AFFAIRE DE CŒUR
1838; aujourd'hui on ne le saurait plus du tout(i).
Il y a des armes dont l'usage s'est perpétué jusqu'à nous. La menace de guerre étrangère fut fort à la mode aux alentours de 1880. Mais si l'on veut trouver un argument resté familier aux candidats de l'administration sous notre troisième République, le s oilà déjà dans toute sa force aux mains des souspréfets de Louis-Philippe : c'est la menace de voir priver tout un pays des bienfaits du gouvernement, si le bon candidat ne passe pas. On affiche ceci : « M. Daullé peut beaucoup pour vous. M. de Staplande, qui n'est rien, ne peut rien! »
La région flamande, alors en plein développement industriel et commercial, comptait sur l'exécution de vastes travaux publics (2). On disait aux électeurs : « De tous ces grands travaux, l'exécution sera plus ou moins prompte, suivant que notre cause sera plus ou moins bien représentée. »
Qui publie cette phrase ingénieuse? Le Nord, journal de la Préfecture, répandu dans les campagnes à profusion. Mais encore? De qui est l'article? Nous
(1) II y a un papier qui fut répandu à profusion, intitulé : " Dialogue entre un marquis et un fermier» où le fermier dit son fait au marquis. La scène se passe à Bergues sur la place de l'Hotel-de-Ville. — Sur un autre placard on lit : « Électeurs, si vous voulez le règne du privilège, le joug de l'aristocratie, l'invasion de nos frontières, et des révolutions sans fin... Tous ces maux se cachent au fond d'une élection légitimiste I »
-' Voici les principaux travaux alors en vue : 4 millions pour l'amélioration du port de Dunkerque, et un crédit de 2 500 000 fr. pour la continuation des travaux déjà commencés. — Un nouveau crédit de 60 000 francs pour l'écluse de chasse de Gravclines. — Amélioration de la rivière d'Aa et des canaux de la Colme et de Bourbourg. — Approfondissement du canal des Moëres. — 500 000 francs pour les routes de Gravelines à Cassel et d'Hondschoote à Wormhoudt. — Les crédits nécessaires étaient inscrits presque tous au budget de 1838.
connaissons l'auteur ; nous l'avons vu déjà à l'œuvre ; il esl, suivant ses jours « un électeur » de tel ou de tel canton, car il a ses préférences. Aujourd'hui, il note au coin de son manuscrit : « Je désirerais que l'article parut comme envoyé par un électeur de Bourbourg, afin de fixer davantage l'attention sur ce canton, sur lequel nous comptons beaucoup ! »
Mais nous savons son nom; sans l'avoir voulu, il passe a la postérité, car les archives sont impitovables. La lettre de l'Electeur de Bourbourg, comme celle, quelques jours plus tard, de l'Electeur de Wormhoudt, devraient être toutes les deux signées : Androphile Randouin.
Les jours où le sous-préfet parlait sans masque, il ne tenait pas un langage bien différent. Le 13 décembre il raconte au préfet qu'il a été à Bergues fêter l'installation de la municipalité, présidée par M. de Meezemacker, et les progrès de « l'opinion constitutionnelle ». Bergues attendait alors de jour en jour le commencement des travaux de la voie ferrée de Lille à Dunkerque, que Lamartine réclama si énergiquement, et qui tardait toujours : « J'ai eu, écrit le sous-préfet, l'élection prochaine en vue... en exprimant la nécessité d'un loyal concours en faveur du gouvernement, si l'on voulait jouir bientôt des projets qu'il médite, et en particulier du chemin de fer. »
Il serait bon, pense-t-il, que M. le préfet fît insérer dans le Nord, sinon le discours entier, du moins « les passages relatifs à ces divers objets, et à la famille royale ». — La « famille royale » semble avoir été mise là par-dessus le marché!
Un autre point à retenir, c'est la pression exercée sur les fonctionnaires, et les rigueurs sollicitées
