LA QUESTION RUSSO-ALLEMANDE EN MARS

Même avant de se voir réduits à l'impuissance par les mouvements révolutionnaires du milieu de mars, les souverains de Prusse et d'Autriche s'étaient montrés animés d'intentions pacifiques à l'égard de la République de février. Le seul point noir restait la Russie, et toutes les nouvelles qui en parvenaient semblaient menaçantes. Nicolas paraissait disposé à se faire le chef d'une croisade contre-révolutionnaire et Ion pouvait craindre qu'il ne galvanisât ses alliés de Vienne et de Berlin. Les renseignements, qui arrivaient d'ailleurs difficilement, ne semblaient pas de nature à démentir la première impression instinctive qui partout lui avait assigné ce rôle. On faisait courir des bruits d'armements, simples précautions ou préparatifs menaçants : 3o,ooo Russes auraient été concentrés sur la frontière de Galicie; 5o.ooo se tiendraient prêts en Pologne, dont 20.000 à Varsovie; ime partie de la garde aurait été envoyée à la frontière • on au-

rait rappelé du Caucase une fraction des troupes qui y combattaient le célèbre Schamyl.

Enfin, le 26 mars, au lendemain des événements de Vienne et de Berlin, un nouveau manifeste du tsar, plus provocant encore que celui du 8 11), sembla confirmer ses intentions belliqueuses :

« Après une paix longue et heureuse, y lisait-on, rOuest de l'Europe est tout à coup agité par des troubles qui menacent de renverser les pouvoirs légaux et tout l'ordre social. Après avoir éclaté d'abord en France, la révolte et lanarchie ont gagné promptement l'Allemagne voisine , et ce torrent dévastateur, qui se répandait avec une impétuosité qui augmentait à mesure que les gouvernements cédaient, a fini par atteindre les Etats autrichiens et prussiens, nos alliés. Aujourd'hui, l'audace ne connaissant plus de bornes, menace aussi dans son délire notre Russie, que Dieu nous a confiée; mais il n'en sera pas ainsi !

« D'après le saint exemple de nos prédécesseurs orthodoxes, nous sommes prêts, en invoquant l'appui du Dieu tout-puissant, à combattre nos ennemis partout où ils se présenteront; et, sans reculer devant aucun sacrifice, nous protégerons, dans un accord indissoluble avec notre sainte Russie, l'honneur de nos Russes et l'inviolabilité de nos frontières. Nous sommes convaincus que chaque Russe obéira avec joie à l'appel de son Empereur, que notre ancienne devise : « Pour la religion, le tsar et la patrie ! » nous montrera aujourd'hui encore le chemin delà victoire; et alors, dans le sentiment d'une gratitude respectueuse, de même qu'aujourd'hui, dans le sentiment (1) Cl", p. 21.

DE LA RÉVOLUTION DE FÉVRIKn 125

(l'une sainto confianco dans le Seigneur, nous jetlerons ensemble ce cri : Dicii eut avec nous; !

« Reconnaissez-le, vous, |)aïens ! cl incliiM^^-voiis ! car Dieu esl avec nous !

u Donné à Saint-Pétersbourg, le 1/1/36 mars 1848, la vingt- troisième année de notn^ régne,

« Nicolas. »

Ce manifeste, qui a d'ailleurs grand air, ressemblait étrangement à une déclaration de guerre. Le tsar cependant hésitait encore : le concours de TAllemagne, au moins de la Prusse, lui restait indispensable pour une action contre la France : entre Paris et Pétersbourg, représentant les deux principes qui partageaient l'Europe de 1848, et entre lesquels, dans les idées du temps, aucune conciliation ne paraissait possible, Berlin, devenait l'arbitre (1).

Lamartine n'eut pas de peine à le comprendre et c'est à, nous Tavons vu, qu'il porta dès le début son principal effort diplomatique sur le continent. La partie qu'il y engageait était en effet décisive : car si Frédéric-Guillaume manifestait la ferme volonté de conserver la paix, Nicolas, tout belliqueux qu'il fût, se trouverait réduit à l'impuissance. La tâche cependant était fort difhcile, quoique, personnellement, le roi de Prusse eût ma'uifesté son intention de n'être pas l'agresseur. L'influence russe, bien que diminuée depuis l'époque d'Alexandre F^ n'en pesait pas moins lourdement sur l'Europe centrale; le tsar,

(1) Dans l'exposé, qui va suivre, de la politique prussienne et de la diplomatie de Lamartine à Berlin, nous remontons naturellement à la période qui précéda les révolutions de mars.

I2fi LAMARTINE ET LA POLITIQUE ETRANGhRE

puissant par son autorité autant que par le nombre de ses soldats, pouvait forcer la main au roi de Prusse, s'il était fermement décidé à écraser le péril révolutionnaire; et s'il paraissait peu probable que Frédéric- Guillaume résistât à une volonté nettement exprimée, il était impossil)le qu'il allât, sur ce sujet, jusqu'ci un conflit avec son puissant voisin et parent.

Ce n'étaient point seulement d'ailleurs ses relations personnelles avec le souverain prussien qui rendaient Nicolas redoutable jusque sur le Hhin: il trouvait encore, en Allemagne, un auxiliaire dans la crainte de la propagande française. Dès le commencement de mars, la Diète confiait officiellement à la Prusse, la Bavière, le Wurtemberg et la Hesse la surveillance de la frontière du Rhin, leur demandait un rapport sur tout symptôme d'une attaque possible, invitait les gouvernements à envoyer leur quote-part à la caisse fédérale et ordonnait de tenir prêtes les garnisons de Alayence, Luxembourg, Landau, Ulm et Rastadt. Cette peur dune agression française, si elle se prolongeait, ferait évidemment accueillir avec joie en Allemamie les secours de Nicolas.

La mesure la plus urgente était donc de rassurer la Cour de Berlin contre toute pensée de guerre, de conquête, de revendication de la*France; do réagir contre ridée traditionnelle qui représentait la République comme liée à la fois à une revanche de i8i5, à une reprise des conquêtes de la Conventionet à une propagande belliqueuse en Europe; d'empêcher de prendre les excitations des clubs pour l'opinion publique; de dégager le gouvernement provisoire de leur compromettante solidarité; de faii'e croire enfin à sa parfaite

ni: LA RiWoi.uTiAN m: FKVnir.n 127

sincérité quand il pai-Iait de paix el de désintéres senienl.

C'est ce qu'exprimait Lamartine dans ses instructions confidentielles à son envoyé à Berlin (i), quand il lui donnait pour mission de « préserver l'Europe d'un incendie général que la moindre étincelle de guej-re pourrait allumer, et d'éclairer S. M. le roi de Prusse sur le vrai sens dune révolution qui ne vcuit que sa place dans les esprits sans prétendre à aucun agrandissement de territoire (2}.

« Montrez, ajoutait-il habilement, l'unanimité de la République en France, précisément parce que la République rationnelle, honnête, modérée, n'est pas la pensée d'un parti, mais la pensée de la nation entière. Pénétrez-le de cette vérité, que la destruction de la République, dernière expression du pouvoir, serait le bouleversement de l'ordre social, parce qu'au-delà de cette forme extrême, il n'y a que les éléments de la guerre et du chaos.

« Instruisez-moi des dispositions de Sa Majesté et de son conseil. Si vous parvenez, comme je l'espère, à faire réfléchir le roi, je suis certain que son génie pacifique et créateur prévaudra sur les préventions du moment et que vous aurez rendu ainsi à la République et à l'Allemagne un service qui vous méritera non seulement la reconnaissance du gouvernement, mais la bénédiction du ciel.

« Nous nous sommes interposés avec bonheur à

(1) Cf. Revue de Paris, 15 oct. 1S96 (m: CiP.corr.T, Ma Mission à Berlin).

(2) » Que l'Allemagne ne pense pas h nous, écrivait Lamartine : nous ne voulons plus que la paix, l'amitié » (IS mars). (Bévue de Paris, 15 nov. 18%).

Paris entre lanarchie et Tordre et nous avons triomphé avec lassistance de Dieu. Nous voulons nous interposer avec la même énergie entre la guerre et l'Europe. Que le vénérable souverain dont vous connaissez les sentiments nous comprenne, et nous aurons scellé pour la première fois l'alliance possible et divine de la monarchie libérale et de la liberté conservatrice «.

Ces dernières phrases, empreintes d'une sorte de lyrisme mystique bien lamartinien, ne sont point seulement une formule de rhétorique. Le ministre, tout à fait dégagé des préjugés courants qui transportaient dans les relations internationales les luttes des partis politiques, essayait de rompre la traditionnelle division de l'Europe entre les deux camps réactionnaire et libéral; il voyait là le seul moyen de briser en même temps les traités de i8i5 que les tentatives de propagande républicaine n'auraient fait que resserrer. Il proposait à Frédéric-Guillaume, qu'il croyait assez éclairé pour le comprendre, une alliance réelle, modératrice et pacifique, entre une République conservatrice et une monarchie sans préjugés, alliance qui réduirait à l'impuissance ceux qui voulaient la guerre, c'est-à-dire, d'une part, les révolutionnaires français, dont Lamartine se chargeait, et d'autre part, le tsar absolutiste, tenu en respect par la nouvelle attitude de la Prusse.

Seule, au début de mars, une entente de ce genre avec la Prusse, explicite ou non, pouvait garantira Lamartine la sécurité de la frontière du Rhin. Mais la réalisation en était si difficile qu'elle pouvait paraître chimérique. Le choix de l'agent chargé de la négo-

1)1. I A uKvoi I' rioN i»i: i-i:Mtii:n 12!»

(•ici- n'en (Icxriiail (|iie plus délical : il l'alhiiL d'abord un diplomati' de môlier, rompu laid aux comhinais(Mis polili<|U(>s ((u'aux iulriiiiics de (loin-; il l'allailcu outre un honiiui; dont le |>a8sé et ralllLude écartassent tout soupçon de propagande révolutionnaire en Allemagne ; un homme enfin qui, dans la question polonaise, le point périlleux entre tous, ne se laisserait pas entraîner h; moins du monde par des sympathies (jui fussent devenues immédiatement un écueil. Lamartine eut l'adresse de le découvrir dans un ancien diplomate de la Restauration qui n'avait point voulu servir la Monarchie de Juillet, le comte de Circourt ; c'était un homme instruit, connaissan-t très comj)lètement la diplomatie européenne, en relation par son mariage (il avait épousé une Russe) avec la société des pays du Nord, ayant résidé à Berlin, y connaissant le monde politique et bien vu du roi ; en même temps, assez réactionnaire pour qualifier la révolution de février de catastrophe et assez peu entiché des Polonais pour provoquer des colères par son attitude à leur égard : on pourrait même dire que, chez un agent de la République, il poussait ces deux dernières qualités nécessaires jusqu'au défaut.

Quelques garanties qu'il présentât au point de vue conservateur, l'envoyé de la République française se vit assez froidement reçu à Berlin, oi^i il arriva le 9 mars. La Reine, le Prince royal, la Cour se montrèrent nettement hostiles ; le roi ajourna son audience; le ministre, Canitz, ne témoigna guère plus de sympathie ; cet homme, très intluent, n'était pas ennemi d'idées progressistes , mais il tenait à ce que la couronne conservât intacte son autorité sou-

180 LAMAKTIM: et I.V I'OLITIOI,!- éthangère

vei-oine; à lexléncur, il rêvait pour la Prusse une posilioi) d'arbitre entre la France et l'Autriche; parlisan déterminé d^- lalliance russe, il tenait en même temps à conserver de bonnes relations avec l'Angleterre: en résumé, un modéré, que les événements de France avaient beaucoup troublé, incapable d'initiative, mais 1res décidé à sauvegarder la paix le plus longtemps possible.

Ce n'était point là le ministre capable de comprendre les larges vues de Lamartine.; encoie fallait-il se féliciter de ses goûts pacifiques. Ouand de Circourt lui exposa les grandes lignes de la politique de Lamartine, il 1 écouta avec « une incrédulité couverte de formes courtoises » et^« une froideur atrectée qui cachait mal l'anxiété » (i ). Puis il répondit, avec la fermeté polie d'un homme décidé à ne point s'engager et à attendre qu'on lui apporte la preuve des bonnes intentions alléguées :

— Nous sommes^bien éloignés de songer à contrarier, en aucune manière, les changements que la nation française peut vouloir opérer dans son régime intérieur. INlais ces changements, violents autant qu'inattendus, nous imposent la nécessité de prendre, sur notre frontière, quelques précautions militaires; ce sont ^des mesures purement préventives contre le danger, peu vraisemblable mais nullement impossible, d une agiession qui, sans l'autorisation du gouvernement français, essaierait de sympathiser avec les adversaires de notre monarchie dans les contrées rhénanes. Ne prenez aucun ombrage de tels rassemblements.

(1) Revue de Paris, IC> no\. It96.

DE I.A HKVOLL'TION DE FÉVniEn 181

(< Nous avons décidé de suspiuulrc noire reconnaissance formelle du nouvel ordre de choses jusqu'à ce que la France se soiL donné, par Tinstrument de son Assemblée nationale, un gouvernement dédnitif. Jusqu'à cette époque, nous désirons, bien sincèrement, rester avec la France dans des rapports non seulement pacifiques, mais amicaux. »

On ne pouvait dire plus poliment : « Nous n'avons pas confiance en vous », et Ganitz apportait à l'appui de son sentiment les phrases du Manifeste relatives tant aux traités de 181 5, qui semblaient intéresser les provinces rhénanes, qu'aux nations opprimées, dont l'évocation prenait un sens très significatif chez un co-partageant de la Pologne. Il était évident que le gouvernement prussien désirait la paix, mais qu'il croyait prudent de se garder et qu'il tenait à l'alliance russe comme à une garantie contre la propagande révolutionnaire.

Cependant ces sentiments, auxquels de Circourt se heurtait à Berlin, étaient loin d'être aussi répandus dans toute l'Allemagne, surtoutdans celle du sud et du sud-ouest. La crainte de l'hégémonie prussienne y avait toujours existé; les États du sud se voyaient-ils menacés par la France, ils se tournaient bien vers Berlin comme vers le protecteur ; mais se trouvaientils délivrés de cetle crainte, c'était la peur des empiétements de leur tro|) puissant frère allemand qui les envahissail.

En mars 1848, le premier moment d'émotion une fois passé, grâce aux assurances pacifiques de Lamartine, ce phénomène se produisit une fois de plus. On craignit que la Prusse, soutenue par la Russie, ne

profitât de ce prétexte pour envoyer ses soldats dans les Etats indépendants et pour dominer rAllemagne ; en même temps lopinion libérale voyait reparaître avec indignation la menace d'une réaction dirigée par l'influence russe, le retour aux temps de Kotzebue : pour le patriotisme allemand, toujours en éveil, c'était vers Test maintenant qu'apparaissait le plus grand danger.

Tandis qu'à Munich on déclarait hautement qu'on ne partageait pas les préventions de Berlin contre la politique du Manifeste et qu'on craignait plus les Russes que les Français, le chargé d'affaires bavarois, de \\ euland, venait annoncer à Lamartine qu'il avait ordre « de continuer avec le gouvernement provisoire de la République les relations les plus amicales » (i).

A la Chambre badoisc. plusieurs députés se prononcent contre l'alliance russe. A la deuxième Chambre des Etats, à Garlsruhe (2), Kapp interpelle le gouvernement et lui demande s'il est vrai qu'il ait reçu du cabinet prussien le conseil de s'arrêter dans la voie des réformes. Il dénonce en même temps le péril russe. Pressé de questions, le conseiller d'Etat Bekk fait une réponse évasive : — « Je connais les dispositions du peuple, s'écrie alors Hecker,et je vous déclare, M. le ministre de l'Intérieur, qu'au premier soldat prussien qui mettrait le pied sur le territoire de Bade, et au premier soldat russe qui arriverait en Allemagne, le tocsin de l'insurrection retentirait dans toute l'Allemagne. Je vous donne cette assurance au nom de l'honneur de l'Allemagne et du pays de Rade.

(1) 15 mars.

(2) 9 mars.

i^i: I A HKVoi.tiTiON nr. FKVHIKR 133

[.a sage |)olili(|ii(' de LainarHnc commençait donc à porter ses fruits. Pourtant, à liorlin, de Circourt se voyait toujours tenu à l'écart, quand un événement inattendu bouleversa tout. Le 18 mars, à la suite d'une ionique agitation eu faveur de la liberté et de Tunité allemande, un accident fit éclater un conllit entre la Iroupe et les manifestants qui venaient remercier le roi de (juelques concessions. Fusillades, charges de cavalerie, combats sur les bai-ricades se prolongèrent dans la nuit. Le 19, Frédéric-duillaume capitula devant rémeute, retira les troupes de Berlin, accepta une constitution, avec une assemblée unique élue au suffrage universel, et prit un ministère libéral présidé par le baron d'Arnim. Gomme pour rendre plus sensible et plus émouvante sa défaite, on vit la foule porter les cadavres des victimes du 18 mars au palais royal et le roi, livide, saluer un long cortège de cercueils qui défilèrent sous son balcon.

Quatre jours auparavant, Metternich s'était enfui de Vienne devant une révolution victorieuse à laquelle cédait le vieil Empereur.

Ces bouleversements de l'Europe centrale changèrent du tout au tout la position de de Circourt h Berlin. On le tenait h l'écart : du jour au lendemain, ce fut lui dont on sollicitâtes bonnes grâces. L'influence de l'envoyé de la République française était grande, dans ces jours troublés ; de sa part une intervention, des encouragements à l'émeute, des promesses plus ou moins formelles d'un secours de la France contre un monarque en lutte avec son peuple, auraient pu galvaniser la révolution, la pousser jusqu'à ses dernières conséquences, lui faire refuser les concessions

royales, et menacer le trône. « Le Roi lui-même, écrit de Circourt (i). qui n'exagère pas, M. Camphausen, devenu peu de jours après chef du ministère, d'autres personnes dont, alors, le témoignage était décisif, me Font dit à plusieurs reprises, l'ont proclamé de toutes manières : c'est à l'altitude du représentant de la lU'publique française à Berlin, durant et après les barricades, que le maintien des institutions fondamentales de la monarchie prussienne sembla principalement du; la conséquence naturelle de la crise aurait été de les emporter; l'effort que fit pour les conserver celui que les circonstances investissaient d'un pouvoir vague, mais à peu près illimité, passager mais irrésistible sur l'esprit public, produisit l'efTet opposé et fit reprendre aux alTaires une assiette plus régulière. »

En effet de Circourt, pendant la durée des troubles, refusa d'entrer en relations avec aucun des chefs du mouvement et aucun des prisonniers remis en liberté; il ne voulut recevoir aucun club, aucune adresse, aucune députation, reconnaître l'existence d'aucun comité insurrectionnel. Cette conduite peut paraître le devoir strict d'un agent diplomatique, mais elle dut surprendre grandement les révolutionnaires berlinois qui considéraient un envoyé du gouvernement provisoire comme un agent de propagande révolutionnaire, intéressé à la chute de la monarchie prussienne; et ils durent s'indigner de lui voir refuser aux frères des vainqueurs de février son puissant patronage moral.

De Circourt fit plus; il adressa au nouveau gouvernement prussien des félicitations et presque des conseils contre-révolutionnaires. 1] lui fit parvenir ^< par

(\) Revue de Par'm. 15 juin 1807.

m: r.A hicvouition dh ii:\nii:i( 135

I iiiltM'iiK'diaii'cdii l)nroM d Aniiiii J'cxprcssioii IViiiiclie (le s<>s >oiili!ii(Mils ol lie SCS drsiis; il disait hnuleiiKMd que l'étahlissemenl on Prusse (riin régime sinfèremenl pni'leinciilaire, source et garantie d'une entière liberté, répondrait aux vœux de la France, et (|ue le gouvernement de ce pays y applaudirait avec ein[)ressemcnl ; mais que le maintien de Tinstitulion monarchique et des lois fondamentales de l'I^]tat lui semblait essentiel à la conservation de l'ordre pLd:)lic, à la durée de la paix, aux intérêts suprêmes de TA 11emagne et de l'Europe ».

Un tel langage, dans la bouche de l'envoyé français, ne surprit pas moins la (^our que les révolutionnaires; et le roi, sitôt qu'il le connut, lui témoigna (( une reconnaissance si vive, si enthousiaste, que ce dernier en éprouva de l'embarras ».

« En agissant de la sorte, ajoute de Circourt, je ne faisais que me conformer exactement à mes instructions. C'est donc à elles que remonte la responsabilité, que revient l'honneur de ma conduite. » Lamartine, en efîet, contre l'avis de la plupart de ses collègues, non seulement ne voulait pas travailler en sous-main à une révolution en Prusse, mais n'en souhaitait même pas le triomphe. Une république prussienne eût incendié toute l'Europe centrale, remis enjeu la question polonaise, provoqué nécessairement une intervention du tsar, surexcité les passions qu'il avait déjà tant de peine à contenir à Paris, engagé la France dans la guerre générale, en nn mot l'eût jetée dans l'inconnu. Oi- Lamartine voulait la [)aix ; il la voulait surloid en Allemagne; de ce côté il ne pi'éleudait qu'au silalu quo el à la si^^curilé. (Test la Cour

K^i; i.\MAKTi\K t:t IA POr.ITIOl k ktranokre

prussienne el non lu révolution prussienne qui (Hait un élément de sa diplonratie: Berlin devait contenir et non provoquer la Russie. Il nVùt pas répugné peutêtre à une guerre contre Nicolas avec Tajipui de la Prusse, mais à condition que ce fut une guerre défensive, conservatrice en même temps que libérale, aboutissant à des combinaisons diplomatiques régulières, et non une guerre révolutionnaire dont les conséquences ne pouvaient se prévoir et dont le contrecoup l'eut sans doute renversé à Paris.

La transformation du gouvernement prussien s'arrêtait juste au point voulu pour servir les intérêts français. La monarchie, devenue constitutionnelle, passée de Canitz à d'Arnim, passait par là même de Talliance russe à l'entente française. Le péril, en effet, changeait de côté. Les ministres de Frédéric- Guillaume et le roi lui-même, convaincus de la nécessité de céder à l'opinion populaire, redoutaient maintenant une intervention russe autant qu'ils avaient redouté une agression française. Le souverain prussien sentait que sa situation deviendrait critique s'il venait à se trouver pris entre Nicolas et son propre peuple. Peut-être valait-il mieux, après tout, se montrer sincère dans sa nouvelle attitude, et préférer, à son ancien allié absolutiste, cette République française qui semblait, à en juger par son ministre et par son agent, s'aflirmer conservatrice.

Une telle évolution, dont l'espoir, quelques jours plus tôt, paraissait chimérique, se trouva donc ainsi précipitée par les événements : le 2 avril, Lamartine annonçait à ses collègues que le gouvernement prussien l'avait sondé pour savoir s'il pouvait compter

i)i: i.\ iîi;v(>i.riioN m; Ki:vitii:n 187

sur r;i|t|tiii de la l'^raiicc coiilfc une invasion l'ussc possible (1 ).

[.a |)()lili(|uo de Lamartine Iriompliait donc. Au cas où la lulle deviendrait inévitable contre une réaction absolutiste venue de Pétersbourg, il la soutiendrait, selon ses vues primitives, avec la sympathie de TAngleterre et ra[)pui de la Prusse. Mais il préférait la paix à tous points de vue, et cette évolution de la politique allemande suflisait à l'assurer.

Nicolas, en effet, si belliqueux au lendemain du ^4 février, changea d'attitude. Les événements de Berlin et de Vienne commencèrent par exciter sa colère, son désir de vengeance. Puis il dut réfléchir. Dans une guerre réactionnaire, ses alliés d'Autriche et de Prusse lui feraient défaut : avant d'agir contre la France, il faudrait les aider à écraser la révolution chez eux. Les difficultés croissaient donc, d'autant plus quele sentiment national allemand prenait une grande puissance, qu'il obligerait peut-être Frédéric-Guillaume, prisonnier de ses ministres et de son peuple, à tourner ses armées contre son ami et son libérateur. Le tsar dut avoir vent de la nouvelle orientation de la politique prussienne. 11 comprit que se faire craindre n'était pas la bonne politique; il changea rapidement ses plans ; il attendit que la France commîtdes fautes et inquiétât à nouveau ses voisins; il se prépara patiemment pour l'heure où on l'appellerait, de plein gré, comme le seul sauveur possible. En conséquence, le Journal de Saint-Pétersbourg publia, le 3i mars, l'article inspiré suivant :

(( Ce serait se méprendi-e étrangement que decher-

(1) GAnNiF.h-PAGÈs, Ilisloire de la Hévolulion de 1848, l. IV, p. 288.

chor à découvrir dans \o manifeste Tda 26 mars] (1) «luclque chose dinquiétant jiour la })aix... Mais, on présence d'excitations dirigées du deliors conire nous-mêmes, il était naturel que l'Empereur fît a))pcl au sentimenl national... On a fait un crime aux gouvernements n'nvorsf's ou modifiés par r('-méute <les rapports de bonne intelligence qu ils entretenaient avec notre cabinet. A la nouvelle des événements qui ont amené la proclamation de la liépublique en France, on nous a supposé gratuitement des idées d'agression. Avant de savoir s'il nous conviendrait de sacrifier notre sang pour désintérêts étrangers, on a répudié hautement noire alliance. On .s'est eiiTorcc de faire un épouvantait de notre nom et, comme pour se prémunir de toute intervention de notre part, on nous a menacés nous-mêmes. »

Après cette allusion un peu amère à la nouvelle politique prussienne, l'organe officieux russe ajoutait habilement :

« L'histoire de 1812 est là pour attester au monde de quel côté est venue l'invasion ; elle diria si c'est au profit ou au préjudice des peuples allemands que nous leur avons offert notre alliance. Pas plus en Allemagne qu'en France, la Russie ne veut s'ingérer dans les changements qui ont eu lieu ou qui pourraient encore survenir dans la nature des gouvernements. Iillle ne médite pas d'agressions; elle veut la paix... Que les peuples de l'occident se lancent, s'ils veulent, à travers les révolutions, à la poursuite du bonheur social ; que chacun d'eux se choisisse librement la forme de gouvernement qu'il se croira propre.

il| Cf. p. 124.

nK i.\ Ri:voi,inio\ de fkvhikh 139

La Russie assistera, sans s'y associer ou s'y o|)|>oser, aux expériences <|n'ils vonllcnler... »

Aprrs celfe prol'cssioii de désinléressemenl, un peu lKUilaiii(\ la Hussie al'lirmail sa volonlé d(^ ne supporter cIkv. elle auciui lr<udd(', couiuie de ne pas laisser se roiixrir la (pu^sliou polonaise : « La-slahiJih' es! aux yeux de la ilussiele besoin le plus indispensable; elle ne se laiss(M-a pas enlever cette stabilité si précieuse. P]lle ne souffrira pas que la propagande vienne soufller chez (^lle h^ l'eu de la sédition; que, sous prétexte de reconstituer des nationalités éteintes, on prétende détacher d'elle aucune fraction des membres divers dont se compose l'unité de son empire.

« I^ans le cas, concluait le journal, où la guerre éclaterait entre des prétentions rivales, la Russie se réserverait d'intervenir pour maintenir l'équilibre européen, si on voulait le modifier à son préjudice. Jusque-là la Russie se maintiendra dans une stricte neutralité,, spectatrice des événements, inoffensive, mais vigilante; en un mot, elle n'attaquera point, si elle n'est elle-même attaquée. »

Ces déclarations, qui étaient une vraie proclamation déguisée, assuraient la paix dans l'Europe centrale, si de nouveaux mouvements révolutionnaires ne venaient point la compromettre ; elles marquaient donc le triomphe rapide de la politique lamartinienne, servie par les événements ; enfin, elles consacraient la disparition de la conception de i8i5, remplacée par la conception contemporaine qui ne transporte point les questions intérieures et constitutionnelles dans la diplomatie.

Cependant la transformation du gouvernement prus-

140 lAMARTINF. ET I.A l'OI.ITlODK KTRANGKRF.

sien, qui apportait cet avantage considérable à la politique française, contenait en germe un danger pour elle. L'Allemagne se trouvait secouée par un grand mouvement national unitaire, auquel la décadence autrichienne permettait de se produire au grand jour et de se développer librement. Dès le 5 mars, cinquante et un libéraux patriotes, réunis sponlanémcnf à Heidelberg, convoquèreni de leur propre autorité à Francfort un Parlement préparatoire on Vorparlement, composé de tous les hommes ayant siégé dans une Chambre allemande, et dont le rcMe serait do préparer la réunion d'une véritable Assemblée constituante. La Diète n'osait résister au mouvement : elle acceptait, le 9 mars, l'étendard noir, rouge et or, comme drapeau officiel, ce qui semblait consacrer la disparition de la vieille Confédération germanique devant une Allemagne unifiée ; plus tard, elle ratifia toutes les propositions du Vorparlement el convoqua une Assemblée élue par tous les pays allemands même étrangers à la Confédération.

Il était dans la tradition et dans la nature de la monarchie prussienne, dont le Zollverein commercial avait préparé ce mouvement politique, et dont les Universités étaient le principal foyer des idées nouvelles, de se faire le chef de cet irrésistible entraînement vers l'unité, et de l'achever à son profit contre sa vieille rivale, l'Autriche, alors réduite à Timpuissance.

Ce rôle, Frédéric-Guillaume, une fois arraché à son immobilité conservatrice, le saisit d'instinct ; poussé par son peuple tout entier, il y chercha à la fois la popularité et la satisfaction de ses ambitions. Le

i)i: i.A iti.voi r I ION 1)1. ii.vi(ii:i! Ml

•il iiuirs, il adressa « au peuple pi'ussi<;n el à la nation aileniande » une reteiiLissanle proclamation dans laquelle on i'enKii([ua surtout la phrase suivante : « L'Alleniai>ne ne peut échapper aux dangers in[éri<Mn*s et extérieurs qui la menacent que par l'union la plus intime de ses princes et de ses peuples sous une seule direction. » Cette direction, le roi se l'attribuait à lui-nirnie, car il ajoutait : « Mon peuple ne m'abandonnera pas et l'Allemagne confiante s'unira à moi; la Prusse s'absorbe désormais dans l'Allemagne. »

Il devenait urgent, pour la France, de se préoccuper de cette menace d'unité allemande sous l'hégémonie prussienne. Mais cette éventualité, dont on s'effraya tant, avec raison, vingt ans plus tard, était au contraire, en iS4^, envisagée sans crainte et même avec joie : « Il n'est rien, dans le mouvement qui se développe aujourd'hui de l'autre côté du Rhin, qui ne doive être encouragé, soutenu, défendu par la France », affirmait le ./oM/7i«/ des Débats (i).

Personne, ou presque personne, surtout dans les milieux républicains, ne songeait que l'Allemagne unifiée pût devenir un danger; on voyait au contraire en elle une alliée contre la Russie. Entre deux grandes démocraties voisines, les rapports ne pouvaient avoir d'autre base que l'amitié: la justice seule présiderait à leurs relations; c'en était fini des ambitions et des conquêtes qui avaient semé la haine entre les deux peuples : « Allemands, s'écriait la Commune de Paris (2), sachez enfin que depuis longtemps nous avons repoussé loin de nous toutes les conceptions du des-

(1) 11 avril.

(2) 21 mars.

142 LAMARTINE ET LA POLITIQUE ETHaNGERE

potismc napoléonien. Nous ne sommes plus guidés par une soif aveugle de conquêtes. Nous navons qu'une ambition, celle de placer haut la tâche civilisatrice, pour quelle brille par-dessus les plus hautes montagnes et descende dans les plus basses vallées. » Et elle appelait les Allemands unis aux Français à combattre « le despotisme qui siège au-delà de la Vistule sur son trône de neige », à « refouler dans leurs steppes ces nuées d'esclaves abrutis, ces harpies voraces de la tyrannie qui voudraient infecter le banquet des peuples libres ».

On se trouve alors à l'âge d'or des nationalités: la population berlinoise promène par les rues les Polonais délivrés par elle et exige de Frédéric-Guillaume la liberté pour le grand-duché de Posen ; Vienne fait une révolution en faveur des Hongrois ; les Français non seulement applaudissent, mais s'impatientent de ne pouvoir consacrer leurs forces et leur sang au triomphe des aspirations germaniques ou italiennes. Cet âge d'or durera peu : prochainement, au contraire, le chauvinisme populaire allemand dépassera les ambitions des rois : ce sera la guerre des duchés contre le Danemark, l'écrasement des Polonais, les vœux à Kadetzky j)Our la défaite des Italiens, la revendication de l'Alsace. La grande Allemagne, grisée de sa force dont elle devient consciente, se sentira, dans sa robuste jeunesse, un immense besoin d'expansion qui la heurtera à la France. Des deux côtés, on invoquera des principes, mais ils se combattronl ; la crise unitaire allemande de i8^|8 durera assez pour laire sentir l'inanité des illusions dont se berçaient les idéologues démocrates.

I)K LA lîKVOI.UTlON Di: KKVHIKH 143

Leur priiicipt? des ualiimalilés iiélail doue poiiil la |)aiiâr(M> universelle; une })arl de vérité s'y Irouvail u(''aMuu)ius coulenue : la l'orce irrésislible des aspiralions nationales d'un peuple qui prend conscience de son existence <;t linipossibilité de s'y opposer.

Laniarline, j)rorondénient imbu de celle idée juste, et sacrifiant d'ailleurs aussi dans une large mesure aux préjugés de l'époque, regarda sans inquiétude et même avec satisfaction le mouvement unitaire allemand; il y trouvait une garantie contre une agression russe. En même temps, et d'une manière générale, il lui avait toujours été sympathique: il voyait, dans une Allemagne forte, un contrepoids utile tant à l'Angleterre qu'à la Russie. Unies, la France et elle deviendraient les arbitres de l'Europe (i).

S'opposer à cette unité allemande eût d'ailleurs été une faute ; c'eût été, non point l'empêcher, mais la provoc|uer contre nous comme en 1870. Il existait un sentiment belliqueux très fort en Allemagne, qui fût vite devenu hostile à la France, si celle-ci s'était monti'ée menaçante. Alors, tous les patriotes se fussent serrés autour du chef naturel, du protecteur, du plus puissant d'entre eux, c'est-à-dire du roi de Prusse, Mais se trouvaient-ils rassurés contre tout danger extérieur, les Etats germaniques sentaient immédiatement renaître leur sentiment très vif d indépendance absolue, de jaloxisie entre eux, et surtout de crainte de l'ambition prussienne. Le véritable obstacle à l'unité allemande se rencontrait dans les Elats allemands eux-mêmes et l'on pourrait presque dire que, pour ses voisins et surtout pour la France, le meilleur moyen (1) Cl', une lettre de 1841, Correspondance, DCCLXXXIII.

144 LVMARTINK KT I.A POI.ITIOIK KTRANGERE

dv ICinpêcher était peul-èlre moins de s'y oppose, que de l'encourager.

C'est ce qui se produisit en mars 1848. Dès «{u'ils virent à Paris un gouvernement pacifique, et même sympathique à leurs efforts, les Allemands se divisèrent. L'attitude de Frédéric-Guillaume réveilla l'esprit particulariste du Sud. Le discours du 21 mars, où le roi semblait prétendre absorber l'Allemagne dans la Prusse, provoqua un mouvement de violente réaction: à Stuttgard, on brûla son portrait ou bien on le cribla de balles, pour le jeter ensuite à l'eau ; mais l'agitation anti-prussienne, sans doute encouragée en sous-main par le gouvernement et par le clergé catholique, fut surtout violente en Bavière où, à côté d'autodafés d'images de Frédéric-Guillaume, on vit présenter au roi Louis une pétition protestant contre les termes de la proclamation de Berlin. Enfin, le mouvement gagna l'Autriche, où l'officieuse Gazette de Vienne se livra à de violentes attaques contre le roi de Prusse, tandis que, sur les murs, les démocrates viennois affichaient un appel à l'alliance française.

En réalité, ces manifestations ne suffisaient sans doute pas à entraver le vif courant patriotique qui soutenait la monarchie prussienne, considérée comme l'instrument nécessaire de l'unité. Ils n'en constituaient pas moins les germes d'une opposition, la source de difficultés qui servaient nécessairement la politique française. Lamartine, en résumé, se trouvait, après un mois de gouvernement, en présence d'une situation exceptionnellement favorable du côté du Rhin, garanti contre une agression russe sans

i>K i.A mvoirriON dk iiivrui'.H

coiirii' le i'is(|ii<> imiiH'(li;il (rime iiiiih'' mIIciii.iikIc lioslil(\ Si (•(•ll(> silimliuii ii<' se iiiiiiiiliiii |>;is, ce i\('. l'iu-ciil poiiil les (liriiciillf's cxh-riciii-cs lyinis les I rouhlrs iiil(''i"itMirs (|ni la (h'IniisiivMil . Nous jslloiis \()ii- riiain- I cria ni ci nu m» Mil ( -es a\ an laides in('S|M''r(''s liircnl d'à bord compromis |tai- rai;ilalion pcdonaisc, puis ruinés pour un Icinps par uiu' expédilion des rcdiigiés allemands, (pie ne sul ou n'osa j)as empè(dier le i;()n\(!rneLU<Md provisoir<^.