LES OBSTACLES

— " Nous n'avions qu'une pensée, déclarait le '20 mai Lamartine à TAssemblée Constituante, et cette [)ensce était un devoir... Cette pensée, Messieurs, c'était de ne pas abuser, en votre absence, du dépôt <[ue les circonstances nous avaient cc^nfié; c'élail d'attendre votre présence ici, votre arrivée sur ces bancs, pour vous remettre intacte la politique étrangère de la nation française que vous représentez. »

Cette conduite, inspirée parle sentiment irès vif du caractère éphémère de son pouvoir, fut celle que Lamartine s'efforça d'adopter à l'intérieur, oî^i les luttes qu'il soutint eurent pour objet essentiel de permettre et de buter la convocation de l'Assemblée. Mais s'y conforma-t-il à l'extérieur, devait-il même et pouvait-il s'y conformer?

On conçoit ses scrupules à engager l'avenir, alors qu il ne disposait d'aucune autorité régulière et (pi 'il

lAMAHllM'; l'.T I.A l'Ol.nlOt'K KTHANOEnr: (ir

tenait ses pouvoirs, non de la volonté nationale, seule source légitime d'après lui, mais d'une révolution parisienne victorieuse. Si pourtant, dans une certaine mesure, on pouvait suivre, à l'intérieur, une politique purement négative, purement conservatrice, purement de résistance, il n'en allait plus de même dans les affaires étrangères. On ne pouvait se contenter de déclarer sa volonté paciliquo, d'organiser la défense éventuelle du pays, et d'empêcher des mouvements venus de l'intérieur de compromettre la paix. Une diplomatie ne peut rester passive sans que périclitent rapidement les intérêts nationaux qui lui sont confiés; son inaction permettrait à ses ennemis de se reconnaître, de se concerter, d'annihiler son influence ou de menacer sa sécurité. Une diplomatie doit être active ; elle ne doit même pas se borner à déjouer les intrigues dirigées contre elle, elle doit se montrer toujours vigilante, ne point laisser échapper une occasion qui ne se présenterait peut-être plus, préparer toujours l'avenir, se montrer en quelque sorte toujours offensive. C'est qu'en politique extérieure tout est intimement lié; on ne peut se retirer trois mois, puis reprendre sa placé; on ne peut même prétendre rester stationnaire, car les autres grandissent et l'importance d'une puissance est essentiellement relative. Ancien diplomate, Lamartine se trouvait pénétré de ces idées, et, dès le 24 février, il était bien résolu à apporter, dans les affaires extérieures, une politique active et personnelle. Rien ne le blessa plus qu'un reproche du prince Napoléon, accusant la République de n'avoir « pas eu de diplomatie » (1). Lui, qui aVait

(1) En juillel 1818, au Comilé des alïaires étfanyôres.

si âprement reproché à Louis-Philippe d avoir « été faible, à force d'être pacifique, timide, à force d'être prudent (i) », il prétendait, pendant les trois mois où il disposait de la politique étrangère, lui donner une impulsion, préparer, sinon accomplir de grandes choses; en un mot, il voulait que son passage n'y fût point stérile.

« La paix, écrivait-il quatre mois avant la révolution (2), la paix n'est pas la léthargie de la pensée et de la diplomatie dun peuple. 11 fallait veiller, regarder, penser, prévoir, nouer des alliances, établir des points d'appui au levier français pour l'heure et pour les occasions d'agir que le temps devait amener au bénéfice de la France. Ces occasions ne pouvaient manquer; le temps n'est que la succession de l'imprévu. »

Ces paroles s'appliquent exactement à la situation qui suit le 24 février, et c'est Lamartine lui-même qui se trouve chargé de les traduire en actes.

La politique d'action, c'est-à-dire le moyen pour la France de sortir des traités de iSi5, il l'avait toujours vue en Orient (3). La pensée était juste : Polignac sous la Restauration l'avait adoptée; le duc de Broglie, sous Louis-Philippe, avait paru la reprendre un moment ; Napoléon III enfin devait la réaliser en brisant définitivement en Crimée la coalition de i8i3. Mais, en 1848, cette politique était impraticable pour là France : elle exigeait un gouvernement stable, reconnu, possesseur de cette influence personnelle qui ne s'ob-

(1) Journal de Saône-el-Loire, 4 octobre 1846. • (2) 24 octobre 1847.

(3) Voir rAppENDicE : Lamarline et la quealion d'Orient.

tientqu'avec le temps, un gouvernement qui pûtsigner des alliances: il fallait pour cela des années de sagesse et d'habileté. Elle était loin, la pidilique de l'alliance russe, que I^ainartinc avait adoptée derrière I^olignac, « ralliance russe, le ci-i de la nature, la révélation des géographies, ralliance de guerre [)our l'éventualité de Tavenir de deux grandes races, l'équilibre de paix par deux grands poids aux extrémités du continent contenant le milieu et reléguant l'Angleterre comme une puissance satellite sur l'Océan et en Asie (i) ». Elle était loin également, la politique de partage de l'Empire Ottoman qu'il proposait en 1889 ^ ^^ Chambre des députés, pui&que, devenu ministre, il écrivait au Sultan « de regarder comme siennes l'armée, la flotte et la diplomatie de la France » (2).

La Révolution, en bouleversant les combinaisons diplomatiques, transformait tout, et d'abord la situation de notre pays en Europe. Celui-ci pouvait jouer encore un grand rôle, un plus grand rôle même, mais à condition de changer sa politique de terrain, et de la transporter sur le terrain libéral et démocratique. La nature des choses l'imposait d'ailleurs et Lamartine n'hésita pas.

Dans l'Europe de 1848, où la scission entre deux principes dominait les relations diplomatiques, l'influence française devait croître en proportion des progrès libéraux survenus chez les autres nations. L'élat de l'opinion était tel que l'octroi d'une constitution ou l'établissement d'une liépublique dans un pays étran-

(1) Lamartim:, Ilisloire de lu liéuolalion de 184!S, I. II, j). 14.

(2) GABNiER-I'ACiÈs, lUtiloire de la Révolution de 1848, l. Vill, p. 132.

ger seraient considérés, tant à l'extérieur qu'à Fintérieur, comme une victoire remportée par elle. En e!ï"et, ce nouveau pouvoir libéral ou démocratique se trouverait menacé par une réaction, et une réaction appuyée })ar réLrani[:!;cr : les souvenirs de 1820 et de i83] le prouvaient. Contre cette réaction, il devrait naturellement faire api)el à l'appui de la France, appui soit moral, soit même militaire, en d'autres termes entrer dans sa clientèle. Deux camps se formaient ainsi, à la fois dans les idées et dans la réalité: d'un côté la France dirigeant le mouvement libéral; de l'autre. l'Autriche et surtout la liussie, dirigeant la réaction absolutiste. Notons en oidre que les succès du pi'incipe des iinlionalilés devaient apporter les mêmes bénéfices à la nouvelle Réjjublique, pour les mè nés raisons, puisque l'absolutisme se solidarisait avec les adversaires de ce principe.

Dans ces conditions, le gouvernement français devait songer à faire triompher les libéraux à l'étranger. Li question de la propagande se posait; la propagande belliqueuse, voulue par quelques-uns, avait été écartée, nous lavons vu, pour de multiples raisons. La propagande sourde, à laquelle s'étaient ralliés les partisans de la guerre, et qui consistait à surexciter les étrangers, à fomenter des insurrections au moyen d'émissaires, à organiser des bandes armées qu'on expédierait en sous-main, fut également répudiée par Lamartine, à la fois comme déloyale et comme dangereuse. p]llo inquiéterait les gouvernements, indisposerait les populations, empêcherait toute combinaison diplomatique, entretiendrait les défiances et ferait considérer la France comme un

DE I.A RlCVOl.UTWJN Di: I'i;Vl{IKR 71

foyer (le troul)les que loiil |)()iiv()ir, iiKMiie libéral cl modéré, Irouvcrail iiilérèl à éloulIVr.

Ainsi, point (le jji-opagande l'évojulioiinaire: laisser les peuples voisins déballre leurs atî'aires d'ordre intérieur sans essayer de peser sur leurs décisions, mais témoigner sa sympathie aux aspirations libérales et nationales, et déclarer qu'on ne les laissera pas étouffer par une intervention étrangère là où elles auront triomphé : telle fut la politique de Lamartine, qui jugeait la « propagande de l'exemple » plus efticace que toutes les autres propagandes.

En fait, l'événement lui donna raison; dan* un terrain bien préparé, la nouvelle du 24 février fit surgir partout des manifestations révolutionnaires ou libérales qui, partout, furent victorieuses. En Italie, le mouvement avait même précédé celui de la France, et l'élection de Pie IX, en juin 1846, lui avait donné l'impulsion; dès la fin de 1847, à Ron^e, à Florence, à Turin, les gouvernements inauguraient l'ère des réformes. Celle des révolutions avait commencé le 12 janvier 1848 à Palerme, d'où se voyaient chassés les Napolitains. Le 27 janvier, Naples arrachait une constitution à son roi Ferdinand II. Son exemple, exploité dans des mouvemenils populaires, avait entraîné les mêmes résultats en Piémont, le 4 mars ; en Toscane, le 17 févriei-; à Piome, le 1 4 mars; tandis que le mouvement national se développait parallèlement au tnouvement libéral, préparant les insurrections de Milan et de Venise que les événements d'Autriche allaient faire éclater.

La crise italienne est donc antérieure au 24 février et ne peut lui être attribuée. En Allemagne, au con-

72 LAMArrn.NF et la politique étrangère

traire, son influence est profonde et provoque une agitation immédiate et générale, dirigée, à la fois, vers des réformes et vers l'unité allemande. Partout elle triomphe, avec plus ou moins de violence, dans, le grand-duché de Bade, en Hesse-Darinstadt, en Bavière, où Louis I" abdique, en Hesse électorale, dans le Nassau, le Wurtemberg, la Saxe, à Hambourg, à Brème. Les gouvernements, comme pris de panique, abandonnent tout, constitutions, libertés, le pouvoir même, quils cèdent aux chefs de la gauche. En même temps les aspirations nationales se développent librement, et sans que personne ose les réprimer; le 5 mars, 5i personnalités de parti libéral se réunissent à Heidelberg et, de leur autorité propre, convoquent à Francfort, pour la fin du mois, un Parlement de la nation allemande chargé d'élaborer une constitution unitaire.

La Confédération germanique croulait sous TefTort des révolutionnaires victorieux. Leur triomphe fut assuré quand la Prusse et TAulriche elle-même se virent emportées par le flot. \ ienne, la première, le i3 mars, se souleva, força Metternich à s'enfuir et l'Empereur à accorder une Constitu,ante ; du même coup, la monarchie se disloqua : Hongrois, Tchèques, Croates s'agitèrent, réclamèrent leur indépendance ; Milan, le 18 mars, après cinq jours de combat, chassa le maréchal RadeLzky, et. le 20, Venise se proclama République.

Cette explosion, au centre même de l'absolutisme, qu'elle réduisit à l'impuissance, l'ut décisive; en même temps d'ailleurs le dernier gouvernement monarchique de l'Europe centrale, à Berlin, capitulait, le

DE I.V nKVOLUTION DK FKVRIER 73

u) mars, devanl riiisLirrcclion, et Frédéric-Guillaume saluait, du balcon de son palais, les victimes de ses soldats. Seule des u puissances du Nord », efïroi des libéraux, la Hussie restait intacte.

Lamartine triomphait. « ...L'horizon s'ouvrait de toutes parts... Lair entrait avec la sérénité et la sécurité dans l'esprit public à Paris ; la peur s'évaporait des âmes les plus ombrai^euses... La fortune donnait raison au ministre. Il n'entrait au conseil que pour apporter de nouveaux augures ou de nouveaux triomphes à la liépublique. Ses collègues s'en félicitaient avec lui. Les tristes préoccupations de l'intérieur étaient dissipées quelques moments dans leurs cœurs par les perspectives rassurantes du dehors.

« — Chaque fois qu'un courrier m'arrive, disait-il au gouvernement, et que j'entre ici jDOur vous entretenir de nos alTaires extérieures, je vous apporte un pan de l'Europe (i ) ! »

Ce triomphe de la révolution à l'étranger dégageait les frontières et permettait une politique plus active, à laquelle l'insurrection italienne fournissait d'autre part un champ d'action tout préparé. Pendant (juinze jours, la liépublique française s'était recueillie, avait laissé aux défiances le temps de se calmer, s'était consolidée en Europe. Elle recueillait vite les fruits de sa sagesse ; en n'in([uiétant pas le sentiment national de ses voisins, elle avait laissé les passions libérales les envahir, et maintenant, sans luttes, sans efforts, par son abstention môme, elle acquérait une réelle prépondérance.

Un ennemi restait cependant, lointain, mais puis-

(1) Lamahtine, Révuliilion de 1848. I. II, p. 250.

sont et intact : depuis i<S3o, Pétersbourg se trouvait désigné à iavance comme le centre de toutes les coalitions menaçantes pour la monarchie constitutionnelle française. Dès cette époque aussi, contre la Russie, influente à Berlin et liée à l'Autriche par une communauté d'intérêts et de sentiments absolutistes, s'était dessinée en France une politique d'entente avec les nations constitutionnelles, et, en premier lieu, avec l'Angleterre. Tel avait été l'objet du traité de la quadruple alliance, qui avait fortifié l'accord franco-anglais en y faisant entrer l'Espagne et le Portugal, où il avait assuré le triomphe de l'élément libéral. Après la crise de i84o, où la France s'était retrouvée isolée, la force des choses avait ramené Guizot à Falliance anglaise. A la fin de son ministère seulement, à force de temps, de patience et de gages conservateurs, il avait pu évoluer vers un accord autrichien, bien incertain encore et bien précaire.

Lamartine, dès la Monarchie de Juillet également, s'était déclaré partisan d'un système analogue, ou plutôt de l'extension du même système. Préoccupé de trouver un contrepoids à la triple alliance du Nord, il voulait « le développer énergiquement en l'étendant à l'Italie, à la Suisse, aux puissances rhénanes germaniques,... en un système de progrès libéral des peuples du Midi et de l'Ouest, et créer une famille de nations et de gouvernements démocratiques invulnérables aux puissances absolues » i).

— « Je ne crains pas de le dire, s'écriait-il le

(1) Discourri du 8 mai lSi8 sur les relation» cxtéiieures.

UE LA ItKVOI.UTION Di: FIlVIUEIt 75

2() janvior iH.\H (i), en s'adrcssanL aux dé))ut(îs de la monarchie, si vous êtes véritablement des hommes d'I^^tat et non (h;s diplomates, avcz-vous jamais regardé du côté du Nord, avez-vous jamais vu ces soixante-cinq millions d'hommes qui grandissent tous les jours en civilisation, en richesse, en discipline; avez-vous jamais contemplé cette effroyable avalanche d'hommes qui peut descendre un jour sur les parties de l'Europe que vous habitez? N'avez-vous jamais pejisé à la situation que vous feraient contre elle les Alpes, servant de citadelle à l'Italie et à la France réunies, ayant la Suisse pour bastion, le Rhin et lesdeux mers pour frontières? N'avez-vous jamais senti que dansées quatre positions inexpugnables, avec ces vingt-six millions d'hommes régénérés en Italie pour alliés, avec ces six autres millions d'hommes en Suisse, nos alliés naturels,... vous seriez inaccessibles à toutes les tempêtes et à tous les assauts du Nord, et vous prépareriez à notre pays une force, une puissance qui peuvent seules le rendre capable de résister aux éventualités de l'avenir? n

Et si Lamartine, à la fin du règne de Louis-Philippe, avait mené une guerre si âpre contre le gouvernement sur la question extérieure, et avait attaqué avec tant de violence les mariages espagnols, ce n'est pas seulement dans une pensée d'opposition : c'est qu'ils avaient nécessité une ruplure avec l'Angleterre et une évolution vers rAutriche, qui entraînaient un conilit ave;- la Suisse radicale et unitaire, en même lem|)s qu'une o|)posilion aux aspirations nationales italiennes.

(1) Discours sur les alT.iii-es (rilalio.

Il lui appartenait, comme ministre delà République, de reprendre la politique vraie de la Monarchie de Juillet. Une nécessité encore plus pressante, un danger encore plus menaçant la lui imposaient; mais les circonstances ne s'y prêtaient plus. Son premier acte fut de se jeter dans les bras de l'Angleterre; mais, sans se dérober, celle-ci ne se livrait pas, ne promettaitrien. L'Espagne était devenue hostile à la France républicaine; Tltalie unitaire n'existait que comme un espoir presque chimérique ; la Suisse, petite puissance d'ailleurs, se montrait surtout soucieuse de sa neutralité. Contre une coalition du Nord, la France restait seule.

Cette coalition, aussitôt au pouvoir, Lamartine essaya de la désunir en en détachant un monarque qui paraissait plus libéral et dont les intérêts s'opposaient à ceux de l'Autriche : Frédéric-Guillaume. « La Prusse, suivant sa propre expression (i), était le point sensible, vivant et actif de ce côté. » Entre la Russie lointaine et l'Autriche lente à se mouvoir, c'était aussi la puissance dangereuse, « Tavant-garde de la Russie et le corps expéditionnaire de l'Allemagne», disposant d'une force militaire considérable et toujours prête. L'immobiliser, c'était le salut; l'attirer à nous, c'était le triomphe décisif.

Lamartine porta donc son grand effort diplomatique sur Berlin, où il envoya un homme de confiance, de Circourt. Dès le premier moment d'ailleurs il fut rassuré sur les intentions pacifiques de Frédéric-Guillaume. Mais il espérait plus, il jugeait que la Prusse avait contracté « une alliance désespérée et

(1) Hisloire delà Révolution de 48, t. II, f). 15.

DE I.A HKVOI.UTION DE FEVRIER 77

contro-naliHV avec l;i Mussic » cl qu'elle y avnil (( perdu sn populariLé oennaiiique. » Il espérait la l'aii-e revenir de celte erreur: « Les populations i)russicnnes, a-t-il dit (mi ]>renant ses désirs pour la réalité [\), inquiètes de rascMuiant britannique chez elles, liuiniliées de roninipotence i-usse, travaillées de Tambition de gouverner rAUemagne, et pénétrées par leur province rhénane de la contagion des idées libérales et constitutionnelles, penchaient vers la France: elles entraînaient de ce côté leurs hommes d'Etat. La République leur paraissait l'avènement d'une double destinée pour la Prusse : le système constitutionnel au lieu de la monarchie militaire, . l'ascendant sur l'Autriche au lieu d'un rôle secondaire peu en rapport avec leur armée et leur civilisation. L'inquiétude que la Prusse pouvait concevoir sur les provinces du Rhin ne l'emportait pas sur ces joies de l'ambition nationale. Dùt-elle perdre ses provinces rallachées au centre français, elle entrevoyait des compensations en Allemagne, dans le Hanovre, dans le Holstein et ailleurs. »

Plein de ces idées, où les. illusions sur les sentiments prussiens à l'égard de la France n'empêchaient pas des vues exactes sur des ambitions dont on pouvait tirer parti, Lamartine esquissait, dans ses instructions à de Circourt, tout un plan grandiose, qui devait assurer le triomphe du libéralisme français sur l'absolutisme russe et autrichien :

« Unir par un respect réciproque, écrivait-il (2, le sentiment et le droit delà nationalité allemande ausen-

(1) Op. cil. l. II , p. H).

(2) Cf. Revue de Paris, l'> octobre ISIKJ, p. 686

78 i,\m\htim: kt r,\ pomtioci: irruvNfaiRE

timent et au droit de la nationalité française, former ou préi)arer entre les trois grandes puissances essentiellementpaciflques, la Prusse, l'Angleterreet la France, les bases d'un système d'équilibre et de paix du Rhin aux Alpes ; faire accéder peu à peu, et au pas des événements eux-mêmes, à ce système, la Belgique, TEspagne, la Suisse, les puissances indépendantes de l'Italie ; laisser à chaque peuple entrant dans ce système sa forme spéciale de gouvernement, expression de ses habitudes ou de ses besoins ; constituer ainsi l'union au lieu de l'isolement, la paix au lieu de la trêve, voilà notre pensée. »

Les révolutions du milieu de mars modifièrent un peu ce plan, tout en facilitant sa réalisation. Elles dégageaient la politique française du poids de la coalition possible; mais des faits nouveaux surgissaient: le mouvement national allemand, la guerre d'indépendance italienne. La diplomatie française, transportée tout à coup dans des conditions plus favorables, devait s'en piéoccuper et chercher à en profiter. Rappelons d'ailleurs une fois pour toutes qu'une politique d'action de sa part supposait le maintien des bonnes relations avec l'Angleterre, que c'était le premier point à acquérir et que Lamartine ne s'y épargna pas.

Vis-à-vis de l'Allemagne d'abord, où une nation inquiète se cherchait, la prudence sïmposait : une maladroite intervention pouvait la tourner contre nous ; au contraire, si on la laissait s'organiser elle-même, une communauté de principes démocratiques devait faire un allié de la nation puissante en voie de formation. Il fallait seulement veiller à empêcher l'influence

l)i: r,\ UÉVOLUTION DB FEVHIEU 7!(

ou l'iatervention russe. Aussi Lamartine se déclaraitil partisan « d'une respectueuse et bienveillante neutralité envers toutes les puissances germaniques. L'amitié de rAllemagnc reconquise à tout prix par l'abnégation de toute conquête (;t de toute immixtion dans ses affaires ; une armée de deux cent mille hommes pour couvrir le I^hin en six semaines, et le franchir comme auxiliaire désintéressé à Tappel du peuple allemand, si l'Allemagne l'appelait contre une oppression étrangère», ainsi résumait-i! son plan (i). Nous ne croyons pas nous méprendre sur les pensées de Lamartine, en affirmant qu'il eût désiré vivement un tel appel. Son appui désintéressé lui eût certainement procuré le moyen de réclamer à la fois une récompense et des sûretés du .côté du Rhin. C'était une belle et fructueuse politique que de donner à la France le rôle de défenseur de la liberté et de la nationalité des peuples, et d'y trouver en même temps l'occasion d'un légitime accroissement de territoire. C'est celle que Lamartine, avant Napoléon III, entreprit en Italie. Il n'y a point de raisons de croire que, le cas échéant, il ne l'eût point suivie en Allemagne. Ouoi qu'il en soit, en mars iS^*^, Theure n'était pas encore venue et une stricte neutralité restait la meilleure attitude, même pour ceux qui espéraient mieux de l'avenir.

La politique active de Lamartine devait donc se tourner vers les Alpes et son but devait être la création de cette alliance libérale latine qu'il rêvait d'opposer aux Slaves et aux Germains.

11 a\ait comballii i'atliUide de Guizot dans TiiHaire (Il llixloire (le lu n.'colnlion de 1848, I. II, p. 259.

du Sonderbund et il ne doutait pus un instant que les radicaux suisses vainqueurs ne se laissassent volontiersentraîner dans l'orbite de la République Iraneaise. Il voyait dans ce petit pays l'allié nécessaire, à la l'ois « géographique et démocratique ». contre rAutriche. ]Vlais ses avances rencontrèrent une froideur qui le déçut et l'attrista.

Les premières manifestations cependant avaient été tout à fait sympathiques, enthousiastes même; des coups de canon, dans plusieurs cantons, avaient fêté le 24 février ; Fribourg, dans une adresse, semblait solliciter une alliance (1) ; le général Thiard, envoyé comme chargé d'affaires, avait été reçu à Berne par des acclamations et avait vu donner en son honneur un banquet et une fête aux flambeaux. Mais, si une partie de l'opinion se déclarait pour la France, le gouvernement se montrait plus réservé. La Diète repoussa une proposition d'un de ses membres, Fazy, qui demandait la reconnaissance de la République, et se contenta d'inviter le Vorort à entretenir avec elle des relations amicales, ('certains radicaux même ayant réclamé une entente plus complète avec la France, le président Ochsenbein, leur chef dans la lutte contre le Sonderbund, s'y opposa et offrit même sa démission, que la Diète refusa. La politique de Lamartine échouait donc complètement en Suisse.

Il s'en montra « amèrement déçu et profondément humilié pour la liberté... Il ne pouvait se dissimuler que cette froideur de la Suisse, pour laquelle la France venait de montrer tant de chaleur dans les dernières discussions parlementaires, tenait peut-être à cet

(1) Moniteur du 11 mars.

égoïsiTie des déinocralics mercantiles qui calculent plus qu'elles ne sentent. Il était évident que la Suisse, placée parla géographie entre TAllcMnagne et l'Italie, craignait d'être agitée par ce contact et d'être forcée de dépenser son repos, son or et son sang pour la cause d'autres indépendances que la sienne (i). » En réalité, c'était une politique prudente et nationale pour un petit Etat qui avait tout à perdre et rien à gagner en sortant de sa neutralité garantie par l'Europe.

Cette question suisse n'était d'ailleurs qu'un point de détail dans la diplomatie de Lamartine : son grand effort se porta sur l'Italie. L'insurrection de Milan, la guerre du Piémont contre l'Autriche lui ouvrirent des horizons nouveaux. « Faire adhérer à son système les puissances indépendantes de l'Italie », disaitil dans ses instructions à de Circourt. En réalité, il visait plus loin : il songeait à un Etat italien, ou au moins à une Fédération italienne, qui deviendrait un allié puissant.

<( Il faut, écrivait-il en octobre 1847, il faut une armée toute faite pour couvrir l'Italie de respect pendant qu'elle opérera sa régénération progressive sous la forme de ligue italienne et de confédération solidaire de ses différentes nationalités. Il le faut non seulement pour intimider l'étranger, il le faut pour peser sur l'Italie elle-même du poids d'une influence amie et pour contraindre moralement tous ses princes à faire plier leurs rivalités jalouses devant le salut commun de la confédération. En un mot, il faut un médiateur armé à l'Italie ! »

(1) Ilislûire de la Rcvolulion de 184S, t II, p. 148.

82 lxmartinh et la politique étrangère

Ce médiateur armé, aujourd'hui il prétendait Tètre; mais l'aspect de la question avait un peu changé : tout l'intérêt maintenant se portait sur Charles-Albert. Serait-il victorieux ou vaincu ? Dans les deux cas, Lamartine était résolu à intervenir, soit pour le délivrer des autrichiens, soit pour mettre à la conquête de ritalie par le Piémont la condition que la France réparerait, sur les Alpes, « une de ses frontières ébréchées après les Cent-Jours ». Quelque tournure que prissent les événements, ils devaient nous faire recouvrer Nice et la Savoie : Napoléon III, à Plombières, ne sera que le continuateur de Lamartine (i).

Quelque jugement qu'on puisse porter sur ses mobiles (et elle nous semble à la fois belle et nationale), cette politique lamartinienne est certainement une grande politique, une politique à larges vues d'avenir. Il nous reste à indiquer quels étaient ses moyens et quels obstacles elle rencontra à l'intérieur même de nos frontières.

Le personnel des affaires étrangères ne fut pas, au lendemain du 24 février, complètement renouvelé comme celui des autres administrations, et la curée des places l'épargna en partie. C'est que là surtout il fallait des hommes expérimentés, rompus au maniement

(1) Voir, en particulier, la conversation de ce dfti-nier avec Sineo. En raison de limporfance con??idérable de sa politique italienne, nous lui avons consacré plusieurs chapitres séparés, dans lesquels on la verra se développer en détail.

DK r,.\ i{i:voLirnoN dk FKViarcR 83

(l'afTaires spéciales, des coinpétcnccs ((iii iic pouvaiciil s"iiii[)rovisor. Ilcureuscnionl, on possédail un ininis- Irc (pii foiiipronail celte nécessité, et qui, d'autre part, resté jusque là isolé au milieu des partis, se voyait moins qu'un autre poursuivi })ar une clientèle avide de fonctions [)ubliques.

A son arrivée au quai d'Orsay, Lamartine })ut donc réunir les em[)loyés du ministère, et leur tenir ce langage : (( Rassurez-vous: je suis unerévolution^mais je suis une révolution paternelle. Ceux d'entre vous qui voudront servir loyalement la République seront conservés dans leurs fonctions. La patrie n'a pas disparu avec la royauté. Les diplomates sont comme les soldats ; ils ont pour ralliement le drapeau, et pour devoir permanent la défense et la grandeur de la nation au dehors (i). »

Cet appel fut entendu ; les principaux chefs de service restèrent à leur poste, })armi eux Viel-Castei, Cintra, Anatole de Rrenier, qui dirigeait les finances, Ferdinand de Lesseps, qui bientôt alla représenter la France à Madrid {'i). A côté d'eux, le ministre dut cependant faire place à l'élément révolutionnaire victorieux. Dans le ministère, selon l'expression de Circourt, « les anciens amis de Lamartine coudoyaient des connaissances de la veille, gens entrés le fusil au poing dans l'intimité du ministre ».

Parmi ces derniers, il faut compter le nouveau chef du cabinet particulier, Payei-, (|ue Lamarliiie avait (' [)ris sur le cluunp de bataille ». Layaiii vu

(1) I^AMAFiTiNE, lUsloive (le la licuohilion de 1848, l. II, p. 2"). i'A'. sur VA' siijol pp. 7, li."), l."»0 sc[., et de Gii;i:oui!T, Ma jl//.s.s/o« à Berlin [Revue de Paria, 15 octobre lSi)G).

(2) Dosages, le direcleur poliliqiu' du cabinet, (|ui crut di- s;i

constamment attaché à ses pas pendant les heures qui suivirent son arrivée à l'Hôtel-de-^ ille, et Fayant jugé, d un coup d'œil, « jeune, actif, honnête, intrépide, dévoué », il le choisit « sans le connaître autrement que de vue ».

Le secrétaire général, Bastide, avait été nommé, le 27 février, dans des conditions analogues. « Lamartine ne le connaissait pas avant le 24 février. Pendant les tumulfes de la première nuit, et les assauts du second jour, il avait été frappé du bon sens, de l'impassibilité d'un homme à la haute stature, à l'attitude du soldat qui se donne à lui-même une consigne », et lui avait proposé d'emblée ce poste considérable.

Bastide était un homme sim})le, essentiellement honnête, laborieux et dévoué, mais doué d'une intelligence un peu étroite et absolument étranger à tout ce qui touchait à la diplomatie. Cet ancien marchand de bois, devenu rédacteur important au National^ devait une solide popularité républicaine à d'assez nombreuses condamnations politiques, et aussi à son caractère, qui commandait l'estime. Dans ce milieu du quai d'Orsay, resté avec le nouveau ministre assez aristocratique, il détonna quelque peu; il était, selon l'expression de Lamartine, « la statue un peu fruste de rincorru[)tibilité ». 11 n'avait, dit de son côté de Circourt, « aucune espèce de manières, ni mauvaises ni bonnes ». Au ministère, on dauba volontiers aussi sur « son ignorance absolue et souvent incroyable des choses et des personnes » ; il se troudignité de se retirer, tint à transmettre au nouveau pouvoir tou» les renseignements nécessaires.

ni-: I.A HKVOI.UTION DE i-'i:vniER

vail \ isihleiiKMil foni'\o\ ('^ ol, dans les premiers temps, il fil iiKMne un pou pillé. Mais il se mit an travail avec une telle ardeur, un tel esprit d'îilonégation, qu'il l'orea le respect et se mil au courant ra})idement. c il |)ar\inl, écrit de (lircourt, qui est ce|)endant à son égard d'une sév(''rité extrême, il parvint, à force de labeur et d'obstination, d'abord à concevoir, puis à exécuter un système; il lutta jusqu'au ])0ut, estimé de c'eux-là mêmes qui avaient ses oj)inions en haine et son intelligence en pitié; il quitta les affaires pauvre et se renferma dans son silence le plus digne. >

11 est permis de croire que Bastide et Payer furent choisis par Lamartine précisément en raison de leur incompétence. Déjà suspect par son passé légitimiste, destiné à le devenir plus encore par sa politique modérée et traditionnelle, celui-ci ne pouvait sans danger s'entourer uniquement d'anciens amis on d'hommes du métier aux attaches monarchiques. Il lui fallait donner des gages de républicanisme en confiant à des hommes d'opinions éprouvées des postes impoi'tants et influents ; il sentait, en résumé, qu'il devait se résigner à être surveillé. Pouvant heureusement choisir lui-même ses gardiens, il s'efforça de découvrir des gens honnêtes, qui ne le trahirai<'nt pas, mais en même temps des gens incompétents, qu'il dominerait, auxquels il inculquerait ses idées, ou qui, s'il voulait se cacher d'eux, ne posséderaient ni une habitude suffisante pour s'en apercevoir, ni assez d'autorité pour lui rompre en visière. Il ne pouvait trouver mieux que Bastide, dont la notoriété républicaine le couvrait parfaitement et cpie sa modestie et le sen-

S6 LAMARTINE ET TA POî.ITIOT-E ETHANGHRE

timeiit de son inexpérience rendaienl peu gênant.

Sii s'efforça de ne pas désorganiser le ministère, Lamartine rappela du moins la plupart des agents diplomatiques à l'étranger, ce qui était une évidente nécessité. En même temps, pour satisfaire les préjugés du jour, il supprima le titre d'ambassadeur :

« Les gouvernements républicains et démocratiques, déclarait-il dans l'exposé des motifs (i), nont pas besoin, pour leurs relations diplomatiques avec les puissances étrangères, du prestige des titres, du luxe de la représentation, de la |trééminence du rang dans les Cours. L'autorité morale de leurs agents au debors est dans le nom de la nation qu'ils représentent, leur luxe est dans la simplicité, leur rang est dans leur titre, leur dignité est dans le respect qu'ils inspirent et dans le respect qu'ils témoignent aux gouvernements et aux peuples auprès desquels ils sont envoyés.

« La République française ne saurait ramener trop tôt à ces sentiments et à ces principes le système delà représentation diplomatique. La simplification uniforme des titres de ses agents doit être à la fois un signe caractéristique de sa nature républicaine et une mesure d'économie par la réduction des traitements affectés à ces liantes superiluilés de la hiérarchie diplomatique...

« ... En conséquence, le titre d'ambassadeur est supprimé...

« ... L<»s agents extérieurs de la Républi(|ue seront désormais :

(1) Décr«t du 15 mars 1a4>.

ni-. i.A RKvor.uTioN ni': riiviiiER

« i" Les envoyés extraordinaires, ministres plénipotentiaires de la République;

<( 2" Les chargés d'alï'aires ;

« 3" Les secrétaires de légation;

« 4" lilnfln les aspirants diplomatiques (i). »

Quels que fussent leurs titres, les nouveaux agents avaient h remplir des missions fort délicates, en raison de l'état de l'Europe et de la nouvelle situation de la France. Il fallait des hommes liabiles et expérimentés; Lamartine, tout ministre républicain qu'il fût, eut la sagesse et le courage d'aller les chercher en majorité parmi ceux qui avaient pu acquérir cette expérience au service de la monarchie. Tels furent de Tallenay, nommé à Londres; Bellocq, à Bruxelles; de Lurde, à la Haye ; de Lesseps, à Madrid ; de Boissy, désigné pour Florence, oi^i le remplaça un ami de Lamennais, Benoît-Champy ; d'Ilarcourt, un ancien pair de France, qu'il envoya à Rome ; enfin, à Berlin, poste des plus importants, de Circourt qui ne cachait pas

(1) Il oùt été 'piquaiil d'o|)posiM" à ce; décret de Lamarlinc son rapport de 1838 sur le budget des AlTaires étrangères :

« Pour représenter la nation dans ses droits, y lisait-on, il laut qu'ils [les agents diplomatiques] résument en eux, avec évidence et avec éclat, l'autorité de leur gouvernement et le titre qui la leur confère. Pour la représenter dans sa dignité, il leur faut une attitude sociale correspondant à l'idée qu'une nation doit donner d'elle au dehors. Pour la i-eprésenter dans son influence, il leni' faut une existence représentative et officielle assez élevée et assez large pour contrebalancer les influences rivales des envoyés des autres puissances, et pour créer et maintenir autour d'eux un centre de patronage, de relations étendues, et d'infoimations de tout genre au profit de leur pays. On a contesté quelquefois cette nécessité de la haute représentation des agents diplomatiques, mais on la conteste par un anachronisme. Sous la République et sous l'Emj)ire nous avions des armées pour négociateiu-s et des victoires poiu' traités. l,e UKindc est rcnln-daiis l'état normal... »

ses sentiments réactionnaires. A côté de ceux-ci, le général Aupick, envoyé ;'i Constantinople, était sympathique même à Ledru-Rollin ; de Thiard, à Berne, appartenait à l'ancienne opposition libérale ; de Boisle-Comte, à Naples, avait combattu sur les barricades de février; enfin, Lamartine avait confié le poste le plus délicat, Turin, à un républicain de la veille, Bixio, neuf dans la diplomatie, mais qui y déploya des qualités maîtresses. Le ministre, de parti pris, avait fait abstraction des opinions politiques, et voulait que les afîaires étrangères fussent ouvertes à tous. C'est ainsi qu'ilalla jusqu'à proposer des fonctions diplomatiques, d'une part à Blanqui (ij, et de l'autre à la Bochejaquelein(2). Dans l'ensemble d'ailleurs il n'eut point à regretter ses choix.

Si la politique de Lamartine avait besoin d une habile diplomatie, elle exigeait en outre l'appui d'une solide armée. Il demanda de suite 60 à 80.000 hommes entre Marseille et Grenoble, pour surveiller les événements d'Italie, 100 à 120.000 entre Lille et Bàle pour couvrir la frontière du Rhin; enfin i5 à 20.000 pour former un corps d'observation du côté des Pyrénées ; il renonça ensuite à ce dernier en raison de l'attitude conciliante du gouvernement espagnol.

La Monarchie de Juillet, qui voulait une politique de paix et laissait la campagne d'Algérie absorber une grande partie de ses forces militaires, n'avait pas transmis une armée suffisante pour la défense de la nouvelle République. Le temps pressait : c'est immédiatement qu'il fallait pouvoir opposer des forces

(1) Cf. Lamartine, Histoire de la Révolution de 1848, t. II. p. 2S-i.

(2) Cf. Assemblée nationale, séance du 8 janvier 1849.

m-. i,.\ RKVoi.i.'TiON ni: Fi:vrîii:i{

scrieiisos m m ne ;iII;h|ii(' possiitloi. Mais, (mi ces mai iri'cs, rien ne s"ini|»r()vis<' , cl le ii,onverncnienl ii^noi'ail même la siLnalion mililaire léelle ; il charj^en lîrdcan et Lanioricière de lui l'aire un rappoiL dans le plus bref délai possible.

Us rapportèrent le (') mars. Lamartine demandait un minimum de 200 à :^ 10.000 hommes, qu'il croyait trouver sans difficulté et de suite. Lamoricière dut Tépouvanter, quand il accusa un effectif budgétaire de ^^82.000 hommes, dont 100.000 en Afrique; en France, déduction faite de toutes les non-valeurs et indisponibilités diverses, on ne pouvait compter sur plus de 60.000 liommesde troupes de campagne.

La France républicaine se trouvait-elle donc à la merci d'une agression? Le gouvernement, atterré, comprenant l'importance vitale d'une pareille question en même temps que sa propre incapacité à la résoudre, se remit aux mains des hommes du métier, et leur dit : <( Sauvez-nous ! ». A l'unanimité, la création d'une commission pour i organisation de la défense nationale, fut votée, sous la présidence du ministre, qui fut d'abord Subervie, puis Arago; on y appela les généraux les plus en vue, sans sinquiéter de leur passé : Pelet, Oudinot, Vaillant, Lamoricière, Bedeau, avec Gharras comme secrétaire. On regrettait Bugeaud, vraiment trop compromis, mais on lui réservait, en cas de guerre, le commandement le plus important, celui de l'armée du Bhin.

Le comité se mit à l'fcuvre avec acharnement. Le i3 mars, Arago, un peu plus rassurant que l^amoricière, annonçait au gouvernement un elfectif disponible de 101.000 hommes, auquel il fallait ajouter

S.'î.ooo hommes de l'armée d'Afrique. Il avait immédiatement domié des ordres pour concentrer, à tout événement, 28.000 hommes sous Dijon, et avait envoyé des bateaux à vapeur chercher une partie des troupes d'Algérie.

On restait loin, cependant, des aoo.ooo combattants jugés immédiatement nécessaires par Lamartine. On ne les avait point encore riHinis à la fin de mars : le gouvernement avait bien rappelé six classes, créé une garde mobile et ramené des troupes d'Afrique, ces mesures prenaient du temps, et quand elles purent donner leur ]>lein eiïel la crise se trouvait passée et les craintes de guerre écartées par les révolutions étrangères.

Le gouvernement provisoire, grâce à de très réels efforts, n'en prépara pas moins une armée sérieuse pour ses successeurs. Lamartine, qui s'était vu avec angoisse désarmé au moment le plus critique, s'occupa très activement de ces questions militaires, qu'il considérait avec raison comme la base m.ème de toute sa diplomatie. Il intervint parfois vivement et eut même des altercations avec Lamoricière au sujet des troupes d'Afrique, dont il voulait rappeler en Europe une forte partie malgré l'avis des généraux; il eut d'ailleurs partiellement gain de cause. Grâce à tous ces efforts, il obtint enfin, suffisamment puissant, l'inslrument dont il avait besoin. Les gros effectifs nécessaires à une lutte sur le Rhin ne devenaient plus indispensables dans l'état de l'Europe à la fin de mars. 11 suffisait à Lamartine de réunir sur les Alpes une armée capable de peser sur les affaires italiennes et au besoin d'y intervenir, et cette armée il l'eut. De ce côté aussi, la

I)i: l.\ UKVOLUTION 1)K l'ICVRIEH !)]

prcinièro crise passée, il posséilail, les luoyciis d'ocliou (loni il avait besoin.

Moins (Tun mois a|)rès la révolution de février, la France^ ne se voyait donc pas seulement délivrée de la nienaee dune invasion (pie ses l'orces militaires anraient diflicilement repoussée, mais elle occupait encore en Enrope une situation exceptionnellement bonne qni élait Pœuvre de la sagesse du ministre. Mais, pour qu'elle- pût porter tous ses fruits, la même sagesse restait nécessaire; il fallait conquérir la confiance de l'Angleterre, apaiser de plus en plus les défiances allemandes, détruire assez vite la légende belliqueuse de la France pour pouvoir reprendre, sans obstacle sérieux, la politique d'agrandissement territorial que recherchait au fond l^amartine : tâche déjà bien difficile, même pour une diplomatie exercée et libre de ses actes. Or celle de la République avait à compter, non seulement avec les chancelleries étrangères, mais encore avec la rue parisienne; tout l'édifice fragile, laborieusement édifié par le ministre, se trouvait h la merci d'imprudences d'agitateurs subalternes, sur lesquels il ne pouvait acquérir aucun contrôle. Les difficultés ne lui vinrent pas de l'extérieur, mais de l'intérieur, de rim[)atience, de la turbulence et de l'inconscience de révolutionnaires grisés de leurs triomphes.

L'instabilité d'un gouvei'nement provisoire, si peu assuré du lendemain que des manifestations périodiques ne le laissent intact (pie par hasard, présente

y2 LAMARTINE ET LA POLITIQUE ETRANGERE

à elle seule un obstacle presque infnuichissnhie à une action diploinatiquo concertée avec une auti-e puissance.

Mais ce gouvernement provisoire lui-même, en admettant qu'il puisse se maintenir, quelle confiance peut-on fonder sur lui ? Sa bonne volonté parait sincère, mais son impuissance éclate constamment ;il n'y a pas seulement incertitude du lendemain, il y a réellement anarchie ; les di tateurs de rilôtel-dc-\ ille ne sont jamais sûrs de pouvoir se faire obéir, ni même de ne pas se voir contraints à accomplir des actes qu'ils déplorent. Ils ne vivent que de concessions aux pas sions populaires ; sans cesse il leur faut les flatter ; au point de vue international en particulier, leurs condescendances deviendront souvent dangereuses, le souci des incorrections ou des imprudences diplomatiques ne passant que bien après celui de leur existence même...

Jusqu'au 16 avril en effet le gouvernement se sent complètement à la merci d'une émeute; il sait que les clubs le renverseront s'ils le veulent et que seules leurs divisions le sauvent. Il nedisposemème pasd'une force armée capable d'assurer un ordre matériel : cet ordre dépend d'un préfet de police dont il n'est pas sûr et qui soigne d'abord sa popularité. Il ne peut même pas assurer le respect du corps diplomatique et il en est réduit à espérer que quelques exaltés ne créeront pas d'incident grave.

Une anecdote dépeint parfaitement cet état anarchique (1) : le prince de Ligne, ambassadeur de Bel-

(1) Cf. Noii.MANBY, op. cit.. t. I, Jt. 2-t."), t^q.

HE I.A UKVOLUTION \W. l'KVRIKR 93

û'ique se voil rohjt'l (riiiic inanircslalioii des dénio craies belges ({ui réclameiil de Tar^viit pour reulreirévolulioniiairemcnt dans leur pays: 5oo hommes délileiil devant ses fenêtres avec des drapeaux; une autre démonstration, de ll.ooo hommes, nettement menaçante, est publiquement annoncée pour quelques jours plus tard, i.e prince commence par déi)oser à l'ambassade d'Angleterre ce qu'il possède de précieux, puis, naturellement, il court au ministère des affaires étrano-ères. Mais Lamartine se contente de lui répondre, en levant les bras au ciel :

— Que voulez-vous? Je ne peux rien faire pour vous. Je n'ai pas quatre hommes que je puisse envoyer pour protéger qui que ce soit. Tenez ; j'arrive de chez Appony (l'ambassadeur d'Autriche). Il craignait que les démocrates allemands ne vinssent le trouver pour le charger de transmettre leurs adresses à Vienne. Une brillante idée, n'est-ce pas? Eh bien ! je suis resté deux heures chez lui, prêt à les renvoyer s'ils étaient venus; mais je n'avais à leur opposer que la force morale de la parole.

Lamartine se voyait donc sans cesse obligé de présenter son imi)uissance comme une excuse vis-à-vis des gouvernements étrangers, ce qui n'était pas pour inspirer le respect ni la confiance ; mais, chose plus grave, il n'était pas sûr môme de ses collègues, et craignait à chaque instant de leur part des intempérances de langage inspirées par le souci de leur popularité.

Ledru-RoUin n'hésitait point, par exemple, à conseiller à l'Allemagne de secouer « un joug odieux », à encourager les autres nations de l'Europe à suivre

l'exemple de la France, et à prophétiser que « bicnlôl disparaîtrait sous le souffle populaire la poussière des trônes où sendormait l'oisiveté des rois » (ij. Des journaux, que Ton considérait comme officieux, la Béforme par exemple (le National, lui, se montrait par contre extrêmement prudent et pacifique), proclamaient, comme une vérité incontestable, « la haine » nécessaire et éternelle, qui devait séparer la Ré})ublique de toutes les monarchies : « Entre nous et les gouvernements despotiques, disait-elle (2), il n'y a d'autres relations possibles que les relations forcées par la nécessité des échanges. Notre propagande doit rester libre, et nos influences comme nos idées appartiennent à toutes les grandes luttes qui s'engageront contre la servitude politique ou sociale. » Elle ne se gênait point pour proclamer la guerre comme à peu près inévitable : « La France serait heureuse de lutter encore une fois pour le salut du monde, et de laisser enfin le glaive de la guerre dans la poitrine du dernier roi (3i ». Et le prudent Marrast lui-même trouvait parfaitement naturel d'affirmer à la face de l'Europe monarchique son désir et son espoir de voir naître de nouvelles républiques (4).

Tous ces incidents, dont nous pourrions multiplier les exemples, et qui parfois faisaient naître une émotion réelle de l'autre côté de la frontière, ne contribuaient pas à faciliter la tâche de la diplomatie ; mais le désir de paix était si grand, les Cours étrangères se

|]i Discours du 22 mars, à Ifi ])lanUUioii diiii arbre de la liberté.

(2) 5 mars.

(3) 21 mars.

(4) Cf. sa réponse du 12 mars à la députation suisse.

DK L\ REVOLUTION DE FÉVRIEn 95

sentaient si ébranlées et si mciiaci'es pai- un rnoiiveinenl déinoci-nliciiie dont elles ne pouvaient sonder la ju-ofondeur, qu'elles faisaient taire leurs susceptibilités et ménageaient un gouvernement qui i-etcnait encore un peu le Ilot; de plus elles savaient gré à Lamartine de son attitude correcte et pacifique qui exigeait un réel courage, et elles sentaient en même temps la nécessité de ne pas compromettre sa situation comme de ne pas exaspérer inutilement des passions dangereuses.

Mais, de France, ne vinrent pas seulement des provocations : des tentatives à main armée furent dirigées contre les puissances monarchiques ; et si le ministre pouvait se décharger sur les principes de liberté des incartades de la presse ou de certains orateurs, il pouvait difficilement décliner la responsabilité d'agressions préparées sur son territoire, encore que son impuissance fût réelle.

Les ennemis les plus dangereux de la politique de Lamartine furent en effet les étrangers réfugiés à Paris, qui prétendaient retourner révolutionner leur pays avec des armes fournies par la France républicaine. Garnier-Pagès estime leur nombre à i5 ou 20.000. Ils appartenaient à toutes les nations de l'Europe et s'empressèrent de profiter de la liberté de réunion pour créer des clubs qui se transformèrent parfois en légions armées : il y eut des clubs allemands, italiens, polonais, savoisiens, irlandais, belges, suisses, grecs, hongrois, moldaves, autrichiens, etc., et môme une société monégasque. Souvent chaque nation donnait naissance à deux ou plusieurs organisations différentes, qui généralement se combattaient: les Polo-

9fi LAMARTINE Et LA POLITIQUE ETRANGERE

nais se distinguaient notamment par leurs divisions.

Tous ces réfugiés d'ailleurs adoptaient la même tactique: ils déclamaientdans leurs clubs contre la tyrannie qui opprimait leur pays, réclamaient des armes et de l'argent pour aller la renverser, organisaient des collectes infructueuses, puis s'adressaient au gouvernement, leur ressource suprême ; sils se voyaient éconduits avec beaucoup de bonnes paroles, ce qui était le cas le plus général, ils organisaient de menaçantes manifestations ou essayaient de circonvenir avec plus ou moins de succès des membres plus ou moins haut placés du personnel gouvernemental, et finissaient par leur arracher quelque chose.

Le pire est qu'à rHôtel-de-Ville on se voyait obligé d'approuver leurs déclamations violentes contre les autorités régulières de leurs pays, et parfois même de leur accorder des subsides sous une forme plus ou moins déguisée ; on n'osait surtout pas arrêter leurs légions quand ils étaient enfin parvenus à les organiser; on les transportait même jusqu'à la frontière sous prétexte de rapatriements : nous verrons en détail cette faiblesse mêlée parfois de complicité à l'occasion des tentatives des Belges, des Allemands et des Savoisiens contre leurs pays. Ce n'est que le 22 avril, en présence de l'émotion menaçante manifestée par les États de la rive droite du Rhin, que Lamartine put arracher à ses collègues un décret interdisant toute formation de bandes armées sur les frontières et déclarant qu'elles seraient traitées en ennemis (1). Encore con-

(1) Nous verrons /n/>a, chap. V'III,les réclamations allemandes qui

ni; r.\ kkvoi.itpon dk i'nvkiku 97

vint-on (|no cette décision ne serait publiée qu'après les élections et le ministre ne piil-il l'obtenir qu'en échange d'autres concessions. Elle n'empêcha rien d'ailleurs, car Lamartine se voyait trahi, dans ses essais de répression, par les agents du ministère de l'Intérieur, et parfois par le ministre lui-même.

C'était donc l'impuissance presque absolue, et il devait se résignera laisser compromettre sa politique par des tentatives insensées qu'il condamnait absolument. Les réfugiés étrangers possédaient en effet une force immense qui agissait jusque dans l'intérieur du gouvernement. Ils avaient avec eux toute la population parisienne ouvrière. Quand ils invoquaient une solidarité démocratique internationale, personne ne les contredisait ; quand ils réclamaient comme un droit absolu l'aide de la France républicaine contre un monarque, ils ne rencontraient que. des approbations. La Pologne et l'Italie notamment inspiraient des sympathies unanimes et actives. Il y avait, de la part du gouvernement, un réel danger à résister à ces aspirations et à ces réclamations (1 ).

Aussi, pris entre deux périls, transigeait-il en quelque sorte ; il refusait à la foule enthousiaste la guerre de propagande, mais il lui laissait déverser son tropplein de fraternité cosmopolite dans l'organisation de ces bandes qu'il feignait d'ignorer et, qu'au besoin, il désavouait hautement. Il pratiquait une sorte de marchandage où il se laissait arracher, pièce h pièce,

provoquèrent ce décret, au moment du passage du Uliin par des bandes armées venues de France.

(1) Nous n'en voulons pour preuve que l,i JDiinii'c du 15 nmi, à une époque cependant où les pouvoirs i)ublics se trouvaient dans une situation infiniment meilleure que le gouvernement provisoire.

quelques subsides, quelques armes, des moyens de transport, mais toujours secrètement. Plusieurs même dans le gouvernement, Ledru-Rollin, Caussidière, par exemple, espéraient au fond que ces irréguliers désavoués réussiraient et feraient triompher les idées qu'ils partageaient avec eux.

Les dangers de cette politique sautent aux yeux: ils contrebalançaient les effets heureux des révolutions étrangères. Avec une grande perspicacité, lord A'ormanby écrivait, le 24 mars(i): « Bien que les événements de la semaine dernière (2) semblent avoir fait disparaître la possibilité d'une grande coalition des puissances absolues contre la France, quand je considère la politique que la partie la moins respectable de la population impose maintenant à ce pays, je comprends, il m'est pénible d'être obligé à cet aveu, combien il sera difficile, malgré tous les conseils prudents que nous pourrons donner et toute la tolérance que nous pourrons montrer nous-mêmes, de conserver pendant quelque temps encore la paix de l'Europe. »

On voit l'importance de ce péril créé à l'intérieur par les réfugiés étrangers et les clubs parisiens. Aussi toutes les compromissions avec ceux-ci se firent-elles toujours à l'insu de Lamartine. Pour sa part, il ne cessa, avec tous les ménagements nécessaires, de les décourager et de manifester sa ferme résolution de ne rien tolérer de plus que des déclamations déjà regrettables. Mais ses collègues et leurs agents lui glissaient entre les doigts, et il ne put empêf lier les expéditions,

(1) Op. cil., t. I, p. 264.

(2) Ceux de Vienne. Berlin, elc

ni: LA liEvoLUTioN U1-: i'evrii:b !)9

d'ailleurs ridicules, de Belgi(|ue, d'AUeuiagne et de Savoie. Malgré leur piteux avortement, elles n'en dé- Iruisirenlpas moins, eu réveillant les défiances à peine endormies contre l'ambition française, toute l'œuvre extérieure si laborieusement écliafaudée par Lamartine à force de prudence, de sagesse et d'habileté. L'histoire diplomatique du gouvernement provisoire, en grande partie, sera celle des résultats inespérés d'abord atteints })ar le ministre, puis de ses efforts contre les tentatives des réfugiés, qui viennent partout se jeter en travers de son œuvre et parfois la détruire.

Après ce coup d'œil d'ensemble sur la situation de l'Europe et sur les conditions de la diplomatie française au lendemain de la révolution, après l'étude des sentiments qui inspirèrent la politique de Lamartine et de la direction générale quil chercha à lui donner ; après l'esquisse rapide des moyens d'action dont il disposait et des obstacles qu'il rencontrait, il nous reste maintenant à reprendre dans ses détails l'histoire des relations de la France avec chacun des différents pays que nous avons énumérés et qui rentraient dans le cycle de son action.