IL LA GUERRE ET LA QUESTION

DE l'intervention FRANÇAISE

(mars-avril)

Le 17 mars, la nouvelle de l'insurrection do Vienne et de la fuite de Metternich, tombant au milieu de la surexcitation générale, à Milan, y avait fait éclater le soulèvement qui couvait depuis plusieurs mois. Après cinq jours de lutte sauvage, le maréchal autrichien Radetzky évacuait la ville et battait en retraite, le 22 au soir, vers le Mincio. Le même jour, derrière lui, Venise, à la voix de Manin, se levait aussi, se débarrassait, sans combat sanglant, de sa garnison étrangère, et proclamait la République ; à rexceplion de Vérone, où s'était retranché Radetzky, toute la Venelle Timitait et s'unissait à elle.

Le retentissement de ces événements avait été grand à Turin. Les Piémontais, au récit des combats furieux qui se livraient dans les rues de Milan, s'exaltaient et réclamaient à grands cris du gouvernement qu'il marchât au secours de leurs frères, qui mou-

224 LAMARTINE ET LA POLITIQUE ÉTKaNGÈBE

raient pour rindépendance; des corps francs s'organisaient. Le roi, el son récent ministère libéral, présidé par Balbo, montrèrent d'abord une extrême prudence et un esprit infiniment plus pratique que sentimental, L"insurrectionmilanaise,auf"ond, épouvantait (Jiharles- Albert beaucoup plus qu'elle ne flattait ses ambitions, La pression énergique qu'exerçait sur lui la diplomatie européenne, la diplomatie anglaise en particulier, arrêtait tous ses désirs inavoués de conquête ; d'un autre côté, très préoccupé du péril républicain, surtout depuis les événements de France, il ne voulait à aucun prix se mettre à la tête d'une guerre révolutionnaire, qui finirait par bouleverser ses Etats et compromettre son trône. Il étaitcertes tenté d'entrer en lutte contre l'Autriche, de profiter de son affaiblissement, mais à condition que ce fût une campagne régulière, régulièrement menée, régulièrement close, qui arrondirait ses Etats dans les foj-mes les plus usitées, et non pas une explosion désordonnée, conduite par les adversaires des trônes.

Les cinq journées sanglantes de Milan se passèrent ainsi, pour lui, à chercher un prétexte vis-à-vis de l'Europe et à préparer line rupture selon les règles. Aux délégués de la jeunesse, qui, tout bouillants d'impatience, lui demandaient dagir, Balbo prêchait le calme et la patience ; il empêchait les corps de volontaires de passer la frontière. Charles-Albert même, dans ses hésitations continuelles, avait fait, nous l'avons vu, un pas vers l'Autriche. Mais ces temporisations, ces demi-trahisons envers la cause italienne, provoquaient, dans le pays, une indignation générale. La violence du sentiment public devenait un facteur déci-

ni': i..\ i<i;v(ti.i rioN i»i; ri;\nii:4i 225

siF:^ liill(M' i-onli'c lui, l(M'oi conipriL qiril ris(iii;iil son liôiie.

Le 20 mars, Arose, envoyé jtar les Milanais, vint su|»|)lici- ('<Iiai'l<'s-All)('rl de les sccoui'ii-. C'était le prétexte attendu; mais, nullemcnl (Milliousiaste et pénétré d'abord de son propre intérêt, le roi commcnra par négocier à Milan. Un envoyé, Martini, s'employait ù l'y faire l'econnaître souverain de l^ombardie : il espérait ainsi parvenir en même temps à doubler l'étendue de ses Etats et à étouffer une i^épublique naissante, dont l'exemple pouvait devenir contagieux. Mais cette adroite tactique fut déjouée par la réponse du gouvernement provisoire milanais, qui déclara ne pas se reconnaître le droit d'engager son pays sans l'avoir consulté.

Le roi cependant ne pouvait plus difTérer sans danger : l'opinion lui traçait impérieusement son devoir: « I^e doute, les retards, les hésitations ne sont plus possibles, s'écriait Gavour (i). En ce moment l'audace est la vraie prudence et il y a plus de sagesse dans la témérité que dans la circonspection. Une seule voie est ouverte pour la nation, pour le gouvernement, pour le roi: la guerre! la guerre immédiate et sans retard ! S'arrêter devant les protestations de l'Anijleterre serait lâcheté, ce serait une politique misérable qui couvrirait d'ignominie la nation et ferait peut-être crouler le trône antique de la Monarchie de Savoie au milieu de l'mdignation des peuples frémissants. »

Charles- Albert lui aussi l'avait compris; le 2'] mars, (( mettant la croix de Savoie sur le drapeau tiicolore do la patrie italienne », il lançait enlin un retentiss;uit (1) lUsortjinicnlo, 2:\ msh's.

22G LAM.VUTINE ET L\ l'OLlTI.OLli ETHANGERE

manifeste, et se proclamait chef de l'Italie levée pour rindépendance :

— « Peuples de la Lombardie et de la Vénélie, s'écriail-il, les destins de l'Italie s'accomplissent. Par affinité de race et par la communauté de nos aspirations, nous sommes les premiers à nous associer à l'unanime enthousiasuie que vous inspirez à l'Italie... ]\os armes vous apporteront laide que le frère doit au frère, que l'ami doit à l'ami. Nous vous seconderons, espérant en Dieu quia donné Pie IX à Tltalie et qui a mis l'Italie en mesure de se faire elle-même (posé Vltalia in grado di farci da se)... »

Malgré ce beau geste, c'est bien cependant une guerre conservatrice que veut entreprendre Charles- Albert jiour éviter une guerre révolutionnaire, et, s'il se sert de l'enthousiasme italien comme d'un levier, il a uniquement en vue l'intérêt de la monarchie piémontaise.

Dans une circulaire aux puissances, il insistait luimôme sur ces idées et il s'excusait d'avoir rompu la paix sous la pression de nécessités vitales :

— «La sympathie qu'excitait l'héroïsme de Milan, y disait-il (i), l'esprit de nationalité qui s'éveillait en Italie pouvaient faire craindre une révolution en Piémont, et après les événements de France, la proclamation de la République en Lombardie semblait probable... Dans ces conditions, il y a tout lieu de craindre qu'un mouvement analogue n'éclate dans les Etats du

11) Circula iie du 23 mars. Elle ne l'ut envoyée ni à Rome, ni à Paris. Mais Parelo chargea Brignole d expliquer à Lamartine que sa résolution avait pour causes la crainte de troubles intérieurs et la néressUé de sortir de l'inaction ;dép. du 24 mars).

I)K l.\ UKVOI.iniON DE FliVRIKH 227

roi et le premier devoir d'un gouvernemenl n'est-il pas d'assurer sa propre existence ? »

Pareto, le nouveau ministre des Affaires étrangères, écrivait de son coté à Kicci, son ambassadeur à Vienne i i) :

u 11 fallait prendre un parti prompt et décisif. Le gouvernement et le roi n'ont pas hésité, et ils sont intimement persuadés d'avoir opéré, au prix des dangers auxquels ils s'exposent, le salut des autres Etats monarchiques. »

Dans ses explications au gouvernement anglais, il ajoutait un nouvel argument par lequel il espérait se concilier la bienveillance anglaise :

« Si la Lombardie et la Vénétie, disait-il, s'unissent au Piémont, il n'est point besoin de faire ressortir les avantages pour le commerce anglais, et l'utilité pour la politique anglaise d'un puissant royaume au nord de l'Italie, capable de donner la main à la Prusse et de mettre un frein aux désirs guerriers de la France (2). »

La nouvelle de l'entrée en campagne des Piémontais n'en fut pas moins fort mal accueillie à Londres : « Le Piémont, dit le prince-consort, a fondu sur la Lombardie comme un voleur (3). » La première impression fut que Charles-Albert agissait à l'instigation de la France et qu'elle allait le soutenir dans une guerre de propagande révolutionnaire, qui ne tendait à rien moins qu'à détruire l'Europe de i8i5 (4)- Le bruit

(1) Dép. du 24 mars.

(2) Pareto à Revel, 2^ mars.

(3) Emile Ollivirr, l'Empire lièéntL I. H, p. I2S.

(4) Cf. en particulier the Express det^ dernier!? joui;? de mars.

228 I.AMAHTINE ET LA POI-ITIOUE ETRANGERE

courut même que lAnglelerre sélait entendue avec la Russie pour rétablir rordre en Italie (i).

A la Chambre des communes (2), lord Stanley se fit l'interprète de cette crainte générale :

— Nous avons ici, déclara-il, le premier exemple de la pratique de la dangereuse doctrine du propagandisme. Si cet acte n'est pas condamné par l'opinion politique de l'Europe, il pourrait conduire à l'agression des puissances plus fortes et plus actives contre le droit des puissances secondaires...

Le gouvernement anglais, lui, quoique fort mécontent du coup de tète de Charles-Albert, se rendait mieux compte des mobiles qui l'avaient poussé et de son peu de sympathie pour la République sa voisine. Sa préoccupation principale, comme cdlle du public, était le danger français ; mais, pour l'éviter, il n.e crut pas de bonne politique de rompre avec le Piémont et de le contraindre ainsi à chercher un allié dans la France ; il préféra continuer à jouer son rôle de conseiller, voire de protecteur, qui lui permettrait de dénoncer au roi les dangers qui le menaçaient de l'autre côté des Alpes et de faire du Piémont la principale barrière aux ambitions françaises.

Aussi le ministre des Affaires étrangères, Lansdowne, essaya-t-il, quoique timidement, de réagir contre le courant hostile à la Sardaigne. Aux interpellations que nous citions plus haut, il répondait en affirmant qu'il avait toujours conseillé la neutralité à Turin :

— Toutefois, ajoutait-il. il ne saurait être douteux

(1) London Telerjraph. 2'J mars.

(2) Séance du 3 avril.

DK i.A iiKXoi I iioN m; i>:\i<ii:it 229

quo, dans la siliialioii prrsonlc des Milanais, lo roi de Sardaigne ne se soil cru loiidi'' à ciilrrr dans r-elLe [lailir de l'iilurope.

Ouel(|iies jours après (i), répondant à Broui^hani, il reprenait cette idée ;

— .le proclame, disait-il, que le parti pris par le roi i\c Sardaii^ne d'envahir les Etats autrichiens est deualun; à exciter de profonds regrets. Le gouvernement de la Reine n'a pas vu d'un u'il indifférent cette conduite. Mais, en même temps, je ne suis pas disposé à me prononcer sévèrement sur la conduite d'un souverain avec lequel l'Angleterre est toujours dans des relations d'amitié.

i( Le ministre de Sa Majesté à Turin avait reçu 1 ordre d'exprimer l'opinion défavorable que concevait l'Angleterre sur l'invasion du territoire milanais. Je n'en dirai pas davantage aujourd'hui et je ne pense pas que le gouvernement de la lieine soit appelé à repousser par la force cette intervention. »

En même temps, le ministre négociait activement pour rétablir la paix, conseillant à Vienne les concessions, à Turin la modération, essayant, mais en vain, àNaples, d'empêcher l'envoi de renforts à l'armée de l'indépendance italienne (2).

Chez le gouvernement anglais, Charles-Albert rencontrait donc, sous des reproches platoniques, un certain appui pour ses prétentions, appui motivé d'ailleurs par le désir de faire cesser le plus tôt possible, par un compromis, une situation qui donnait prétexte à une inlervenlion IVanç-aise. Mais il

(1) Séance du 11 avril.

(2) Napin- à Pnlmcrsloii, '.» a\i'il.

230 r,AM\RTINE F,T r,\ POLITIQUE ETBANGKBE

était loin de rencontrer les mêmes dispositions chez les autres grandes puissances.

Si la Prusse, en effet, absorbée dans la crise allemande, se désintéressait do ITtalie, la Russie se montrait très hostile, presque agressive. Le tsar offrait ses armées à quiconque en avait besoin pour combattre « l'anarchie et la démagogie >, à la Turquie et au Danemark comme à l'Autriche et à la Prusse (i). En Italie, il défendait éncrgiquement le statu qiio. Il avait déclaré qu'il tiendrait pour un casas belli linvasion par les Piémontais de la Lombardie 12). Et de fait, le jour de l'entrée en campagne du roi, l'ambassadeur russe quittait Turin en protestant, tandis qu'aussitôt la nouvelle parvenue à Saint-Pétersbourg, Nesselrode remettait ses passeports à l'agent diplomatique de Sardaigne (o).

Ce mécontentement du tsar ne fit qu'augmenter quand il appritqueCharles-AIbertenrôlait des Polonais dans son armée, et il tint à écrire publiquement et personnellement au maréchal Radetzky pour lui souhaiter la victoire. Mais, de même qu'en Allemagne, il ne passa pas des menaces aux actes, et il finit par avertir les cabinets de Londres et de Paris qu'il sabstiendrait d'aider directement l'Autriche à réduire ses sujets révoltés, tant que la France se montrerait disposée à respecter les traités de 181 5 (4).

Qu'allait faire en effet Lamartine, sur qui tous les yeux se trouvaient anxieusement fixés ?

(1) Cf. BiANCni, op. cit.. t. V, p. 2.")1.

(2) Revel à Pareto. 5 avril.

(3) DAzeo^lio à Paieto, 13 ;iviil.

(4) Dép. chiffrée de lambassadeiir iinpnlilnin à Pôlors^boure, .30 mai.

nr: i..\ UKVOLUTroN \n: i-i:vrii:h -jH]

.1 us(|n an jour où ( iharlos-AIIjcu'l avail levé l'iHoiidai-d ilalicii, il s'clail cll'orci'', nous lavons vu, de niainLonir la |»ai.\, lanl |»our des raisons de j)oliti(|ue inlérieure (|nc par crainlede complications européennes. La ruj)lure élaid survenue nialij^n'' lui, il se tint tout d'abord sur la plus grande réserve, (* Lorsque le roi Charles- Albert lui fit notifier sa déclaration deguerre à l'Autriclie, il l'iU, inipossil)le au niaripiisde l>rignole, aniltassadeurde ce souverain, que Lamartine voyait tous les jours, de savoir si le gouvernement IVançais approuvait ou désapprouvait cette déclaration de guerre. »

En effet, explique Lamartine lui-même (i), « l'approuver, c'était prendre rengagement tacite d'en suivre les éventualités et faire une guerre indirecte à l'Autriche. La blâmer, c'était décourager la tentative de l'indépendance italienne par l'Italie elle-même. Il se tut, et se borna à presser la formation de l'armée des Alpes ».

Lamartine, qui avait des idées arrêtées sur la question, devait tenir compte à 4a fois de l'opinion française et de la situation européenne. L'opinion française, surtout celle des vainqueurs de Février, réclamait la guerre pour la délivrance de l'Italie et l'alliance avec le Piémont. Le ministre, lui, s'y montrait netlemont hostile, au moins avant les premiers combats. « 1 1 jugeait que toute grande puissance militaire comme la France, qui s'allie offensivement avec une puissance de deuxième ordre perd sa liberté sans acquérir de force. C'est une autre qui l'engage et c'est elle qui supporte le poids des événements (2). » A ceux

(1) Histoire de la Révolution de 1818, I. Il, p. •2r,<.

(2) Lettre ;i Sinéo.

232 iamartim: et la poMTiorr-: ktrangkre

qui objectaient le devoir de secourir les peuples opprimés, il répondait énergiquement: «Oii en serions nous, si nous étions tenus d'obéir comme des condottieri de la liberté, tantôt à l'Irlande, tantôt aux provinces rhénanes ou belgiques, tantôt à la Pologne, tantôt à la Sicile, tantôt à Gènes, tantôt à Milan...? » D'ailleurs il ne se sentait aucune sympathie pour le gouvernement piémontais lui-même, « tantôt despotique et clérical, tantôt libéral et militaire, tantôt agitateur et téméraire (i) ; » il refusait de « se subordonner aux ambitions, même héroïques, de la maison de Savoie ».

Cependant il se montrait résolu à ne pas la laisser écraser, puisqu'elle combattait pour l'indépendance italienne ; on ne le lui eut pas permis et lui-même s'en serait cru déshonoré ; mais il apportait dans ses sympathies une clairvoyance et un souci des intérêts français qui le préservaient des enthousiasmes irréfléchis. Il laissait le Piémont courir seul son aventure, et il en attendait l'issue avec calme, tout en pressant la formation d'une armée d'observation, « car soit qu'elle réussît, soit quelle échouât, la guerre du Piémont à l'Autriche devait faire passer les Alpes à Tarmée française, ou pour agir, ou pour négocier les armes à la main '2) ».

Il envisageait en effet trois hypothèses : la défaite de Charles-Albert, sa victoire, la prolongation de la guerre. Et, dans les trois cas, il était fermement résolu à ne pas laisser la question italienne se résoudre sans lui.

(1) Ibid. es. également son discours du 21 septembre 1845, où il exprime sa défiance envers Charles-Albert.

(2) Histoire de In Bévolulion de 1848, t. II. p. 2.5S.

iti; i.A RKvoi rrioN ni.: Fi:vnii;n 233

Uaiis le pi'ciui(!r, celui où (^liarles-AllxîiL se veri'ail. rejeté ol poursuivi dans ses Ktals, il était (l(''cidé ti l'aire passer les Al|)es à Tai-nK-e rraiu,;,aise, car une victoire complète del'AuLricheruineraitrinfluence de la France en Italie et menacerait niènic sa sécurité : « Nous descendrons, disait-il (i), non comme con«;(uérants, non comme agitateurs, mais comme médiateui's arnnîs et désintéressés, en i^iémont. L'Europe alois ne [)ourra accuser ni notre ambition ni noti'c impatience. Le droit de la proximité est un droit pour tous les médiateurs. L'Europe respectera ce droit en nous. Ses négociateurs nous suivront et marcheront du môme pas que nos troupes. Les puissances s'uniront à nous pour asseoir sur une base suffisante et subordonnée aux événements l'indépendance de l'Italie. » Il étendait en ellct rhypotlièse de cette intervention au cas où Milan serait menacé de retomber sous la domination autrichienne. C'était une interprétation de sa phrase du Manifeste : « Si l'heure de la reconstruction de quelques nationalités opprimées... nous paraissait avoir sonné dans les décrets de la Providence,... la République française se croirait en droit d'armer elle-même pour protéger ces mouvements légitimes de croissance et de nationalité des peuples. »

La seconde alternative était la victoire de Charles- Albert et de ses alliés italiens, l'expulsion de l'Autriche de la péninsule. La meilleure solution, en ce cas, paraissait être à Lamartine la création d'une confédération ; et autant il se refusait à une alliance avec un seul Etat, autant, alors, il se fût montré disposé à en contracter une.

(1) Lettre aux dix départements, p. 5.

234 LAMARTINE ET LA POLITIQUE ETHANfiEHE

Mais, dans colle hypothèse encore, le ministre songeait à intervenir dans l'intérêt de son propre pays. Il ne s'opposerait pas aux conquêtes du Piémont dans le Nord, à la constitution d"un vaste royaume, à Tal)sorption même de Tltaiie par la maison de Savoie : c'était une afîaire purement italienne à laquelle il ne lui appartenait pas de se mêler. Mais, en ce cas, il subordonnerait la reconnaissance du nouvel état de choses à la cession de la Savoie et de Nice à la France, en compensation de Tagrandisscment de son voisin et en vue de la sécurité de sa frontière (i :.

Cette politique, vraiment française, n'est autre que celle menée à bien, dix ans plus tard, par Napoléon III. Elle inspira tous les actes de Lamartine tant qu'il fut ministre. Mais, pour la réaliser, Ihypothèse la plus favorable n'était point la victoire des Italiens par leurs seules forces ; il était de beaucoup préférable qu'ils sentissent le besoin du secours de la France et qu'ils l'implorassent. Les deux provinces en deviendraient alors tout naturellement le prix, et il ne resterait plus qu'à consulter leurspopulations. Cet appel à la République, c'est ce qu'espérait Lamartine; devant la réserve un peu défiante de Charles-Albert, il se sentait même disposé à lui imposer cette aide que le roi ne réclamait pas. Restait à trouver un prétexte : Milan ou Venise, à défaut du Piémont, pouvaient le lui fournir par une demande plus ou moins déguisée d'intervention.

De Milan, Lamartine avait reçu une lettre, datée du 27 mars, qui lui demandait un appui indirect en des termes d'ailleurs réservés. Le gouvernement provisoire lombard commençait par y faire part de sa vic-

(1) Cf. lettre à Sinéo.

nr !.\ Ri:voi,iTTiON de fkvrikr 211".

loire ;i|)ivs ciiK] jours de liilto, ol do linlf-rvcnlioii du roi de Piriuonl :

— « Nousn'iivoMs pas oncorc cherché, ajoutait-il. i\ nous Caire reconnaître par le gouvernement provisoire de la l-{(''pul)lique IVanraise.. . , nous ne sommes que le goiiverMenienl de l'urgence et de la n/'cessilé.

« Cependant, puis<[ue nous envoyons l'un de nos citoyens les |)lus honorables, M. î.ouis Porro, à Toulon, pour faire un achat d'armes, nous avons cru pouvoir adresser au gouvernement provisoire de la République française cette expression de notre respect et de notre sympathie.

« C'est à ce gouvernement, qui a déclaré si solennellement vouloir venir en aide à toutes les nationalités opprimées et en h;1ter la délivrance ; c'est au gouvernement de la nation la plus brave et la plus généreuse du monde, de trouver le moyen de nous aider dans des circonstances si difficiles. »

Tandis que le gouvernement improvisé de Milan, soucieux de ménager Charles-Albert, sollicitait avec cette discrétion un appui surtout moral, il se trouvait à côté de lui une opposition républicaine qui protestait contre l'occupation militaire piémontaisc et s'agitait pour résister à la fusion sous la couronne de Savoie. Ce parti voulait fonder une République milanaise indépendante et espérait trouver des auxiliaires dans la Suisse et surtout dans la France (i).

Cette agitation anti-piémontaise fut ruinée par l'attitude de Mazzini, qui arriva de Paris le 8 avril et qui, avec son autorité incontestée parmi les républicains, imposa immédiatement silence à ceux qui voulaient (1) Cf. Ch. Cattaneo, UInsurrecHon de Milan en 1848, p. 175,

23fi LAMARTINK l.T L.\ POLITIQUE ETRANOKRK

GOiTibattre Cliarles-Alhert et prônaient l'alliance française. Patriote avant tout, il comprit la nécessité de Tunion de tous les Italiens à cette heure décisive et, faisant abstraction de ses préférences politiques, il prêcha résolument le ralliement au seul i)i'ince qui put délivrer définitivement son pays du joug autrichien.

Personnellement d'ailleurs, Mazzini n'était pas hostile absolument à une intervention française : «■ .Je croyais alors, raconta-t-il plus tard (i), et je l'ai plusieurs fois écrit dans V Italie du peuple^ que nous. Italiens, pourvu que nous fussions unis et résolus, nous avions plus de force qu'il ne nous en fallait pour nous émanciper. Je le crois encore... » mais il ajoute : w Je ne dis pas que l'on eût bien ou mal fait d'apjieler

les armées françaises en Italie A cette époque, le

secours de la F'rance, si nous l'avions invoqué, était pour nous certain, immanquable... ».

En résumé, Mazzini ne désirait pas ce secours; il espérait s'en passer ; mais, au contraire du roi piémontais, il se montrait sympathique à la France; si des échecs se produisaient, si des difficultés surgissaient, m'appellerait volontiers. En tous cas, au début d'avril, tandis que Charles-Albert refoulait Kadetzky vers le Mincio, l'influence piémontaise dominait à Milan et y étouffait tout désir d'intervention française.

A Venise, au contraire, séparée des troupes sardes par l'armée autrichienne, plus en l'air, plus menacée que personne par un retour offensif de ses maîtres de la veille, le besoin de l'alliance française se faisait infiniment plus pressant et se traduisait dans les paroles et les actes du gouvernement présidé par Manin.

(1) République el royauté en Italie, p. 112.

mi: i.a uiivoi.uiioN i)i; fi:vi{u:iî 237

L'agent l'raiirais à Venise, le consul Lemperani, avait, d'ailleurs pris les devants. Dès le !^3 mars, lendemain de la retraile des Autrichiens, il s'était rendu auprès lin nouveau gouvernement provisoire, accompagné de tous les résidents français, et avait « exprimé en termes touchants ses sentiments de sympathie pour la nouvelle liépublique ». Il ajoutait qu'il avait averti son gouvernement de sa démarche et qu'il espérait recevoir sous peu de jours l'autorisation de la reconnaître officiellement.

Cette dernière assurance était, il est vrai, prématurée. Mais, de leur côté, Manin et le ministre des Affaires étrangères, Tommaseo, envoyaient à Lamartine, le 28 mars, la notification suivante :

— « Pour adresser à la République française nos fraternels remerciements, nous ne débuterons pas par les formules de l'ancienne diplomatie. La République française a compati à nos malheurs ; elle s'est réjouie de notre délivrance; elle nous promet un appui qui donne beaucoup à espérer, rien à Craindre ; les secours venant d'un pays dont Lamartine est ministre ne sauraient être dangereux.

« Venise est remplie du souvenir de ses anciennes relations avec la France. Cette ville alors valait un royaume; les temps sont changés, mais les sentiments n'en sont peut-être que plus nobles et plus purs ; il est utile parfois d'avoir été opprimé pour mieux ap|)récier la vraie grandeur.

(( Nous faisons des vœux pour la France; nous lui tendons la main avec un sentiment de gratitude que le temps ne pourra que fortifier. »

Deux jours plus tard, Tommaseo, dans une lettre

238 LAMARTINE ET LA l'OLITIQUE liTKANGLRE

personnelle à Lamarthiv , réclamait ^de lui des armes en ces termes touchants :

— « Citoyen,

« Je m'adresse à un homme qui aime l'Italie comme elle le mérite; qui appela Venise : le Roman du Moyen-Age\ qui ne peut pas ne pas sentir son cœur inondé de joie à la résurrection de ce peuple, et comme poète aux sentiments généreux et comme citoyen-né de toute cité illustre.

« Nous avons besoin d'armes, sur-le-champ. Pendant longtemps l'Italie a vainement attendu, espérant recevoir de Louis-Philippe les armes nécessaires ; mais alors du moins pouvait-on attendre; Venise ne le peut! Alphonse de Lamartine ne lui répondra certes pas : « Nous en manquons. » Ainsi que le frère trouve toujours un morceau de pain à partager avec un frère affamé, ainsi la grande et puissante République française trouvera quelques fusils, un bâtiment de guerre à céder à une République italienne désarmée et non par sa faute.

« Nous n'ajouterons ni prières ni remerciements; nous les gardons renfermés dans des cœurs pleins d'affection. »

Le même jour, Manin envoyait également à Lamartine la lettre suivante, dont on trouva dans ses papiers le brouillon inachevé (i), mais dont le sens est clair :

— - « Citoyen ministre,

<( Le peuple de Venise, après avoir secoué la domi-

(1) Cf. Documents et Pièces aulhciUques laissés par Daniel Manin, président de la République de V^enise, traduits et annot<''< par F. Pl.tnat delà Faye, 2 vol., 1860, t. I. p. 174.

m; i.v i{i;voi.i iioN dk FLVuii;r« ■ 2:w

iialioii aulrichieniie, a proclamé la République le 2-» uiars, et, le 23, a élu un gouvernement provisoire; plusieurs provinces de la terre terme ont envoyé leur adhésion ; celle des autres est attendue prochainement.

« Par une circulaire adressée à vos agents diplomatiques, du 4 n^aï'^5 vous avez déclaré que : /es traités de i8i5 avaient cessé d'exister en droite et que les circonscriptions territoriales de ces mêmes traités n'étaient admises qu'à titre de fait seulement. Aujourd'hui, par rapport au territoire vénète, ce fait n'existe plus. L'heure de la reconstruction a sonné pour la nationalité opprimée des Italiens, dans les décrets de la Providence... »

Il est aisé de comprendre le butdeManin en rappelant à Lamartine ses propres paroles. Le 8 avril, en présence du gouvernement vénitien tout entier, il n'hésita pas à déclarer au consul français « qu'il espérait que les efforts réunis des différents Etats de l'Italie, que l'ardeur qui animait les populations de la péninsule suffiraient pour chasser l'ennemi de l'Italie, mais qu'au besoin on aurait recours à l'héroïque générosité de la France (i) ».

Enfin une note de la main de Manin, à propos de sa lettre à Lamartine citée plus haut, prouve jusqu'à l'évidence son désir d'une intervention française :

— « Notre lettre de notification à la France, écrit-il (2), montrait que nous étions disposés à recourir à Tassistance française, et même nous eûmes à subir beaucoup d'aigres reproches à ce sujet. La France pouvait nous assister moralement en nous re-

(1) Lcmperaiii h Lomafline, S ;uril.

2; Documenta... laissés par D. Manin, t. I, p. 169.

240 ■ LAMAUTINK ET L\ l'OlJTIOUE KTRANGKRl-:

connaissant comme gouvernement de fail, ainsi que fit la Suisse, et quand Charles-Albert eut refusé les secours offerts, on eût pu se retourner vers nous, très convaincu que nous ne refuserions pas. »

Lamartine, en résumé, se voyait sollicité, au début d'avril, assez timidement par Milan, plus catégoriquement par Venise. Son désir personnel d intervenir transparaissait d'ailleurs dans ses actes comme dans son langage. « Le gouvernement provisoire, selon les paroles de Garnier-Pagès (i •, organisait une armée prête à répondre au premier appel de l'Italie, vendait aux Milanais et aux Vénitiens des armes et des munilions et offrait publiquement l'épée de la France aux délégués de l'Association italienne. »

Cette Associaiion nationale italienne avait créé à Paris le Club des émigrés italiens^ à la tète duquel on remarquait Mazzini, Saffi, Salicetti, Sturbini, Garibaldi; elle essaya de faire paraître un journal qui n'eut qu'une durée éphémère, VAusonio, et elle procéda à des enrôlements de volontaires (21. En même temps se créait une Légion franco-italienne, sous les ordres de deux commandants supérieurs, Bonnefond et Pontécoulant (3).

De son côté, le gouvernement provisoire autorisait le ministre de la guerre à vendre 100.000 fusils aux Milanais ou à leur en donner gratuitement 20.000. Il pressait en même temps la formation de l'armée des Alpes, qu'il voulait porter à oo.ooo hommes et dont la rumeur publique faisait monter leffeclif

(1) Histoire de la Bévolulion de 1848. t. IV, p. 284.

(2) Cf. Lucas, Clubs et clubistes, p. 132.

(3) Cf. l'affiche (Bibliothèque nationale, pièce L'^53 1608.)

OK I.A Itl':VOI.l!TION r>K FKVRIEn 241

h loo.ooo. Sur mer, LaiiiaiLiiir i'aisait appareiller de Toulon la iloltc tic raiiiiral Baiuliii pour inonlrer le [)avillon Trancais clans les eaux ilaliemics. L'amiral ('•vila Gènes, selon le désir qu'exprima le goiiverneiiionl pi(''montais, el se rendit à Livourne. Puis, à la (l(Mnande de Manin, <* qui eùl été heureux de voir quelques hàdments de la marine française se montrer dans l'Adriatique » (i), il détacha une frégate à vap<nu-, l'Asmodée, qui entra le lo mai ù Venise au milii'u de Teuthousiasme de la population (9) ; lui-même enhn, avec le reste de la flotte cingla, sur Naples.

Dans ses paroles, plus encore que dans ses actes, Lamartine témoignait ses sympathies à Tltalie et laissait percer son désir d'intervention. A Mazzini, près de quitter Paris pour Turin, il disait avec transport :

— Voire heure a sonné, et j'en suis si fermement convaincu que les premières paroles dont j'ai charge'' M. d'Harcourt pour le pape, vers lequel je Fai dépêché, sont celles-ci : « Saint-Père, vous savez que vous devez être président de la Répuhlique italienne (3). »

Le lendemain, en puhlic, il saluait le départ de Mazzini et de V Association italienne par ces paroles chaleureuses et pleines de promesses (4) :

— ... Puisque la France et ITtalie ne font qu'un seul nom dans nos sentiments communs pour sa régénération lihérale, allez dire à ITtalie qu'elle a des enfants aussi de ce côté des Alpes ! Allez lui dire que

(1) Lemperaiii à Larnai'iinc. 8 avriL

(2) CI'. P. CoNTADiM. Mémorial vénilien.

(3) Mazzini, op. cit.. p. 109.

(4:) Moniteur, 28 mars.

242 LAMArîTlNE F,T LA POLITIQL'E KTRANGERE

si elle était attaquée dans son sol ou dans son âme, dans ses limites ou dans ses libertés, que si vos bras ne suffisaient pas à la défendre, ce ne sont plus des vœux seulement, c'est l'épée delà France que nous lui offririons pour la préserver de tout envahissement ! (^Bravos unanimes.

« Et ne vous inquiétez pas, ne vous humiliez pas de ce mot, citoyens de l'Italie libre ! Le temps a éclairé la France et lui a donné en raison, en sagesse, en modération, ce qu'elle eut autrefois en impatience de gloire et en soif de conquêtes. Nous ne voulons plus de conquêtes qu'avec vous et pour vous : les conquêtes pacifiques de l'esprit humain 1 Nous n'avons plus d'ambition que pour les idées !... Notre amour pour l'Italie est désintéressé et nous n'avons que l'ambition de la voir aussi impérissable et aussi grande que le sol qu'elle a éternisé de son nom ! »

Pepe affirme également qu'à la même époque Lamartine lui dit, « en présence de deux vieux généraux, que la France était prête à envoyer loo.ooo hommes en Italie, pour soutenir la cause de l'indépendance (i) » .

Le désir que Lamartine, en présence de la situation créée par la révolution milanaise et la guerre générale contre l'Autriche, eut de faire passer les Alpes aux troupes françaises, est donc indéniable. Mais sa politique, au début d'avril, se vit traversée par une tentative brutale dirigée à son insu contre la Savoie par une bande partie de Lyon, expédition analogue à celles que nous avons vues en Belgique ou en Alle-

(1) GÉNÉRAL Pepe, Histoire des révolutions et des guerres d'Italie en 1847, 1848 et 1849. p . 22.

m; LA REVOLUTION DE FÉVRIER 243

magne (i et qui eiil comme résultats déplorables (le faire douler du désintéressement proclamé par Lamartine, de déchaîner encore davantage les sentiments hostiles du Piémont et de compromettre ainsi e^ravemeiit les négociations ultérieures du minisire français.

Les sympathies des po|)ulations savoisiennes pour la France étaient évidentes et ne se cachaient pas. Lamartine en espérait une aide puissante pour le succès de ses négociations : — « Avant six semaines, disait-il en mars à ses collègues, la Savoie demandera sa réunion à la France (2). »

11 eut peut-être le tort d'exprimer publiquement cet. espoir dans une réponse qu'il fit à une députation des Savoisiens de Paris, venue, à l'exemple de tant d'autres, apporter ses félicitations et ses vœux à niôtel-de- Ville.

— Nous ne romj)rons pas la paix de l'Europe, leur déclara-t-il, mais si la paix est troublée, si la guerre éclate contre l'Italie et que la carte de l'Europe soit déchirée, soyez convaincus qu'un fragment de cette carte resterait dans vos mains et dans les nôtres.

C.es paroles imprudentes trouvèrent certainement un retentissement, à Lyon surtout, parmi ceux qui rêvaient expéditions républicaines et délivrance des nations. En réalité, elles faisaient allusion à des |)ro-

(1) Chronologiquement, elle succ(kla immédintemenl h celle de Risquons-tout el précéda de 3 semaines celle dos Allemands,

(2) Cf. Garnieb-Pagès, op. cit., t. IV, p. 261,

244 I.AMARTINir ET I.A POLITIQUE ETRANGERE

jots quo nous avons exposés el dans lesquels l'acquisition (le la frontière des Alpes deviendrait pour la France le jirix d'un concours prêté au Piémont; inlcrprêtées par certains cerveaux impatients d'action, elles devinrent un encouragement à révolutionner la Savoie. Vers la fin de mars, à Lyon, des embrigadements commencèrent ; il s'agissait de créer une légion savoisienne, à l'imitation des autres légions qui florissaient à Paris, puis de marcher sur Chambéry, d'en chasser les troupes royales, d'y proclamer la République, enfin de rendre les populations libres de décider de leur sort. Des causes économiques précipitèrent les événements : le resserrement de l'industrie après la révolution, à Lyon surtout oij les troubles s'étaient prolongés, avait provoqué le chômage et, par suite, riiostilibî des ouvriers français contre leurs concurrents étrangers. Partout, on cherchait à se débarrasser de ces derniers en les rapatriant; à Lyon, dans les derniers jours de mars, le commissaire du gouvernement, Etienne x\rago, avisa ses administrés que seuls les Français pourraient être employés et payés par l'administration; les étrangers se virent invités à retourner dans leurs pays respectifs; ils reçurent gratuitement un passeport et même une indemnité de route.

Le 29, tjrois cents Allemands quittèrent la ville. Les Savoisiens se préparèrent à les imiter; mais, travaillés par des agitateurs politiques, ils résolurent, plulùt que de rentrer sans ouvrage dans leur pays, de partir les armes à la main ; de nombreux républicains français se joignirent à eux, tout brûlants du désir de risquer leur vie pour la liberté

ur. \.\ i<i:voi.i; rioN ni-; i'i:vi<ii:it 24")

Les ilo cl )>i mais, le iiioii\t'iiieul, se ilessina si nollemenl (iLfKlieiiiic Arai^o s'inqiii(Ma. Ouelles que riissenl ses opinions (>l ([uelle (|ireùl été sa condescendance vis-à-vis des partis avancés dans les questions intérieures, il comprit la gravité d'une agression dirigée contre une puissance étrangère, amie et peutêtre demain alliée. Il prévint Lamartine. Le ministre répondit en lui recommandant instamment d'empêcher à tout prix le départ armé des Savoisiens; en même temps il insista auprès de ses collègues à l'Intérieur et à la Guerre pour obtenir leur concours énergique.

A Lyon cependant, Etienne Arago se trouvait fort embarrassé pour exécuter les ordres qu'il recevait. Il ne possédait aucun moyen d'action, aucune force organisée dont il put disposer et sa politique n'avait en fait tendu jusque-là qu'à le rendre plus impuissant encore. Les organisateurs de l'expédition lui demandèrent des armes ; il les leur refusa. Puis il tacha de les calmer, de les décider à abandonner leurs projets. Il fit appel à leur affection pour leurs frères d'Italie; il leur montra les dangers que leur tentative ferait courir à la cause de l'indépendance italienne , en forçant Charles- Albert à affaiblir l'armée qui combattait les Autrichiens pour venir défendre la Savoie. Il leur déclara enfin qu'il s'opposerait fermement à leur départ armé.

Ses efforts ne furent pas tout à fait vains : il réussit à retenir quelques Français et à empêcher la légion sauoisienne de partir drapeau au vent et armes sur l'épaule. Mais, lui glissant entre les doigts, les futurs envahisseurs de l'Elat piémonlais sortirent

24(i L\M.\RTINE ET \X POLITIQUE ETRANGERE

isolément de la ville pour se réunir sur la frontière {i).

A Paris, Lamartine, assez alarmé, ne se bornait pas à demander à ses collègues des mesures intérieures dans lesquelles il avait \)Qu de confiance : il avertit loyalement Tambassadeur piémontais de lagressioQ imminente. En même temps il lui offrit le concours de la France pour la repousser, « concours purement protecteur, concours purement auxiliaire, dévoué, pour rappeler ces bandes d'insurgés, de nationaux français et les ramener sur le territoire de la France «.

Cette offre, qui accompagnait un avertissement un peu tardif, servait les desseins secrets de Lamartine, et une occupation de la Savoie par larmée des Alpes, d'accord avec le Piémont, eût merveilleusement préparé ses projets ultérieurs. A Turin, elle devait plaire infiniment moins; elle y parvint d'ailleurs en même temps que la nouvelle de la prise de Chambéry.

La colonne, dont la force ne devait guère dépasser 700 hommes (2) plus ou moins armés, franchit en effet le Rhône près de Belley, puis les montagnes du Mont du Chat et descendit vers le Bourget, où elle campa le 2 avril au soir. Le 3, elle arriva au Port-Rouge, à 5 kilomètres de Chambéry, et envoya un parlementaire.

Dans la ville, l'émotion et la peur étaient fort

(1) Cf. séance du 8 mais 1849. Discours de Lamartine et d'Élieime Ara go.

(2) 7 à 800, dit le Salut public. Le Censeur (de Lyon) en porte le nombre à 1.800, mais la tendance à lexaGréralion est évidente.

i)i; i.A ni:\ <>i 1' I ION hk iivniiin 217

t;raii(ic*s. Lr i^ouvcnu'iir, priidcnuiieiil, avait disparu tl('s le r''. l^cs i^aidos iialionaux, qui composaienlla seule force armée en l'absence des troupes, s'étaient d'abord montrés belliqueux; mais à l'approche des républicains, ils se hâtèrent de se terrer dans leurs maisons. Déjà, sur la place, quelques cris de : Vive la jRépublif/ne ! avaient retenti, sans éveiller d'ailleurs aucun écho. Le conseil municipal décide enfin d'envoyer deux de ses membres assurer les chefs de la légion qu'ils seraient reçus en amis.

A (S heures et demie du matin, les républicains entrent par le faubourg IVlachetau chant de la Marseillaise^ et s'emparent des casernes et des postes désertés. Puis, du balcon de l'Hôtel-de- Ville, la République est proclamée; elle reçoit un accueil très froid. Bientôt une proclamation fort modérée est affichée :

— « La Savoie, y lit-on, se constitue demain en Etat républicain indépendant. Un gouvernement provisoire sera constitué et la République savoisienne proclamée ; le pays sera immédiatement convoqué pour décider de son sort politique.

« Il n'y a dans cette résolution rien d'hostile pour le roi, qui vient de nous doter d'institutions très libérales (i); rien de désafïectueux pour la France républicaine à qui nous conservons nos sympathies ; rien enfin qui préjuge aucun parti.

« Tous nos concitoyens seront consultés. C'est notre droit, c'est notre devoir. Nous ne sommes plus au temps oî^i l'on dispose des peuples comme d'une propriété. M. de Lamartine ne vient-il pas de déclarer

(1) Le Stalul.

que la France ne se permeltrail ni intervention directe ni intervention déguisée fi) ? »

Conformément à cette proclamation, les chefs républicains voulurent constituer un gouvernement provisoire, pris parmi les notables ; mais tous se dérobèrent : sur dix personnes désignées, on n'en put réunir que quatre. Entre temps, on s'occupait à faire sauter des monuments publics les écussons monarchiques; 4-000 francs disparaissaient également de la Monnaie. Comme dans toutes les aventures de ce genre, on rencontrait, dans les rangs des envahisseurs, des gens sans aveu à côté de révolutionnaires sectaires et de gens de bonne foi, un peu illuminés, mais relativement modérés. Ces derniers, se heurtant à une hostilité à peine déguisée de la population, commençaient à s'inquiéter et à voir se dissiper leurs illusions d'être reçus en triomphateurs.

La soirée, agitée, se passa sans troubles; les cris de Vive la Répiibliquel furent assez rares. La population sentait monter sa colère contre cette poignée d'individus qui prétendaient lui imposer une révolution ; d'heure en heure il devenait plus évident que le gouvernement français ne se trouvait pas derrière eux, qu'ils étaient seuls, peu nombreux, à peine armés...

Le 4 mars, à l'aube, le tocsin sonne partout. Les gardes nationaux, reprenant courage, se jettent dans les-rues, le fusil à la main; des volontaires les renforcent; de la campagne arrivent des paysans furieux, armés de faulx et de fourches. Simultanément tous

il| Il est inléresèant de remarquer i(u'aii même niomont Lamartine proposait à Charles-Albert de rétablir l'ordie à Chambéry au moyen des troupes françaises.

i)i; i.v iti;v()i.i :TIO^ dk i'kviuku 24!)

les poslcs soiil allaqués, enlevés; quelques barricatles s'éhauehenl, inuliles d'ailleurs : la caserne, assiégée, esl prise à S lieures du malin. Les Savoisieiis sont maîtres de leur ville; tous les assaillants de la veille sont prisonniers, ou en fuile dans la campagne, où les paysans les traquent sauvagemenl ; un cerlain nombre de Français s'échappent par le marais du t3ourget. A peine y a-t-il eu lutte. Dans la ville même on compte trois tués de chaque côté avec quelques blessés (i).

Le soir, quand arrivèrent 3.ooo liommes de troupes piémontaises, l'ancienne administration avait repris ses fonctions, et il ne restait guèn; de traces de cette étourderie sanglante (2).

Elle faillit cependant avoir des suites assez graves en raison de la surexcitation provoquée à Lyon par la nouvelle de cet échec révolutionnaire. Les cris de : « Vengeance ! » éclataient partout ; les Voraces menaçaient de prendre la tête du mouvement et de marcher à la tête de la populace sur Chambéry, pour punir ses habitants de leur « guet-apens » (3). Etienne Arago envoyait des rapports alarmants, où il se déclarait impuissant h rien empêcher, car une partie de la garnison ferait peut-être cause commune avec les révolutionnaires.

Lamartine, comme seul remède, si les choses allaient au pis, ne voyait que l'occupation militaire

(1) Un autre document porte à 12 celui des révolutionnaires tués. Un certain nomljre, eri outre, dut périr sous les cou])s des paysans.

(2) Cl', en particulier la Gazette de Lyon, le Courrier de Ijjoii, le Salut public, le Censeur, des premiers jours de mars.

(8) Ci", le Peuple souverain ; dép. de Normanby à Palmcrston, S avril ; Normanby, Une Année de Révolution en France, t. I, p. B07.

250 LAMARTINE KT L\ POLITIQUE ETIiANGICHE

de ia Savoie par l'année des Alpes. Il s'en ouvrit à Normanby, en l'assurant que son seul but, en cette hypothèse, serait de rétablir Tordre, et non de conquérir le pays. L'ambassadeur anglais éleva naturellement les plus vives objections ; il ne manqua pas de faire observer au ministre que les 3o.ooo hommes qui campaient à Grenoble feraient nùeux de garder la frontière et d'empêcher l'invasion. A quoi Lamartine se vit obligé de répondre qu'il n'était pas sur que les troupes ne se joindraient pas aux envahisseurs. Normanby écrivait, en sortant de chez lui (i) : « Je n'ai jamais eu avec Lamartine une conversation qui m'ait laissé une aussi forte conviction de l'impuissance complète oîi est le gouvernement de maîtriser l'impulsion populaire, si elle prenait une forme menaçante pour la sécurité des Etats voisins. »

Heureusement lébullition lyonnaise tomba vite et l'hypothèse redoutée ne se produisit pas. Il ne restait plus à Lamartine qu'à présenter ses excuses au gouvernement piémontais. C'est ce que, le 6 avril, il fit. dans une démarche auprès de Brignole (2) :

(( Aussitôt, lui affîrma-t-il, que le gouvernement a été informé par le commissaire général de Lyon du projet de quelques Savoisiens de se présenter en colonnes et en armes sur la frontière de Savoie pour y exciter un mouvement contre le gouvernement de Sa Majesté le roi de Sardaigne, les ordres ont été donnés par les ministres de l'Intérieur et de la Guerre de s'opposer par tous les moyens qui sont à leur disposition à tout acte contraire à nos bons rapports avec la Sardaigne.

(1) op. rit., loc. cit.

(2) Pièces déposées le 13 mai à l'Assemblée nationale.

DIC l..\ KEVOLUIION OE FEVRIl'.H 201

« .If liai (Héinronné que par la rumour publique des évéïieinonis qui so seraient passés en Savoie. Mais, ([uels que soi(Mil ces événements, vous j)Ouvez assurer votre gouvernement que la France n'y a concouru par aucune intervention volontaire, et qu'elle continuera à maintenir envers les Etats de Sa Majesté le roi de Sardaignc les régies qu'elle s'est imposées envers les nations et les gouvernemcuts, »

Le g-ouvernement piémontais, dont la défiance était extrême vis-à-vis du gouvernement républicain, dut croire peu ou point à la sincérité de Lamartine. Mais, plus qu'à tout autre, sa situation lui commandait de paraître y croire. Il ne souleva donc aucun incident diplomatique, et, le 28 avril, Charles-Albert, sur les instances du chargé d'affaires français Bixio, consentit même à accorder une amnistie pour effacer les dernières traces de cette malheureuse affaire.

Même ainsi réglée diplomatiquement, elle n'en laissa pas moins subsister une impression profonde en Piémont et dans toute l'Italie. A ce point de vue, elle eut le double effet funeste d'accroître les défiances éveillées vis-à-vis de la France et de provoquer en outre, dans TEtat sarde, en faveur de la Savoie et de l'intégrité du royaume, un mouvement qui devait rendre beaucoup plus difficiles à réaliser les projets de Lamartine.

Aux premières nouvelles en effet, ce fut partout « un déchaînement général contre la France » ; on accusa les autorités de Lyon d'avoir organisé l'expédition (i). A l'armée qui combattait les Autrichiens, l'impression fut très vive. Quand on y apprit l'échec de la tentative

(1) Bixio à Lamartine, 5 avril.

républicaine à Chambéry, les soldats de la brigade de Savoie acclamèrent le roi avec enthousiasme. « Ce fut un délire », écrit un témoin (i).

« J'aurais voulu, écrivait à des Savoisiens le marquis Costa, premier écuyer de Charles-Albert (2), que vous entendissiez comme moi le Roi dire que vous avez vaillamment mis le pied sur l'étincelle qui menaçait d'embraser ses Etats. Il a ajouté avec une émotion profonde qu'en Savoie, tout le monde, jusqu'aux femmes, était brave ; qu'on pourrait lui arracher ce joyau de sa couronne, mais qu'il ne le céderait jamais. »

Cette fâcheuse échaufTourée forçait donc Lamartine à intervenir dans les plus mauvaises conditions, s'il voulait s'y résoudre enfin. Il parut cependant décidé à agir dans les premiers jours d'avril. Il n'osait pas l'avouer encore complètement au gouvernement anglais; il se contentait de rassurer Normanby, inquiet de voir rassembler tant d'hommes sous le nom menaçant d'armée des Alpes : « Il était impossible, lui disait-il (3), de ne pas sentir qu'il pourrait se produire des événements qu'il serait difficile pour le gouvernement français de voir avec indifférence. » Sous ces phrases embarrassées, l'idée d'intervention se fai-

(1) Maxijiilien Ferrero, Journal d'un officier de la brigade de Savoie sur la campagne de Lombardie, p. 17.

(2) Costa de Beauregard, Les Dernières Années de Charles- Albert, p. l.'is.

13) Norin.Miiby à Palmeislon, 7 avril.

nrc LA nKVor.UTioN de février 253

sait jour (le plus en plus. Lîiniiiilinc, il (;sl vrai, ne la laissailpr(''voirquepfnir le cas où, « |»arsiiile(le quelque défaite de (Hiarles-Albert, il se trouverait dans une situation difficile etTïtalie exposée à un état de guerre prolongé de sa population contre une armée autrichienne » ; encoi-e serait-il alors question « non d'une action isolée de la France, mais de l'intervention d'une diplomatie armée » et « son premier objet, en ce cas, serait-il de conférer avec le gouvernement britannique et d'essayer d'arriver à une entente avec lui, et, si possible, avec l'Europe, pour une solution des questions italiennes » (i).

En même temps il essayait de calmer les inquiétudes du Piémont tant à l'égard de la fameuse armée des Alpes qu'au sujet de l'attaque de Gliambéry : « Les troupes, disait-il au marquis de Brignole, sont destinées, si vous êtes battus, à vous sauver des Autrichiens. Laissez de côté toute susceptibilité à l'égard du gouvernement français, qui est votre ami. Soyez certain que nt)us avons fait tout notre possible pour empêcher l'invasion de la Savoie, mais nous n'y avons pas réussi. Je vous assure cependant que si de telles agressions coupables se renouvelaient, nous nous y opposerions non seulement par les avis mais par les armes, et que nous nous servirions pour cela de notre armée des Alpes (2). »

Mais toutes ces bonnes paroles peu sincères, distribuées ici ou là, ne produisaient pas grand effet. Lamartine ne pouvait guère espérer obtenir ainsi ni l'agrément du cabinet de Londres, ni une demande for-

(1) Norinanby à Palmerslon, 7 avril.

(2) Ri'ignolo A Parelo, 12 avril.

niulée par les Italiens. L'ère des victoires semblait en effet ouverte pour ceux-ci et les premiers succès les grisaient : Radetzky avait abandonné la Lombardie sans combat, et, le 8 avril, Charles-Albert venait de forcer le passage du Mincio à Goïto. C'est alors cependant que le ministre français résolut de brusquer les choses et de mettre les puissances et les Italiens euxmêmes en présence du fait accompli: le ii avril, d'accord avec tous ses collègues, il adressa la dépêche suivante à Bixio, son chargé d'affaires à Turin :

(( Paris, le ii avril i>S4'^.

" Monsieur,

« Les événements de ITtalie nous inquiètent assez pour nous faire penser à l'éventualité de la descente d'un corps d'observation au Piémont, avec le consentement préalable du gouvernement sarde, ou même en devançant au besoin celle demande. Ne communiquez point ces inquiétudes au gouvernement de Turin, mais tâchez de savoir, par voie de conversation ou autrement, par toute autre voie indirecte, si, dans le cas dune marche dun corps d'armée français par ia Savoie, les forts qui se trouvent sur la route de la !\Iaurienne, comme Brumont et autres, feraient feu sur nous. »

Cette dépêche, d'une importance capitale, expédiée immédiatement par courrier extraordinaire, prouve l'intention arrêtée de Lamartine d'intervenir militairement et de commencer par occuper la Savoie. Et si cette intention ne fut point mise à exécution, le mérite en revient exclusivement à Bixio qui, neuf dans la

l'I I.A IIÉVOI.UTION IIF. l'P.VRIRR 2ô(^

cliplomatio, y lit preuve néanmoins d'un coup d'œil reiunrqunltlc.

Dès la réception de la note de Lamartine, il y répondit télégraphiquement dans les termes suivants :

« Turin, i5 avril 1848, 3 heures du malin.

« Les événements de Milan et de la Savoie et la retraite des Autrichiens devant l'armée sarde ont donné à l'esprit public un très haut degré de confiance et d'exaltation.

« L'intervention de la France en Italie, sans que son concours soit réclamé et au mépris des protestations souvent répétées, serait considérée par tous les partis comme un acte de déloyauté indigne de la France.

« Il n'y a en Savoie que 4- 000 soldats, mais les forts sont armés et les commandants, avertis par un exemple récent, se défendraient avec énergie. Ils seraient soutenus par les populations, que la constitution (1), la différence d'impôts et un succès récent rendent en ce moment anti-françaises.

« 7 heures du matin.

« Pcschiera, dit-on, vient de capituler (2).

« L'intervention française en ce moment serait sans doute le signal de la guerre générale et ferait certainement sur ritalie l'effet qu'a produit sur l'Europe la surprise de 1808 (3).

(1) Accordée par Charles-Albert.

(2) Cette nouvelle était inexacte.

(3) Le coup de main de Napoléon sur l'Espagne.

« II y va de l'influence et de Ihonneur de la République. »

— « Ils sont aveugles et fous », dit Lamartine, parlant des Italiens, après avoir lu la dépêche précédente aux membres du gouvernement provisoire (i). Cependant l'opposition 'énergique de Bixio l'impressionna. Peu après, il reçut de lui une nouvelle dépèche, datée du 20, qu'on nous excusera de citer largement, car le chargé d'affaires y fait un tableau frappant de l'état des esprits et y pose remarquablement la question :

«... Le caractère essentiel du mouvement qui agite l'Italie, écrit-il, ce qui le distingue de tous les mouvements antérieurs, c'est qu'il est avant tout italien.

« Chaque parti croit.seul être appelé à le diriger ;... mais personne n'a 1 idée de substituer la France à l'Autriche.

« II faut qu'on le sache bien en France : si l'armée des Alpes passe les Alpes sans être appelée ici, c'en est fait pour bien longtemps de l'influence de la France et des idées françaises en Italie.

a Dans toute l'Italie du Nord, comme à Florence, comme à Rome, comme à Xaples, partout, si ce n'est peut-être dans quelques clubs de Milan, on ne veut de l'appui militaire de la France que le jour où il aura été constaté, par une défaite éclatante, que l'Italie seule est impuissante à rejeter les Autrichiens au delà des Alpes...

« Si la France intervient avant l'heure marquée par l'effroi public, on criera dans toute l'Italie : La France, dont nous n'avions pas besoin, est venue-

(1) Cf. Gap.mf.r-Pagès. op. cil., t. VI, \>. 2U.

1)1. \.\ i!i;voi.HTiON i)i: i"i;vnii:i{ 257

« Voilà ee qu'on dira, à coup sûr, dans l'Italie cn- Lière, et ce qui soulèvera dans tous les cœurs une haine implacable, une haine d'Italie... »

Après avoir énuméré les difficultés que rencontreraient des troupes pour pénétrer en Italie et pour y subsister, Bixio ajoutait :

« Je ne sais ce qui pourrait pousser l'armée française à franchir immédiatement la frontière... Ne serail-il pas possible de tempoi'iser? Encore quelques jours el rheure de l'iritervenlion va sonner!

« Etabli avec /jo.ooo hommes de troupes qui ne sont pas démoralisées. . . dans une profonde position militaire, Radetzky... attend l'armée piémontaise. Ou on l'attaquera dans le champ qu'il a choisi, ou on temporisera encore, et il reprendra l'offensive à l'arrivée des quatre-vingts bataillons qu'il attend de Vienne.

(( L'armée sarde, composée de braves soldats et de l)ons officiers, mais sans général, sera forcée ou de prendre une offensive qui, dans ces circonstances, laisse bien peu de chances de succès, ou de se mesurer un peu plus lard avec une armée dont la supériorité numérique sera écrasante.

. « Qu'un échec ait lieu ! L'appel à la France est général. Les Français ne sont plus des conquérants,

mais des sauveurs ; on comprend qu'il faut que les sauveurs vivent ; on s'impose volontiers tous les sacrifices, et l'armée de la République trouve autant de facilités morales et matérielles qu'auparavant elle rencontrait d'obstacles.

« Ajoutez l'attitude de cette armée devant l'Europe, devant l'Histoire; ce n'est plus l'armée de la conquête, c'est l'armée de la fraternité, c'est l'armée de ce superbe Manifeste qui a déjà suscité la régénération des peuples ! »

Tout, dans ce pressant appel, y compris cette dernière phrase, devait émouvoir Lamartine et le décider à renoncer à son projet. Bixio y peignait d'ailleurs avec une exactitude égale la situation militaire et la situation politique.

Cette dernière avait gravement empiré, au regard de la France, depuis le coup demain dirigé sur Chainbéry. L'attitude du Piémont se faisait de plus en plus hostile et l'inquiétude y grandissait visiblement. La peur de la République, déjà vive, nous l'avons vu, s'accroissait à la suite de violentes agitations dans tout le royaume, de pillages de couvents, de désordres contre les Jésuites, que le roi se voyait forcé d'expulser. — « On sent instinctivement que le mouvement républicain va nous gagner par Nice, par Chambéry et par Gênes », écrivait de Sonnaz(i). Dès avant l'affaire de Savoie, Bixio pouvait écrire (2 :

« Le gouvernement sarde est entièrement absorbé par des préoccupations personnelles ; le ministre des affaires étrangères, que je vois tous les jours, ressent

(1) Lettxe citée par Costa de Beauregard, op. cit., p. 107.

(2) 31 mars.

DE I.A nCVOÎ.UTION DE FEVRIER 200

plus de Irayoïir de la contagion des idées républicaines que des armées de l'Anlriche et le corps d'armée de ]{a(lelzky l'intimide moins que la présence prochaine, annoncée par les journaux, des troupes de la I5é|)ul)li((uc sur le Var. »

Cette armée des Alpes devint vite un vérital)Ie cauchemar pour les hommes d'État piémontais. Ils s'adressèrent au gouvernement anglais pour lui faire part de leurs craintes ; Normanby tenla une démarche auprès de Lamartine, mais n'en obtint que de bonnes paroles. L'ambassadeur sarde adressa alors directement à Lamartine la note suivante, très nette (i) :

« Monsieur le ministre, je suis expressément chargé de vous exprimer, de la part de mon gouvernement, le désir que les troupes françaises soient tenues loin de la frontière. Leur trop grande proximité, outre les inquiétudes qu'elle entretiendrait constam- . ment en Savoie, pourrait aussi donner lieu à quelques mouvements de la partie turbulente, quoique très minime, de la population de ce pays. »

Lamartine, dont nous connaissons l'arrière-pensée, se garda bien de déférer à ce désir. Il se contenta d'assurer que l'effectif ne dépasserait pas .'Jo.ooo hommes, et qu'ils se tiendraient prêts à marcher sur l'Italie, mais seulement au cas où leur présence y serait réclamée. Elt l'ambassadeur ayant demandé s'ils avanceraient sans avoir été demandés par le gouvernement sarde, Lamartine, avec une sincérité douteuse, affirma que non (2).

Un nouvel incident vint aggraver encore les craintes

(1) Citéo par Lamartine dans la séance du 23 mai.

(2) Noimanby à Palmerston, 3 avril.

fies F*iéinonLais. A Lyon, Etienne Arago, que nous avons déjà vu inipuissanl ;i arrêter les hnndes parties pour la Savoie, avait, le i'"' avril, adressé aux soldais une proclamation retentissante :

« Pour la sécurité, la gloire et la grandeur de la République française. s"écriait-il, il faut que les soldats marchent a la frontière... C'est pour les troupes un honneur que d'aller portei- les premières en face de l'étranger le drapeau républicain... Sûrs de leur courage, les habitants de Lyon prépareront avec soin le triomphe de leur retour. »

On comprend l'impression produite par de telles paroles, prononcées par un fonctionnaire public, à l'heure même oîi des bandes, organisées sous ses yeux, envahissaient la Savoie. Le marquis de Brignole adressa à Lamartine de véhémentes réclamations contre la conduite d'Arago, « peu analogue, lui écrivit-il (i), aux protestatfons d'amitié envers mon gouvernement que j'avais été si heureux d'entendre plus dune fois de votre bouche ».

Que pouvait l'infortuné ministre, sans cesse obligé de réparer les incartades de subordonnés ou d'agitateurs, sinon distribuer de l)onnes paroles? 11 n'y manqua pas, prodiguant au marquis de Brignole les témoignages d'amitié, le suppliant de ne poini exagérer les paroles d'Arai^o, lui jurant qu'aucun sentiment agressif ne présidait à la formation de l'armée des Alpes,... mais il se garda bien de dissoudre ou d'éloigner cette armée.

En revanche il avait, peu auparavant, accédé volontiers au désir du gouvernement piémontaisdans un

(1) 6 avril.

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aiiliv iiicidciil sans grande importance, mais caractérislique lie rélaUrcsprlL ([iii ivi>iiail à Turin. La Hotte française devait mouiller à Grnes : le ministre; l^areto demanda (|n'elle n'en fit rien, « sa présence devant, selon Ini, déterminer à Gènes nne insurrection républicaine qui, dans les circonstances suprêmes où se trouvait ritalie, porterait la division dans les esprits, qui n'avaient jamais eu plus besoin de s'entendre contre l'ennemi commun (i) ».

On voit, par ces exemples, comment eût été accueillie à Turin l'arrivée de ces soldats plus redoutés peut-être encore comme ré|)ublicains que comme envabisseurs.Seul, le danger autrichien, en opposant une crainte à une crainte, eût peut-être triomphé de cette hostilité. Mais les Pic montais, grisés par leurs premiers et faciles succès, faisaient alors montre d'une confiance présomptueuse. Pareto racontait ù Bixio que le gouvernement sarde n'avait point encore constitué de réserve à son armée, et le chargé d'afîaires écrivait à Lamartine que, « dans l'opinion générale, l'Autriche n'était plus qu'un fantôme et l'armée de Radetzky une ombre [9.) ».

('e sentiment d'hostilité à la France ne restait même pas confiné au Piémont et l'apparition de la lettre que nous avons citée (3), dans laquelle le gouvernement vénitien adressait à la France une demande de secours, devint l'occasion, pour toute l'Italie, de manifestations presque violentes :

« Eh quoi ! s'écriait la Pairia de Florence, faut-il

il) Bixio à L.uiiailiiie, 29 in;ii-s.

(2) 7 avi'il.

262 I.AMAHTIMi ET LA POLITIOUK 1:TRA.\GI:RK

qu'aux premiers jours de la lutte nous proclamions à la face de l'Europe et du monde que Tltalie est condamnée, par une déplorable fatalité, à chasser ses oppresseurs étrangers avec le secours et par l'épée d'autres étrangers, destinés peut-être à leur tour à devenir des oppresseurs? L'ennemi campe toujours aux rives de l'Adige, mais nous ne voulons pas douter de la victoire, et cette victoire doit être due exclusivement, absolument, aux armes italiennes. Lassistance étrangère rendrait éphémère et illusoire notre indépendance. Aujourd'hui et toujours l'Italie doit faire par elle-même... "

K Quel vertige, quel délire, écrivait de ^lilan Massari, a frappé l'esprit des ministres de la République vénitienne ? Nous ne trouvons pas de paroles assez sévères pour blâmer leur conduite... Dites si vous voulez être de vrais Italiens, ou si ce nom sacré d'Italie, tant de fois prononcé et invoqué par vous, ne lut que le hianteau impérial avec lequel vous vouliez couvrir aux yeux de vos concitoyens, aux yeux de l'Europe, les haillons de vos mesquineries, de vos petites ambitions municipales ! Dites-le franchement : il n'est plus temps de se cacher ! Personne ne croit plus à vos paroles quand vos actes anti-italiens les contredisent manifestement... »

Le gouvernement vénitien dut faire amende honorable, et, dans sa Gazette officielle^ expliquer qu'il n'avait point vordu demander de secours immédiat.

« Nous préféierions, concluait un journal, la Concordia, dix ans, vingt ans d'une nouvelle servitude que de devoir à autrui notre délivrance. »

MK l,.\ lUCVOI.liTIÛN I)l-: FKVIUIJH iMiH

(-e tlécliaîiKMneiil conlco rinlervenlion iV.uicaisc, porlrà In connaissance de Lamartine par les dépèches do I>ixio, conli'ibua à le détourner de son projet d'intervention. Un nouvel incident dut achever de le convertir. Nous avons vu l'appel, d'ailleurs discret, que Milan, le 27 mars, adressait à la France, Cet appel, reproduit dans le Journal des Débats^ revint ainsi à Turin, où il tomba sous les yeux de l'ambassadeur anglais Abercromby.

Celui-ci n'eut rien de plus pressé que de courir chez le ministre piémontais Pareto et de s'écrier, en montrant le texte, qu'il tenait la clef de la création et de la concentration de l'armée des Alpes; il ajouta que, cet appel étant connu à Paris, il allait devenir difficile à Lamartine de résister au mouvement d'opinion qu'il y créerait et d'empêcher les troupes de descendre en Piémont (1).

Aussitôt le gouvernement piémontais, d'accord avec le cabinet toscan, envoya à Milan « une dépêche très énergique, exigeant une immédiate communication à Paris, qui rétracterait, en langage ferme et positif, tout appel armé ou implicite à l'intervention française ». En même temps, Brignole se voyait chargé de renouveler à Lamartine les protestations du gouvernement sarde contre . toute intervention française (2).

Dans ces conditions, les velléités d'intervention du ministre français ne durèrent pas : huit jours après la première dépêche où il faisait part à Bixio de son désir, il lui adressait, le 19, des instructions

(1) AI)ei'ci(iml)y -À PalniPislon. Ha\i'il. 12) Ibid.

dans un sens tout différent, et l'envoyait « renouveler à Paieto les assurances de l'intention bien arrêtée du gouvernement de la République de n'intervenir dans les affaires de la péninsule que le jour oîi la cause de l'indépendance serait en péril et le concours de notre armée invoqué (i) ».

«. Ces assurances, ajoute Bixio, ont été accueillies avec une satisfaction manifeste », et Pareto put répondre avec hauteur aux interpellateurs de la Chambre piémontaise (2) « que Tarmée française ne pénétrerait en Italie que si elle était appelée, et tj/ïon ne rappellerait pas ».

(1) Bixio à Lamartine, 25 avril.

(2; 14 mai.