AFFAIRE DE CŒUR

nelles »: el on n'aura pas de peine, au second tour, à les rallier à Staplande.

Cependant des amis voudraient bien obtenir de Lamartine une adhésion plus formelle. M. Torris a été sur le point de lui écrire [tour la réclamer. .Mais M. Je Staplande le prie de n'en rien l'aire. Il sait que Lamartine est arrêté par un scrupule personnel : « Je crois pouvoir vous affirmer, écrit-il, que la réponse (le .M. île Lamartine me serait favorable. Mais je crois aussi qu'elle serai! confidentielle, voulant user de certains ménagements \ is-,;i-\ is de Coppens, ;i qui il s'imagine avoir quelques obligations dans les précédentes élections il). »

Lt puis, M. de Staplande tenait-il beaucoup à l'appui public de Lamartine '.' Je note que ni lui. ni l<- général Daullé son concurrent ministériel, ni même Coppens, n'osent prononcer tout haut le nom de Lamartine, si vives étaient encore contre lui les rancunes. Si on le prononce, c'est pour nuire au candidat qu'on lui sait agréable.

Voici par exemple comme on répond aux amis de M de Staplande :

Le mérite de M. de Staplande, disent ces messieurs, c'est qu'il est homme du pays! Mais depuis 1830 nous avons présenté les deux hommes les plus recommandables du pays. Le premier, M. Paul Lemaire... qui, malgré M. de Staplande et ses amis, a vu sortir son nom triomphant de l'urne, n'avait-il pas autant de titres... que 1'' candidat sympathique que vous avez appelé, et qui vous a si bien joués, malgré ses promesses écrites et

SlGWÉ] - ?

Le deuxième est l'honorahle M. Lolomhier-Batteur,

I Lettre du 13 février 1838. Voir Appendice i. les phrases entortillées que Lamartine écrivait à Laurent de Coppens.

dont vous allez maintenant adroitement solliciter le suffrage?... N'était-il pas du pays également? Homme probe, intègre, le plus riche propriétaire de notre département, pourquoi l'avez-vous... rejeté pour un homme qui n'était pas du pays ?

Voilà le ton ; personne n'osait répondre, ni prendre la défense de l'homme adoré la veille. L'administration maintenant triomphait, mais en gémissant. Le baron Méchin a « toujours » considéré les élections de Lamartine comme des échecs pour le gouvernement. Et M. Randouin? L'avait-il pas dit? Voilà donc le tour joué ! On va avoir un candidat carliste, et cette fois sans déguisement. Seulement le sous-préfet, qui d'avance s'était fait fort de le battre, est obligé de reconnaître, à cette heure, qu'il n'y a pas moyen, tant 1' « opinion de Juillet » a été trompée, égarée, atténuée !

Du moins, s'il doit passer, on lui rendra la partie chaude. On ne garde plus de réserve. On va porter les coups que l'on n'osait pas porter à Lamartine. Ce sera une sorte de lutte rétrospective. C'est la candidature officielle dans toute sa candeur. Le dossier de l'élection en donne le vilain détail.

La candidature officielle est, sous tous les régimes, toujours assez semblable à elle-même. Les procédés de discussion de 1838 rappellent à la fois ceux du second Empire et ceux d'aujourd'hui. Aux procédés du second Empire appartient l'accusation de vouloir ramener l'ancien régime, ou, comme on disait, « la dîme et la corvée ». De cela aujourd'hui on ne parle plus guère, parce que vraiment ces choses-là deviennent un peu lointaines : on ne savait pas très bien ce que c'était en