AFFAIRE DE COEUR

esprit politique large el tolérant ( I >. II a joui pendant de longues années dans La Flandre maritime dune haute autorité. En L837, après le désistement de Lamartine, on peut dire que Staplande s'imposait. L'attitude de l'administration vis-à-vis de lui nous fera comprendre mieux encore celle qu'elle a tenue vis-à-vis de Lamartine. Au premier mouvement le préfet n'est pas tout à fait hostile (2) : M. de Staplande est très modéré, à telles enseignes qu'il a été rendre visite au sous-préfet et lui a assuré que son opposition ne sérail jamais intransigeante. M. Méchin va jusqu'à supposer que Staplande, « par l'amitié de Lamartine », pourrait être maintenu dans une sphère [dus modérée que celle de Berryer. Mais l'administration ne voulut pas s'en tenir là, ou plutôt ne put pas. Elle avait elle-même favorisé des groupements politiques contre les carlistes (on dirait aujourd'hui contre la réaction). Par un effet en retour qui se reproduit encore sans cesse, elle fut bien forcée de marcher avec ceux qu'elle avait elle-même excités. On sait comme à grand'peine dans ses délaits M. Kandouin était arrivé à mettre sur pied une opposition sérieuse contre Lamartine à Bergues, et on Bait aussi comme il avait en du mal ensuite à calmer cette opposition, lorsqu'on dut cesserdecombattre Lamartine. Il était presque impossible d'imposer une fois >\>- plus silence. Quoi? dit le sous-pré-

d) Louis-Ili'iiri I)>'li;n:. i-iimti' de Staplande. né ;i Berlues, député 1838 à 1848, membre de l'Assemblée nationale en 1848 et . 1871, mort sénateur du Nord en 1877. i bail Ois du Pierre- François Winoc, M* en 176:!. émigré à la Révolution, maire de Bergues et député bous la Restauration, mort en 1840.

• Voir les lettres à M. Debuyser dans l'Appendice. Je fais aussi de fort intéressantes lettres que M. du Staplande it à M. Cbarles Torris à Gravelines.

Fol au préfet, n'allons nous pas décourager les amis du gouvernement? El il semble que le vieux Méchin, hochant la tête, fut bien obligé d'en convenir. Aussi, après avoir été sur 1rs confins de la neutralité bien* veillante, on combattit ensuite le quasi-ami do la veille, et on le combattit par tous les moyens.

Lamartine le soutint, lui, par tous les moyens qui étaient à sa disposition, movens forcément discrets, mais efficaces; d'abord il le servit par la 'longue durée de son hésitation, et par sa tardive option.

Tandis qu'il temporisait, Staplande était en campagne heureuse. Le préfet et le sous-préfet — leur correspondance en est pleine — ne doutent pas qu'il y ait eu plan concerté entre Lamartine et lui. M. Randouin s'indigne: quelle mauvaise chance pour lui: quel coup pour sa carrière! — Les lettres de Lamartine ne donnent pas à supposer qu'il ait conçu un pareil complot. Mais dès l'abord, en confidence, il a désigné Staplande comme son candidat. Staplande siégera-t-il plus près de lui ou plus près de Berryer? il n'en sait trop rien. Mais cela lui importe assez peu; il ne veut qu'une chose : des députés « indépendants ». ce qui me paraît signifier au fond : des députés qui n'aiment pas Louis-Philippe. 11 charge son ami Debuvser de prévenir les Coppens et tous les amis en g'énéral qu'il appuie Staplande. Il a écrit dans les mêmes termes à Staplande luimême, lequel d'ailleurs lui a soumis sa profession de foi : « M. de Lamartine, dit Staplande, m'approuve entièrement. »

Si d'ailleurs Laurent de Coppens persiste à se présenter, ce qui est bien à craindre, il n'aura, écrit Lamartine à Debuvser, que des voix « porson-