L ÉCHAUFFOURÉE DE HISQUONS-TOUT

La Belgique fut, de tous les pays voisins de la France, celui qui subit le moins le contre-coup de sa révolution. C'est là pourtant qu'on dut concevoir les plus grandes craintes quand on apprit les événements de Paris. Des liens très étroits unissaient les deux nations, et, des deux côtés, on se souvenait que, moins de vingt ans auparavant, les provinces belges, victorieuses dans leur guerre d'indépendance contre la Hollande, avaient failli devenir françaises. Mais, de ce côté-ci de la frontière, on se méprenait gravement sur l'état d'esprit de nos voisins.

Le mot de République évoquait immédiatement en effet ridée des conquêtes de la première Révolution, des « frontières naturelles », et par conséquent de l'absorption de la Belgique. C'était resté une opinion courante, même parmi ceux qui ne souhaitaient pas l'annexion, que nos voisins, s'étantolïerts en i83o, seraient trop heureux de devenir français ; et beaucoup durent

184 LVMARTINE ET LA F'Or.lTIQITE ETRANGERE

attendre, à Bruxelles, un mouvoineut révolutionnaire provoqué par le désir de se donner à la France, du moment quelle était devenue République.

Rien n'était plus loin du sentiment des Belges. S'ils eussent préféré, en i83o, la France aux Pays-Bas, dont tout les séparait dans le domaine économique comme dans celui des idées^ une conscience nationale très forte s'était créée ou plutôt s'était développée chez eux depuis cette époque, et ils tenaient jalousement à leur indépendance, vis-à-vis de la France républicaine aussi bien que de tout autre Etat.

C'est sur ce sentiment que sut s'appuyer le gouvernement de Léopold P% qui se sentait menacé par deux dangers différents : une agression du gouvernement de Paris et une révolution républicaine à Bruxelles.

En attendant que le nouveau pouvoir qui siégeait à l'Hôtel-de-Ville fît connaître ses intentions, le Roi chercha à prévenir, par son initiative, le danger intérieur, moins grave d'ailleurs qu'il ne le crut peut-être. Le 25 février, à minuit, la nouvelle de la révolution était parvenue à Bruxelles par une vingtaine de voyageurs, qui, descendus du train de Paris, avaient fait retentir la gare du cri de « ^ ive la République ! » Quelques voix avaient fait écho. Le 26, le roi réunit le conseil des ministres et lui déclara que, n'ayant pas accepté la couronne par ambition personnelle, il était prêt à la déposer, si sa personne semblait un obstacle au bonheur, à la tranquillité ou aux vœîix du pays. Les ministres naturellement se récrièrent et protestèrent que le peuple ne désirait pas la République.

C'était vrai. Le gouvernement de Léopold, issu

DE LA lîKVOI.LTlON DE FEVRIER 185

d'une révolution glorieuse conli-e Tri range m- el sous lequel le pays ])ros|)('rail, était devenu ])opulairc. 11 se trouvait d'ailleurs dans une situation particulièrement favorable j)Our supportei- aisément le ronlrecou}» d'une l'évolution. Non seulement en effet la Ijelgiquc ('dait peut-éti"e, en Imu'ojx', le pays jouissant du plus de liberté réelle, mais elle possédait, depuis juin 18/1-7, son premier ministère libéral (1), francbement adopté par le roi, avec un progranune de réformes propres à satisfaire toutes les aspirations actuelles.

Les quelques républicains ne pouvaient donc trouver aucun appui sérieux. Le 27 au soir, un dimanche, il se produisitbienunccertaineagitation : les sociétés démocratiques se réunirentbruyamment et quelq-ues rassemblements se formèrent place de l'Hôtel-de-Ville. On n'était pas sans quelque inquiétude sur la soirée du 28 ; mais, dans la journée, le ministère déposa un projet qui abaissait considérablement le cens électoral et dépassait même les espérances. Tout prétexte d'agitation tomba. Le calme le plus parfait régna à Bruxelles et, sauf une infime minorité, tout le monde se rallia autour de la royauté, gardienne de l'indépendance nationale qu'on craignait de voir menacée par la France.

De ce côté également, on fut bientôt rassuré. Dès les derniers jours de févi'ier, la nouvelle arriva que Lamartine avait pris le portefeuille des affaires étrangères et avait assuré le prince de Ligne des intentions pacifiques de la France (2). L'ambassadeur fut

(1) Présidé par Charles Rogior.

(2) Cf. lesdéclaratioiis du miiiislrc des allaiiTs elianii;t'r('s d'IIolïchmidl h (a ('.liaiidjrc l)ftlii:c, séance du 1" mars.

186 I.AMAnTINK KT I.A POLITIQUE ETRANGERE

aussitôt invité par son gouvornomont à « entretenir avec le gouvernement français les rapports officieux sur le pied le plus amical » (i . Il s'empressa de communique!^ à Lamartine ces instructions, et le ministre lui répondit aussitôt en affirmant « le respect profond, inviolable, du G^ouvernement français pour l'indépendance bel£>e et pour la neutralité que les traités avaient solennellement garantie à la Belgique ». Les relations, ainsi commencées, continuèrent excellentes entre les deux pays et aucun nuage n'apparaissait à l'hoiizon (2 .

A côté de ces démonstrations officielles, qui n'étaient que l'application particulière de la politique générale, pacifique et conservatrice de Lamartine, il fallait, il est vrai, compter avec l'opinion publique française, qui, dans sa partie la plus bruyante et la plus influente depuis février, montrait moins de sympathies, sinon pour la Belgique, du moins pour la forme de son gouvernement et pour son monarque. Tout le monde se déclarait hostile à une tentative d'annexion par la force (3), mais les républicains de Paris

(1) Moniteur, 6 mars.

(2) Le 10 mars, le prince de Ligne communiquait à Lamartine une dépèche reçue de son ministre, et ainsi conçue :

— " Je vous prie de voir sans retard M. de Lamartine pour lui exprimer nos sentiments de satisfaction pour la loyauté et la franchise de ses déclarations ; dites-lui, s'il vous plaît, qu'elles ont été vivement appréciées par le gouvernement du roi, et que, dans nos rapports avec la France, nous userons de la même loyauté. Nous avons à cœur de conserver à ces rapports le caractère le plus amical et le plus bienveillant. »

|3| " Le gouvernement républicain souhaite que la Belgique soit indépendante et libre. Il la veut amie. Les idées de conquête ne sont plus de notre temps » {National, 4 mars). « L'esprit de conquête est indigne de la France. Grande est la tâche que nous avons à accomplir à l'intérieur de la France, insensé serait celui

m: LA lUiVOI.UTION DE FEVRIER 187

se croyaient en quelque sorte tenus d'offrir leur aide aux républicains belji,es; ils rêvaient une République sœur, pareille à celles créées par la Convention et le Directoire; un pouvoir monarchique, au point le plus vulnérable de notre frontière, leur paraissait un danger, surtout lorsqu'ils voyaient sur le trône le propre ,i»endre de Louis-Philippe ; comment ne pas croire a une conspiration réactionnaire ourdie par lui, contre la France républicaine, avec les puissances du Nord?

yXussi le surveillait-on jalousement, dénonçait-on tout appel de milices, tout mouvement de troupes comme un préparatif d'agression (i).

Ces sentiments n'étaient pas répandus seulement dans les clubs et dans les journaux avancés ; ils étaient encore partagés par certains membres du gouvernement, et régnaient en particulier au ministère de l'Intérieur. On comprend que les républicains belges réfugiés en France, trouvant un appui moral dans l'opinion parisienne et pouvant espérer un appui matériel des pouvoirs publics, aient songé à organiser une expédition armée pour révolutionner leur pays.

Dès le 27 février, Félix Becker, un Rémois qui avait en iS3i servi en Belgique sous les ordres du général Mellinet, convoquait, 17 passage Rivoli, les Belges résidant à Paris et créait la Société patriotique belfje. Cette association s'organisa vraiment un peu plus tard, quand Frédéric Blervacq, mar-

qui voudrait la coiupliquei' du soin d'organiser à notre mode la Belgique » {Ibid.. 11 mars).

(1) « Nous tenons à lamitiû du peuple belge et, en tout cas, à la neutralité de son gouvernenieiil... Nous rasi^urer est pour lui un devoir, — cela irnpoite à la lois à la Franco et à la Bolgi<iuo, — et, nous le disons sans hésiter, ce devoir, nous doutons quune monarchie puisse le remplir complètement {National, Il mars).

18H I.AMAHTINi: ET I.A POLITIOL'K KTBANOKHR

cIkiikI (lo vins en gros, originaire de Belgique, en prit la direction et en établit le siège chez lui, 'il\ rue Ménilmontant (i).

Blervacq et Becker avaient conservé des relations suivies avec les républicains belges, et, en jiarticulier, avec la Société démocralique de Bruxelles, qui, désespérant d'un mouvement s[)ontané en Belgique, essaya de combiner un soulèvement avec une expédition armée venue de France.

Elle envoya, au début de mars, un nommé Spilthoorn, qui, tout en apportant au gouvernement provisoire une adresse des démocrates belges, s'employa à coordonner les efforts de Paris et de Bruxelles. Il est à remarquer d'ailleurs que la tentative qui se préparait n'avait nullement pour but d'annexer la Belgique à la France. Si le mouvement réussissait, on commencerait par créer un gouvei-nement provisoire, sous la présidence du général Mellinet, puis on fonderait une Bépublique belge indépendante. Certains, Becker en particulier, semblent même avoir été mus, en grande partie, par un sentiment patriotique : ils jugeaient qu'une guerre entre la France et les monarchies européennes deviendrait vite inévitable, et que la Belgique monarchique serait alors fatalement la ])roie de la France, tandis que la forme républicaine lui ofTrii'ait une sauvegarde (y). Pour les

(1) Cf. principalptncnt ]e^ débals de la Cour d'assises du Brabant sur l'afTaire de Risquons-tout, et le tome II du Rapport de la Commission d'enquête sur le 15 mai et l'insurrection de juin 1848.

(2) Cf. lettre de Becker à Mellinet du 8 mais (citée dans l'acte d'accusation devant la Cour du Brabant|: « Si l'on tarde encore quelques jours à prociamei' la république en. lieigique, c'en est fait do la nation ililé i)t'li;e. •■

ni'; i,.\ liiivoi.UTiON i)K i-i:vitii:n 180

Friui(^ais mèlrs ;"i ralTniic, le but d'ailleurs était le même; èiro soujtc^oimés de chercher une conquête leur eût semblé une injun; : ils travaillaient à une expédition de projxKjnnde, à la(|uelle les oblii^eaif^nt leurs principes de solidarité républicaine.

Quoi qu'il en soit, on ne pouvait rien faire sans armes et sans argent, et Ton se trouvait si dépourvu, à la Sociêlé patrioliqne belge, que nombre de ses membres n'arrivaient pas à trouver leur subsistance. Heureusement Spilthoorn connaissait intimement un certain Imbert, qui avait vécu quatorze ans en Belgique et avait même été tout récemment vice-président de la Société démocratique de Bruxelles; cet Imbert avait élé promu, après février, sous-gouverneur des Tuileries, et, surtout, il avait des relations avec Caussidière.

Il va donc trouver le préfet de police qui, d'abord, se laisse un peu tirer l'oreille (il avait tant de bouches affamées à nourrir), puis délivre des bons de vivres. Bientôt, il fait mieux; séduit par la perspective de travailler à une expédition si conforme à ses sentiments démocratiques, il se rend chez Ledru-Bollin et essaie de l'intéresser à l'atTaire. Deux mille Belges, lui expose-t-il, sont prêts à aller républicaniser leur pays; lui, préfet de police, peut facilement leur adjoindre 2.000 gardes municipaux licenciés : c'est plus qu'il ne faut pour aider au soulèvement imminent en Belgique et en assurer le trionq)he ; seulement l'argent manque; il faudrait que le ministre de l'Intérieur avançât loo.ooo francs.

Au fond, le projet souriait assez à l.edru-Hollin. Lui aussi était l'homme de la guerre de propagande et de la tradition de ()3. << Le gendre de Louis-Phi-

19U LAMARTINE ET LA POLITIOUE ETHANGERE

lippe ne paraissait pas un prince à ménager, et l'établissement de la République à Bruxelles en faisait l'acilement un cbet'-lieu de département français (i). »

Mais, pour favoriser une pareille tentative, il eût fallu l'aveu du gouvernement tout entier, du ministre des Affaires étrangères en particulier, et Ledru-Rollin savait trop bien comment Lamartine accueillerait une pareille ouverture. Le souci de sa responsabilité l'emporta sur ses sentiments révolutionnaires : « il répondit que rien ne l'autorisait à disposer des fonds de l'Etat pour une entreprise que n'avouait pas le gouvernement. Il ne cachait pas, du reste, ses sympathies pour les réfugiés et ses tendances vers une politique plus hardie ; mais, comme membre du gouvernement, il devait s'abstenir. »

Caussidière ne se découragea pas et, quelques jours plus tard, tenta une nouvelle démarche, demandant une subvention moindre. Ledru-Rollin avait réfléchi et s'était décidément laissé séduire par le projet des Belges. Il commença par « refuser positivement de consentir aucune dépense irrégulière », mais il propos» aussitôt de tourner la difficulté.

11 ne pouvait fournir d'argent aux Belges de la Société patriotique pour les aider à attaquer leurgouvernement, mais rien ne l'empêchait d'en donner à des ouvriers sans travail pour regagner leur pays ; rien ne l'empêchait non plus de leur fournir des moyens de transport jusqu'à la frontière. Aucun de ses collègues ne le désapprouverait; au contraire, Marrast serait heureux de voir délivrer Paris d'étrangers qui aggravaient la crise industrielle et devenaient la cause de troubles ;

(1) Ell\s Reg.xaclt, Hintoire du gouvernement provisoire, p. 269.

l>i: LA HKVOLUTION DE FKVRIEH 191

(juaul à LaiiiarLiue Uii-inciiie, il hnir Tour ni s sa il alors (les secours el s'efîorcaiL de les i-apalrier, d'accord avec le prince do Ligne.

Ledru-RoUin transporterait donc ostensiblement Blervacq et ses compnp;nons dans le Nord. Là, l'expédition pourrait s'oi'ganiser en secret. Le commissaire du déparlement, Delcscluze (i), était un homme sûr, entièrement dévoué à sa politique, et qui Tavaitmême sollicité de préparer une expédition en Belgique. Il s'arrangerait pour les nourrir et même pour leur procurer des armes : on en demanderait au ministre de la Guerre pour les gardes nationaux du Nord, et l'on s'arrangerait pour les faire passer subrepticement entre les mains des Belges.

Le ministre de l'Intérieur préparait donc tout en sous-main, mais sans se compromettre et en se réservant à l'occasion de nier sa participation. De plus il avait fait promettre qu'on ne franchirait pas la frontière sans son autorisation formelle. En résumé, « il fut convenu de préparer toutes choses pour une entreprise, en conservant des ménagements qui permettraient soit d.'attendre, soit de reculer » (2).

Le 20 mars, tout était décidé. Spillhoorn repartit en Belgique pour préparer une action concordante, mais il fut mis en arrestation à la frontière belge, comme il essayait de gagner Gand. Un autre émissaire, Delestrée, gagna Bruxelles, où il fut également arrêté le 26. Mais tout était alors, en Belgique, prêt pour une tentative insurrectionnelle,

(1( Le l'ulur meiiihiv! de 1m CiHiimune.

(2) Sur loiit le r(~)l(> d(> Ledni-Hollin, Cf. Elias H rcnault. op. c/7., pp. 26D tjq.

l'J2 LAXIARTINL KT L\ POLITIQUE LTRANGKRE

En France d'ailleurs, les futurs envahisseurs ne carhaienl plus leurs intenlions ; avec l'habituelle f'anfai'onnade des révolutionnaires d'alors, la Société palriotique, devenue la Légion belge, parcourait les rues de Paris avec des drapeaux, aux cris de : \'\\e la République belge ! Le 20 mars môme, elle se présentait à riiôtel-de-Ville, et Tadjomt, Bûchez, lui répondait par un discours embarrassé où se trahit ouvertement la gêne des modérés eux-mêmes, à la fois soucieux d'être ou plutôt de paraître révolulionnaires, et conscients de leurs devoirs internationaux :

— Il est difficile, avouait-il ingénument (1), quand on représente un gouvernement, de donner une réponse aux désirs que vous exprimez. Nous pourrons dire seulement que ce qui s'est passé en France doit être un exemple pour toutes les autres nations. Il n'y a pas de doute que le but définitif des efîorts de tous les peuples ne soit d'atteindre la liberté, l'égalité, la fraternité et d'adopter le gouvernement qui les réalise au plus haut degré, le gouvernement républicain, c'est-à-dire le gouvernement de tous par tous. Mais il y a des positions, des difficullés, des intelligences diverses ; la France doit être prête à donner son aide à toutes les nations qui la réclameront. C'est un devoir qu'elle a à accomplir envers les autres nations. Cependant elle ne peut aller porter de force chez les autres peuples les améliorations politiques qu'elle a réalisées chez elle...

Le 24 mars, un premier convoi prit la direction de la Belgique : ce n'était pas encore le gros de la

(\) Moniteur, 2\ raaià.

i)K i.A nivoiiTiox i)i: n:\Hii:i{ 193

Ifoiipc (le r>liM'\ ac(|, mais en iiiaj()i'il(^ dos ouvriers sans Iravail. Immucouj) avec t'emines et eiifanls, auxquels ou avait accordé 1(^ lfansi)Oi-t i»Tatuit. La plupart n'avaient eu aucun rapport avec la Légion belge ; ils s'étaient réunis, sous la direction d'un nommé 1^'osse. c[ui s'était adressé, non pas à Ledru-Rollin, mais à Marrasl, et les deuxclausl)eli>'cs se combattaient âpremeuletse traitaient mutuellement d'agents provocateurs et d'espions du prince d'Orange (i). Le mairedcPariss'était occupé aciivement de rapatrier les ouvriers sans travail et le préfet de police avait sans doute profité de leur, convoi pour faire partir l'avantgarde de Blcrvacq. Cette idée faillit entraîner de fâcheuses conséquences : les deux bandes, se rencontrant au moment du départ, s'insultèrent, faillirent en venir aux mains, exigèrent deux trains séparés et menacèrent de mettre le feu à la gare. Heureusement Mercier, beau-frère et lieutenant de Caussidière, rétablit éuergiquement l'ordi-c et les força à partir ensemble.

Le convoi, qui comprenait (Soo hommes, devait arriver à Valenciennes le 20 à une heure du matin. Delescluze, prévenu qu'il ne contenait que (tes ouvriers sans travail et qu'un second, le vrai cette fois, le suivrait de près, craignit l'encomlirement et chercha à l'évacuer le plus rapidement possiJ^le sur la Fîelgique.

11 se rendit au premier poste militaire belge et dcmaiula à l'oflicier qui le commandait comment il rece-

(1) U lie laudrail cepeiidanl pas voir en l-'osse le clicl' des ouvriers ([iii sal)stcuaient d(; politique: lui aussi liavaillail à révolutionner son pays: éeliappé à Ouiévraiii, il piil pai'l à lliscpionsloul, aux côti-s (!<> 15lervac(i.

l<.)4 i.AMAnxiNE F.T r.A l'Oi.iTioLi; ktra>oi:bî:

vrait les ouvriers qui allaient arriver : « S'ils sont sans armes, nous les recevrons [)acifiquernent », lui fut-il répondu.

Le commissaire ainsi rassuré, restait une difficulté: le transbordement à la frontière ; de l'agitation, des troubles, une collision peut-être étaient à craindre. Delescluze requit un bataillon pour assurer l'ordre et convoqua les deux ingénieurs français et belge, auxquels il soumit la question. Sur la proposition du premier, on décida d'envoyer à Valenciennes luie locomotive qui, sans s'arrêter, remorquerait le train directement jusqu'à Quiéviain, où les autorités belges, étonnées et heureuses de cette attitude du commissaire français, avaient pris leurs précautions.

Le convoi, arrivé à Valenciennes à 4 heures et demie, se dirige bientôt vers la frontière. Mais, au départ, des cris retentissent : « Nous sommes trahis ! » Les hommes de la Légion belge, fourvoyés, ne comprennent plus, s'affolent. Avant que le train ait pris toute sa vitesse, beaucoup sautent des wagons en marche. A Mouscron, d'autres parviennent encore à s'échapper: en tout 200 environ. Le reste se retrouve à la douane au milieu d'un bataillon belge; on s'assure de l'identité des voyageurs; 60 Français sont reconduits en chemin de fer. de l'autre côté de la frontière; quelques repris de justice sont arrêtés; les ouvriers belges sont dirigés sur leurs résidences.

La Légion belge, cependant, suivait de près. Le 24, entre 4 et 6 heures, des polytechniciens, qu'Imbert avait mis en rapport avec Blervacq et que tentait le désir des aventures, se rendaient chez Ledru- Rollin, rue de Grenelle-Saint-Germain. Le ministre

DK I..\ ItKVOI.LÏlON HK FEVRIF.R 11)5

leur donnait i.5oo francs et une lettre pour Delescluze, en même temps que ses dernières instructions. Sans doute, en passant par leur intermédiaire, voulut-il éviter toute compromission avec Hlervacq, et, en les chargeant d'encadrer l'expédition, chercha-t-il à la tenir plus sous sa direction; il lui ôtait en même tefnps, jusqu'au dernier moment, son caractère révolutionnaire, el lui donnait le caractère semi-officiel d'un rapatriement d'ouvriers. Cette combinaison présentait en tous cas l'inconvénient de compromettre davantage le gouvernement français dans l'agression contre un pays ami. Mais le ministre se réservait de désavouer au besoin ces agents officieux ; en les quittant, il leur répéta une fois de plus que, « comme ministre, il ne pouvait pas prendre part à l'expédition, mais que, comme homme, il l'approuvait » (i).

Un premier convoi, commandé par Blervacq, partit de la gare du Nord pour Lille, le sS mars, à une heure ; un second, commandé par Graux, suivit à ii heures du soir. A Amiens, on leur distribua du pain et de la bière, que la municipalité leur avait préparés.

La première fraction arriva à Séclin à a heures du matin, le 26, et y cantonna. La deuxième troupe ne tarda pas à l'y rejoindre .

Le sous-commissaire du gouvernement à Douai, Fillette, était venu au-devant des Belges ; fort partisan de l'expédition, il leur faisait espérer des armes. Mais, en attendant, il fallait les nourrir ; le 26 le sousintendant militaire de Douai avait envoyé 600 rations

(1) Commission d'cnquôte, dépositions Dolisie el Pai-do (II, 19). L'argent fut versé directement par le secrétaire du ministre sur son ordre verbal.

li)i; I.AMARTINK ET I..\ POMTiyUE ETRANOERE

de pain, à la demande de Pilletle, mais il refusait d'en délivrer plus sans ordres supérieurs. Deux élèves de rÉcole Polytechnique, LelVançois et Viot, allèrent alors trouver Delescluze, ;V Lille, pour lui demander des vivres, dans Tintérèt même de l'ordre; le commis, saire du gouvernement leur réclama une demande écrite qu'il transmit au général de Négrier, commandant le corps d'armée, en le priant de l'aire délivrer aux deux polytechniciens 1.600 rations de pain pour

le 26 et autant pour le 27.

Puis, à 9 heures du soir, accompagné de Pillette, il va trouver lui-même officieusement Négrier, sans

doute pour sonder ses intentions :

— Général, lui déclare-t-il 1), nous venons vous informer qu'il va arriver, cette nuit probablement, à 11 heures, un ou deux convois portant i5 à 1.800 Belges; le gouvernement compte sur vous pour les loger à la citadelle et leur donner des armes dans le cas où ils n'en trouveraient pas à la frontière.

— .Je n'ai aucun avis de mon ministre, répond assez sèchement Négrier, la citadelle est pleine de troupes. Et pourquoi ces Belges ? Mes instructions ne me permettent pas de donner des armes de mes arsenaux, surtout pour armer des étrangers. »

Delescluze insiste : — C'est M. Ledru-PioUin qui me charge de vous donner cet avis.

— Quand ce serait la moitié du ministère, répond le général impatienté, je n'obéirai qu'à la majorité du gouvernement, et encore faut-il que cette volonté me soit exprimée par le ministre de la Guerre. Soldat, je

(1) CeUe conversation lïit prise en noie, dans une pièce voisine, par Dubois, juge dinstiuction à Lille (Comm. enq., t. I,p. 274).

IMC L.V Rlh'OUUTION DR FKVRIEn 197

ne connais que ma consii^-no. Si j'ai l'ordre en règle, vous aure/ la ciladellc et les arsiMiaux qui y sont. Si j'ai l'ordre d'alhi- [uendre la Belgique, je n'ai que l'aire de vos i .(Soo Belges; j'ai assez de monde dans ma division pour répondi-e que je serai à Bruxelles dans cinq jours. En attendant, comme il faut que vos 1 .800'hommes vivent, je leur ferai donner du pain hors la ville, mais je ne puis leur donner des armes.

Delescluze comprit qu'il était inutile d'insister (i) et se contenta des vivres qu'on lui offrait, d'autant que, pour les armes, il comptait sur Ledru-Bollin.

Négrier, de son côté, un peu inquiet de cette arrivée d'une troupe visiblement destinée à attaquei' la Belgique, ignorant les projets du gouvernement et la part qu'il prenait à cette expédition, soupçonnait quelque conspiration du commissaire, peut-être soutenu par le ministre, et prenait ses précautions.

Il commença par prévenir le minisire de la Guerre de l'arrivée de ces 1.400 Belges, accompagnés de polytechniciens, dont les intentions paraissaient suspectes. Il envoya également à Paris un homme sûr, Gustave des Essarts, pour prévenir Lamartine, le seul des membres du gouvernement en qui il eût pleine confiance.

En même temps il prenait des mesures militaires urgentes. Le commandant d'armes de Douai avait envoyé, pour surveiller la colonne arrivée de Paris, cinq compagnies du 7/1" de ligne qui s'établirent à

(1) « Les citoyens commissaires, écril Négrier dans son rapport (lu 2 aviil au minisire de la Guerre, paraissaient croire que je pourrais tii'or dos ,iiin(>s des arsenaux de la guerre el les leur donner. Je ne leur l.iissai aucun doule à cet égard...» (Comm. cnq., I. 11, p. 9.)

Séclin ot aiiv environs, à Wattigiiies, à Gondrecourl, à Houplincs. Négrier dépêcha sur les lieux un général, Sallcyx, renforça l'infanierie à Séclin, et lui adjoignit un escadron de cuirassiers... Il craignait surtout des tentatives de désarmement des troupes :

« Il est clair, écrivail-il à Salleyx (i), que les iT) ou 1.800 hommes, venus de Paris, veulent entrer en armes en Belgique, et qu'ils cherchent des armes. Faites que ces armes, ils no puissent les tenir de nous, et que toutes les mesures soient prises par vos ordres, pour qu'un désarmement des compagnies qui sont à Séclin ne puisse être entrepris par eux. Ne laissez pas le détachement morcelé comme il l'est à présent. Faites réunir, au plus tôt. tout votre monde; qu'on veille sur les armes, et que remplacement que vous choisirez pour y mettre la troupe soit tel qu'on ne puisse craindre une surprise. »

Il ajoutait, peu contiant, à juste titre, dans le pouvoir civil : « Rappelez aux commandants des troupes qu'ils ne doivent recevoir d'ordre que de vous seul, et, quant à vous, ne recevez des commissaires que des réquisitions écrites, indiquant bien le but qu'ils veulent atteindre en se servant de la force armée... »

Ces précautions devaient rester vaines et il -allait se trouver obligé de délivrer à Delcscluzo les armes mêmes de ses arsenaux, en se doutant bien delà destination qu'il leur assignerait.

Ledru-Hollin, en elfct, suivant le j)lan concerté, avait réclamé à son collègue le ministre de la Ciuerre

'1) Registre de coirfsiiondance du uôin'ial de Néi^ricM-, leinir^ à la Commission d'enquête par M. Dubois: lettre du 27 mars, 11 heures et demie du soir 'Comm. enq., t. II, p. 20 .

1>K I.A HKVOI.UTION OK FKVHIKR 1',!)

les aniios néc(^ssair('S à In f^îirtlr iialioiialc du Nord. AiissilôL, le 2G, celui-ci (wpédia à Négrier l'oi'drc de « faire mettre à la disposition du citoyen commissaire du gouvernement >■ i.5oo l'usiisn" i, « avec une quantité de cartouches suffisaide ». Delescluze, en le traiismellant, sj)écifia qu'il fallait 3o cartouches par fusil, et annonça qu'un élève de Polytechnique, nommé Déron, allait veiiii' en prendre livraison. Le général ne pouvait (|u'exécuter l'ordre : armes et munitions lurent prêtes.

I-e jour même, 28 mars, vers quatre heures, des polytechniciens se présentèrent à la citadelle avec cinq chariots, que la Préfecture avait mis à leur disposition (1); ils en chargèrent quatre de fusils et le cinquième de munitions; un retard se produisit, car des chevaux attendus n'arrivaient pas. Ils ne partirent que vers 8 heures, les polytechniciens précédant en fiacre les cinq voitures, qu'ils dirigèrent vers le village de Bondues, à l'entrée duquel ils firent halte. Là, dans la nuit, ils attendirent.

Il y avait alors trois jours que la Légion belge s'impatientait à Séclin et dans les hameaux voisins. Les hommes, logés chez l'habitant comme des soldats, recevaient par jour une livre et demie de pain et o fr. 35. Le pain venait de la manutention militaire (2); l'argent, distribué par les polytechniciens, étoil pris, partie sur les i.r)oo francs que Ledru- Piollin leur avait donnés au départ, partie sui' une somme égale que Delescluze leur avait versée, au vu

(1| Cr. dépdsiliuiis iJcloigiic cl Tié/.cl {Comm. enq., t. Il, p. \^\. (2) Le 28, sur une nouvelle demande de Delescluze, Néi^iier lil délivrer encoi'e 3.000 rations.

200 LAMArniNi: et r.A politique étrangère

duiic loltrc (lu ininistro (i;. Mais on attendait des armes, et les Beli^es refusaient de partir sans en avoir reçu.

Ce temps pourtant n'étail point complètement perdu pour eux, car il leur servait à [«réparer l'aii^itation eu Belgique. Le 26 au soir déjà, comme ils arrivaient à Séclin, une émeute avait éclaté à Bruxelles. De la frontière, Blervacq envoya des ])roclamations violentes, des appels à l'insurrection contre « des despotes, des suceurs de la sueur du peuple, des hommes gorgés de toutes les jouissances jtendant que leurs concitoyens sont décimés par la famine » 2). Des grèves éclatèrent dans le Borinage et à Tournai. Le soir du 28, une émeute eut lieu à Gand, avec essais de barricades. A Ath à Bruxelles, on saisit des bulletins appelant pour le lendemain à l'insurrection.

Le terrain se trouvait donc préparé, mais laisseraiton passer la frontière" à la Légion belge? Le 28, à 6 heures du soir, le général de Négrier recevait en effet du ministre de la Guerre la dépèche suivante :

«... La troupe doit conserver ses armes à tout prix : aucune concession, aucune négligence ne doit avoir lieu. Donnez aux troupes un chei' ferme, et employez des mesures de rigueur sil le faut. Dites de ma part aux élèves de l'Ecole Polytechnique qui sont à Séclin et dans les environs que je leur donne l'ordre de rétrograder immédiatement sur Paris, à moins que leur présence ne soit nécessaire pour maintenir lor-

(1) Dépositions Leliarirois. Dolisie, Paido (Comni. enq., l. II, pp. 18 et 19).

(2) Acte d'accusation 'Cour d'assise du Biabant).

DE I.A Ri;VOLUTION DE FEVRIER 201

(Ire, Le ( louN ciiiciiiciil provisoir(Mic vciil pns violer ni jiidci' ;i \i()l(M' la IVoiilière belge... >^

Os iiisl nid ions airivaienl l)ien tard ; le jour même, la Légion belge avait l'ait ouvertement ses préparatifs de départ; les armes étaient enlevées, et la marche sur la frontière sans doute déjà commencée. Négrier n'avait d ailKnu's pas d'ordres {)récis lui permettant de s'y opposer ; il ne pouvait que rappeler les polytechniciens, ce qu'il fit, et s'adresser au commissaire du gouvernement, qui seul avait qualité pour arrêter les Belges, au besoin par la force.

Il vit donc aussitôt Delescluze et lui transmit la dépèche d'Arago en insistant sur la volonté du gouvernement de ne pas laisser violer la frontière. Delescluze ne semble pas avoir fait d'objections, mais, à cette heure même, la marche de l'expédition belge était commencée, par ses propres soins. Il se souciait peu du ministre de la Guerre et de la majorité du gouvernement : il se conformait à l'esprit du ministère de l'Intérieur, qu'il savait tout différent.

N'osant cependant prendre sur lui une aussi grave rcs[)onsabilité,et se trouvant sans instructions, il avait écrit (i) à Ledru-Rollin une lettre qui se terminait par ces mots : « Faut-il autoriser les Belges à franchir la frontière? Le temps presse, répondez-moi par le télégraphe oui ou non. »

« La lettre, raconte Elias Regnault (a^, parvenue à Paris le lendemain, ne put être communiquée que fort tard dans la journée au ministre, appelé dehors par

(1) Elias Regnault dil : le 22 mars. S'il n'y a pas là une erreur de date, Delescluze attendit donc cinq jours la réponse, sans en solliciter une de nouveau. Tout cela est bien étrange.

(2) Op. cit., 1). 27-1.

202 lamartim: et la poi.itioie étrangère

les affaires du gouverneiiienl. On avait juste le temps de faire agir le télégraphe avant le crépuscule. M. Ledru-Rollin transmit une dépèche ne contenant que ce seul mot : non ( i). Mais voilà qu'à peu de distance endeçà de Lille, le directeur du télégraphe, oubliant que ses fonctions sont purement passives, s'avise de commenter la dépêche. Ce mot isolé lui paraît une erreur; il ne le répète pas, et M. Delescluze attend en vain une réponse. Pour maîtriser l'impatience des Belges, il lui fallait un ordre du ministre ; dans l'incertitude, il ne peut plus les retenir... », traduisons : il organise leur départ (2).

Le 28 au soir donc, Blervacq, qu'on appelle « le colonel », donne l'ordre de marche. Il a d'abord quelque peine à entraîner ses hommes, qui sans doute se souviennent de Quiévrain, et ne partent que sur la promesse formelle qu'on leur distribuera des armes avant de passer la frontière. Ils se dirigent sur Lille; le général de Négrier, par précaution, en avait fait fermer les portes ; ils tournent les fortifications par le faubourg de la Madeleine et, vers une heure du matin, ils arrivent à Bondues.

Là, ils trouvent les voitures d'armes et de munitions, qu'ils se partagent, sous la direction des poly-

(1) Lc'dru-RoUin venait de recevoir de Lainaiiine une lettre lui demandant de s'opposer à lexpédilion, lettre qui lavait sans doute inllnencé.

(2) Cette sinijulière histoire de léléiirapln-, <pie seul le désordre révolutiuiuiaire des services pourrait expUipier, a été fort suspectée par les adversaires du ministre de l'Intérieur. Son authenticité ne diminuerait en tous cas que dans une certaine mesure sa responsabilité. Il reste établi qui! a transporté à la IVontière la Léi,'ion belge et la pourvue dargent et d'armes, le tout en sous-main et de façon à pouvoir nier toute complicité, ce qu'il (il d'ailleurs plus tard.

m: (..\ ItKVOLUTION UE FKVIMKR 203

tochnicioiis; cliacuii i)I(M1(1 un fusil et trois paquets de cnrtourlîos. I.a dislribulioii s'opère avec ordre, et une voiture entière, qui leslc })leine, n'est pas touchée.

On marche alors sur la frontière. D'abord on se dirige sur Roubaix-Tourcoiui»', puis on abandonne In route, espérant gagner Mouscron l\ travers chanq)s. Les chefs serablentpeu sûrs du chemin; plus tard, on les accusera de trahison ; toujours est-il qu'ils font de nombreux détours. Les hommes marchent passivement derrière eux ; ils suivent des sentiers oi^i ils doivent cheminer en file indienne, retombent sur des chemins de terre, aperçoivent un faubourg de ville (c'est Tourcoing), passent un pont; il fait déjà grand jour quand ils s'arrêtent pour se reposer, dans un champ de trèfle : ils sont enfin à la frontière.

Vingt d'entre eux partent en éclaireurs, fouillent la douane, ne trouvent personne. Ils avertissent Blervacq qui s'avance, à la tète de sa légion, massée en deux colonnes. Tout à coup, des chasseurs à pied belges apparaissent; il y a là un bataillon ; puis ce sont des cavaliers. Des vedettes font des signes, puis tirent. Un homme tombe. Les chasseurs, aussitôt, exécutent un feu de peloton, faisant une nouvelle victime, puis démasquent deux pièces d'artillerie qui balaient les colonnes des républicains. Ceux-ci tournoient, puis s'éparpillent, laissant plusieurs des leurs par terre. Beaucoup) jettent leurs armes et s'enfuient à toutes jambes ; d'autres se couchent, laissent passer la rafale. Deux à trois cents se disj)ersent en tirailleurs, se servant des mouvements de tcri-ain, des haies, des maisons du petit village de Bisquons-tout, ({ui laissa son nom à cette échauffouréc. La fusillade devient assez

vivo, puis dccroîL ; le maire de Mouscron, plusieurs prêtres Irançais essaient de s'interposer ; au bout d'une heure, le feu a complètement cessé; les assaillants ont repassé la frontière sans être poursuivis ; il est 1 1 heures et demie.

A Tourcoing, où ils se réfugient, ils trouvent le général Salleyx envoyé avec des troupes par Négrier; ils se laissent désarmer par lui sans résistance. L'équipée de Risquons tout est terminée; elle a coûté à la Légion belge, d'après le Moniteur, 17 tués et 26 blessés. Elle eut son épilogue, Tannée suivante, devant la Cour d'assises du Brabant, pour les Belges qui y furent mêlés. En France, une enquête fut ouverte par le juge d'instruction Dubois, mais, comme elle menaçait de donner trop de résultats, Delescluze n'hésita pas à l'arrêter et même à suspendre le juge trop zélé. Crémieux, ministre de la justice, que Ledru-Rollin pressait d'approuver la mesure, voulut se rendre compte. « Après examen, Dubois lui parut avoir raison (1) », mais, pour ne pas se faire soupçonner de réaction, il confirma la suspension, quitte, une fois les élections faites et favorables aux modérés, à réintégrer et à féliciter le juge. Mais l'affaire de Risquons-tout n'en était pas moins enterrée.

Aupoint de vuediplomatique, ses conséquences pouvaient être assez graves. Elle eut pour premier effet de réveiller le sentiment dynastique en Belgique, où se succédèrent les ovations au roi et les manifestations contre la République. En même temps, elle détourna les sympathies que pouvait posséder la France, et, par contre-coup, elle facilita la conclusion d'une con-

(1) Déposition Crémieux (Comm. enq., t. I. p. 2fi6).

i)i; i\ lii \ (.1.1 I KiN i)i; i'i:viiii;ii 205

vrnlioii doiianièic^ avec les I*ays-I5as, qu'avait rctarilcc le désir des l'iaiidrcs d'en conclure une avec la France.

Le gouvei-neincnl français s'empressa de rejeter toute responsabilité. Vn ai'ticle parui au Monilciiv, dans le(|uel se rellétait le double désir de désavouer l'expédilion vis-à-vis de la Belgique et de consoler les révolutionnaires de leur échec. La tentative insurrectionnelle devint un acte spontané et inattendu des Belges que le gouvernement français rapatriait gracieusement; comment avaient-ils pu s'armer, on l'ignorait; peut-être avaient-ils pillé près de Lille un convoi rencontré par hasard. En tous cas, les autorités avaient pris toutes les mesures possibles et le commissaire du Nord avait même prévenu le commandement belge de l'^arrivée du premier convoi...

Lamartine lui-même avait été le premier surpris et le plus consterné de cette aventure. Son collègue Ledru-Rollin s'était si bien caché de lui qu'il ne le soupçonna même pas. 11 put donner, en toute bonne foi, sa parole d'honneur, en son nom et au nom de tout le gouvernement, qu'il n'avait en rien participé à cette affaire et que les armes de la Légion belge lui venaient soit de socialistes parisiens, soit de républicains belges, mais, à coup sûr, pas d'un dépôt de l'Etat (i).

Le gouvernement belge fut-il dupe de ces assurances ou, plus clairvoyant que Lamartine, soupçonna-t-il quelque complicité clandestine? 11 sut en tous cas comprendre la situation difficile du ministre français, qui ne pouvait se fier même à ses collègues ; il ne douta pas un instant ni de sa loyauté ni de sa bonne volonté

(1) NonMANDY, op. cit., 1. I, p. 287.

206 LAMARTINE F,T F.A POr.lTIQLE ETRANGERE

personnelles, et, à une interpellation qui traduisit, à la Chambre belge, l'émotion du pays, d'IIofîschmidt répondit par la déclaration suivante :

— Je n'ai cessé de recevoir du gouvernement provisoire l'assurance la plus foimelle qu'il est complètement étranger à ces ridicules manœuvres. Dans une dernière conférence entre le prince de Ligne et M. de Lamartine, ce dernier a protesté de la non-participation de son gouvernement à ces actes; il lesadésavouésetil a reconnu le droit du gouvernement belge de repousser parla force de pareilles tentatives... En présence de semblables déclarations, le doute n'est pas permis. Et, quant à nous, nous avons la foi la plus complète dans la sincérité du gouvernement français... Du moment où la France reconnaît notre nationalité et notre indépendance, la Belgique devient sa première et sa plus fidèle amie, quelle que soit la forme de son gouvernement.

L'incident ne pouvait être clos de façon plus satisfaisante, et les relations enfre les deux pays reprirent leur cai'actère de cordialité, après cette alerte passagère.

CIIAPIÏRK X