouver les souvenirs de ce pèlerinage, et qu'il rêvera un instant de s'ensevelir , loin de son pays oublieux.

Volney, Chateaubriand, Lamartine, l'un après l'autre, ont fait le-mème voyage: le premier a l'exactitude et le dessin précis d'un savant ; le second a le pittoresque d'un artiste, soi-disant pèlerin et pavoisé des couleurs chrétiennes , au fond l'indifférence d'un homme qui passe par Jérusalem et le Saint-Sépulcre pour revolcr brillant de gloire à un rendez-vous d'amour dans les jardins de l'Alhambra; Lamartine