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concurrence : o'étail le Journal de Dimkerque (i).

Ces deux publications vieillottes cherchaient à ce momenl même à se rajeunir. Le jeune Brasseur de Bourbourg cherchait à donner au Journal une forme plus littéraire. La Feuille aussi a <les velléités. J'y note l'int'usi l'un nouveau sang poétique. Elle donne dans les curiosités romantiques, les rimes étranges, les formes difficiles (2). Encore un peu. elle va se mettre a la mode, agrandir son format, quitter son vieux nom qui sentait le relent des comptoirs de commerce. Les Annonces? La Feuille:' — Kilo s'appellera la Dunlcerquoifte (3). Mais elle est encore la vieille Feuille, et la Vigie la renvoie insolemment à ses laits divers et à ses réclames de remèdes suspects!

La Vigie est née de l'ambition d'un jeune prote d'imprimerie. Charles Lallou (4), qui a su inspirer confiance à Laurent de Coppens et exciter ses désirs de publicité. Dans son premier numéro (27 avril 1833). elle annonce un but modestement littéraire : « Quelques amis des lettres et des sciences se sont proposé la publication de ce journal. » On y met la littérature à la première place. Lorsque, par aven-

(1) On If-; appelait communément du nom de leurs imprimeurs : La Feuille d>- brouillard et le Journal de Van Wormhoudt. Je parle de l'état de la presse de Dunkeique en 1832 et ne lais pas mention de diverses tentatives ébauchées dans le passé peur l'améliorer. L'histoire de cette presse a été très bien racontée par Jean-Joseph Carlier. (Annales du Comité flamand >

%) Voici un exemple, que je crois inédit, de cette curiosité connue, la rime de douze syllabes :

0 fragiles Hébreux, allezl Rebecca tombe! Offre, agile zèbre, œufs, — à l'Érèbe hécatombe!

(3) Cette traiislnrmatio:i eu4 lieu seulement en 1834.

Lallou était prote dans l'imprimerie Veuve Weyns, la plus ancienne imprimerie de Dunkerque (fondée en 1750).

ture, Lamartine fera encore quelques vers, la Vigie les recueillera avec avidité (1). Elle célèbre son élection du 7 janvier surtout comme élection de poète : a Honneur aux électeurs de Bergues qui ont compris qu'il pouvait exister d'autres titres à la députation que le privilège d'être né propriétaire ou d'être devenu rentier (2). » Elle compte que le grand poète exercera une action politique égale à son génie poétique, « sans cependant s'attendre lui voir renouveler les miracles d'Orphée ».

Je doute que tout dans la Vigie pût être du goût de Lamartine, même au point de vue littéraire, ne fûtce que le feuilleton! Il fallait être singulièrement au courant de certaine littérature pour publier, en 1833, à Dunkerque, les fragments d'un livre à peine achevé d'imprimer à Leipzig l'année précédente ; et quel livre! Les Mémoires de Casanova. Admirez avec quelle candeur ce document suspect est annoncé aux lecteurs : « La chasteté de la Vigie nous oblige à déclarer aux dames que ce n'est point un livre pour elles (3). »

Et la politique? On devine malaisément ce qu'elle pouvait être en lisant la liste d'actionnaires que le journal a dû insérer, suivant la loi, pour garantir son cautionnement. Nous y trouvons les légitimistes les plus notables du pays : M. Coffyn-Spyns, l'ancien sous-préfet, M. de Coppens, le beau-frère de Lamartine et avec lui ses amis personnels, les champions de l'élection de 1831, M. Debuyser, et M. Vander-

(1) On y trouve par exemple en 1834 les vers : « Aux enfants de Mine Léontine de Genoudo » qui seront dans les Recueillements.

(2) Cette phrase est empruntée à V Artiste de Paris.

(3) Je dois à la vérité d'ajouter que les fragments insérés sont choisis avec discrétion.