LE CLUB DE L'ÉMANCIPATION DES PEUPLES

« Après six siècles de la plus inhumaine oppression,

(1) Cf. le meeting de Kilkenny.

(2) Cette asëocialioii, dont O'Connell était le cliel'. avait pour but d'obtenir, par une agitation incessante, le rappel {repeal) de l'Union entre la Grande-Bretagne et l'Irlande, c'est-à-dire le droit, pour ce dernier pays, de se gouverner lui-même et d'avoir un Parlement spécial.

{'S) Bibliothèque nalionalc, cote L''.53 IGOti. Parmi les 20 signatures, on relève le nom du général Montholon

HK I,\ HKVOf.UIION Dl': FKVRIi:!« 111

.< ((ii(> jiislicc soil donc l'aile: il l(^ laiil! il l<' fiml ! (^ar « la Franco a sonne'' riicnrcdu re'vcil diîs nalionalilcset "deratTranchissenient des peuples... Fils de Gaël ! en « avant pour la pairie, en avant ! Ame, cœur, bras et « [)oi[rine, le peuple de France^ sera avec vous, avec « vous aussi tous les peuples libres pour vous défendre « et vous venger ! »

Nornianby, avec quelque raison, crut bon d'aller demander à Lamartine quelle attitude comptait adopter le gouvernement provisoire. Le ministre s'efforça de le rassurer pleinement : « Il m'est impossible, lui déclara-t-il, de 'considérer la nationalité irlandaise autrement que comme ^identique à la nationalité anglaise, (i) »

Quatre jours plus tard, une première députation arrivait à l'Hôtel-de-Ville. Son chef, Léonard, lisait une adresse et offrait un drapeau irlandais ; c'était devenu une sorte de coutume, pour les démocrates étrangers habitant Paris, d'apporter au gouvernement les couleurs de leur pays, si bien c|u'une salle avait été réservée pour y réunir ces objets de démonstrations que sans doute les gouvernements des nations intéressées trouvaient fort inopportunes.

Les Irlandais et leur drapeau furent donc reçus par Lamartine, qui commença par exprimer les regrets du gouvernement de ne pouvoir, tout entier, goûter u la satisfaction et la jouissance » d'entendre la lecture de l'adresse:

« L'Irlande, continua-t-il, a inscrit sur sa devise les nobles paroles du martyr dont vous rappelez la mémoire: « Que nulle main esclave ne grave une (1) Cf. Nop.MANBY, op. cit., i. I, p. 23:^,

« inscription sur ma tombe avant que l'Irlande soit «libre». Ces paroles sont devenues une vérité pour votre pays, élise ont été une prophétie de votre indépendance religieuse, et bientôt, je l'espère, de votre complète indépendance constitutionnelle (Bravo ! Bravo!)

« Le grand homme dont vous avez rappelé le nom, O'Connell, a appris au monde quelétaitpourlespeuplcs le moyen le plus énergique, quoiqu'il fût le plus sage, pour la conquête de leurs droits, et il a créé ce qu'il a appelé, par une dénomination empruntée à la liberté elle-même, l'agitation pacifique.

« L'agitation pacifique a fait de l'Irlande, depuis plusieurs années, l'admiration du monde. Je ne fais pas l'ombre d'un doute qu'après avoir sucessivement conquis la liberté religieuse et promis de si près la libertéetl'indépendance constitutionnelle, elle ne vous mette en pleine jouissance de cette partie de votre nationalité.

« C'est dans cet esprit, Messieurs, que la nouvelle Bépublique Française reçoit les témoignages de sympathie que vous voulez bien lui apporter. »

Lamartine, le 17 mars au soir, obligé, après le plus rude assaut qu'ait subi le gouvernement provisoire, de faire face à une nouvelle difficulté, se félicitait certes de la manière dont il l'avait éludée. Tout en méritant les applaudissements des Irlandais, il n'avait en rien encouragé leurs espérances dans un secours de la France, il avait même appuyé avec insistance sur le côté pacifique dune agitation dirigée vers une indépendance jiuremenl constitutionnelle.

Sans doute s'attendait-il aux félicitations de son

DE I.A RKVOr.UTION PF, FKVRIF.R 113

nmi, lord Nonnanhy. Mais ccliii-ci n'eut pas pintôl lu io coiuplc rendu de la récoplion dans le Moniteur, (pi il hondil d'indii^naliou el round au (piai cFOrsay. Lauiarline assistail à une dcdilx'ralion. l/anihassatieur insisla si bien (piil sorlil el, \ iut à lui. Ses preuiiers mois l'ureul, :

— Eli bien? vous devez être content de moi? Mais Normanby, le Moniteur à la main, déclara

très nettement qu'il ne pouvait admettre une appréciation de la politifpie intérieure anglaise dans la bouclie d'un ministrt^ français, et que surtout il protestait, de toute son énergie, contre l'admission à l'Hôtel-de- Ville d'un drapeau irlandais :

— Je ne connais pas de drapeau irlandais, et si l'on a offert de le mettre à côté du drapeau français, ce ne peut être que comme un drapeau rebelle.

Lamartine, surpris, allégua sa bonne foi :

— Mais je n'ai pas vu de drapeau, je n'ai jamais accepté de drapeau. Y ai-je fait allusion dans mon discours? Je vous assure que je n'ai prêté attention à aucune circonstance de ce genre.

— Entons cas, répliqua l'ambassadeur, \e Moniteur est considéré comme un organe officiel : je suis en droit d'exiger un démenti.

— Je suis prêt également à vous accorder une rectification, dit aussitôt le ministre.

Il disparut quelques instants, puis revint avec u;i projet de communiqué, qu'il montra à Normanby. Celui-ci, tout en le trouvant peu explicite, finit par l'accepter, et le Moniteur du i9 mars publia la note suivante :

« L'ambassadeur d'Angleterre ayant demandé des

lU fAMVnTINF: ET r,\ POMTIOUE ETRANGERE

explications amicales sur le fait rriin drapeau irlandais présenté hier par la députation irlandaise à THôtel-de- Ville, le ministre des Affaires étrangères lui a répondu que la France ne reconnaissait d'autre * drapeau national en Angleterre que celui des trois royaumes unis; il a ajoute'' qu'en répondant aux Irlandais, il ne s'est servi d'aucune expression qui ne fût conforme à cette pensée, tout en manifestant les sympathies de la France pour l'Irlande religieuse et libérale. »

Normanby ne se tint pas pour satisfait ; il revint à deux reprises trouver Lamartine pour lui reprocher à nouveau de se mêler de la politique intérieure anglaise et pour le soutenir, par des conseils teintés de menace,, dans sa résistance aux exigences des Irlandais soutenus par l'opinion parisienne.

— Je ne comprends pas ce que vous voulez dire, répondait le ministre à l'ambassadeur, qui l'accusait de critiquer le gouvernement britannique.

— Je veux dire, répliquait ce dernier, que vous avez, par exemple, montré les Irlandais conquérant par l'agitation leurs libertés religieuses, et que vous avez ajouté qu'ils pourraient, par le même moyen, obtenir leurs libertés constitutionnelles : c'est une opinion sur le rappel de l'union.

— Mais je vous assure, affirmait Lamartine, que je n'ai jamais voulu y faire allusion. J'ai au contraire parlé de libertés constitutionnelles pour montrer que seule l'autorité régulière anglaise pouvait modifier la situation des Irlandais. J'ai même prononcé en ce sens quelques phrases plus fortes, que le Moniteur a omises : par exemple, que nous ne pr ^rrions reconnaître

nii: r.A uévolution \ni kkvrikh Un

d'aulro nalionnIil(^ que celle qui est réunie sous le gouvoi-uem(nil dos trois royaumes nppni («Miant à Sa Majesté la Reine.

— Je ne doute pas de voire sincérité, ripostait Norniaidn'. mais vos collègues et vous, vous avez le tort d'oublier que vous représentez en France le pouvoir tout entier. Le même langage, à l'égard dos pays étrangers, pout être considéré commo une critique admissible, lorsqu'il est tenu par un membre isolé d'une Assemblée législative, mais devient une intervention incorrecte dès qu'il prend la forme d'une réponse faite à des adresses par un membre du pouvoii" exécutif.

Et commo Lamartine objectaitque le gouvernement provisoire no pouvaits(^ considérer comme responsable « des termes accidentellement employés par un de ses membres » :

— Pour ce qui est do vos alTaires intérieures, répliqua durement l'ambassadeur, je n'ai pas d'observation à faire sur cette question de responsabilité du gouvernement ; je n'ai pas à discuter si c'est de nature ou non à faire naître le désordre. Mais, dans des réponses à des adressesluesaugouvernemenl provisoire, les paroles d'un de ses membres sont prises pour l'opinion du gouvernement tout entier. J'espère, ajouta-l-il, comme la continuation de pareilles pratiques pourrait avoir un fâcheux effet sur les relations amicales des deux pays, qu'on y fera plus d'attention à l'avenir.

11 annonça en même temps au ministre l'arrivée prochaine d'une députation de la section la plus violente des Bepealers. — Si le gouvernement la reçoit, prévint-il, il lui faudra prendre beaucoup de précautions pour éviter que sa réponse ne donne au gouvernement

britannique et au peuple anglais quelque juste raison de se plaindre.

— Si je suis averti, répondit Lamartine, je la recevrai moi-même. Mais quelquefois les députations arrivent sansêtre annoncées et s'adressent au premier membre venu du gouvernement.

— En ce cas, fît observer Normanby, je ne saurais trop vous engager à mettre vos collègues sur leurs gardes et à surveiller le Moniteur.

Il crut devoir revenir encore à la charge deux jours plus tard et la discussion reprit sur la question de Tin- .tervention du gouvernement français dans les affaires intérieures du Royaume-Uni.

— Mais c'est pour votre bien, c'est pour conseiller le calme aux Irlandais, objectait en substance le ministre.

— C'est possible, répétait obstinément l'ambassadeur, mais nous prétendons que vous ne donniez pas de conseils du tout sur ce qui nous regarde seuls.

« M. de Lamartine, écrivait Normanby à l'issue de ceUe entrevue (i), partageant jusqu'àprésent en grande partie Terreur de ses collègues, croit que le langage dont un gouvernement se sert pour exprimer son opinion est inconvenant parce qu'il manque de modération, et non par cela seul qu'il renferme une appréciation quelconque sur les affaires des autres pays. Je crois que j'ai maintenant fait suffisamment comprendre à M. de Lamartine que c'est là le véritable motif de ma plainte. »

Lord Normanby, par son insistance auprès de Lamartine, par son dosage savant de conseils amicaux

11) Op. cil., t. I, p. 26ô.

DE LA KKVOI.UTION UK l'ÉVmKR 117

el (le iiuMiacos, ;»v;ul Irrs luihilciueiiL pr'éparé à sa uuuiirrc la réccplion des Irlandais, (^clhi-ci «uL lieu le 3 avril et t'ul leur ellort décisif. On lui une adresse, on piononça de chaleureux discours :

— Nous vous saluons, s'écria O'Brien, comme arbitres des destinées futures du genre humain, comme libérateurs des nations asservies... Nous ne devons pas manquer de vous dire que votre amitié franche et loyale peut beaucoup contribuer à rendre efficaces nos projets, peuten avancer le succès...

— Esclaves comme nous le sommes, ajouta un autre, nous ne pouvons vous offrir que notre sympathie, que notre amitié individuelle. En retour, nous vous demandons de jeter un regard de compassion et de douleur sur les souffrances d'une sœur, la plus ancienne et la plus persécutée, issue comme vous de la race celtique. . . Nous vous demandons de ne pas rougir de notre honte et de notre esclavage, mais de nous conserver votre amitié et votre sympathie jusqu'au jour oîi notre patrie pourra les mériter!...

La réponse de Lamartine acquérait une réelle solennité. Il se montra très forme, très catégorique dans son refus d'aider les Irlandais ; il alla même plus loin, et il faut remarquer, comme capitale, la phrase où il déclare ne pas voir en eux une nation, mais un simple parti politique.

Après avoir, par une préparation nécessaire, afiinné aux délégués qu'ils trouveraient en France « tous les sentiments qu'ils y apportaient », et qu'elle « serait toujours heureuse de leur donner l'hospitalité », il poui'suivit ainsi :

— Quant à d'autres encouragements, il ne serait

118 LAMARTINE KT LA POLITIOLE ETRANGEBE

pas coiiveiuihle, h nous de vous les donner, ù vous de les recevoir. Je 1 ai (l<''jà dit ;i propos de la Suisse, à propos de rAlleniagne, à ])ropos de la Belgique et de l'Italie. Je le répète à propos de toute nation qui a des débats intérieurs à vider avec elle-même ou avec son gouvernement : quand on n'a pas son sang dans les affaires dun peuple, il n'est pas permis d'y avoir son intervention ni sa main...

« Nous sommes en paix, et nous désirons rester en bons rapports d'égalité, non avec telle ou telle partie de la Grande-Bretagne, mais avec la Grande-Bretagne toute entière ! Nous croyons cette paix utile et honorable non seulement pour la Grande-Bretagne et pour la Bépublique française, mais pour le genre humain! Nous ne ferons aucun acte, nous ne dirons aucune parole, nous n'adresserons aucune insinuation en contradiction avec les principes d'inviolabilité réciproque des peuples, que nous avons proclamés et dont le continent recueille déjà les fruits ! Nous serions insensés de changer une telle diplomatie au grand jour contre des alliances sourdes et partielles avec les partis, même les plus légitimes, dans les pays qui nous environnent. Nous n'avons qualité ni pour les juger ni pour les préférer les uns aux autres... Nous ne voulons être ennemis d'aucun de vos compatriotes, nous voulons faire tomber au contraire, par la loyauté de la j)arolc républicaine, les préventions et les préjugés qui existeraient entre nos voisins et nous... »

Malgré son insatiable exigence, lortl Normanby dut s'avouer satisfait. Encore ne le fît-il qu'avec certaines réserves :

D1-: I.A UKVOI.ITION l)K M-VlilKK 119

« Toiilr celle iiianièjt' (J";ii;ii-, écril-il { i) le leiidclaaiiK sérail lelleiiieiil inégiilièif sous un gouveriicinciil élabli, (juil l'aul nous rappeler les diflicultés de la posilion de M. de Lauiurline et ne pas l'aire une crili([ue trop sévère de certaines phrases.... Cependant, à ne j)rendre ([ue la substance même d(^ son discours, c'est-à-dire la netteté avec laquelle il enlève à ces liommes déloyaux tout espoir dappui ou d assistance de la part de la France, M. de Lamartine a courageusement et très réellement tenu la promesse qu'il m'avait faite. Aussi a-t-il été fort maltraité, liier soir, dans beaucoup de clubs violents, et surtout dans celui de Blanqui, dont le discours en faveur de ces traîtres Irlandais a été reçu avec enthousiasme... Tout le discours de M. de Lamartine a été essentiellement sensé, quoiqu'un peu enflé. J'ai plaisanté avec lui quelquesunes de ses phrases absurdes. »

La presse anglaise chanta les louanges de Lamartine avec un enthousiasme inaccoutumé. — « Jamais réponse plus sensée, plus courageuse et plus noble, ne fut faite par un ministre ou un souverain à de perfides pétitionnaires... La France et l'Europe doivent se réjouir de ce que rinsurrection qui a triomphé en P'rance ait choisi M. de Lamartine pour son organe auprès de l'Europe (2) « — « Nous n'avons pas honte d'avouer que nous avons éprouvé un soulagement ineffable en lisant la réponse de M. Lamartine aux adresses des Irlandais. Déjà l'homme le plus remarquable de sa nation, il montre dans cette crise une fermeté, une indé})endance et une prévoyance

(Il Oij. cit., L. I. [). li'Jt;.

(2) Daily Neirs.

au-dessus même du prestige de son nom (i)... » Les Irlandais surent faire contre fortune bon cœur. Si, au premier moment, ils se laissèrent entraîner à maudire Lamartine et à le traiter, par exemple, de « vieux poète ridicule (2) », ils se reprirent bientôt. Un message d'O'Brien donna le mot d'ordre : se déclarer enchantés de la réception à Paris mais renoncer à y rien solliciter : « Nous en avons assez vu et entendu à Paris, affîrmait-il, pour être assurés que si l'Irlande demandait secours à la France, celle-ci serait prête à lui envoyer 5o.ooo de ses plus braves citoyens pour combattre avec elle en faveur de la liberté. Nous remercions les Français de leur sympathie généreuse. Cette sympathie peut être d'un grand secours pour nous, mais nous pensons que la liberté de l'Irlande doit être conquise par l'énergie, le dévouement et le courage de ses enfants... Nous créerons, si cela se peut, une révolte avec chance de succès ; et si malgré tout nous succombons dans la lutte, je promets l'assistance de 00.000 Français. »

Le- gouvernement anglais, lui, ne s'y trompa point: la conduite de Lamartine le délivrait d'un gros souci et faisait évanouir le danger irlandais. Pour être moins naïvement spontané que celui du Times, son soulagement n'en fut pas moins vif, et Russell crut devoir remercier publiquement le ministre français :

— .Je crois impossible, déclara-t-il aux Communes (3), de lire la réponse faite par M. Lamartine sans honorer la fermeté et le courage de cet homme dans les circonstances où il se trouve placé.

(1) Times.

(2) Cf. VUniled-Jrishman.

(3) 7 avril.

DE LA RÉVCM.UTION DE KEVHIER 121

De bruyants a[)plaLidis!5omciiLs riiil(Mi()m|)irciil.

— ....rajoulc ([u'ànion avis, sanshîsencouragemciils qiio l'associalioiî (i) cLait allée chercher à Paris, loulc tentative criminelle! de sa part serait tout à fait négligeable (2).

A force de déférence et de preuves d'amitié, Lamartine avait donc fini par s'attirer les bonnes grâces du gouvernemcnl anglais. Mais quant à l'alliance qu'il rêvait, ou même au concours efficace qu'il pouvait prétendre obtenir, ses avances furent faites en {)ure perte.

Les Anglais ne demandèrent pas mieux que d'entretenir d'excellentes relations avec lui ; ils se déclarèrent enchantés de sa bonne volonté et ne manquèrent pas une occasion de la mettre à profit; c'est ainsi qu'ils essayèrent, sans succès d'ailleurs, de la sonder dans la question du libre-échange. Mais quant à la payer d'autre chose que d'éloges peu coûteux, il n'en fut pas question. Ils étaient décidés à ne contracter aucun lien avec un gouvernement comme celui qui essayait de vivre en France. Lord Brougham, dans une boutade (3), résumait l'opinion de ses concitoyens :

— <( Assurément, si l'on me demande si j'ai confiance dans les hommes qui composent le gouvernement provisoire de France; si j'ai confiance dans M. Arago, dont le nom est une illustration scientifique, et dans

(1) Irlandaise.

(2) cr. également un discours de lord .John Russell aux Comnuines, le 11 mai, dans ItMjuel il déclare que le langage tenu par Lamartine, « dans un moment de grand danger, l'honorait connue hoauue et comme minisire ».

(3) U avril.

des hommes tels que mes excellents amis MM . Garnier- Pagès et Dupont de TEure, je dirai que j'ai en eux la confiance que l'on peut avoir en des hommes dominés par une multitude, c'est-à-dire que je n'ai pas de confiance du tout... Les membres du gouvernement provisoire eux-mêmes ne savent pas mieux que les autres comment tout cela finira; mais il est clair qu'il faut faire l'essai de la République ».

Seulement, si l'Angleterre voulait bien assister à cet essai instructif, elle ne voulait pas s'y trouver mêlée en quoi que ce fût. Un autre sentiment d'ailleurs se joignait à celui-là : la crainte de voir la France profiter des troubles de l'Europe pour s'agrandir. On put surtout le constater en Italie (i , où la politique très habile de Palmerston consista toujours à accueillir volontiers la confiance de Lamartine, mais uniquement pour en tirer parti et, au besoin, pour la trahir. Se servir de son autorité à Paris pour y peser sur les décisions; semer en même temps à l'étranger la défiance de la France et déjouer le plus possible ses projets ; s'entendre même en sous main avec ses adversaires tout en lui faisant bon visage, telle fut cette conduite très profitable du ministre anglais. Mais Lamartine se trouvait-il payé de ses avances et de ses sacrifices? S'il fallait, à tout prix, obtenir des relations cordiales, — et son attitude dans la question irlandaise suffisait à les assurer, — son tort fut d'aller plus loin : une fois de plus l'entente franco-anglaise, que peut parfois justifier la nécessité, fut celle de l'homme et du cheval.

(1) Cf. infrà, piincipalemenl chap. XII.