les tentatives de médiation et le secret de lamartine

L'assurance — nous pouvons même dire la présomption —piémontaisc était moins irréfléchie qu'elle pouvait paraître. Elle n'avait point, en effet, sa source principale clans la confiance en l'armée de Charles- Albert ou dans la griserie des premiers succès, mais dans la certitude de trouver un refuge, en cas de revers possibles.

Au début d'avril en effet, l'ambassadeur anglais à Vienne, lord Ponsonby, était allé trouver le comte Ficquelmont, le nouveau ministre des Affaires étrangères autrichien, et lui avait tenu ce langage :

— L'Italie pourrait devenir l'occasion d'une guerre générale : le gouvernement de la République française en aura besoin pour se soutenir ; nous désirons que vous ne lui en donniez pas l'occasion.

Cette occasion, c'eut été, en cas de victoire autrichienne, l'invasion du leri-itoire piémontais, que personne n'cùl supporlée (Ml b'rance.

26fi LAMARTINK ET LA POLITIQUE ETRANGERE

— Milord, avait répondu Ficquelmont, c'est dans les inains de l'Angleterre qu'est le sort de l'Italie.

Le gouvernement autrichien, tout à ses embarras intérieurs, ne désirait qu'une chose : le rétablissement de son autorité dans ses anciennes provinces ; il ne prétendait à nulle conquête ; il était même prêt à des concessions pour obtenir la paix dont il avait besoin. Cette paix, l'Angleterre, toute puissante en Italie, et intéressée elle aussi à la rétablir, pouvait seule la lui obtenir; elle semblait en tout cas destinée à jouer le rôle d'arbitre et de médiateur : il y avait tout intérêt à se la concilier et à suivre ses conseils.

Ficquelmont répondit donc à Ponsonby qu'il espérait la victoire, mais que, si les Sardes étaient rejetés dans leur pays, les Autrichiens ne les y poursuivraient pas, « comme il eût pu être de leur intérêt de le faire en d'autres circonstances ».

Ainsi assuré des intentions de l'Autriche, le gouvernement britannique s'était adressé au cabinet piémontais et lui avait fait une déclaration dont le sens était celui-ci :

« Nous sommes très mécontents de votre levée de boucliers contre l'Autriche. Cependant, nous considérons que l'intégrité de votre territoire est une nécessité européenne, et nous vous la garantissons, quoi qu'il arrive, mais à une condition absolue : c'est que la guerre restera purement italienne et que vous n'appellerez pas les Français. Tant que les armées de la République ne passeront pas les Alpes, nous vous promettons que les Autrichiens, même complètement victorieux, ne franchiront pas leTessin. Mais, dans le cas contraire, nous vous abandonnons. » .

UE LA IIKVOLLITION DK l'KVIÎIlCR JC)?

r.cllc assiiiMiice, clonnco par lord Ponsonby à renvoyé sardoà Vienne, Ricci, fut n renouvelée en lennes si Tormels que le ministère piémontais l'ut convaincu (jue l'Angieterre tiendrait parole ». Le résultat, cependant, ne l'ut point tout à lait celui qu'avait cherché le gouvernement britannique : ce dernier désirait empocher un appel du Piémont ù la France : il réussit surtout à augmenter ses ambitions et à le rendre plus intransigeant sur les conditions d'une paix que le cabinet de Londres allait lui-même lui proposer (i).

Toute la politique anglaise, en effet, tendit toujours en Italie à faire échec aux ambitions présumées de la France. Son triompheeût été de rétablirla paix en Italie par une heureuse médiation, en tenant à l'écart le gouvernement français. Aussi le cabinet de Londres prèta-t-il volontiers l'oreille à des propositions autrichiennes.

Vienne avait besoin de la paix. Grâce à son armée encore puissante sur le Mincio et grâce à l'influence de l'Angleterre, elle espérait ne point la payer trop cher: quelques concessions libérales aux Lombards- Vénitiens, quelque accroissement de territoire pour le Piémont aux dépens de petits princes qu'elle avait jusque-là protégés, lui paraissaient des conditiojis très suffisantes.

Ficquelmont, après avoir répété à Ponsonby que l'Angleterre seule gardait une réelle puissance dans la péninsule et avoir fait l'éloge de sa politique, ajouta :

— Nous tentons un accord avec les Vénitiens et

(1) Cf. Ficquelmont à Dietrichstein, H avril. — Ponsonby à Palnior^ton, 2 avril. — Bixio à Lamartine, 20 a^ril. C'est à celte dernière (laie seulement que Bixio eut connaissance de la s^ai-anlie doinire à Turin p:w le gouvernement anglais.

les Lombards. Une commission va partir pour en négocier un sur des bases larges et libérales. Nous demandons à l'Angleterre, et nous sommes sûrs d'être écoutés, d'appuyer nos efforts et de s'interposer pour obtenir un armistice de la Saidaigne (i).

Le gouvernement britannique entra volontiers dans ces projets, et, au milieu d'avril, un grand effort fut tenté. Tandis que le conseiller autrichien Hartig lançait de Goritz (2) un manifeste aux Lombards-Vénitiens, lord ]Minto, la plus considérable autorité en Italie depuis son voyage de l'hiver précédent, se rendit à Turin, puis au camp de Charles-Albert, pour exercer une pression sur le monarque et le décider à abandonner les révoltés de Milan et de \ enise (3) en échange d'un agrandissement territorial qui lui donnerait Parme et Modène . L'envoyé anglais trouva un auxiliaire actif dans le gouvernement papal. Antonelli, peu sympathique au Piémont, et redoutant la conquête de l'Italie septentrionale par Charles-Albert, désirait la paix, au point de vue strictement politique ; dans un ordre d'idées plus élevé, Pie IX, obligé, comme prince italien, d'envoyer des troupes contre l'oppresseur autrichien, ne

(1) Ficquelmont à Dielriclistein, 3 avril.

(2) 19 avril.

(3) Palmerston avait écrit (ô avril) au consul général à Venise Dawkins, « de communiquer avec le gouvernemenl provisoire vénitien toutes les fois que le service le commanderait et d'expliquer qu'en agissant ainsi, il ne préjugeait en aucune manière la décision que premJraitle gouvernement britannique sur la reconnaissance du gouvernement qui peut s'établir d'une manière permanente à Venise, soit autrichien, soit italien ». Au service funèbre en l'honneur des victimes de la Révolution, s(mi1. avec rclni de Russie, le consul anglais s'abstint d'assister.

i)i; [.\ ni;\()i.i'ii()\ ni; i-i:viiii n 26'.i

|)iMi\;iil. coiiimc itoiililt', se l'rsii» lier à coiii liii t li'(; mic ii;ili(ni callioliiiii»'. Lîiiiili.issarlour russo ;'i nome, Liilzow , '|iii li-.iv;iill:iil à ((xn-doiiiicr les vues (Je Miiito el (1 "Anloiielli, nilia (l;ms ce i^raiHl eojiiplol, |m)iiieircoiixeiiir (lliail(>s-AII)erL eL lui imposer la paix.

Le cahiiiel de Londres commença par inviter le gouvernenienl piénionlais à (( ne pas mcllrc ol)slacl(; à ce que les propositions que l'Autriche allait faire fussent prises en considération par le gouvernement de xMilan » (i). « M. Abercromby, écrivait Bixio à Lamartine (2), est venu lire au ministère sarde une note de lord Palmerston. dans laquelle on engage le l'oi (Charles-Albert à s'arrêter à moitié route. On essaie de Lintimider, et on finit par lui déclarer nettement qu'il n'a rien de mieux à faire que d'écouter les pro[)Ositionsque M. Ilartig va lui transmettre, et préalablement de consentir à un armistice qui lui permettra de discuter ces propositions. »

Apres avoir débattu la question de Tarmistice (nécessairement j)réjudiciable à Larmée piémontaise, affirmait le ministre sarde, très possible sous certaines conditions, déclarait l'Anglais), Pareto finit par avouer que, « quelque désir qu'eût le Piémont d'être agréable à l'Angleterre, il lui semblait assez difficile d'accepter les otîres de l'Autriche ». Il termina l'entretien en disant qu'il consulterait le conseil des ministres et prendrait les ordres du roi, « mais qu'il pouvait déclarer que, pour sa part, il ne tarderait pas à se retirer du ministère si l'on acceptait de négocier sur des propositions qui ne fussent pas à tous égards utiles

(1) Revel à Pareto, 17 avril.

(2) 27 avril.

et honorables pour la Sardaigne et ses alliés » i).

Aussitôt après cette conversation avec Abercromby, Pareto réunit ses collègues et leur fit part des propositions anglaises. Tous furent d'accord pour les repousser; ils adressèrent au roi une dépèche énergique le suppliant de rejeter tout projet qui n'assurerait pas la délivrance complète de l'Italie ; au cas où la paix devrait se négocier sur d'autres bases, au cas même où le prince accepterait de signer un armistice qui permettrait à Radetzky de recevoir des renforts, ils se déclaraient décidés à lui offrir leur démission.

Le premier ministre, Balbo, partit avec cette lettre pour le quartier-général de Charles-.Mbert. Le roi n'hésita pas : à l'offre d'une médiation qui lui garantirait, avec ses Etats, la possession de Parme etModène, s'il consentait à se retirer de la lutte, il réponditen refusant tout armistice, et en déclarant « de la façon la plus formelle qu'il ne traiterait que lorsqu'il n'v aurait plus un Autrichien sur le sol de l'Italie » (2). Assuré, par l'-appui de l'Angleterre, contre tout démembrement, confiant d'ailleurs dans la continuation de ses succès et porté par l'opinion qui n'eût point permis une paix honteuse, Charles-Albert avait compris que, sous peine de perdre sa couronne, il devait déjouer cette tentative de l'Angleterre, de Rome et de l'Autriche, inspirée en somme par la crainte de la France et dirigée contre elle.

Lamartine apprit par Bixio. dans les derniers jours d'avril, l'existence de cette conspiration presqu'en même temps que son premier échec. A ce moment

(] Revel à Paielo, 17 avril, et Pareto à Revel, 2-t avril. 12) Bixio à Lamartine: Pareto à Revel, 2-1 avril.

I)i; LA RÉVOLUTION OK FLVRIKH 271

|irécisémeiil, il renonçait à son projet d'intervention ju'niéc ; ridée lui vint naturellement de prendre sa part dans ce concert sur les atTaires d'Italie et même d'acipiérir par les négociations les avantages qu'il avait d'abord espéré retirer d'une descente en armes.

Dès le dt'bul d'avril déjà, alors que la guerre, en éclatant, l'inquiétait plus qu'elle ne lui ouvrait d'horizons, il avait espéré Parrèter à sa naissance « par une transaction pécuniaire » : on eCd olTortaux Autrichiens une indemnité, en échange de l'abandon de leurs provinces (i). (;ie projet, peu viable, n'eut pas de suites. C'est alors qu'à la fin d'avril, Lamartine suggéra au gouvernement anglais l'idée de convoquer un congres, ou du moins une conférence pour régler les affaires de la péninsule [-2).

En même temps il proposait certainement à Londres une entente préalable pour jeter les bases d'un accord à offrir, à imposer même aux puissances intéressées. C'est le moment où il espérait être payé par un appui décisif de toutes ses prévenances, de tous ses sacrifices aux intérêts britanniques.

Le premier point d'une entente en Italie devait être nécessairement l'abandon par l'Autriche de la Lombardie; cela ne souffrait guère de difficultés, puisque Charles-Albert l'occupait ; on laisserait le roi l'annexer à ses Etats, et créer ainsi un royaume de la Haute-Italie, dont l'existence avait toujours paru sourire à la diplomatie anglaise. Parme et Modène, dont les princes avaient dû s'enfuir, seraient réunies, dans cette combinaison de Lamartine, non point au Pié-

(1) Ponsonby à Palmerston, 2 avril.

(2) Normanby à Palmerston, 24 avril.

272 LAMARTINi; ET LA POLITIQUE ETRANGERE

inoiil, fjuil ne voulniL pas trop a2;-raiulir, mais à la Toscane (i). Ouant à la Nénélie, le ininislre se rendait camplc que la Cour de \ ienne ne l'ahandonnerail poini si elle ne s'y voyait forcée par une (k^l'aite, et il croyait plutôt, en cas de bataille décisive, à celle de Charles-Albert (2), général moins expérimenté que Radetzky et commandant des troupes moins solides que les siennes. Plutôt que de voir échouer sa combinaison, préférait-il abandonner Venise à l'Autriche, quitte à solliciter pour elle la plus grande liberté et la plus large autonomie possibles.

La France, en effet, eût tiré grand avantage de ce règlement italien imaginé par Lamartine : le ministre, faisant valoir que la création d'un grand royaume dans le nord de l'Italie provoquait la rupture de l'équilibre existant, se proposait de réclamer, poui' la sécurité même de son pays, qu'on réparât «la brèche faite en i8i5 à sa frontière », et qu'on lui laissât annexer la Savoie. Obtenir ce résultat considérable sans effusion de sang français, telle fut la grande pensée de Lamartine, pensée qu'il espéra réaliser, dune part grâce à la pression morale exercée sur le Piémont et sur l'Aulriclic par l'armée des Alpes, et, d'autre part, grâce à l'appui delà Grande-Bretagne.

Cet appui, Lamartine n'eut d'ailleurs pas la naïveté de l'espérer désintéressé et il offrit une compensation en Sicile.

La grande île, en effet, était révoltée depuis janvier contre le roi de Xaples. Les gouvernements de

(1) Cf. dép. de Zanardini au gouvernement vénitien, 8 mai.

(2) Cf. IcB délibérations secrètes de la Commission executive <'ii mai, Gabmer-Pagès, op. cit., t. VI, pp. 391 et sq.

MK I.A liKVOI.UTION IMO KKVHI KII 27:!

Londres cl (le Paris, (le conccrl d'iiillcurs avec Berlin et rélersbouri»', avaient travaillé d'abord à une réconciliation en conseillant les con(M\ssions à Ferdinand (i). Après l'échec de c<\s lentatives, avait pris l)lace, à la (in de mars et an dél)nt d'avril, un essai inlrnctueux pour donner la couronne de Sicile à un (ils du roi de Naples (9). Le gouvernement anglais avait ensuite patronné l'élection au trône (Pun lils tie ('liarles-Albert : cela se rattachait au plan anglais de l'ortitier en Italie la maison de Savoie pour en faire une barrière aux ambitions françaises et, en même temps, la faire entrer dans la clientèle de la Grande-Bretagne (3). Lamartine de son côté, malgré son anglophilic, voyait d'un mauvais œil l'agrandisscnicnt du Piémont en même temps que l'accroissement de l'influence britannique, et soutenait la candidature d'un prince toscan (4).

Or, en échange de son adhésion à l'accord qui donnerait la Savoie à la France, J^amartine offrait au gouvernement anglais satisfaction en Sicile : un prince piémontais régnerait à Palerme sous le protectorat britannique.

Telles étaient les grandes lignes de la combinaison ébauchée par Lamartine au début de mai i84<S, et pour laquelle il demanda sans doute au cabinet de Londres une action concordante. Ces négociations furent extrêmement secrètes ; c'est à peine s'il

(l)Cf. dép. d'Antonini au ministre napolitain, 15 mars ; dép. de ram])assadeur napolitain à Paris, 1" avril; noie de Lamartine à l'ambassadeur napolitain, 27 mars.

(2) Minto à Palraerston, 4 avril.

(3) Cf. Palraerston à Napier, 23 juin.

(4) BiANCHi, op. cit., t. V, pp. 212 sq., Grenatelli et Liiii^i Scnlia au ministi'e des AtTaires étrangères à Palerme, 14 mai.

eu transpira quelque chose. Le pivot en était en ert'et l'abaudou de Venise, qui eût décliaîné en France l'indignation la plus véhémente chez les républicains, épris de l'amour des nationalités et des idées d'émancipation des peuples. Lamartine devait donc apporter le plus grand soin à les tenir secrètes, et il se voyait même obligé de se cacher de ses propres agents, de Bastide surtout, qui n'eût alors accepté à aucun prix ce qu'il considérait comme une trahison et une honte ineffaçable pour un gouvernement démocratique. Cette intrigue fut donc l'œuvre absolument personnelle de Lamartine, qui agit à l'insu de son propre secrétaire général ; de plus elle se poursuivit seulement dans les premiers jours de mai (i), au moment où se réunissait l'Assemblée constituante. Quand Lamartine transmit le ministère des Aff'aires étrangères à Bastide, elle tomba par là-même. Elle dura donc peu de temps et ne laissa guère de traces. Elle n'en est pas moins intéressante, car elle éclaire dun jour nouveau la politique de Lamartine, très réaliste sous le couvert de principes et de formules indispensables pour rallier l'opinion, et l'on peut se demander ce que serait devenue cette grande pensée si un accident de politique intérieure n'eût pas empêché, par deux fois, son auteur de la poursuivre.

L'accueil fait par la Grande-Bretagne à cette solution ne parait pas avoir été absolument défavorable. Si l'opinion anglaise et la majorité du ministère se montraient résolues à exiger comme base de la paix

(1) Le 3 mai, il n'en était encore qu'à la périodp des insinuations : « Je suis obligé, disait-il alors à Noimanby, de considérei- la

France et ce quelle attendrait ou réclameiail. » lAllusion à la

Savoie.) Normanby à Palmer«ton, .S m»\.

iji; lA ucvoi.i; l'ioN di; ii;\riii:u 275

rin(K'[)(Mulaiice LolaU^ do lllalie, Palincislon accopl:iil (le laisser à rAiili'iclie la Vénétie, avec, pour Iroiilièi'»», l'Atlige ou le IMiiicio, eL celle opinion se Irouvail soutenue parla (^our (i). Peut-être eùt-on admis, conune plus lard (2), une transaction, assul'ant rindépendance à une partie de la Vénétie et une large autonomie à l'autre.

D'un autre coté, il eût sans doute été plus difficile pour les Anglais d'accepter Tannexion de la Savoie par la Fj-ance et la compensatiou sicilienne leur eût peutrire semblé maigre. Peut-être aussi pourtant eussentils l'ait la part du feu et préféré un agrandissement déterminé de territoire français à une intervention de Tarmée des Alpes dont on n'eût pu calculer les conséquences. Et sans doute faut-il voir dans deux dépêches de Palmerston à Vienne et à Turin, datées du 8 mai, dans lesquelles il agitait l'épouvantail d'une intervention française pour amener les deux Cours à des concessions réciproques, à la fois le premier pas fait d'accord avec Lamartine et une suprême tentative pour se passer de lui.

Le gouverne ment autrichien eût sans doute à cette époque accepté avec joie ces conditions de paix. II faisait, enellet, des ouvertures à Londres, et même à Paris, pour solliciter une médiation (3). Lamartine eut évidemment des conversations sérieuses avec Appony au sujet des alï'aires d Italie (4), mais il est peu probable qu'il ait discuté directement avec lui la combinaison que nous avons exposée : il voulait

(1) (;f. Mémoire d'HiJiniiiel;iuei- à Mcllciiiich.

(2) Cf. iiilV.» chap. XVI.

(3) Normaiiby à Palmerston, 3 mai.

(4) Cf. ZcUi.'U'diiii ;ni gouvornciin'Hl \<''iiitii'n. I mai.

pouvoir dire, tant aux Français (i) qu'aux Italiens (2), qu'il n'avait jamais négocié avec Vienne Tabandou d'un peuple soulevé contre l'oppresseur et qu'il n'avait fait que subir une initiative qui n'était pas venue de lui.

Quant au gouvernement piémontais, il eût sans doute accepté, comme dix ans plus tard, un marché aussi avantageux, et cédé la Savoie en échange de l'Italie du Nord. Une preuve curieuse en est même donnée par Mazzini, dont voici la déclaration (3) :

« Afm de maintenir de bons rapports diplomatiques avec le gouvernement français et d'arracher des promesses d'assentiment au royaume du Nord, quand serait venu le moment de le faire accepter par les puissances européennes, les modérés s'engageaient (4) secrètement à céder la Savoie. J'ai la certitude de ce que j'avance, à tel point que la Savoie ne figurait point sur la carte du royaume futur, carte que l'on fit dresser à cette époque, à Turin, pour l'usage secret de quelques-uns des agents sardes, et dont un des exemplaires est entre mes mains. Grâce à ce honteux marché, Lamartine oubliait entièrement ses premières aspirations républicaines, et tandis que le secrétaire des AfTaires étrangères, Bastide, me déclarait à moi, et à qui voulait l'entendre, que la France était inexorablement hostile aux projets ambitieux de Charles-Albert, l'envoyé français à Turin. M. Bixio. pérorait sans relâche en faveur de la fusion (5), et m'expédiait son

(1) Cf. sa déciai-ation du 23 mai.

(2) Cf. Zanardini au gouveinement vénitien, i mai.

(3) Op. cil , p. 115.

(4) L^ vérité historique semble être qu'ils <> se seraient au besoin engagés ».

(5) De la Lombardie avec le Pién.ont. sous le sceptre de Charles- Albert. Mazzini voulait une I{épubli(|ue lombarde.

i)i', I A iti;vt)!.i ii()\ ni: i-i:vitii:i{ 277

s('cr(''l;iir(' ;> Mihiii [tour cssiiNcr de iiic <'(»iiv;iinfr(\ »

Hiic Tiiiiu cùl ;il);iM(U)nnô la Saxoic, cela <u'il donc ('h'' |)rol)al)l<\ Mais Venise ? Si iikmik; le gouvcriUMiuMil sarde avail |)réleré l'acquisilioii assuiée de hi Lonihardie seule aux ris([ues de la guerre, l'opinion italienne n'eût pas aloi'S per'inis qu'il laissât retomber la \'énctie sous le joug autrichien. (Uiarles-All)ert, avant que fussent venues les heures de décourai^ement, eùt-il osé, eùt-il voulu passer outre? Lamartine sans doute croyait que oui. si la France et l'Angleterre unies l'y obligeaient.

L'abandon de Venise, nécessaire pour obtenir l'adhésion de l'Autriche, n'en restait pas moins le point 'douloureux de telles négociations. Lamartine, plus tard, ne voulut jamais avouer qu'il y avait consenti; mais, en fait, il est facile de constater, dans ses relations avec les Vénitiens, un refroidissement progressif qui préparait leur abandon définitif.

Il avait commencé, en effet, par témoigner la plus vive sympathie à la République qui venait de renaître et qui lui avait envoyé de chaleureux compliments (i) :

— « Cher et illustre citoyen, écrivait-il le 18 avril à Tommaseo, ministre des Affaires étrangères, si je n'ai pas encore répondu au nom de la République, je m'empresse du moins de vous exprimer, comme citoyen, les félicitations que m'inspire la nouvelle et glorieuse situation de votre patrie. J'ai été heureux du souvenir que vous avez porté à mon nom au milieu des graves préoccupations don! vous êtes entouré. Votre pensée est tombée juste, car aucun cœui- en Europe ne renferme plus d'amour que le mien pour

(1) Cf. les lettres de Manin et Tommaseo, p. 239.

27S I.AM.vnTINK KT L\ POLITlQUi: KTRANGKHE

l'Italie et plus d'admiration et d'enthousiasme pour \ enise en particulier; permettez-moi d'y joindre mon attachement pour vous et pour les hommes généreux qui portent des Alpes à l'Océan la liberté sur leurs mains réunies. »

En même temps, le gouvernement français acceptait de vendre 20.000 fusils à Venise. Le 17 avril, Arago, ministre de la Marine, mettait le vaisseau le Brasier à la disposition des envoyés vénitiens pour aller chercher l'argent, et l'un d'eux, Gaortote, partait le lendemain s'embarquer à Toulon. Arrivé dans ce port, il constate que rien n'est prôt cl il écrit à Paris, à l'autre envoyé vénitien, Zanardini, pour s'en plaindre. Celui-ci court, le 27, chez Arago, qui lui jure sur l'honneur avoir envoyé au Brasierl'ordre d'appareiller et consent à le renouveler par télégraphe. Le 1 '^'" mai. enfin, le vaisseau lève l'ancre.

Le lendemain, Zanardini reçoit de mauvaises nouvelles. Il court chez Lamartine, il le conjure, au nom de l'humanité, de faire partir immédiatement les fusils de Toulon sur un bâtiment de l'État et de les envoyer directement à \enise. Le ministre lui promet de soutenir sa demande auprès du gouvernement. L'envoyé vénitien le rencontre le même jour à l'heure du conseil : il n'a rien fait. C'est que Lamartine a entrepris sa nouvelle politique : Venise est sacrifiée et n'a plus de secours à attendre. Son agent s'en aperçoit bien, car il trouve maintenant la porte du ministre fermée pour lui.

Le 4 fïiai, pourtant, harcelé par Zanardini qui depuis quarante-huit heures l'assiège anxieusement de

OK r.A UKVOMITION HE FKVniKR 279

HcMuanclos d'aiidionce, Lamaiiino se rôsont à pr(''pann- les N'ônilions au coup qui va les frapper, et il déclare à leur envoyé « qu'il a des raisons à peu près posiliv «*s deeroirc » (pn^ CJiai'les-iMherl Irahil \ eiiise : lord jMinlo propose de lui accorder ]V1ilan pour |)iix de cet ahaudou. Lamartine aftirnie nalurellement qu'il n'est pas du complot, mais que, sincèrement, « il considère Venise comme perdue pour la République : l'Autriche renoncera à Milan ; mais, pour Venise, elle sacrifiera plutôt son dernier soldat et son dernier écu ». Le ministre continuée protester de sa sympa- Miie pour les Italiens, mais, déclare-t-il, « on est trop pauvre })Our l'aire la guerre ». Et il ajoute :

— Je crains beaucoup que Charles-Albert ne cède aux menaces de l'Angleterre et ne se contente de Milan.

« Et il me disait cela tout tranquillement, écrit Zanardini désespéré (i), comme une simple nouvelle que venait de lui donner M. d'Appony qui sortait de chez lui ! Je lui suppose pourtant trop de bon sens pour abandonner aussi lâchement l'Italie ! »

Lamartine cependant continue son double jeu, visà-vis de Venise comme vis-à-vis de ses collègues, sauf peut-être d'Arago. Quant à Bastide, il ne se doute de rien, et il continue à vouloir fermement l'atlranchissementde toute l'Italie. L'envoyé vénitien, au milieu de ces intrigues, se débat dans les ténèbres, devine vaguement un secret qu'il ne peut saisir tout à fait, se dépense en efïorts désespérés pour intéresser les Français à son pays. Il voit Lamennais qui lui dit : « Nous sommes trahis de tous les côtés !» ; il

(1) Au ^onvernement vénilieti, 4 mai.

2S0 i.amartim: et i,.\ poi itiole ETRANoicnr,

s'adresse nux représentants, se raccroche à l'espoir que TAssemblée qui vienl d'èlre nommée reconnaîtra et sauvera Venise : tous les républicains sont gagnés d'avance, et certains légitimistes même, comme Larochejaquelein et Gustave de Beaumont, veulent l'indépendance complète de l'Italie (i)...

Pourtant, le 6 mai, Lamartine exprime à l'envoyé vénitien « sa douleur de ne pouvoir, par des considérations de sa politique extérieure, consentira ce que les fusils soient envoyés directementà ^^enise(2) ». C'est le développement normal de sa politique. Zanardini peut obtenir . seulement de Bastide, toujours aussi bien disposé, de les expédier sur Gênes comme des marchandises ordinaires, puisque le minisire s'oppose à leur transport par un bâtiment de l'État.

Enfin, le 7 mai, le dernier coup était porté à l'envoyé vénitien : « Hier soir enfin, écrit-il le 8 à son gouvernement, grâce à une espèce de miracle, nous avons pu découvrir la trame du complot et connaître d'une manière positive les conditions de ce marché infâme, dans lequel la France elle-même figure comme complice 1

« Les paroles ambiguës de Lamartine (toujours contredites par les faits), certains propos de ses intimes, les discours tenus par deux personnages désignés par lui pour les postes de Rome et de Florence, etc., nous avaient déjà mis sui' la voie de cette affaire : aujourd'hui nous pouvons vous la garantir... »

Après avoir exposé la combinaison que nous avons détaillée plus haut, l'envoyé vénitien ajoute :

(1) Zanardini au gouvernement vénitien, 4 mai. |2) Ibid.. 7 mai.

i)F, i..\ i<i;voi iTioN ni' ri:vmr.n 281

u Le H"(>ii\ (M'iicmeiil M |i(Mii(' iioiiiiiM', je (Icmaiidcr.ii à Lain;»rliiu> qui sans doiilc en sera le clierj de iiTaccordcr une aiidionce |»arli(idi(M(' ; je l<' conjinvfai de nous diiT IVaiicliciiicnl sa iiciisi'c |)(Mir raxcnir. Mais je sais d'avaiUM^ ce qu il me répondra : si/iii/xil/iic, omitié, désir, el, qu'ensuite il s'en tiendra au marché déjà conclu !... »

Le gouvernement i)rovisoire, en elïet, était arrivé à son terme, et l'Assemblée nationale, j'éunie le /i mai, vérifiait les pouvoirs de ses membres et se constituait pendant les jours mêmes où Lamartine entreprenait sa négociation italienne. Le sort de cette négociation, toute personnelle au ministre, dépendait nécessairement du sort de son auteur; il fallait avant tout, pour qu'elle eût chance d'aboutir, que Lamartine conservât à la fois le contrôle exclusif des affaires étrangères et une autorité assez grande sur l'opinion publique pour lui imposer ses vues. Une fausse manœuvre à l'Assemblée lui fit perdre en quelques jours cette situation exceptionnelle et atteignit gravement son influence générale (i). En même temps, s'il devint l'un des cinq membres du pouvoir exécutif, et si une compétence spéciale lui fut naturellement reconnue sur les questions extérieures, il ne cumula plus son titre de ministre avec celui de membre de la Commission executive, et il céda son portefeuille à son secrétaire général Bastide, dont les idées s'éloignaient beaucoup des siennes et qu'il avait tenu soigneusement à l'écart de ses projets et de ses négociations en ce qui concernait l'Italie. Du jour où le ma-

(1) Cf. Lamarline, homme poliliijac (lu polilique inléricnrc), i);n' l'auteur, pp. 319 sq.

282 LAMARTINP, ET LA POl.ITIOfi: ETBANCKRE

nicment même des affaires ne lui appartenait plus, il ne pouvait plus poursuivre sa politique personnelle et secrète. Toute la combinaison italienne setTondrait Bastide, en efTct, très imbu des idées de nationalités et de fraternité démocratique internationale, réagit avec indignation contre la politique de Lamartine. A l'envoyé vénitien, il jura qu'il ignorait le complot dont celui-ci lui parlait, il affirma la bonne foi, l'innocence de la France, et termina par cette déclai'alion (pii rassura pleinement l'Italie :

— Tant que je serai au pouvoir, on me donnerait, non pas seulement la Savoie, mais encore Nice et la rive gauche du Rhin que jen'accepterais pas, à ce prix, d'abandonner V^enise aux Autrichiens (i).

La combinaison de Lamartine s'évanouit donc en fumée (2) : à peine peut-on en retrouver trace, tant on mit de soin partout à la faire disparaître. Et, comme toujours en pareil cas, chacun la répudia avec indignation.

Lamartine lui-même, le 28 mai, apporta à la tribune de TAssemblée nationale un désaveu formel aux accusations d'entente avec Vienne :

— Non, s'écria-t-il, il n'est pas vrai, comme on l'a répandu, qu'il y ait eu, à l'égard de l'Italie, la moindre entente contre la liberté italienne, la moindre intelligence, même confidentielle, entre le minisire des Affaires étrangères de la République française et l'Autriche. C'est là une de ces calomnies dont on a cherclié à flétrir la politique du Gouvernement pro-

(1) Zanardini à Manin, 14 mai.

(2) Elle devait cependant être reprise par Lamailinc, et Bastide lui-iiième. vin mois plus lard. Cf. rhap. XVI.

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visoiro. Mais (|iiaii(l le voilo tout entier pourra être (lécliiré, vous verrez ((uc celte calomnie tombera avec tant tlaulres et renili-a Icui- véritable caractèi'e aux actes que nous avons accom[)lis.

Mais c'est au Piémont, comme de jusle, que les déclarations se firent les plus solennelles. Un député, Palluel, y interpella le gouvernement en ces termes :

— Nous demandons au ministre d'être rassurés sur le bruit qui se répand de la possibilité d'une invasion étrangère, et nous voulons savoir si toutes les précautions nécessaires ont été prises par le gouvernement pour repousser lès Français s'ilsprétendaient mettre le pied sur notre terre ; nous voulons enfin qu'il soit déclaré en présence de toute la représentation nationale que la Savoie est chère au Roi et au Parlement, comme n'importe laquelle des provinces italiennes, comme Turin même, la capitale du Piémont.

Et le ministre Pareto de répondre :

— La Savoie peut être rassurée et tranquille. Nous la considérons comme le boulevard de l'Italie ; nous ne pourrons jamais nous en séparer ; elle sera toujours une de nos plus chères provinces et le gouvernement ne manquera jamais de prendre les précautions les plus efficaces pour la défendre et la conserver... Non ! les Français n'entreront jamais en Savoie !

Ces paroles terminent en quelque sorte la première phase d'une négociation éphémère mais curieuse, sorte de prologue aux événements de 1859. ^^^^ f'^" vait recevoir une suite, aussi éphémère, au milieu de juin ; mais, dans cette première période et sous sa première forme, telle que nous venons de la retracer, elle présente, deux mois après la révolution de février, f|ui

se vantait douv'rir une ère iiouvolle ]>our l.i politique extérieure comme pour la société française, un curieux exemple de diplomatie personnelle et secrète dont le but était, comme aux anciens jours, un marchandage de territoire justifié par la théorie de Téquilibre. De même qu'au cours du dix-huitième siècle, sous la monarchie absolue d'un Louis XV^ on avait connu le secret du roi, il y avait donc eu, au milieu du dix-neuvième siècle, sous le régime le plus démocratique qu'on eût encore connu, le secret de Lamartine.