DU JOUR DU

Dès qu'elle se trouva réunie, l'Assemblée nationale manifesta la volonté de consacrer un grand débat aux affaires étrangères. Les bouleversements de l'Europe qui, venant se joindre à la révolution du 24 février, nécessitaient une orientation nouvelle de la politique, le justifiaient amplement ; le goût de l'époque faisait en outre rechercher les discours pompeux et les solennelles déclarations de principes. Il était également naturel qu'après l'exposé grandiose mais vague de Lamartine, on voulût demander au gouvernement des renseignements sur les événements en même temps que ses intentions précises. Entîn la guerre qui se poursuivait en Italie et l'acuité qu'avait prise la question polonaise suffisaient à justifier les interpellations.

Le jour même où était nommée la Commission executive, le 10 mai, ^^'olo\vski avait posé le prolilème

iammiiim; irr I a poiiTiori-: ktoanorrr 327

polonais. Le <l(''bal, aiouinô au i."), avait été à peine amorcé ;\\ant l'invasion populaire. On le reprit, le 23, avec une certaine solennité : l'Assemblée allait avoir à se prononcer sur sa politique extérieure, et l'ordre du jour (pii clôturerait S(îs discussions acquerrait une imporlance particulière de ce fait que pour la première fois, depuis la cliute de Louis-Philippe, la France allait prendre position, en face de l'Europe troublée, par l'organe de ses représentants réguliers.

Les deux principales questions à résoudre étaient celles de Pologne et d'Italie. La première devait recevoir une solution définitive, car les événements ne permettaient plus d'attendre; pour la seconde, une ligne de conduite était à décider, une action à prévoir en face des différentes issues possibles de la guerre d'indépendance. Lamartine soutint tout le poids de la discussion; P)astide, qui avait cru devoir, le i5 mai, se livrer à une déclaration de principes sans grande valeur, n'ouvrit point la bouche; l'ancien ministre des Affaires étrangères le resta do fait devant l'Assemblée; il vint défendre sa politique passée et demander un blanc-seing pour sa politique future.

Au début de la séance, Wolowski, pour la troisième fois, })laida la cause des Polonais; il s'attacha à montrer qu'ils restaient toujours aussi intéressants ; il affirma, malgré les calomnies de leurs adversaires, qu'ils n'étaient point divisés et que le mouvement n'était point uniquement aristocratique ; il cita, sans trouver bc^aucoup d'échos, des anecdotes émues sur le courage des paysans; il chercha enfin, pour répondre à la grande préoccupation de ses collègues, à prouver qu'il n'y avait point antagonisme nécessaire

entré la Pologne et rAUemagne, et il rejeta toute la responsabilité du conllit armé sur les émissaires russes et sur les fonctionnaires prussiens. Au fond il s'était engagé dans une impasse, et il le sentit : après avoir rappelé qu'en vertu des paroles de Lamartine lui-même, les Polonais avaient droit à l'assistance française, il conclut timidement en exprimant Tespérance « que l'influence de la France sur la détermination de la nation allemande suffirait ».

Vavin, reprenant l'idée de Wolowski, lui donna une forme en proposant une déclaration solennelle dont voici la conclusion :

« L'Assemblée nationale

a . .. Déclare que la France, dans la limite de sa juste influence, exigera, comme base de tout arrangement européen, le rétablissement de la Pologne indépendante, et invite le gouvernement de la République à faire de cette déclaration la règle de sa conduite et la base de toute négociation;

c<... Invite solennellement le Parlement de Francfort à reconnaître et proclamer aussi, comme lun des grands principes du droit européen, le rétablissement d'une Pologne indépendante. »

Un tel manifeste ou bien restait sans portée, et ne faisait alors que diminuer le prestige de l'Assemblée, ou bien présentait de sérieux dangers pour la paix et pesait lourdement sur toute la politique française. C'est ce qu'après un discours aussi long qu'insignifiant de Sarrans (i), un représentant

(1) « Jamais orateur de collège, disait de lui V Univers du lendemain, na fait ronfler sur ses auditeurs fatigués une phrase plus ronde et plus vide. »

I)K l..\ KKVOIAITION DK l'l!:vHIKIf 82!»

peu comui. (aiicliard, exposa en bons lei'nics :

— Une telle déclaration, dit-il, est tout à l'ait imj)olili({ue; elle rNcilIciait loutes les susce[)tibilités du peuple allemand, <|ui doit avoir l'honneur et l'initiative dans les affaires de la Poloi^^ne. Elle enchaînerait la politique du pouvoir exécutif et nous engagerait plus avant que nous ne le pensons.

« Quand l'Assemblée nationale parle, elle ne doit plus parler comme; une Chambre des députés de la royauté ; quand l'Assemblée nationale parle, elle doit parler au milieu des éclairs et des tonnerres, la main sur son épée, la main sur la mèche de ses canons. Eh bien ! si votre déclaration n'avait pas l'effet que vous en attendez, il vous faudrait un million d'hommes pour la soutenir.

«... Nous avons j)leine confiance dans les hommes qui sont investis du Pouvoir exécutif; ils ont comme nous le sentiment de la mission réservée à la France. Eh bien ! laissons guider notre dévouement et notre enthousiasme par les combinaisons de leur haute prudence. »

Le prince i\a|)oléon insista dans le même sens, et combattit le principe de l'adresse à Francfort :

— Savez-vous ce que vous devriez faire, demandal-il, pour être conséquents avec cette déclaration? Vous devriez décréter une levée de 5oo.ooo hommes pour faire la guerre simultanément à l'Autriche, à la Prusse, à la Russie; autrement, vous vous engagez dans une impasse sans résultat.

Ce qu'il faut donc faire, affirma-t-il, c'est « sauver aujourd'hui de la Pologne ce que nous ])ouvons sauver, c'est-à-dire Posen, Cracovie et la Galicie » ; il faut

330 I.AMAlillM: KT LK POLITIOUr: KTRAXJ.HE

simplomont exiger de la Prusse et de rAutriche qu'elles tiennent les engagements qu'elles ont pris en i8i5, c'est-à-dire « la réorganisation nationale et la liberté intérieure » de ces provinces. Le prince dépose une motion en ce sens, puis, il veut terminer par une phrase énergique :

— Mais, demande-t-il, que ferez-vous si la Prusse et l'Autriche n'obéissent pas à vos injonctions ? El bien ! Messieurs, il y aura au bout de cette question, comme au bout de toutes les questions étrangères, une question de guerre. Le tout est de savoir si ce que nous demandons est juste, raisonnable et peut être obtenu: cela ne peut faire doute.

Lorsque Vavin fut remonté à la tribune pour protester contre la trop grande modération de ces demandes, réclamer « le rétablissement d'une Pologne indépendante et tbrle » et insister pour le vote de sa déclaration, Lamartine [)rit la parole à son tour.

Son discours, éloquent et nourri, fut, à vrai dire, toute la discussion, et ce premier débat disparut complètement, comme un prologue superflu et vit(^ oublié. Lamartine commença par paraphraser une fois de plus son Manifeste, plaidant la cause de la paix et condamnant au passage les expéditions armées dirigées, pendant le gouvernement provisoire, contre la Belgique, la Savoie et l'Allemagne. Puis, abordant la question italienne, il nia « la moindre intelligence, même conlidentielle », avec lAutriche i). Il se justifia ensuite de n'être point intervenu pour aider les Italiens à conquérir leur indépendance, en donnant lecture des dépêches de l'ambassadeur de Sardaigne et des en-

(1) Cf. p. 275.

HK f.\ H\.\i)\ l IION nV. Fi;\ IIIKH 3S1

voyés lie Loiii));H(li<' cl de Venise, (|ui le suppliaieiil de ne {)<)inl imposer à l'iljdie un appui militaire dont elle ne voulait pas :

— Vous voyez, conclut-il, que quatre ou ciiui des puissances italiennes refusaient également noire concours, .respère, et nous devons le croire, <pie l'Ilalie n'en aura [>as besoin. Mais que les amis de rilalie se rassurent : si ce cri do détresse dont je vous parlais tout à l'heure venait à se faire entendre, si les circonstances le rendaient nécessaire et légitime, la France interviendrait à son mode et à son lieure. Dans aucun cas, l'Italie ne retombera sous le joug qu'elle a si glorieusement secoué [Très bien ! très bien !). Dans aucun cas la France ne manquera à cette fraternité pour of) millions d'hommes, qui a été sa loi dans le passé, et qui est son devoir pour l'avenir.

« Je ne veux pas m'expli([uer davantage aujourd'hui, j'ai mes raisons pour cela (i) : les événements vous les diront: mais il y a un mot que je- puis dire avec certitude de n'être démenti par aucun événement et par aucun reproche sorti de l'Assemblée nationale ou du pays; c'est que, soit qne la l^rance intervienne, soit qu'elle n'ait heureusement pas à intervenir en Italie, l'Italie sera libre et la sécurité des frontières françaises sera pourvue. » [Applaudissements.)

Il fallait enfin parler de la Pologne. Lamartine aborda courageusement le pénible sujet. II commença par donner lecture de ses instructions et de ses notes à de Circourt, pour prouver que diplomali(ptement il avait fait tout ce qu'il pouvait faire. H cita les

(1) Ce dorniei- pniagraphe fnil allusion aux négociations en vue d'acquérir la Savoie.

332 LAMAHTINE KT I.A POMTIOUE KTHANGllii:

réponses de d'Aniim, puis posa fermemoni la question : — MaintcnanI, dit-il, on nous adresse des reproches et du dedans et du dehors ; on nous accuse de faiblesse, de longanimité dans notre amitié pour la Pologne. Je vous-interroge ici, j'interroge l'esprit delà France tout entière, et jedemande : que vouhiit-on que fît le gouvernement provisoire, dans la situation où il était placé, où sa politique éti"angère s'accumulait tout à la fois sur ses pensées et sur ses forces? Fallait-il, comme on nous le conseillait si follement, il y a peu de jours, oublier toutes les autres relations de la France poui" cette seule relation, la plus sainte, je le reconnais, parce qu'elle est la plus malheureuse, mais aussi la plus éloignée, et, sous quelques points, la plus impossible?

«... Fallait-il oublier nos propres frontières?... Et fallait-il oublier nos difficultés intérieures ? Fallait-il oublier ces millions d'ouvriers que la cessation du travail livrait spontanément, et pour des temps inconnus, à la misère ou à la faim, pour ne penser qu'à la question théorique de la reconstitution d'une nationalité polonaise et pour lancer une armée française au delà du Rhin? Une armée française en Allemagne! ils en parlent bien à leur aise. Nous pouvons le dire sans danger, aujourd'hui que nous avons reconstitué d'une manière invincible les forces militaires de la France. Mais quand on nous demandait de nous lancer, le lendemain de la révolution, dans la personne d'une armée de 120.000 ou 200.000 hommes, à travers l'Allemagne, savez-vous quelles étaient nos forces en effectif à ce moment-là ?... A ce moment où nous avions besoin de couvrir 400 lieues de nos propres frontières,

i)i; i.\ iti:voi.i r<o\ ni-, i-i;viiii;i{ :w:}

nous avions SS ooo lioninicsà nicllrc, vn lij^iir dans ce momcnl-là ! [Afoiiiwiiicnls en sens rliners.)

«... l'^l (|nan(l nous aurions lancé fetto nrmé(^ de loooii 190.000 Fran(;,ais à travers l'Allemagne, qu'eûlelle renconlrc dans sa roule ? Toutes les préventions encore ferventes de toutes les nationalités contre le génie des conquêtes, dont on aurait, (mi nous calomniant, fait le génie de la République, le confondant avec celui de l'Iilmpirc; elle aurait trouvé ooo.ooo Allemands sur ses deux flancs de droite et de gauche avant d'arriver en Pologne; ; et quand elle y fût arrivée, elle trouvait 25o.ooo Russes et une Pologne anéantie sous ses pieds ; c'est-à-dire qu'on nous reproche de n'avoir pas envoyé loo ou 120.000 de nos enfants à une véritable boucherie.

« Oueceux qui parlent ainsi en prennent la responsabilité devantl'hisloire, devant le monde, devant leur patrie, d(;vant l'humanité. Quant à nous, nous ne l'accepterons jamais ! » [Applaudissements.)

Ces applaudissements scellaient l'abandon définitif de la Pologne. Lamartine voulut cependant l'envelopper d'une dernière espérance. Il accepta la déclaration solennelle de Vavin, mais sous la forme d'une proclamation OH pcHy^/e français. Et, à cette démonstration platonique, il ajouta, pour couvrir une retraite difficile, quelques phrases éloquentes :

— Je termine, dit-il, et je termine par un mot consolant pour la Pologne. On disait autrefois que la victoii'c n'était que du côté des gros bataillons ; cela était vrai sous les gouvernements brutaux de la force; cela était vrai avant que ce principe spiritualiste que nous avons eu la gloire d'évoquer et de proclamer les

premiers comme un dogme politique qui a été consacré et adopte par nous, eût passé dans nos institutions. A dater de ce jour, la victoire n'est plus du c«Uédes gros bataillons ; la victoire est du côlc de la justice, du côté de la faiblesse, du côté du droit imprescriptible des nations, qui peut bien sommeiller quelques jours, mais qui ne meurt jamais ! [Bravos.)

« La République lui fera appel, sachez-le bien ; mais elle lui fera appel sans rompre, nous l'espérons, la paix du continent, la paix des peuples ! [Bravos.) Oui, citoyens, nous'avons plus dun moyen pour arriver à la reconstitution d'une nationalité polonaise. La monarchie de Louis XV a perdu par une lâcheté la Pologne : la République la sauvera ! «

Lamartine était-il dupe lui-même des illusions dont il berçait les scrupules de l'Assemblée ? N'étaient-ce pas seulement les fleurs qu'on jette sur une tombe avant d'en détourner son souvenir ? L'Assemblée entière applaudit longuement ; la séance dut être suspendue; Lamartine se vit entouré d'une foule d'amis et d'admirateurs qui le félicitaient. Ce n'était pas seulement enthousiasme pour l'orateur : l'Assemblée savait gré à celui qui la délivrait du cauchemar de la guerre, qui osait dire«vec franchise ce que personne n'osait avouer, et qui faisait évanouir le spectre polonais en marchant courageusement sur lui. « Nous avons vu, disait la Réforme (i) avec une haine clairvoyante, tressaillir l'Assemblée, comme autrefois les centres, quand on leur jetait un argument d'honneur; nos politiques étaient heureux aujourd'hui, comme

(1) 24 mai.

1)K r.A RÉVOLUIION DE KKVnlER :«.")

leurs aillés, de ir;ivoir pas à rtMiiplir l(; devoir révolutionnaire. Ils avaient compris qu'il fallait une jusliilcaiion à l'oisivelé marchande, et leurs a|)plaudissements ont couvert la voix qui les dégageait. »

Tandis que la majorité exaltait Lamartine, les monarchistes en effet, tout en l'approuvant, avaient l)(>aii jeu de rappeler que Guizot n'avait |)oint suivi d'autre politique (i). Quant aux révolutionnaires exaltés, réduits à l'impuissance par leur échec du i5 mai, ils devaient se borner à exhaler en paroles et sur le papier leur indignation furieuse. La Commune de Paris (2), sous le titre « la Chambre des morts », publiait le coin})te rendu suivant de la séance :

(( Un nom polonais, point un Polonais, s'est levé et a dit :

— « Au nom de la liberté, que la Pologne soit libre ! ... Négocions !

« Les députés Vavin et Sarrans se sont écriés :

« — Faisons une déclaration pacifique !

« Guichard a répliqué : — Occupons-nous de nos affaires particulières.

« Un Bonaparte est venif dire : — Restons tranquilles. — Et Lamartine a conclu.

« Il a dit :

« — La paix ne sera établie entre la France et les cabinets de Vienne et de Berlin qu'à la condition d'une Pologne indépendante. Mais la paix ne sera jamais violée entre les dites puissances parce que toute notre politique est de conclure une alliance offensive et défensive avec les puissances qui ont une puissance

(1) Cf. le Conslilutionnel et VUnivers du 2i mai.

(2) 25 mai

quelconque cl non pas avec les nations impuissantes et terrassées !

« La France acceptera-i-elle cette déclaration ignominieuse ?

« Non! non! nous tomberons tous au champ d honneur de la liberté plutôt que d'accepter une pareille désertion...

(( On entend crier, dans les brumes du nord : « Vive la République ! » Nous irons crier : <c \ixe la République ! » au-delà de Moscou, cette fois !... »

Le discours de Lamartine cependant nécessitait une sanction pratique. Vavin proposa de transformer son appel au Parlement de Francfort en un ordre du jour motivé. Mais Marrast reprit son idée d'une « adresse à nos frères d'Allemagne >> et apporta une nouvelle rédaction qui, après des considérants aussi longs que pompeusement vides, se terminait par ces mots : — « L'Assemblée nationale constituante charge la Commission du pouvoir exécutif d'adresser au Parlement d'Allemagne l'expression solennelle de ses vœux résumée en ces deux mots : Pacte fraternel avec l'Allemagne, reconstitution de la Pologne libre et indépendante. »

Lamartine, tout en acceptant les termes de l'adresse, s'éleva contre sa forme même, en signalant les difficultés pratiques que soulèverait sa remise à Francfort; il demanda soit une proclamation au peuple français, soit un simple ordre du jour motivé. Cette dernière forme fut tacitement acceptée et ce fut aussitôt un défdé de représentants, venant apporter leurs formules à la tribune. La confusion fut bientôt complète, et. sur la proposition de Léon Faucher, l'Assemblée renvoya

ni: \.\ iii;v()i.i' ii()\ di: i'i.\uii;ii ;{37

lous les projcis ilc l't'dacl um ;iii (loinih- des AlTiurcs étraiii»i'C('s.

Le Iciulciiiaiii -i^, Drouyii de riliiys, rapporleiii-, apj)()i'la la roriuulo suivaiilc, (pii lui volc^o à l'iinaiiimitc el sans discussion :

(' L'Assoml)lée nationale invile la ( loiiiiuission executive à prendi'e pour règle de sa coiiduile les vœux unanimes de rAssemblée, résumés dans ces mots :

« Pacte fraternel avec rAllemagne;

(( licconstilution de la I^ologne indépendante et libre;

« Alïranchisseraent de l'Italie. »

(^ctte déclaration impliquait pour Lamartine un ordre du jour de confiance. Ce dernier même aurait suffi ; mais l'Assemblée, avec le g-oùt propre à son temj)s pour les manifestations solennelles et les déclarations de principes, n'avait pas voulu y manquer en matière de politique étrangère.

La phrase relative à la Pologne, après le discours de Lamartine el les applaudissements qui l'avaient accueilli, devenait une. simple formule de convenance, presque la clause de style des adresses des Chambres monarchiques. Pour les affaires d'Italie, l'Assemblée fixait à Lamartine un but général sur lequel tout le monde était d'accord, et lui laissait par là-même la plus entière liberté. Les mots : « Pacte fraternel avec rAllemagne » prenaient plus de valeur : ils étaient une manifestation officielle de la sympathie témoignée par la France pour les efforts unitaires d'outre- Rhin, et, en quelque sorte, une avance au pouvoir qui s'y organisait.

L'idée du danger possible de l'unité germani(|ue

;^38 lAMAKIlNK KT lA POUTIQLE ETRANGERE

a subi 5 cette époque une éclipse. On ne pouvait s'imaginer qu'elle put constituer un . péril puisqu'elle aboutirait à la constitution d'une démocratie. L'Europe se trouvait, dans les conceptions de l'époque, divisée en deux camps : les nations du sudouest, libérales et démocratiques ; les puissances du nord-est, réactionnaires et absolutistes : l'unité allemande, rompant l'alliance russo-prussienne, faisait changer le centre de l'Europe de camp, et isolait la Russie, seul ennemi désormais. En France on la considérait donc comme une grande victoire gagnée sans tirer l'épée.

« L'unité allemande, s'écriait Ledru-Rollin en octobre i84<S i )... c'est la démocratie, c'est la liberté; l'unité allemande, c'est leffacement en Allemagne de la prépopdérance de l'Autriche et de la prédominance de la Prusse. L'unité allemande, c'est la coalition de tous les Etats méridionaux, plus ou moins rapprochés des rives du Rhin, qui, s'ils n'obtiennent pas l'unité fédérale, se déclareront libres et feront appel au besoin à la France.. En soutenant l'unité, en fraternisant avec les députés qui combattent pourelle, nous servons donc les intérêts de la démocratie française. »

Au printemps de 1848, la déclaration de l'Assemblée devient le point de départ d'une vraie lune de miel entre les deux peuples. Rassurés par cette manifestation officielle d'un pouvoir régulièrement élu, qui efîace le souvenir des coups -de main tentés sur le Rhin pendant le gouvernement provisoire, les Allemands ne marchandent pas en retour les marques de sympathie. Le 5 juin, VAssociation des bourgeois de Hambourg (1) Séance du 2 octobre.

DE LA ni;V()Li:TION DE FKVRIEP 3311

vote une adresse au Parlement de Francfort, dans laquelle elle demande « que rAIlcmagnc forme iiiif alliance sincère avec la Hépuhlique française pom- la j4aranli(Mle la lil)erté (l<''in(M-rali([ue et le maintien de la civilisalioii cl de l'Iiiinianih'' » (i ..

l.e () juin, l'ariivée à lîerlin d'Emmanuel Arago, désigné pour remplacer de (^ircourt, trouvé vraiment trop réactionnaire, est le signal d'ovations, d'a(<lamations, de chants de ta Marseillaise (2).

1 /extrême-gauche du Parlement de l'rancforl, donl l(is chefs sont Robert Blum, Louis Simon, de Triilezchlcr, déclare, dans sa profession de foi, que « TAllemagne aspire à établir une Sainle-AUianccdes peuples. Elle doit agir avec les Français, les Italiens et les Slaves démocrates. Les régénérations de l'Allemagne, de la Pologne et de l'Italie doivent marcher de front. La République française tend la main à l'Allemagne, et celle-ci accepte avec joie cette offre fraternelle (M;. »

Le 1 1 juin, un meeting de 700 personnes, à Mayence, vote les résolutions suivantes :

(( 1" Inviter l'Assemblée nationale de Francfort à agréer l'offre de fraternité faite par la France et à en donner la preuve par la conclusion d'un traité d'alliance offensive et défensive ;

« '2" Protester contre toute guerre avec la France amie, qui ne pourrait avoir lieu que pour satisfaire rintérêt des souverains (4). »

(1) Cf. la Gazelle des postes de Francfort.

(2) Cf. les Mémoires de Beust, t. I, p. 49; Garnier-Pagès, op. cit., t. VIII, p. 2:-i5; la Gazette d'Aix-la-Chapelle, .S juin.

(3) Cf. les Journaux du parti, la Réforme de Berlin ci]^' .Journal de Mayence.

li) Cf. la Gazelle des pos/e.s de Fi'ancfort.

MO l\martim: et la politique ictrangere

On pourrait multiplier les exemples de cette sympathie franco-allemande, en juin 1848. Le plus éclatant fut une manifestation dont le Parlement de Francfort lui-même devint le théâtre. Le 24 juin, le député Ravauxydéclaraitquela France avaitdroit à raiï'ection et à Tadmiralion des peuples: « L'Allemagne, ajoutat-il,doit accepter avec joie et bonheur le pacte fraternel qui lui est ofTert. » Ces paroles déchaînèrent un réel enthousiasme dans l'Assemblée, qui, presque tout entière debout, acclama l'orateur, tandis que les assistants se joignaient à elle par les applaudissements dont retentirent toutes les tribunes.

Ce désir d'entente était naturel au début de la révolution allemande ; il répondait, dans les deux pays, à un commun besoin de se munir d'alliés contre une agression réactionnaire ; les démocrates allemands aimaient à se sentir soutenus par la France républicaine contre une intervention possible du tsar, autant que les Français aimaient à se sentir couverts par une Allemagne démocratique. A côté de cet intérêt réel se plaçait un sentiment, très vivement senti, de fraternité démocratique. Celui-ci ne devait point être très durableparce que le sentiment national ..'^domina vite. A peine naissante, la démocratie allemande se montra plus absorbante et plus ambitieuse que ses princes mêmes. Fatalement l'heure devait arriver où l'on parlerait frontières naturelles, et où le malentendu éclaterait : aux Français qui demanderaient la ligne du Rhin, les Allemands répondraient en réclamant celle des Vosges. L'intimité des deux peuples ne pouvait exister que dans un court moment de commun enthousiasmerévolutionnaire. Déjà, symptôme signifi-

OK I.A HKVOI.lîTION DK Ki;\ HIl.lt 341

calil", ilrs le 3i mars, à Fi-nnclbrl, où l'on discutail la question de savoir s'il fallait rendre Posen à la Pologne, le dc'^piité Welckler s'était écrié :

— Ou'alors la France rende l'Alsace et la Lorraine!

Laniarline, tombé du pouvoir le 24 juin, ne devait connaître que cet Age d'or entre la 1^'rance et TAlleniagne, mais ses successeurs durent reconnaître qu'il y avait un péril pour eux dans ce mouvement unitaire auquel ils avaient témoigné tant de tendresse. Et Bastide lui-même dut ouvrir les yeux :

« L'unité allemande, écrivait-il dès le 5 août à Arago, est un excellent principe tant qu'il serenfermedans les limites de la fraternité démocratiqueentreles différents peuples qui composent la grande famille germanique. Mais si, sous prétexte d'unité et de fraternité, on veut absorber le Sleswig, qui est danois, le Limbourg, qui est hollandais, la Lombardie et Venise, qui sont italiens, Posen, qui est polonais, et peut-être l'Alsace et la Lorraine, l'unité allemande devient un fait qu'il faut combattre. »

Ici encore, les républicains enthousiastes de 1848, qui prétendaient inaugurer une ère nouvelle sur le globe, se virent obligés de rentrer dans la vieille tradition monarchique. Ils s'étaient crus les prêtres d'une religion qui transformerait le monde : ceux qui exercèrent le pouvoir durent reconnaître qu'ils n'étaient que les membres d'un gouvernement obligé, avant tout, de défendre les intérêts immuables de la France.