UN MOIS D EFFORTS POUR SAUVEGARDER I.A PAIX

(2i FKVRIER-24 mars)

Dans les questions allemande et polonaise, comme vis-à-vis de T Angleterre, de la Belgique, de toute l'Europe du Nord, la politique de Lamartine demeura essentiellement passive. Son but unique fut de maintenir le statu quo^ de calmer les impatiences polonaises, de décourager les espérances irlandaises, de rassurer les Allemands, d'empêcher les agressions organisées en France contre les pays limitrophes ou d'en pallier les conséquences, de gagner la confiance, Tamitié si possible de l'Angleterre et de la Prusse : ce fut en un mot une politique conservatrice, qui renonçait à tirer avantage, pour la France, des événements révolutionnaires, et ne visait qu'à obtenir la sécurité de ses frontières. Les affaires d'Italie, au contraire, devinrent le côté actif de la diplomatie lamartinienne, et, si le ministre français ne provoqua point les événements, il s'efforça du moins iV&n tirer

208 LAMAHTINE fCT LA POJ.ITIOLE KTRANGKRE

pour son pays une augmenhilioii non seulemcnL d'influence, mais même de leniloire.

Le mouvement libéral el national dans la péninsule n'avait point attendu l'impulsion de Paris. L'idée dit Risorgimento, grâce aux Gioberti, aux Balbo, aux d'Azeglio. avait pénétré les esprits et préparé la lutte contre l'étranger et contre les gouvernements absolus qui n'existaient que par lui. L'avènement de Pie IX, en juin 1846, avait mai-qué le point de départ d'une nouvelle agitation, qui couvait depuis bientôt quinze ans ; les réformes libérales se succédaient à Rome, et leur retentissement faisait vibrer toute l'Italie, qui s'habituait à voir dans le pape le chef national pour la lutte prochaine contre l'étranger; (Uiarles-Albert, à Turin, malgré ses hésitations, semblait donner des gages aux sentiments italiens et entamait avec l'Autriche iHi conflit douanier, prélude peut-être d'un conflit politique. Le grand-duc de Toscane proclamait ses sentiments libéraux. Le 3 novembre 1847, ces trois souverains signaient un pacte d'alliance intime, premier échec à la suprématie autrichienne. Dans le Lombard- X'énitien même, les prodromes dunr insurrection semblaient se multiplier, et les rigueurs d'un état de siège impitoyable ne parvenaient pas à empêcher les émeutes. A Vienne, on commençait à s'inquiéter, à songer à une exécution contre-révolutionnaire poussée jusque dans les Etats indépendants de la péninsule.

Sur ce terrain miné partout, l'explosion se produisit en janvier 1848, dans l'Etat le plus réactionnaire : une insurrection victorieuse de la Sicile provoqua un mouvement dans les rues de Naples, et le roi Ferdinand, capitulant sans combattre, accorda une cons-

ni; i.\ nKVOLUTroN de KKVIUKH 20!»

liliilioii. Son oxciiiple entraîna h; l'oi de Sardaigne, l»uis le grand-duc de Toscane. Le pape n'allait pas tarder h les imiter. Et ces succès libéraux encourag-eaieid. danlanl les espoirs d'indépendance nationale qui s'y trouvaient étroilenieid li(''s.

C'est alors que surviid la nouvelle de la r<''^olution parisienne ; l'imporlancc en était plus considérable encore en llalie qu'ailleurs : ce n'était point seulement en eflet le [>lus puissant des encouragements pour des esprits déjà surexcités jusqu'à l'insurrection ; c'était de plus, dans la situation internationale, un bouleversement qui encourageait toutes lem-s espérances. La Monarchie de Juillet, en effet, avait très nettement évolué, depuis les mariages espagnols, vers l'alliance autrichienne, et, dans les affaires d'Italie même, elle recherchait une entente avec Vienne, en dépit d'incidents, comme ceux de Ferrare, qui blessaient Topinion française (i). Après les événements de janvier 1848, tout en pesant sur Metternich pour l'empêcher d'intervenir, elle se montrait, dans ses conseils aux Cours italiennes, nettement opposée à toute révolution qui revêtirait un caractère national, à toute pensée d'agression contre les maîtres du Lombard- Vénitien. Tandis que l'Angleterre, par désir de popularité, encourageait en sous-main les aspirations des Italiens, Louis-Philippe paraissait plutôt décidé à défendre contre eux l'œuvre de 18 15.

L'arrivée au pouvoir des républicains français changeait du tout au tout la situation : au lieu d'un ad-

(1) Un corps autrichien avait, en août 1847, occupé sans pi'éveniila ville de Ferrare qui apparlenail au pape. L'indignation avait été grande en Italie et en France.

210 LAMARTINE ET LA l'OLITfQUE ETRANGERE

versaire possible, les patriotes italiens se savaient maintenant à Paris un allif- certain. Leur audace s'en trouva décuplée.

Le gouvernement autrichien, par contre, s'épouvanta. Louis-Philippe, en Italie, lui était précieux; son appui discret garantissait la paix, et, par lui, pouvaient parvenir aux princes des conseils de sagesse et de modération que seul le gouvernement français pouvait faire entendre avec succès. L'Autriche perdait donc son jneilleur auxiliaire, et, à sa place, elle voyait surgir son plus redoutable ennemi.

Les premières paroles de Lamartine étaient donc attendues à Vienne avec anxiété. Elles furent rassurantes :

— La France, soyez-en bien convaincu, monsieur l'ambassadeur, avait dit le nouveau ministre à Appony (i),veut rester en paix avec tous, à moins qu elle ne soitforcée dese défendre. J'espère que l'Autriche, dans l'intérêt de la paix, respectera le droit qu'ont les États indépendants de la péninsule de modifier leurs propres gouvernements. Il reste bien entendu qu'ils devront s'abstenir d'offrir à la Cour de \ ienne aucun motif de se plaindre, en propageant l'inquiétude et le désordre dans ses possessions italiennes. Je désire d'autant plus vivement le maintien de la paix en Italie que, si elle venait à être troublée, il s'élèverait en France une agitation telle qu'elle forcerait le gouvernement à intervenir.

Et Gomme Appony répondait que le maintien de la paix ne dépendait pas de l'Autriche seule, Lamartine

(1) Brignole au ministre des Atîaires étrangères piémontais. Bi.'^NCHi, Sloria documentala..., t. V, p. 117.

i)i; I A itr.voi.uTiOiN m; i i:\nii;ii 211

lui promit creuvoyer à Home r\ à Tiiiiii des agents (Je loulc foiiliance, qui conseillciaieiil aux gouverucmenls italious la prudence ol la paix.

Mainlicn du xl<i//i (/iio lerrilorial, indépendance inlri'icure des États italiens, le jL^ouverncmcnt français se faisant le modérateur du mouvement libéral, n'étaitce poiid là précisément le programme de Guizot? La crainte de la guerre forçait Lamartine à le reprendre : ne disposant pas en mars, nous l'avons vu, de forces militaires suffisantes pour intervenir, il ne voulait pas s'y voir contraint par une guerre d'indépendance italienne. D'un autre côté, cette guerre fût peut-être deyenue le signal d'une conflagration universelle, et il ne voulait offrir aucun prétexte à une coalition réactionnaire. Enfin sa situation politique, à l'intérieur, n'était point assez stable pour ne point ressentir le contre-coup de tels événements. Là, comme ailleurs, il voulait donc la paix : il l'offrait à l'Autricbe, et il la conseillait aux Italiens.

Une telle attitude devait plaire infiniment à Vienne: aussi, le 10 mars, l'Empereur répondait-il par le manifeste pacilique que nous avons reproduit jdus haut (i^.

11 ne se sentait cependant l'assuré que momentanément: car, en France, Lamartine pouvaitcéder la place à un ministre propagandiste et belliqueux, tandis que, d'autre part, les Italiens pouvaient attaquer malgré ses conseils et lui forcer la main. La Cour de Vienne, inquiète à bon droit, chercha un appui ; trois puissances pouvaient lui en offrir un : la Prusse, la lUissie et l'Angleterre.

(I) Ci", suprà clinp. I, p. 15.

212 LAMARTl.Nt: ET LA POLITIOUE KTnANGERE

La première, pour la défense des possessions autrichiennes qui ne faisaient point partie delà Confédération germanique, n'était à vrai dire qu'une alliée hypothétique (i). Une conversation de Circourt avec Canitz, à ce sujet, est typique {2) :

— Nous reconnaissons, disait le ministre prussien, que l'Autriche n'a pas le droit d'intervenir dans les afîaires de Naples, de l'Etat pontifical et du Piémont. Mais que feriez-v ous si l'Autriche envoyait des troupes à Florence ?

— Je n'ai pas de réponse positive dans mes intructions, répondait prudemment l'envoyé français, mais l'affaire serait grave. Dissuadez l'Autriche d'agir ainsi.

— Nous le ferons. Mais si Milan s'insurge et réclame le rétablissement de la République cisalpine, si l'Autriche essaie de rétablir son pouvoir par la force des armes, que ferez-vous? Nous, Prussiens, nous lui en reconnaîtrions le droit.

De Circourt esquivait la réponse :

— Un événement nouveau amènerait chez nous des résolutions nouvelles.

Et il profitait de l'occasion pour mettre en avant le projet d'entente franco-prussienne, tant caressé par Lamartine :

— Dans les cas les plus extrêmes, disait-il à Canitz, la guerre pourrait être, par le fait dune alliance entre la France et la Prusse, restreinte et contenue dans les limites géographiques de l'Italie. Ce serait un bienfait

(]) Cependant la presse allemande annonçait, le ii9 lévriei-, <pi un traité dalliance venait d'être sii^né entre la Russie, la Prusse et l'Aulriche, poiu' soutenir celte dernière en Italie.

{2} ne.uue de Parti. 15 novembre ISÎlfi.

ni: i.A liKvoi.i I ION ni; i"i:vnii;it 2i:i

immense |»<)iii' rAllciiiai^nc, l;i lM>lu,i(|ii(' cl rciisciiihk; (le la ehrôliciiU'.

l ne |)iiissaii('(! à (jiii Ion oITrc de localiser nn ronllil dans l(M[uc! ('Il(> iis(|ii(' de se \oir enli'aînée, es! bien lentée «laeecpLer,;! moins d'èlreparlicnlirrementbelli- (pieuse. Or (lanilz (daiL essenlielleinenl pacifiqnc^ : il conscillail à rAiili-i(di<' d^'-vilcr lonlce ([ni |)tniiTaiL compronitdlrc la j^aix. Il Ini reconnaissait le droit de dél'endre ses possessions (et il eiU (Hé étrange qnil ne le reconnût pas); mais de là à l'aidej- eflicacement, il y avait loin. Ses bons ofiices, sans doute, se borneraient à peser sur la France pour empêcher une intervention. Mais risqnerail-il une guerre pour conserver Milan à rEmpei-cur? Cela restait bien douteux el dépendait surtout de l'attitude du gouvernement français; il était en tous cas certain c[ue Lamartine et Circourt feraient leurs plus grands efforts pour s'assurer la neutralité prussienne.

L'attitude de la Prusse dépendait aussi, il est vrai, des décisions du gouvernement russe. Or, autant Frédéric-Ciuillaume restait tiède à l'égard des intérêts autrichiens en Italie, autant Nicolas se montraitardent et même belliqueux. Le 1!î/24 février, avant même qu'il connut la révolution parisienne, il avait adressé à l'Angleterre, qui excitait en sous-main les sentiments nationaux et libéraux des Italiens, l'avertissement comminatoire suivant i ) :

— « ... L'Empereur, s'il se voit dans la position de faire abstraction, en les déplorant, des révolutions intérieures qui peuvent avoir lieu dans la péninsule,

(1) Nesselrode à Brunnow (dépêche commiiiii(|u«'M' li^ 7 m;irs an gouvernement anglais).

vJll lAMArniNK ET l,.\ l'nf.lTIQUK KTRANGKRi;

ost (raulre part fermement résolu, en ce (jui concerne l'état (le possession assigné aux divers Etats italiens ])ar les actes dont il est garant, à ne transiger en rien sur la marche que lui prescrivent ses devoirs et ses intérêts politiques... En Lonibardie, son appui moral est d'avance acquis à l'Autriche dans les mesures qu'elle prendra pour s'en conserver la possession, et, si les attaques qu'elle aurait essuyées d'un point quelconque de l'Italie étaient soutenues du dehors j>ar quelque puissance étrangère, notre auguste maîtrcï n'hésiterait pas à regarder une pareille agression comme un cas de guerre européenne et à employer dès lors toutes ses forces disponibles à la défense du gouvernement autrichien. »

Le cabinet britannique, nous le verrons, ne lit en guise de réponse qu'accentuer sa politique: au milieu de mars, l'ambassadeur russe continuait à se plaindre de la conduite des agents anglais en Itahc et i-épc'-lait que le tsar n'y tolérerait aucune modification territoriale (i).

En cas de guerre l'appui de la Russie, paraissait donc puissant et sûr; mais il était onéreux et lent à venir. Le gouvernement autrichien préférait d'ailleurs avant tout sauvegarder la paix ; il s'adressa en conséquence à la puissance qui avait acquis le plus d'influence en Italie, précisément en soutenant les libéraux contre la Cour de Vienne : l'Angleterre. Aujourd'hui son intérêt, comme celui de l'Autriche, est d'éviter dans la péninsule un bouleversement qui augmenterait rinlluence de la France, si même il ne lui olïrait pas des occasions de conquêtes.

(1) Revel au miiiislir des AfPiiiue.s élrangères pii-monliiis, li mars.

Ki; I.A lil.\ l)l,(; I llIN l»l. IK\llll.l( 215

Mcltornicli adresse <loiic ;i Londres iiiio iiolc i)rnssaiilo ; il moiiLn; les (laMi»ers qui iiaisseiiL, pour l'Europe eiilière, de la renvoi ution Iraneaiso : Charles- Albert va sr Irouxci" poiissi- à une i^uerre conlre l'Au- Iriche; pourra-l-il résister au courant révolutionnaire ? La Grande-Hrclai^iie peut-elle y rester indifïerente? Que comptc-t-clle faire à Turin ( i) ?

Ainsi sollicitée par l'Autriche, l'Angleterre l'était, au même moment, par un prince qu'effrayaient plus encore que Metternich lui-même la révolution de Paris et l'effervescence italienne, et ce prince n'était autre que Charles-Albert.

Parvenu au trône en i83i par la grâce de l'Autriche, à la condition formelle de se faire l'agent de la réaction absolutiste, et après avoir solennellement juré de ne jamais accorder de constitution , esprit hésitant, scrupuleux, timoré quoique corporellement très brave, tiraillé entre son serment, ses aspirations vers un certain libéralisme et son désir d'être aimé, suspect aux libéraux comme aux absolutistes, il avait cependant commencé à encourager le mouvement national, mais avec de continuels reculs, de continuelles hésitations. Encouragé par l'Angleterre, il était entré en conflit latent avec l'Autriche, mais sans oser rom])re avec elle ; entraîné par les succès des libéraux dans ton le l'Italie, il avait promulgué un statut constitutionnel. Et puis il s'effrayait d'en avoir tant fait.

La révolution de Paris redoubla son anxiété. Si la France, comme il était possible, commençait une guerre de propagande contre lés rois, il devait être sa première victime. Si, d'autre part, elle se voyait atta-

(1) Mcllci-iiich ;\ Dietrichstein, 4 mars.

216 LAM.vrniM-; i;i i,\ l'oi.niori: iiTHAN<;i:i{i:

quée par une coalition conservatrice, le Piémont pourrait-il rester neutre, et ne deviendrait-il pas fatalement un champ de bataille? Et même, dans quel camp se placer ? S'allier à TAutriche, c'eût été provoquer une révolution à Turin : « Entre la France, quelle soit républicaine ou non, et la Russie et l'Autriche, déclarait le Risorgimenio, le puissant organe libéral modéré, ni le Piémont ni l'Italie ne peuvent ni ne doivent hésiter un seul instant: leur alliance leur est tracée par la nature et commandée par les circonstances. » D'un autre côté, ouvrir le passage des Alpes aux troupes françaises, c'était encore sans doute perdre son trône à brève échéance, pour céder la place soit à une République sarde, soit à un préfet envoyé de Paris.

Ne voyant partout que périls, il se jeta, comme au seul refuge possible, dans les bras de l'Angleterre, qui, depuis longtemps déjà, le soutenait de ses conseils dans la voie des réformes et s'efforçait de capter son amitié. Il envoya donc aussitôt son ambassadeur à Londres, le comte de Revel, réclamer « lintérèt et les conseils de Palmerston » :

« Vous voudrez bien, lui écrivait le ministre (i), exprimer, dans les termes les mieux sentis et les plus sincères, l'entière confiance que le roi notre souverain continue à placer dans le soutien et l'appui qu'il a constamment trouvés auprès de l'Angleterre... Le roi a la confiance que notre pays sera préservé de fâcheux événements; mais cette confiance. Sa Majesté la fonde surtout, et je vous charge expressément de le déclarera lord Palnderston, sur la vieille et sincère amitié de l'Angleterre, qui ne lui a jamais fait défaut

(1) Sainl-Marsfiri ;") Revel, 2 mai:?.

ni': i.\ ni;\(>i.urioN dk i'i:vnii:i( 217

et sur laquelle le passé es! jiour elle uu gage cerlaiii qu'elle pcul coinplerdaiis les conjonctures actuelles. »

Si Ton se ra])pclle qu'<^ la môme époque Laniartincj ;\ Paris, multipliait les prévenances auprès de Nornianhy, et sollicilail les lions ((ffices de l'Angleterre ens'écriant: « Tout (l(''pcu(l de vous maintenant ! », on comprendra que le gouvernement de la l^icine était devenu, au commencement de mars i(S48, l'arbitre des aflaires italiennes.

Cette situation prépondérante résultait de la politique récemment adoptée par Palmerston dans la péninsule pour y faire échec à l'inlluence française. Tandis que le cabinet de Paris, tout en approuvant platoniquement les gouvernements constitutionnels qui se créaient à son image, i)rodiguait à Turin, à Florence, à Rome, les conseils de modération et décourageait les aspirations nationales et belliqueuses, le Foreign- Office stimulait au contraire les passions révolutionnaires et s'efforçait de conquérir les sympathies italiennes en rendant Guizot odieux aux patriotes de la péninsule. I.a politique anglaise en Italie avait, de tout temps, été guidée par la crainte de l'influence française : à l'époque où les différents ministères de la Monarchie de Juillet y luttaient contre l'absolutisme et contre Vienne, le gouvernement anglais soutenait jalousement les droits de l'Autriche, « son alliée ». L'évolution de Guizot vers Metternich et sa politique plus conservatrice que libérale avaient eu pour résultat immédiat, la rancune des mariages espagnols aidant, de faire de la Grande-Bretagne la patronne du nationalisme et du libéralisme italiens. Le voyage retentissant de lord Minto, à la fin de icS/iy, avait été

218 lamartim: et la poi.itioue ktrangkke

leur porter un encouragement qui se traduisait en mouvements révolutionnaires.

A ce jeu, rAngleterre avait conquis une intluence considérable ; mais ce jeu aussi ne laissait pas que d'être dangereux, et la révolution italienne, qu'elleavait provoquée, n'en était pas moins grosse de périls.

Dès avant l'explosion, ils avaient été signalés à Palmerston avec beaucoup de clairvoyance, dans une note que nous avons citée plus haut(i).

« Nous avouons, y lit-on, ne pas comprendre quel peut être l'intérêt politique [des hommes d'État anglais] de propager sur le continent le régime constitutionnel. Nous ne craignons pas de le dire : ils agissent, sans le vouloir, dans l'unique intérêt de la France, dont les idées démocratiques, par la nature du sol où elles tombent, ont bien plus d'écho dans les esprits, bien plus d'affinité avec les mœurs que n'en peuvent avoir les idées anglaises. . .

« En Italie, grâce aux changements qui sont à la veille de s'y effectuer, comme ils ont déjà eu lieu dans les autres pays, la Frapce aura conquis par la paix plus que ne lui donnerait la guerre. Elle se verra de tous côtés entourée dun rempart de petits Etats constitutionnels organisés sur le type français, vivant de son esprit, agissant sous son influence, et si plus tard cette France, non plus celle de Louis-Philippe, mais celle qui lui succédera, quand le système de compression adopté par ce souverain aura cessé de la contenir, obéit aux instincts dambition qui tendent à la faire déborder hors de ses limites, le gouvernement anglais regrettera trop tard d'avoir afiaibli le

(1) La noie ru>se du 12.24 lévrier LS4S.

i)i: i,.\ ui:\ oi.i rioN dk i'i;\'hii;i< 2I'.»

it'ssoil tlt\s rrsisLanc(;s qu'on aurait pu 0|)[K)S(M' aux l'raurais, paralysé la puissance autrichienne (jui lui servail de conli"e])()i(ls, el miné ainsi [)ar la hase le sysièuie (jéfensif fond*'' aulicfois par hii-MK-au;, de concert avec l'Europe^ au prix de tant de calamitéis, de lahcurs et de sacrifices. »

Le gouvernement anglais, au lendemain du :>4 ^^'" viier, pouvait méditer la justesse de ces observations. Mais il n'en continua pas moins sa politique de sur- (uichère libérale, même vis-à-vis de la France républicaine. Il usait en elTet de son inllucnce sur Lamartine pour lui faire décourager les aspirations italiennes, tandis que, d'autre part, il dénonçait aux patriotes italiens la froideur de la République, qu'il opposait aux chaudes sympathies anglaises. Son influence, grâce à cette habile duplicité, ne faisait ainsi que grandir. .

(^ette tactique pourtant exigeait essentiellement la paix. Du jour en effet 01^1 les Italiens entreraient en lutte avec l'Autriche, ils constateraient la banqueroute des promesses anglaises, tandis que le premier coup de canon tiré dans la vallée du Pô ferait apparaître sur les Alpes les baïonnettes républicaines. Alors les prédictions russes se réaliseraient et le gouvernement britannique, en surexcitant les passions italiennes, n'aurait travaillé que pour la France.

Aussi Palmerston usait-il de toute son influence à Turin, à Paris, à Vienne, pour écarter les chances de conflit. Normanby endoctrinait doucement et savamment Lamartine, tandis que l'ambassadeur à Berlin, Westmoreland, faisait très nettement sentir la menace à de Gircourt.

220 r.AMARTINE ET L\ POLII lOLIC ETRANGERE

— J'espère, lui disail-il i), que votre gouvernemenl s'abstiendra de prêter en Italie aucun appui, même moral, aux Italiens, soit corps francs, soit juntes d'insurrection, soit gouvernements mêmes, qui entreprendraient à main armée quelque chose contre l'Aulriche. S'il en était autrement, l'Angleterre ne pounait se dispenser de venir en aide à 1" Autriche, son alliée: elle y est tenue par les traités.

Il n'était nul besoin tlelTrayer Lamarline pour le convertir aux idées pacifiques, il avait promis, nous l'avons vu, à la Cour de V ienne de décourager les paitisans d'une agression contre elle; et il tenait loyalement cette promesse dans ses rapports avec Turin.

— Le roi de Sardaigne, disait-il à Gioberti quittant Paris pour Turin (2), ne doit point mettre à profit les occasions qui peuvent surgir d'attaquer les Autrichiens en Lombardie. Un tel acte changerait les relations de la France avec l'Allemagne, s'il ne suscitait une guerre générale, et détruirait l'espoir de parvenir à l'indépendance italienne et à un nouveau statut territorial de l'iiurope au moyen d'un congrès.

Tout le monde travaille donc à maintenir la paix. Palmerston même fait plus: tout en conseillant au Piémont de ne rien faire qui paraisse hostile à la France, il le pousse à se rapprocher de Vienne : « 11 serait bon, lui dit-il, qu'il se concertât avec l'Autriche sur les meilleurs moyens d'une défense en commun (3j. » Le début de l'insurrection de Milan rend ces con-

(1) Revue de Paris, 1."» novembre 1.S96.

(2) Gioberli à d'Azeglio, 20 mars.

(3) Revel à Saint-Marsan, 2 mai-s.

ni: i.A ni;\()i.L'ii()N de FEvitii.it 22I

seils encore [tins picssaiils : h ( "Juirles-Alhci'l (|iii l'avcrlil qu'eu cas de i^iiciri^ rraueo-aulricliicîuiK!, il demeurera neutre, Palmei-ston répond en insisLanl pour (lu'il s'eniende avec la Cour de Vienne, afin d'agir en commun contre la France si cWr voulait porter secours aux insurgés 1).

Sentant l)ien cependant coml)ien une Iclle alliance eût paru contre nature, le ministre anglais insistait en même temps à Vienne pour qu'on y relâchât un système de compression qui exaspérait les populations et qu'on introduisît dans le Lombard-Vénitien des réformes capables de provoquer une détente.

A ces conseils de libéralisme, Metternich faisait la sourde oreille. Par contre, il se montrait tout à fait favorable à un rapprochement avec Charles-Albert. Il fit même les premiers pas, et, s'adressant à l'ambassadeur piémontais Ricci, il lui tint ce langage (9) :

— Nous retournons aux plus tristes jours de la première République française, et, pour le moment, un seul et même intérêt se présente, celui de notre propre salut. L'Autriche est donc disposée à mettre de côté tous ses ressentiments à l'égard de la Sardaigne et à faciliter des accords sur les difficultés présentes, pourvu que le roi Charles-Albert prenne l'initiative près des Cours de Rome, Florence et Naples d'une ligue défensive avec les Cours de Vienne, Parme et Modène afin de sauver l'Italie des dangers d'une nouvelle invasion des armées républicaines.

Le gouvernement sarde, sans aller aussi loin, semblait, malgré l'insurrection milanaise, qui surexcitait

(Il Cr. BiANCiii, op. cit., I. V, p. 12;^.

(2) Hicci au ministre des Affaires étrangères piénionlais, 2() mars.

l'opinion publique, faire bon accueil à ces avances. Le 20 mars, répondanl à l'ambassadeur autrichien, qui se plaignait de l'enrôlement de réfugiés lombards dans l'armée piémontaise, le ministre Pareto terminait en ces termes une note des plus courtoises :

— « Le soussigné, en se faisant un devoir de répondre par ces explications à M. le comte de Buol, se hâte d'y ajouter l'assurance de son vœu de coopérer à tout ce qui pourra affermir les rapports d'amitié et de bon voisinage entre les deux États ».

La paix semblait donc assurée, grâce à tous ces efforts combinés, quand linsurrection victorieuse de Milan vint bouleverser toutes les combinaisons de la diplomatie, donner le signal d'une guerre' d'indépendance italienne et offrir un champ nouveau et \asir à la politique française.

CIIAPITHE XI

l' ITALIE