LA ■ VIGIE

lisans. Une lois condamnés, on les ramena en charrette il»' Douai ii Dunkerque; au passage de Bergues, la foule voulut les voir à toute force, et. connue ils feignaienl de dormir, on avait escaladé la charrette, on les avait bousculés, on avait été jusqu'à les tirer par les cheveux 1 1 1.

Il y eut une autre affaireoù Ton mêla la politique. C'est celle du nommé Demey, de Casscl. Quand il quitta la prison de Douai, les journaux «lu mouvement publièrent en sa laveur une lettre du futur constituant Anthony Thouret, qui signait « prisonnier républicain ». Victor Hugo, sollicité, avait écrit à M. de Cruzv. chef du bureau îles grâces, et celui-ci avait répondu : « Autant que vous, monsieur, je désire qu'on abolisse la peine de mort... je ne connais qu'un homme qui le désire plus que vous. C'est le roi! » — Cependant Demey est parti pour la guillotine — innocent! — Thouret n'en doute pas; — il a été sublime. Son dernier mot fut : « Remerciez pour moi AI. Victor Hugo (2). »

La question de la peine de mort est devenue purement politique. < lommencée contre la guillotine politique, dont si proches étaient les atroces souvenirs, la campagne .iv.iil été continuée contre toutes les guillotines. J'ai dit connue Lamartine s'y était lancé et ce qu il lui en coula; la thèse lui fut toujours

h La discussion continu* jusqu'en février 1833 où la Feuille publie un article de M. Colombier-Batteur. Sur cette même affaire voir Bulletin de l'Union Faulconnier.

I Deme; était accusé de l'assassinat d'une vieille femme. — La Few'ltecite la lettre de Thouret d'api r- le Libéral du Nord. — Il est lort douteux qu'Hugo eûl voulu soutenir une thèse politique, lorsqu'il écrivit son Dernier jour 'l'un condamné en 18:29. ■ t écril avait fait de lui le type des adversaires de la guillotine.

chère, (i) Tout cola est naturel. Ce qui l'est moins, c'est que, commencée chez les descendants des victimes de la Terreur, la lutte contre la guillotine se continuât chez les descendants des terroristes. Mais c'était pour les républicains, ne l'oublions pas, le meilleur des instruments pour combattre le gouvernement de Louis-Philippe, et le contrarier dans la répression des émeutes et des attentats de chaque jour.

L'état des esprits à Dunkerque en 1833 n'était qu'un aspect de l'état général des esprits de la France. Cette confusion, à son retour, ne dut pas surprendre beaucoup Lamartine, lui qui avait vu .tant de révolutions successives, lui qui, en 1815, ballotté par un de leurs tourbillons, avait exhalé sa rage contre Napoléon en écrivant àCarnot une lettre républicaine. Il s'accommoda assez aisément de l'aventure. Il n'aimait pas les Bonaparte. Il craignait encore la République. Il n'aurait pas fondé la Vigie. Il blâmait assurément son excessive liberté d'allures, ses blasphèmes politiques et religieux. Mais enfin elle existait, elle l'acclamait. Il s'en servit.

Ce n'est pas qu'il approuvât l'alliance des royalistes et des républicains. 11 la blâma même très fort à l'origine. Mais enfin il l'accepta comme une nécessité. Elle devait le mener loin! Il l'expliquait par des souvenirs tirés des révolutions d'Angleterre : « Les cavaliers vaincus, dit-il, se firent les plus logiques des républicains ! »

N'était-il pas lui-même un « cavalier vaincu » ?

i : Voir, par exemple, l'explication qu'il donna à d'Estourniel du dessein de ses Girondins : dégoûter le peuple de la guillotine,

•et lui apprendre, — puisque des révolutions sont encore nécessaires, — à les l'aire sans verser le sang.

L'année IH'.ÏÀ est. à la surface, la plus calme qu'ait connue encore Le gouvernement de Juillet. La politique d'autorité et de conservation sociale, qui est celle du cabinet, maintiendra cette paix apparente jusqu'au printemps de IH.'H. Dans la région du Nord, on peut à ce moment-là constater deux phénomènes parallèle-, : prumès dans l'énergie de l'action administrative: — progrès dans l'organisation des oppositions coalisées. Tout coup porté à l'opposition de gauche soulève les protestations de l'opposition de droite. On sent cela en lisant la Boussole de Lille. Elle n'es! pas toujours en attaque contre le préfet; elle le poinl souvent, mais parfois l'oint. Là où elle met toutes ses pointes dehors, c'est quand le préfel publie quelque circulaire contre les partis de désordre, quand, par exemple, il écrit à ses fonctionnaires : » Vigilance el fermeté : vigilance sans tracasseries, fermeté sans injustices. Point de ména- . mentS OrS de Saison. Protection est due a tous:

confi ince n'es! due qu'à ceux qui l'inspirent et la méritent .. »

In pareil langage esl une menace. Le gouvernement vent se défendre (loutre qui"? Chacun se sent

désigné. Cependant, le gouvernement n'a pas tort. Les émeutes ne sont pas loin. L'équipée de la duchesse de Berry n'est pas loin non plus. Les fonctionnaires reçoivent, de jour en jour, des ordres plus sévères.

Le ministre de l'Intérieur est M. d'Argout. Il le sera jusqu'au moment où les graves menaces du printemps de 1834 forceront M. Thiers à reprendre le gouvernail et à reléguer d'Argout au second plan. Il ne semble pas que M. d'Argout eût la main légère. Sa situation d'ancien légitimiste lui faisait l'épidémie sensible aux dangers carlistes. A Dunkerque, nous le voyons prendre une mesure soudaine, que les contemporains s'expliquèrent mal.

En rentrant, après deux ans dans l'arrondissement qui l'a élu député en 1831, Lamartine y constatera dès l'abord deux grands changements. Il trouvera en plus la Vigie; — et il trouvera en moins M. Gaspard.

Le bon et pacifique sous-préfet a encouru la disgrâce de son ministre. Le 7 août 1833, une Ordonnance rovale transférait M. Gaspard (Melchior-Balthazar) de Dunkerque à Saint-Omer (Pas-de-Calais). La nouvelle fut accueillie par tous et de tous côtés, avec stupeur et indignation. Pour une fois, la Feuille et la Vigie sont d'accord. Cette dernière, le 13 août, jette feu et flamme; elle tient la disgrâce comme un affront pour la population : M. Gaspard a été nommé adjoint par Napoléon en 1815, et il est « un souspréfet de Juillet » !

J'ai vu au dossier de M. Gaspard les protestations de la population; c'est un spectacle édifiant. Toutes les opinions y prennent part. Il semble que ce vieux

brave homme, courtois à tous, réservé et un peu sournois, évitant ou tournant toutes les diflieultés, avait trouvé moyen de réunir tous les suffrages. On loue sa connaissant' e de « toutes les localités, et îles besoins tout spéciaux du pays ». Avec lui, tout s'arrangeait, vite H sans ennui. On voit protester le maire de Dunkerque, ancien députe. M. Paul Lentaitv. avec lui le conseil d'arrondissement, puis d'innombrables habitants de tous les cantons de L'arrondissement. On trouve naturellement beaucoup de libéraux, Benjamin Morel, Dupouy, De Meezemacker, maire de Bergues, Zylof d'Obigny, quelques-uns Ar> concurrents de Lamartine, Colombier-Batteur. Bachelier-lJeke; mais les amis de Lamartine protestent aussi, Laurent Coppens, M. Bouly de Lesdain, président du tribunal.

Mais voilà qui est plus fort : le baron Méchin, préfet, n'a pas même été consulté! Il ne cache pas au ministre qu'il est tout à fait désolé. Il lui transmet une réclamation signée des élus du pays, du pair de France général comte Guilleminot, l'homme le plus considérable du département. Ils font savoir au ministre que M. Gaspard ne pourra certaineiiniii pas se rendre à Saint-Omer. « à cause de son âge avancé et de ses infirmités », — à cause aussi de son manque absolu de fortune. Us ne radient pas leur mécontentement. La mesure leur paraît « inattendue cl inexplicable... Il n'est pas douteux que les intérêts de l'arrondissement auront à en souffrir » Cette brusque et injuste décision « pourrait laisser dans beaucoup d'esprits cette triste pen- Bée que h- zèle h l«'^ sen ices ne préservent pas toujours d'une di igràce ».

L'affaire a pris un caractère émouvant. Sur Les instances du préfet, Gaspard a fini par consentira aller du moins jusqu'à Saint-Omer, examiner de visu la situation. Il n'y a trouvé qu'un motif de [dus pour refuser, qui aurait levé toutes ses hésitations s'il en avait eues encore. Le sous-préfet, disgracié lui aussi, qu'il devait remplacer, M. Gengoult, l'attendait, sur le pas de la porte de la sous-préfecture. a\ ec sa femme et ses onze enfants, tous baignés de larmes !

Voilà un cas singulier. Quelle raison soudaine avait pu décider M. d'Argout à passer ainsi pardessus la tète de préfet, députés, pair, tous amis du pouvoir, pour frapper un vieux serviteur fort docile? Les raisons sont pauvres, que M. d'Argout donne

— dans des lettres qualifiées « très confidentielles »,

— au général Guilleminot et au baron Méchin : « Je m'étonne, écrit-il au préfet le 20 août, que vous ne vous soyez point expliqué un des principauxmotifs... Vous n'ignorez point combien le port de Dunkerque exige de surveillance de la part des autorités... » Or, M. Gaspard, à cause de sa santé, n'a pas l'autorité voulue. Voilà bien un prétexte. La surveillance du port de Dunkerque avait-elle tout d'un coup des exigences nouvelles .'

M. d'Argout avait un autre prétexte, qu'il mettait en avant dans les conversations particulières. Nous le découvrons dans une pièce postérieure de plusieurs mois. C'est une lettre d'avril 1834, signée par tous les députés du Nord, et destinée à réclamer en faveur de Gaspard une pension qui le mette à l'abri du besoin et le dédommage d'une injuste disgrâce. Cette lettre porte entre autres signatures celles-ci :

.4/ de Lamartine, député </// Nord. Le ministre de l'Intérieur auquel elle es! adressée n'est plus M. d'Argout. mais bien M. Thiers. Aussi les signataires ae .se privent pas de dire ce qu'ils pensent des procédés de M d'Argoul : Si votre prédécesseur, disent-ils à M. Thiers, avant de se hâter de prendre cette décision, «Mit recueilli des renseignements auprès de M. le préfet du Nord... il eût sans doute recuit'... » Ils ajoutenl que le déplacement de M. Gaspard n'avait qu'un « motif spécieux ». — Xousallons donc le savoir enfin! — « Bût-il été fondé (ce motif), il eût suffi d'un simple agenl de police envoyé pendant deux à Unis mois à Dunkerque pour suppléer au défaut de surveillance reproché à M. Gaspard à l'égard de quelques intrigants légitimistes, qui se rendoienl de Dunkerque en Hollande ou en revenoient (i). »

Voilà donc les raisons de M. d'Argout. On n'a pas oublié le zèle déployé par le pauvre Gaspard au moment où l'aventure de la duchesse de Berrv rendait toutes les craintes possibles. Y eut-il quelque nouveau motif de crainte en 1833, alors que le préfel du département lui-même ne se doutait de rien"? C'est peu vraisemblable.

Si l'on a suivi ce récit, on devinera d'autres motifs Je ne doute pas. quant à moi, que. victime des rancunes ministérielles de M. d'Argout, M. Gaspard (Balthazar-Melchior) n'ait été mis en disgrâce pour avoir laisse élire Lamartine!

M Gaspard obtint enfin une pension de 1500 francs, et en remercia M. Thiers par lettn du 12 juin 1834.

*32 LAMAK'J l.\ K Kl LA Kl. A NDKE

Coïncidence singulière; le successeur de Gaspard, M. Randouin, sous-préfel de Blaye, nommé par ordonnance royale du 14 août \HX), était, lui aussi, une victime des fantaisies de M. d'Argoul et de l'ardeur de son zèle anti-car//ste.

L histoire de M. Randouin se rattache à l'entreprise de la duchesse deBerry. N'oublions pas (pour ce qui concerne Lamartine) ce fait, qui est un élément important de sa carrière politique : Lamartine était hors de la politique, et hors de la France, pendant les jours où la duchesse de Berry fut en campagne, puis en captivité, à l'heure où l'émotion agita tous les vieux cœurs légitimistes, où Berryer risqua tout, où Chateaubriand cria : « Madame, votre (ils est mon roi! » — Lamartine ne se fût-il pas agité, lui aussi, s'il eût dé là, n'eût-il pas tout risqué, et eût-il pu s'empêcher de crier? Mais il était en Orient. Il ne reviendra qu'après la crise, après le calme revenu, juste à point pour prêcher la Politique rottionnelle.

L aventure, en tout cas, lui procura un souspréfet (jui ne l'aima pas.

On sait les dates : la duchesse de Berry, arrêtée à .Nantes le (i novembre 1832, emmenée de Bretagne à bride abattue, arrivait a Blaye le 7 novembre, et y était enfermée dans la citadelle. De cette histoire si connue, retenons ceci seulement : l'arrestation de la princesse fut l'œuvre personnelle de M. Thiers;il s'était lait donner, dans le cabinet Soult, le ministère de l'Intérieur réduit aux seules attributions de police; il

voulait réaliser L'arrestation que le ministère précèdent n "avait pas su faire. Cela avait pour lui nue importance politique de premier ordre; l'incarcération à Blaye en avait plus encore; certains pensaient que la captive pouvait être promptement reconduite à la frontière; M. Tliiers préférail la garder, et reparaître devanl 1rs Chambres avec cel argumenl : la perturbatrice sous les verrous.

Pour cette besogne politique, il lui fallait des agents politiques

Le sous-préfet de Blaye lui offrait sans doute toutes garanties. M. Randouin n'ignorait rien de ses intentions. Plus lard dans sa carrière, il ne manquera pas de se réclamer de cette collaboration. » Mon nom. écrira-t-il à M. Thiers, s'est trouvé associé à l'acte le plus éclatant de la politique du gouvernement. » C'était ce qu'on appelail un vrai sous-préfel « de Juillel », et non pas. comme tant d'autres, une de ces anciennes créatures de la Restauration entrées, par des voies plus ou moins droites, au service du nouveau pouvoir.

Il était né en IT'.ta auprès de Paris, dans la petite ville de Corbeil. Son père qui y fut notaire, s'était passionné pour les idées de la Révolution, el avait joué dans sa ville un certain rôle | I). Quelque chose de ses idées et de la mode du temps se retrouve

(1) On le trouve secrétaire de l'administration du district de Corbeil .'ii 1795, et secrétaire de la Société populaire régénérée des

Il i irut in 1815, faisant par intérim fonction

ir Napoléon. — Il avait trois frères qui s'engatous trois au début des guerres de la Révolution et se distinguèrent par leur bravoure : deux moururen) au champ d'honneur (Les archives de Seine-el Ois( onttoul un dossier concernant les Randouin • La famille d'honorable bourgeoisie était originaire

«lans le prénom qu'il avait donné à son fils. Dunkerque était prédestiné aux prénoms pittoresques. Le futur successeur de Balthazar-Melchior Gaspard se prénommait Androphile Randouin. Il avait été clerc de notaire à Paris sous la Restauration, et avec la jeune basoche de son époque il avait donné vivement dans les idées de l'opposition.

Il avait collaboré au Journal des Débats, et, comme tant d'autres alors, lancé des brochures politiques contre le gouvernement. Nous avons plusieurs de ces brochures, écrites entre 1827 et 1830 (1). Elles axaient fait quelque bruit : celle de 1827 valut à l'auteur d'être loué par M. de Salvandy dans une autre brochure du même moment; Randouin y est cité comme un martyr, pour la difficulté qu'il avait eu à trouver un imprimeur (2).

Cette littérature des brochures libérales de la Restauration nous semble aujourd'hui chose presque incroyable. Elle a un langage absolument anarchique, ne prêche que révolte, émeute, refus d'impôt, indiscipline militaire. Elle ne doit pas nous suffire à porter des jugements sur les auteurs : c'étaient bien souvent des bourgeois, au fond, conservateurs. Si M. Randouin nous paraît outré, lisons la brochure de M. de Salvandv, que le hasard a mis sous nos veux : il compare M. de Yillèle à Tibère, tout simplement!

Presque tous ces pamphlétaires exaspérés, à quel-

(1) J'ai en sous les yeux à la Bibliothèque nationale deux brochures : 18:!7. Avis aux électeurs sur la dissolution de la Chambre des députés. — 1830. /'-■ l'état des partis en France.

(2i Q»f feront-ils? Un examen des questions du moment, par X.-A. de Salvandy. (Paris. Sautelet, 16 octobre 1827.) — M. de Salvandy, marié à Corbeil a la fille du grand industriel Oberkampf, connaissait la famille Randouin.

(jiK-N mois de là. sous Louis-Philippe, vonl devenir «les champions de l'ordre. M. Randouin, pour obtenir sa sous-préfecture, se vante d'avoir l'ail partie, avec M. Guizot,de la société Aide-toi. Comme sous-préfel il se verra chargé d'enquêter sur les méfaits de cette même société. Car ainsi alla le monde en France au dix-neuvième siècle! M. Randouin tire aussi avantage de ses brochures. L'une d'elles « a mérité la haute faveur d'être placée dans la bibliothèque

particulière de Sa Majesté ». Il en lil I mage à

M. de Montalivet, dans une lettre OÙ il dit avoir eu « l'honneur de combattre le despotisme renversé (i) ». où il rappelle ses brochures précédentes « dont deux onl paru sous la censure ». et qu'il a l'ait distribuer a deux mille exemplaires. Il sérail en mesure de « soumettre » à M. le ministre les lettres encourageantes qu'il a reçues à leur sujel « de MM. Laffitte, Benjamin Constant, Périer, Chateaubriand, Bertin de Vaux, ainsi que du général La Fayette (2) ».

Autre chose que son passé politique aida M. Randouin à entrer dans l'administration. 11 avait contracté une alliance dans une famille d'illustration napoléonienne, ce qui n'était pas alors pour lui nuire dans le monde orléaniste. 11 avait épousé Mlle Berthier, fille du général César Berthier, et nièce du prince de Wag ram.

Il devint sous-préfet, la- discours qu'il prononça le 17 juin 1831 en prenant possession de la sous-

(1) Il était tant de Juillet ■■ el mettait parfois bous -a

Bignature : ■ Chasseurde la Garde nationale, 21 limon, compagnie Dupaty. »

! La Burprise serait de trouver Chateaubriand dans cette liste. s'il ne nous avait habitué à tout.

préfecture de Blaye, esl un hou modèle de L'éloquence administrative de l'époque; il exalta « la liberté constitutionnelle, tille irréprochable et pure de ces grandes journées, dont une fête nationale doit consacrer bientôt le glorieux anniversaire ». Il vante « cette brave garde nationale », dont il « s'honore » d'avoir à Paris « partagé les travaux ». Surtout je retiens la véhémence avec laquelle il maudit la monarchie déchue. « Ami de la liberté par conviction, mes faibles efforts l'ont défendue contre le gouvernement insensé qui la détestait... »

Voilà l'homme qu'il fallait à Blaye, au moment que l'on sait. Il avait la confiance de ses chefs. Le 5 novembre 1832, deux jours avant l'arrivée de la captive, et alors que la prison était prèle, — M. de Preissac, préfet de la Gironde garantissait Randouin a M. Thiers, comme un fonctionnaire « plein de mérite,... unissant à beaucoup de zèle beaucoup de tact et beaucoup de raison », — propre enfin à une mission délicate. Il semble d'ailleurs que M. Randouin ail accepté celte mission avec joie. Le préfel lui avait l'ail entrevoir l'avantage qui en résulterait pour sou avenir administratif) 1 ). M. Randouin ne cachera pas d'ailleurs la récompense qu'il en espérait. Il dira, en 1846: « Le but que je poursuis depuis quinze ans est une préfecture! » — Et comme cette préfecture mettra très longtemps à venir, il rappellera souvenl ses services de Blaye : « C'est moi qui ai reçu la prisonnière, écrira-t-il à

h Dans la note de .M. de Preissac ;'i M. Thiers, il es1 clair que li- préfet recommande M. Randouin pour un prompl avancement: u II es1 très propre à remplir des fonctions supérieures... il mérite la confiance el l'intérêt du gouvernement... il a épouse la fille ■•lu général César Berthier. »

M Thiers : c'est moi qui ai signalé à la France entière son an-ivre et son incarcération; c'est moi qui ai pris et exécuté vos ordres pendant le mois le plus difficile «li* ta captivité, c'est-à-dire pendant le temps que nous avez dirigé le ministère «lo l'Intérieur » 11 n'a piis aueun repos, il a fait îles rondes toutes les nuits pour inspecter les postes et les factionnaires Aussi, il est la bête noire des légitimistes. 1 - vante de l'effet produit par sa proclamation, le jour de l'incarcération : ■ Les carlistes l'appellent mon acte d'accusation : mon nom est attaché à la captivité de la duchesse de Berry; ma tête vouée à l'échafaud par les carlistes dans des lettres anonymes ■

Tout pouvait remplir d'espoir le cœur de M. Randouin II multipliait les preuves de -on /Me A la tin de l'année lui arriva la nouvelle de la prise d'Anvers, la première gloire militaire du règne de Louis- Philippe Il organisa une grande tête, et prononça un beau discours, >i beau, qu'à Paris on l'inséra au V leur 1 .Mai- le lendemain, le même Moniteur contenait un document moins beau : une ordonnance royale qui mettait M Randouin (Androphile en disponibilité, et lui donnait pour success M Ifarchand-Dubreuil

Q tait-il passé? — Qui aurait dû le -avoir,

sinon 1»' préfet de la Gironde, le comte de Preissac?

! L > : \ • - si le 29 décembre 1832 — Du

M itntr du 5 jam - ; il faut

- - doux d\:

i -tant do 1 droite, il dit : « Nous - -r deux mots qui

ment admirablement dar.< leur ; i décrépitude du

la vitalité de notre H vol ttiOD . Anvers et Blaye! « 2 Qui entra en fonctions le t9 janvier 1833

— Il n'en savait pourtant rien, pas plus que n'en saura, six mois plus tard, sur la révocation de M. Gaspard, le préfet du Nord, baron Méchin. Et qui donc était le ministre qui mettait ainsi, par coutume, les sous-préfets à pied, sans en prévenir seulement leurs chefs hiérarchiques? M. Thiers? Non pas. — En janvier à Blaye, comme en août à Dunkerque, c'est toujours M. d'Argout. 31. Randouin le savait bien et l'écrira plus tard à 31. Thiers : sa disgrâce vint d'un « changement ministériel ». A la fin de 1832, 31. Thiers, sa besogne politique dûment • achevée, en avait eu assez de ses fonctions de police. Il ne voulait pas « être le Fouché de cette monarchie ». Il prit les Travaux publics, et repassa la main à 31. d'Arg-out. J'ai dit que celui-ci l'avait lourde.

Comme fera M. Méchin, 31. de Preissac s'étonne : il n'a eu qu'à se louer du « zèle, de la capacité, du dévouement » du sous-préfet congédié « qui sera •certainement regretté » . Cela n'empêche que le coup ('•lait porté. Pourquoi? 31. Randouin le savait, lui, car il se défendit comme un beau diable. S il y avait faute de sa part, combien elle nous paraît vénielle! A quel degré de crainte et de rigueur le ministère de l'Intérieur on était-il venu? 31. Randouin raconte tout dans un mémoire qui est un document curieux : •on l'accusait d'avoir fait remettre à la duchesse de Berry, par le colonel Chousserie qui commandait a Blaye, je ne sais quelle brochure politique dont le titre avait « piqué la curiosité de la princesse »: et après cela, il avait, disait-on, informé de la chose, par une lettre, l'auteur de la brochure. Il se défend du crime avec force. La brochure? Il ne l'a même pas

lue; il la croyait inoli'ensive. Il on connaît l'auteur? Oui. niais il ne l'a même pas vu depuis deux ans: il ne pouvait se douter de sa « déviation politique ». Il avoue donc lui avoir écrit sans penser à mal, pour Le remercier de sa brochure, et lui avoir dit que la brochure était aux mains de la captive, qui l'avail demandée Mais voilà! Sa lettre de remerciements est tombée aux mains de M. de Salvandy, alors député de la majorité'; celui-ci (pourtant un ancien ami!) « a joué le mystérieux, a fait des demi-confidences, et a accrédité dans les salons le bruit d'une correspondance contre nous ».

Il n'en fallut pas davantage. Seulement M. Randouin disgracié eut bec et ongles, ce que ne devait pas avoir M. Gaspard. N'ayant pu rien obtenir à L'abord, il quitta Blaye, avec sa jeune femme et ses deux enfants, dont l'un à la mamelle, et s'en alla dans son pays, à Corbeil. Là il était connu et populaire. Il n'eut pas de peine à intéresser l'opinion. ('.était un temps où l'on aimait les manifestations: le soir de son arrivée, aux premiers jours de février, un peuple nombreux se presse sous les Fenêtres 'le sa maison. On crie : « Vive Randouin! Vive le sous-préfet de Blaye ! Vive le bon patriote! »

Si bien que le ministre s'en inquiéta. Le préfet de Seine-et-Oise lii un rapport. Riais M Randouin trouva auprès du pouvoir île bous avocats, dans les grandes dames impériales de la famille de sa femme. S.m dossier, à travers toute sa carrière, est plein de lettres de Mme la générale Berthier et de .Mme la princesse 'le Wagram. Elles firent valoir les excuses de M Randouin, ses mérites. D'une préfecture pour

lui. Le gOUVernemenl ne voulait pas entendre par-

1er il). Du moins on pouvait lui donner la souspréfecture du pays natal, de Corbeil, l'àrrondissemenl où se trouvait situé Grosbois, l'admirable

château des Berthier. Là il aurail vécu en magistral paterne et populaire, gouvernant ses amis, ses parents, ses propres concitoyens (2). M. d'Argout trouvait encore cela trop doux. Cependant il ne pouvait indéfiniment résister à tanl d'instances. I! fallait trouver une place; ce n'était pas difficile : il y avait celle de M. Gaspard. Il peut paraître singulier que M. d'Argout ait remplacé un sous-préfet disgracié pour manque de zèle anti-carliste, par un autre disgracié pour le même motif. Mais il savait bien ce qu'il faisait. Il ne doutait pas que l'ancien sous-préfet de Blaye voudrait prendre sa revanche. En nommant M. Randouin à Dunkerque, il n'est pas probable en tout cas qu'il ait pensé faire plaisir à Lamartine.

(1) Cela était dur, son successeur à Blaye, M. Marci>and-Dubreuil ayant déjà, sa récompense, la préfecture de l'Ain.

(2) Lettre du 14 juillet 1833.

Cependanl Lamartine est revenu. Ses amis du Nord exultent. La Vigie vante d'avance sa politique. Dans un article où il est question de tout, mais surtout de la peine de mort, elle prédit que Lamartine ne se fera pas « l' obscur défenseur (de mesquins intérêts, L'adroit entremetteur de faveurs mendiées ». Non, non : « C'est l'homme de l'avenir, le prophète d'une civilisation nouvelle. » Et la Vigie embouche nue trompette glorieuse, dont l'accent pas pour nous déplaire; il résonne encore dans le cœur flamand :

France du Nord, combien tu dois être fière d'avoir

adopté sa gloire! .. Qui ne se sentirait fier d'avoir donné

- à Lamartine à la tribune nationale? C'est nous,

habitants d'une petite ville de province,... qui aurons

cette gloire !

Assurément cela valait bien une petite montée au Capitole!

.Mais lui? — Pauvre prophète! Le 5 novembre, à Monceau, il écrit : « J'ai vécu! Je ne désire que le repos et le silence, et, malheureusement, il faut peut-être que j'aille m'asseoir sur un banc politique quelques mois! » — Voilà comme il se préparait à ce tourbillon vertigineux de quinze ans.

Cependant il se décide, et dès lors se donne tout entier. Mais il est « tout triste » à la besogne. Que faire (railleurs? Des questions délicates se posaient dès l'abord. Le gouvernement lui fit des avances 11 a raconté la démarche que tenta près de lui. dès son arrivée. M. Thiers. Lamartine ne lui manifesta aucune hostilité, mais signifia nettement son intention de n'aller point à la cour. Il veut persister dans son « indépendance énigmatique (1) ».

Lamartine entra pour la première fois à la Chambre le 23 décembre 1833. On se rappelle cette entrée; il y eut quelque sensation. Le hasard avait voulu que le nouveau député ait paru d'abord dans la salle côte à côte avec le général La Fayette. La gauche en profita pour lui faire grand accueil. Mais il s'assit au banc le plus rapproché qu'il put trouver de l'extrémité droite de l'hémicycle (2).

Bergues étant désormais représentée, je ne noterai plus de l'histoire politique de Lamartine que ce qui a rapport à son histoire électorale. C'est assez instructif sans y rien ajouter.

L'administration avait les yeux sur lui, car les élections générales n'étaient pas bien éloignées. Le 14 février 1834, le ministre — c'était encore M. d'Argout, — faisait demander au préfet des renseignements sur l'état des esprits dans son département. C'était déjà une lettre de rappel. Il esta croire que M. Méchin fit son enquête doucement,

(1) J'imagine que ce mot, resté dans la mémoire de Lamartine, était de M. Thiers.

(2) Il aurait voulu avoir la première place à droite, du premier banc à droite. Elle ne devint vacante que le 16 juin 1842. Il la réclama à la questure en disant : « Elle est l'objet de mon ambition depuis dix ans. »

PRÉPARA I [FS DE BAI ULLE 243

à sa coutume. El noua avons \u que M. d'Argout était un ministre pressé. Le 17 mars pourtant, le préfet finit par poser des questions précises au souspréfet île Dunkerque : « Veuillez me faire connaître l'impression qu'onl pu produire dans votre arrondissement les derniers discours de M. de Lamartine. Ont-ils fortifié ou atténué sa candidature? »

11 est facile de se rendre compte que les discours de Lamartine n'avaient pu que [daire à ses électeurs et étaient loin d'avoir « atténué » sa situation.

La session de l S.*> i dura cinq mois et quelques jours. Ces! la lin de l'existence de la Chambre de In:! l . el la fin du ministère Soult, le dernier des cabinets puremenl conservateurs. On sait comme le vote dune loi restrictive sur les associations réveilla l'émeute à Paris, el surtoul à Lyon, la répression sanglante qui s'en suivit, les tumultes, les procès. Lamartine prit souvent la parole dans cette courte session : il y apparaîl comme un ferme soutien du principe d'ordre, d'autorité, de conservation sociale; bien plus, il est nettement ami du ministère, et l'appuie utilement dans plusieurs circonstances (1). Il a souvent comme adversaires Berryer et ses amis de droite, plus souvent encore les groupes de gauche, auxquels il manifeste un souverain mépris.

Cela n'empêche pas qu'en bien des circonstances il commence a marquer son large libéralisme, ses préoccupations sociales, et surtout, bien nettement,

(1) Les exemples les plus ootables sont : la discussion de la loi sur les associations; ses discours pour l'ajournemenl des pétitions tendant a l'extension du droil de suffrage | 12 avril, après les émeutes de Lyon) ; sur L'Algérie (3 mai); pour le~ crédits additionnels de la ^uern-. Lamartine tut surtout ministériel le ltr avril dans la discussion sur les États-Unis.

son absolue indépendante du pouvoir. A l'occasion, la révolution de Juillet recevait de l'orateur de médiocres compliments; il la décril « téméraire et forte au jour du combat, — timide et petite après la victoire ». Il dit encore : « Nous sommes cette partie du pays qui n'avons ni désiré ni salué avec joie celte révolution, mais qui la subissons sans murmurer. »

Ce style-là n'allait pas à l'administration. Quanti je compulse la correspondance préfectorale de 1834, j'aperçois vite que la question dominante continue à être la peur du carlisme. Lamartine ne faisait rien pour diminuer cette peur. Il ne craignait pas de dire sa pensée tout haut sur les événements du siècle. Elle était franchement légitimiste. Le 6 février, il défendait la mémoire des insurgés vendéens dans une « orageuse improvisation ». et écrivait à son père pour solliciter les félicitations du vieux défenseur de Louis XVI. Le 2o avril, il s'indigne que Ton veuille donner la croix aux soldats qui ont suivi Napoléon au retour de l'île d'Elbe, « à ces hommes, dit-il. <jui ont porté l'insurrection de la gloire dans vos départements incertains! » — Ce jour-là. il tient à dire et il dit bien haut : « Je parle au nom de mes commettants! »

Au fond il ne crut jamais au gouvernement de Louis-Philippe et ne lui prévit jamais d'avenir. A qui en prévoyait-il? C'est plus difficile à dire. En 1830 et 1831. la république lui avait fait une peur affreuse. C'était un enfer. En 1834, il a fait un pas vers elle; mais toute la droite l'a fait avec lui. 11 n'a pas évolué seul. Le parti royaliste a vu, avec l'insuccès de la duchesse de Berry, s'éloigner toute perspective d'action prochaine. Chateaubriand disait : « C'est une

monarchie tombée : il en tombera bien d'autres; nous lui devons notre fidélité; elle la. » — Il y a bien de cela dans le sentiment de Lamartine. Un jour Berryer

lui disait, parlant du ici. an- des Bourbons : « S'il y a quelque chance, elle n'esl plus à vue d'homme; elle est a un horizon inconnu. » Ainsi on s'habituail à eonsidérer comme une alternative acceptable les deux faces de l'opposition. (Test en l.x.'U que Lamartine écrit ces mots : « Quand nous aurons la majorité, nous ferons une restauration passable, ou une république rationnelle. »

Mais il ne mentionne même pas cette troisième hypothèse : nous nous accommoderons du gouvcrnement de Louis-Philippe. Il ne le combat pas; il le soutient même. Mais il n'y croit pas. Et puis il ne le fréquente pas. Il n'allait pas « au château ». Louis- Philippe ne pouvait pas essayer sur lui, comme dit Thureau-Dangïn. « sa familiarité câline et expansive ». — Mais ce n'est pas tout. Il ne fréquentait même ses ministres que pour les relations strictement officielles. Le fait qu'un de ses amis personnels fût ministre de Louis-Philippe suffisait pour qu'il cessât momentanément de le fréquenter. « Quand le duc de Broglie, écrira-t-il plus tard, se jeta dans la dynastie Orléans-Egalité pour se déharrasser de la dynastie de saint Louis et de Louis XVI, je cessai d'aller fiiez lui. de peur de sembler désavouer mes fidélités monarchiques. » .Mais quand Louis-Philippe, trop aisément, eut accepté la démission de ce ministre, gentilhomme « fidèle mais indépendant », Lamartine alla lui rendre visite.

Cela est typique. « J'adore l'indépendance, disaitil, mais j'ai horreur de l'opposition. »