AFFAIRE DE COEUR

contre eux. Ici nous retrouvons les anciens amis de Lamartine. Bien des t'ois déjà la SOUS-préfeeture les a dénoncés; mais .M. Méchin laissait dire. Aujourd'hui les jours de rémission sont passés. Plus de doute : il y a eu un complot légitimiste. L'Électeur de H ovmlioudt écrit dans le Nord : « Depuis cinq ans M. de Lamartine garde à M. de Staplande sa placée la Chambre! » Aucun de ceux qui ont pris pari au complot ne doit être épargné. Les lettres do M. Randouin deviennent si vives que le Préfet note au coin de l'une d'entre elles : « calmer ». Mais il donne pourtant suite aux plaintes. Il signale au garde des sceaux, au directeur des contributions indirectes, au ministre des finances, 31. Dekytspotter, procureur du Roi. M. Huygbe, directeur de l'octroi, M. Leurs, percepteur à Bollezeele, M. Debreyne, percepteur à Quaedv[ire et jusqu'au bon vieux 31. Delabaere, qui finit par donner sa démission.

M. de Staplande fut d'ailleurs élu sans peine le 3 mars 1838, par 262 voix contre 192 au général Daullé et 17 à Laurent de Coppens, perdant 120 voix sur le dernier résultat de son illustre prédécesseur. Lamartine avait ce qu'il désirait. Mais quand il entendait raconter toutes les petites persécutions postbumes exercées envers des gens dont la grande faute avait été de 1 aimer trop, — je ne pense pas que son affection pour le gouvernement s'en soit trouvée augmentée.

D'ailleurs, il s'efforçait de prouver aux électeurs de Bergues qu'il ne les oubliait pas et qu'il était tou-

jours leur député. Il est plus chaud que jamais à s'occuper des affaires qu'on lui recommande, des protégés auxquels on veut l'intéresser. C'est de cette époque, où il a cesse d'être député de Flandre, que datent certaines gracieusetés dont la Flandre a profité : tels les tableaux qu'on voit encore à Hondschoote. L'un est à l'église. Il représente le couronnement de la Vierge, et n'est pas sans quelque grâce (1). Le peintre belge Decaisne qui l'a peint était un ami intime de M. et de Mme de Lamartine. Charles Alexandre, qui parle souvent de lui, avait vu dans l'atelier de Mme de Lamartine, une « énorme toile » peinte avec « le talent mou de Decaisne » et qui représentait Lamartine assis sous un arbre « avec ses lévriers à ses pieds » . Decaisne avait une réputation et était en quelque sorte un peintre officiel. Il avait peint Mme Malibran, et représenté le duc d'Orléans en colonel de la garde nationale. Lamartine l'admirait et ne lui trouvait pas un « talent mou » . Il l'avait recommandé à Ingres. Il ne faut pas oublier qu'une des plus belles pièces de ses Recueillements, écrite à cette époque môme, a pour sujet un tableau de Decaisne (10 décembre 1838). Il voulut procurer à Hondschoote une œuvre de choix. L'autre tableau, qui est à l'Hôtel de Ville, est cependant meilleur. C'est une grande toile militaire d'Hippolyte

(1) La Vierge est sur un trône, tenant l'enfant Jésus sur son bras gauche; elle est entourée d'anges qui portent, les uns, les symboles des douleurs de la Vierge, les autres, ceux de l'harmonie céleste. — Decaisne ( 1799-1 8;>2) était élève de Girodet et de Gros; on l'appelait en Belgique : « le romantique Flamand ». Mme de Lamartine éprouvera un grand chagrin de sa mort. — Le portrait de Lamartine figura au Salon de 1839, et la bataille d'Hondschoote de Bellangé au Salon de