ÉPILOGUE

La République seule devait le ramener plus tard devant ses électeurs flamands. .Mais l'échec de 1839 fut le dernier contact direct et personnel qu'il eut avec l'arrondissemenl de Dunkerque. A-t-on songé à l'émotion douloureuse que cet échec dut causer dans plusieurs maisons de Bergues et d'Hondschoote. chez ses amis de la première heure, Debuyser, les De Laroière, et surtout chez Bernard et Eugénie de Coppens?Il y avait six ans tout juste qu'ils l'avaient vu proclamer élu avec tant d'allégresse, dix-sept ans qu'ils l'avaient promené pour la première fois à travers les campagnes flamandes.

Assurément la place qu'ils axaient conquise pour lui restait au successeur qu'il s'était lui-même désigné. M. de Staplande était réélu avec onze voix de moins seulement que Lamartine n'en avait eu dans « l'élection modèle (1) ». Ce résultat, quand, au loin, Lamartine l'apprit, lui fit-il plaisir? Il y a vraiment lieu d'en douter. C'était encore une amertume. A la première heure, en IH'AX. Staplande avait bien siégé près de lui à la Chambre. Il compta un instant parmi « ces bons voisins de nos tristes bancs (2) ». Mais cela ne dura pas. Les ili visions atroces qui ré-

! 311 voix contre 265 au général Daullé.

- Les députés que Lamartine désigne ainsi, sont MM. le marquis de Lagrange, Morangiès, Pages, Staplande. — Lettre an marquis du Lagrange, 19 juin io3o.

sultèrent de la Coalition, séparèrent les meilleurs. Lamartine garda, à l'égard de Staplande, quelque dépit.

Alexandre (1) rapporte ce fragment de dialogue, surpris dans un dîner d'amis en 1843 : « J'ai été maître, dit Lamartine, des collèges d'Hazebrouck, Bergues, Dunkerque (2)... Lorsque, jeune député, j'allais à Bergues, la garde nationale venait à une demi-lieue de la ville et m'introduisait au son de la musique. Je trouvais un dîner magnifique, et le soir des illuminations.

— On le faisait à vous, mais pas à d'autres! — dit Dargaud.

— Pardon, à tous!... à Staplande... : on le trouve sublime !

Quand il parlait ainsi, il semble bien que Lamartine avait quelques regrets. Comment n'en aurait-il pas eu? Il n'avait tenu qu'à lui de garder pour toujours ses fidèles électeurs du Nord, qui ne l'auraient jamais abandonné. Et alors, — qui sait? — lié à cette sage, modérée, intelligente population, eût-il été tout à fait le même Lamartine? Quelque ebose me dit que les banquets de Saône-et-Loire ne lui furent pas salutaires. On vient de suivre Lamartine, candidat ou député en Flandre, de 1831 à 1839. Il est aisé de reconnaître que c'est là la période conservatrice de sa politique. On peut dire, à quelques nuances près, qu'il fut un député de doctrine conservatrice libérale, mettant au-dessus de lout l'ordre cl la paix, redoutant par-dessus tout les hommes de droite ou de gauche qui veulent démolir.

(1) Souvenirs, p. 24.

(2) On voit que le poète brode un peu.