LE PLUS BEL ARRONDISSEMENT

toute son importance, et Lamartine retrouve sa vraie nature. Il a le « respect du paysan ». C'est un mot qui lui est cher. 11 croil à cette force de jugement spéciale qui appartient au travailleur de la terre, et que peuvent seuls apprécier ceux qui Tout fréquenté. Il apporte dans le respecl de la famille rurale ce sentiment qu'il tient de sa propre famille, cet amour du foyer qu'il a tant de fois exprimé, ce respect du père « adoré comme un roi », de la mère bienfaisante à tous, de la tradition gardée lidèlemeni

C'est là un sentiment profondément chrétien. Lamartine l'associe sans cesse à la pensée de la campagne. Ce qui le ravit, c'est la « pensée qui s'élève d'une chaumière à Dieu ». Un jour il a écrit à un humble correspondant villageois : « Ne vous affligez pas de votre condition d'ouvrier de la campagne. . Dieu nous donnera un jour le même salaire, sans considérer si nous avons fait des poèmes ou des sillons! — Je vous souhaite une longue vie, une honnête famille, et le pain quotidien (1). »

( lela est fort beau. C'est dans cet esprit, j'imagine, que Lamartine aborda les campagnards des Flandres, tels que j'ai cherché à les décrire.

Il semble prouvé que. pour leur plaire, il avait, outre le désir, les qualités de fond nécessaires; quant aux qualités extérieures, qui en doute? Qui fut jamais plus aimable'.' Il le fut toujours, jusqu'au bout, jusque dans les heures tragiques, jusque dans les heures pitoyables. D'Estourncl l'a vu le soir du

' !' ri Supplément du 6 novembre 1909.

'2\ février 1848. ayant pour chacun « toujours <\cs choses obligeantes à dire ». Dans sa misère sénile, sa nièce Valentine l'a toujours trouvé « bon, souriant, aimable, sans jamais un mouvement de colère ».

Pour Alfred de Vigny cet optimisme sans variations était aussi mensonger qu'un pessimisme de commande. « Lui, dit-il, il admire tout le monde, il adore tout ce qu'il a vu ! » Et il ajoute : « Dites lequel des deux s'aime le plus et déteste le plus ce qui n'est pas lui-même, ou Chateaubriand qui mord de tous côtés, ou Lamartine qui encense et caresse tous et toutes (1)? »

En voyant l'attachement profond et fidèle que Lamartine a inspiré à ses amis de nos petites villes et de nos villages, je me demande si son universelle et séduisante bienveillance n'était vraiment qu'une forme d'un incommensurable égoïsme. On l'aima et l'on crut être aimé de lui. Trompa-t-il tout le monde? Certes, il semble bien que l'égoïsme apparaisse par moments. Mais encore, est-ce bien le mot?L'égoïsme comporte un calcul. Je ne trouve jamais rien de calculé dans l'attitude de Lamartine. Tout est sincère et spontané. Le but constant et naïvement avoué est toujours de faire triompher Lamartine. Mais encore ce but est-il très sincèrement un but de bien public, puisque sincèrement il se croit seul propre à faire le bien public.

«Mon devoir est mon plaisir! » — c'est le mot de

(1) Lettres inédites d'Alfred de Vigny. Revue des Deux Mondes, 1897, t. Ier, p. 97. — Victor Cousin dit, dans une de ses lettres à Mme Angebert : « Lamartine est l'homme aimable par excellence. » (Séché.)