L EXTENTE ANGLAISE ET LA QUESTION IRLANDAISE

Le premier acte de Lamartine, comme minisire des alTaires étrangères, avait été de solliciter, de l'ambassadeur du Royaume-Uni, l'appui de son pays dans les termes les plus chaleureux (i). L'entente anglaise, l'alliance anglaise s'il pouvait y parvenir, étaient le premier point de son programme comme la première nécessité de sa politique.

Au lendemain de la révolution, la neutralité britannique avait été le premier obstacle à une coalition européenne. Mais Lamartine avait cherché de ce côté plus qu'une telle sécurité : une garantie formelle contre toute attaque du dehors ; il s'était heurté alors à une réserve absolue de la part du gouvernement de la Reine. Il n'avait pu lui arracher ni une promesse de secours matériel, ni même l'appui moral d'une reconnaissance qu'il sollicita avec persévérance, m^^is sans succès.

(1) Cf. pp. 5 et sq.

Lorsque, la première crise passée, les événements (!r N'iemio cl de jîerlin eurent délivré la diplomatie IVanraisc^ (!<> la crainh" d une coalilion et [tennis à I^ainarline de songer à une politique activ<', rim[)ortancc des sympathies de rAn^leterrenc fit encore que croître. Les Irouldes ((ui alValhlissaient les puissances continentales permettaient en effet à ^ette puissance de jouer un rôle d'arbitre ; en Italie, notamment, où rinsuri-eclion loml)arde-v(''nilienne et la campagne de Charles-Albert contre; TAutriche ouvraient des horizons aux ambitions françaises, le gouvernement britannique, sollicité à Tenvi par les Cours de Turin et devienne, occupait une situation absolument prépondérante.

Loin de méconnaître la valeur de son amitié, Lamartine eût plutôt été porté à se l'exagérer. Non seulement il ne voulut jamais rien tenter sans son aveu, mais il s'inclina toujours visiblement devant ses suggestions, et Ton sent très clairement dans tous ses actes le parti-pris de ne point lui donner ombrage et de se résigner à tous les sacrifices pour éviter de le mécontenter.

Les affaires d'Italie nous fournissent immédiatement deux preuves typiques de cette déférence de Lamartine, qui allait au devant même des observations anglaises. C'est ainsi qu'au début de mars, le roi de Naples lui ayant demandé confidentiellement l'envoi, dans les eaux siciliennes, d'un navire français, pour faire contrepoids à riniluence morale exercée sur les insurgés par la présence de l'escadre anglaise, le ministre s'empresse, non seulement de décliner la proposition, mais d'en avertir Normanby,

102 LAMARTINE ET h\ POLITIQUE ÉTRANGÈRE

en témoignage de sa bonne volonté (ly. De même, an début d'ilvril, le commissaire de la République à Naples empêche , à la grande indignation de la population, 1(? départ dun vaisseau français loué pour transporter en Lombardie des renforis envoyés au Piémont contre rAulriclie, et cela, « parce que son gouvernepient était très anxieux d'éviter de donner ombrage au gouvernement britannique et qu'une telle expédition donnerait lieu à des enquêtes et demandes d'explications, qui seraient gênantes et préjudiciables » (2).

Si Lamartine n'hésitait pas devant de réels sacri-. fices pour acquérir les bonnes grâces du cabinet de Londres, c'est qu'il espérait toujours parvenir à transformer son expectative à peu près bienveillante en une entente intime, à défaut dune alliance régulière. Unies, les deux grandes puissances libérales, à cette époque d'entraînement démocratique, eussent imposé leur loi à l'Europe. Lamartine se fiattait de voir la Grande-Bretagne faciliter les progrès de la France, en Italie ou sur le Pdiin, en échange d'avantages réciproques, et les deux nations, devenues amies, se dévouer mutuellement, et sans arrière-pensée jalouse, aux intérêts l'une de l'autre. Lui-même s'y montrait prêt, en toute loyauté : son illusion fut de ne pas voir que l'Angleterre, tout en tirant le meilleur parti possible de ses bonnes dispositions, profitait sans scrupule de ses embarras et se laissait avant tout guider par la crainte de lui voir tirer profit des événements qui surviendraient.

(1) Dépèche chifTrée de rarabassnfh'iir napolitain à Pnri;i, 10 marr^. {2) Minto à Palrnerston, 6 avril.

Di-: i.A m:v()r.uTi<)N dk i'i:\ uii:h IOH

C.cWv (Milciilc anglaise rciiconli'ail d'ailleurs, en dehors même tlii earaelère éi>oïsle , el d'aillciifs liés iialioiial, (le la |u)lili(iiie de Loiidi'es, de séiMeiix ohstacdes dans les l'ails eux-mêmes. Il l'allail dahord remonter, des deux cê)lés du délroit, le courant de traditionnelle antipathie qui séparait les deux peuples : la France démocratique avait dépassé l'époque de l'admiration pour le libéralisme d'outre-Manche et les vainqueurs de février voyaient avec une certaine colère, alors que capitulaient les monarchies les plus absolues, l'Angleterre conserver intacte sa vieille constitution, sa royauté, son aristocratie, sa relig-ion d'Etal (i). l^es Anglais, de leur cê)té, aristocrates et royalistes, regardaient d'assez mauvais œil la turbulence d'une nation en mal de révolutions périodiques et dont ils exagéraient encore l'actuelle anarchie. La plus simple prudence leur commandait de se tenir à l'écart de ses convulsions, de se garder de toute complicité avec ses folies et d'éviter avec soin sa contagion.

La révolution de février d'ailleurs était survenue à une date où l'ancienne entente cordiale avait dégénéré en une froideur proche de l'hostilité. Si les Français gardaient un souvenir humilié de l'affaire Pritchard, les Anglais n'avaient point encore eu le temps de calmer leur colère depuis les mai-iages espagnols. De ce dernier côté au moins, le changement de gouvernement, en France, provoqua une détente. Lamartine proclama hautement, jusque dans son Manifeste, qu'il renonçait à l'r^spagne el cpi'il y laissait le champ libre à liidluence anglaise. Il lui sui'lisaii d*^

(1) Cf., p. ex., le National du 30 mars.

recovoirdu chnrgé d'afïaires espiiE^nol Tassurance que rinfluence dos d'Orléans n'enli-aînerait Ja cour de Madrid à aucun sentiment d'hostilité contre la République (i). Il voulut s'en faire un mérite à Londres, mais on ne lui sut aucun gré d'un désintéressement forcé. Cet effacement ne favorisa pas d'ailleurs l'influence anglaise au détriment des intérêts français, car le ministre britannique, Buhver, resté sans contrepoids et grisé par sa puissance, essaya d'établir son autorité sur le gouvernement espagnol par des procédés si vifs et si blessants qu'une rupture diplomatique l'aillit s'ensuivre entre les deux pays.

Mais si la révolution de 18/48 avait fait disparaître cette cause de malentendu entre la France et l'Angleterre, elle avait par contre fait naître bien d'autres occasions de froissements ou môme de conflits.

Elle rendit d'abord très précaire la situation des Anglais travaillant en France, et Ton sait avec quel soin jaloux la Grande-Bretagne soutient partout les intérêts privés de ses nationaux. Le 24 février en effet, en provoquant une crise économique, rendit plus pesante aux ouvriers français la concurrence des étrangers, qui de tout temps suscitait des colères. Des troubles s'ensuivirent : à Valenciennes, à Chézy, des chômeurs armés d'outils et de bâtons, chassèrent les Belges des mines, des usines et des chantiers ; à Tourcoing, la garde nationale fut impuissante à les protéger et la ligne dut intervenir; à Paris, des manifestations violentes furent dirigées contre les Savoyards; près de Grand'Combe, les Piémontais furent traqués dans les montagnes par deux mille mineurs.

(]) Cf. le Moniteur du 10 avril.

ni: \.x HKVoi.UTiON ni: iKvruKR 105

Des lroiil)lcs analogues éclalèrciil au Havre, contre les Anglais, des collisions eurent lieu ; des ouvriers anglais durent s"(Mnl»ar(|n('r (Ml liàte, laissant des arriérés de salaire derrière eux, et leur consul, Featlnn-stoneliaugh, adressa à Nornianby une lettre virulenle. En même temps, on apprenait que la population de Granville empêchait l'exportation du bétail en Anglelerre.

Aussitôt l'ambassadeur se précipite chez Lamartine ; il insiste sur le caractère brutal, inhumain, de pareils procédés ; et, argument décisif, il insiste sur les dangers qu'ils présentent pour la reprise des bonnes relations entre les deux pays. Le ministre se montre au désespoir, fait Normanby juge de sa situation ; il ne possède pas de troupes pour assurer l'ordre ; il se trouve désarme; enfin il en parlera au gouvernement, on prendra des mesures pour que de tels faits ne se renouvellent plus, on accordera les indemnités les plus larges, et on changera les autorités du Havre. Le Moniteur du lendemain (i) déclarait que ces regrettables violences « n'étaient que TefTet d'une première émotion toute irréfléchie, et que le gouvernement, devancé en cela par le bon sens public, ne tarderait pas à rétablir, entre les ouvriers et les marins des deux pays, les rapports de liberté, de sûreté et d'amitié qui doivent exister et se raffermir entre les deux gouvernements ».

Ce qui n'empêchait pas Normanby, quelques jours plus lard, de venir à nouveau protester auprès de Lamartine parce que les mécaniciens anglais des bateaux à vapeur de la Seine étaient renvoyés, ou encore de

(1) Cf. Moniteur du 7 mars, et Normanby. op. cil., t. I, p. 187.

106 I.AMARTI.M-: ET LA POLITIQUE ETRANGKRE

demander au ministre d'autoriser les ouvriers anglais quittant la France à ne pas remplir les formalités nécessaires au remboursement par les caisses d'épargne. Lamartine autorisait tout, donnait toutes les assurances possibles, mais ne pouvait empêcher la reine et l'aristocratie anglaise, par mesure de représailles, de boycotter les soieries françaises.

Cependant d'autres difficultés, plus graves que ces piqûres d'épingles, menaçaient d'entraver le rapprochement des deux pays. La première était la répercussion de la révolution de février de Tauli-c côté de la Manche, l'agitation provoquée par elle dans le parti anglais le plus avancé, l'échange de sympathies entre les éléments démocratiques des deux pays, auquel le gouvernement français ne pouvait guère se dispenser de prendre part, tandis que le gouvernement anglais l'y voyait participer d'un fort mauvais a^il.

L'agitation chartiste en effet, qui agonisait depuis son dernier grand effort en 1842, se trouva subitement galvanisée par les événements d'e France. Les chefs, O' Connor, John Grant, en même temps qu'ils provoquaient une pétition monstre dans leur pays en faveur de l'extension du suffrage, adressaient aux démocrates français les congratulations les plus enthousiastes.

Le 26 février, un meeting acclamait à Edimbourg la victoire du peuple de France sur le despotisme; le 6 mars, une députation chartiste venait apporter au gouvernement provisoire une adresse, où elle l'assurait « que le peuple anglais ne se prèlernit jamais à une guerre impie contre la France ». A quoi Garnier-Pagès répondait en affirmant «la sympathie du gouvernement

I>K r,.\ RKVOUJTION OE Fl^:vniF.H 107

provisoire' potir i-oti\ (|tii soiiHVciil » cl s;i coiiduncc (l;uis le <• iii(Mi\ cmciil |t;u:i(i<(ii(' des iih'cs ». MancliostercnvoyaiLs<'s <( IValoniellcs loii<'italions » à Lyoii,(jvci'pool à Marseille, l>irmini>haiii à Bord(!!aux, Lccds à Lille, l>rislol à Brest, York à iioucn, Norwich à Nîmes. Enfin, le 1 1 mars, 0'('onnor apportait lui-même à l'Hôtel-de-VilIe une adresse des démocrates de Londres.

Les milieux conservateurs et gouvernementaux ani^'lais n(^ pouvaient ètretrès sym|)athiques à dételles manifestations, qui contribuaient à troubler la politique intérieure anglaise, mais ils ne pouvaient invoquer aucun grieC sérieux contre le gouvernement provisoire ni surtout contre Lamartine lui-même cjui montrait la plus entière correction. En venant l'élicitei" les démocrates français victorieux, O'Connor et ses amis n avaient d'ailleurs en vue qu'une manœuvre politique propre à surexciter le sentiment populaire anglais; il ne leur était jamais venu à Fesprit de réclamer de la République française aucun appui contre le gouvernement de leur propre pays; le croire eût été profondément méconnaîli'e le caractère anglais, bien tro}) orgueilleusement patriote. Les chartistes, se montraient même plalôt, en quelque sorte, })rotecteurs, rassurant la France contre les menaces de guerre, l'encourageant à persévérer dans le droit chemin et lui assurant, en échange de sa bonne conduite, les sympathies du peuple anglais :

— « Les sentiments que nous vous exprimons, déclarait O'Connor, sont les sentiments du peuple de l'Angleterre, de millions de cœurs, qui, dans les Iles Britanniques, battent avec ardeui', avec amour pour le peuple de France...

<(... Mais que si cette Révolution arrache du sol français jusqu'aux racines du système qui s'opposait au développement des destinées de votre pays, qu'elle chasse de tous les cœurs français tout sentiment de défiance, de jalousie ou d'inimitié contre le peu})le d'Angleterre.

«... Que la France consacre son énergie, sa prépondérance morale, son fertile génie au honheur de l'humanité, à l'abolition de la guerre sous toutes ses formes,... à l'extinction de toute espèce d'esclavage, à l'extension des rapports internationaux etdes relations commerciales; qu'elle défende les principes de la iibcrtécivile, religieuse et commerciale, ...et, dans cette voie de progrès, elle aura l'Angleterre comme associée de ses héroïques efforts. »

Cette phraséologie assez vague, où le grand démocrate anglais se faisait un point d'honneur de ne point récriminer devant des étrangers contre son propre gouvernement, facilitait la réponse de Lamartine; loin d'être gênante, la manifestation chartiste lui offrait l'occasion d'une déclaration publique adressée, pardessus la tête de l'opposition, à toute la nation et au gouvernement même de l'Angleterre :

— (( La royauté, s'écria-t-il, a emporté dans sa chute tous les préjugés qui séparaient les deux nations... Rien ne s'oppose à ce que la grande pensée de la révolution française à son origine, à ce que la pensée qui a surgi en France toutes les fois et à la même heure que nous avons vu surgir la liberté politique, rien ne s'oppose à ce que cette pensée soit accomplie. Cette pensée,... c'est l'alliance digne, honorable et indissoluble des deux nations les plus civilisées du

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globe pour nssui-cr riianiioiiic du (•onlineul cL pour arrêter l'elï'usion du sang qui a l'ail la gloire de certains hommes, mais (|ui lait la honte de l'humanité toute entière. »

Cesdémonstrationschartistes, qui avaient pu d'abord paraître compromettantes, aboutissaient donc à un résultat assez satisfaisant. Les Anglais ne sont pas gens à battre froid à un gouvernement étranger parce que ses principes de politique intérieure sont ceux que leur opposition invoque. Il restait seulement chez eux, vis-à-vis de la France de 1848, un sentiment général de défiance né de son instabilité et de sa turbulence, en même temps que l'impression qu'elles étaient d'un exemple fâcheux.

Mais tout change lorsque les Irlandais entrent en scène. Ceux-ci se présentent, non plus comme un parti d'opposition, mais comme un peuple demandant qu'on appuie son insurrection. Ils font appel à la fois à des sympathies traditionnelles et aux principes mêmes des vainqueurs de février : ne sont-ils pas, aussi bien que les Italiens, que les Polonais, une nationalité opprimée que la France a l'impérieux devoir de délivrer ? La conclusion, c'est au fond la guerrecontrel'Angleterre. Or, les doléances irlandaises touchaient une fibre très sensible chez la population française : il était, pour le gouvernement, impossible de refuser de les écouter, et bien délicat de leur répondre. De leur côté les Anglais, conscients de la gravité du mouvement irlandais, qui frisait l'insurrection, se montraient d'une extrême susceptibilité j>our tout ce qui ressemblait, de près ou de loin, à un encouragement accordé à des rebelles. La question

110 LAMARTINE Eï LA POLITIOUE ETRANGERE

mciiaçaildoncdebrouiller les deuxpays ; il se produisit, dans leurs relations, une crise irlandaise, d'une réelle gravité, qui dura environ i5 jours, du milieu de mars aux premiers jours d'avril, et que Lamartine dénoua, le 3, par un acte d'énergie.

La révolution de février avait, en Irlande, déchaîné un immense enthousiasme et fait naître de grands espoirs. On en avait accueilli la nouvelle par des fêtes, des illuminations, des chants, des coups defusils, de vraies réjouissances nationales. En même temps les if .'ctings et les adresses se multipliaient; on commençaita prophétiser la guerre franco-anglaise, le triomphe des aspirations irlandaises (i) ; {Association du rappel (2) reprenait courage et recommençait une violente campagne; O'Connell faisait acclamer le triomphe des démocrates français et Morgan demandait la convocation de toutes les paroisses pour leur faire voter une fraternelle adresse de félicitations au gouvernement provisoire.

Bientôt des députations débarquèrent en France. L'opinion publique les accueillit avec enthousiasme. On put lire, sur les murs de Paris, des affiches dans le genre de celle-ci (3) :