LA QUESTION POLONAISE

L'un des dogmes principaux du credo démocratique européen en 1848. sinon le principal, fut celui des nationalités. Cette idée n'était point seulement une aspiration patriotique, à laquelle raffaiblissemont des anciens pouvoirs permettait de se dévelo])per dans les pays on naissait une conscience nationale commune : en Allemagne, en Italie, parexemple, c'était bien un véritable principe, un article de foi commune tout ce grand parti international qui partout, en Europe, faisait craquer sous son effort la puissance des gouvernements. Les révolutionnaires, victorieux dans un pays, se montraient sympathiques ou même offraient leur aide à leurs frères luttant pour se reconstituer en nation et dédaignaient aussi bien leurs traditions diplomatiques que leurs intérêts eux-mêmes; ils n'avaient d'ailleurs point conscience d'un danger possible, les démocraties, par définition, ne pouvant être qu'alliées.

LAMAHTINE KT LA l'OI.ITIOUr. KTRANGKHl-: 147

Cr\ étnf d'ospi-il dura ]ieu; mois, nu moment où les \ ;iiii([U(Mirs (le l'(''\ri(M' cl dr ni;irs cniiMMil r(';ilisef leurs bt'Mux rêves de l'opitosilioii, il domina Loule l'Europe. Tandis que les Français brûlaienl de ))arliciper à la créalion deTunilé germanique ou italienne-, les Allemands r<''clamaient la d(''livi'ance de la I?oloii^tie. La ^é^■olulioIl t\u i<S mai-s commenea par exigin* la mise en liberté des palriotes [)ol()nais em- "prisonnéselpaides porter en Iriomplieà travers les rues (b^ Berlin. Les ('liidianls, la l'oubï (b'-bordaient d'en- Ibousiasme et \'Oulaienl inaugurin" IreuN're (bï justice par le relèvement de leur « sœur opprimée », qu'autrefois les monarques avaitmt démembrée.

Frédéric-Guillaume dut céder au mouvement et commença par amnistier b^s Polonais emprisonnés à la suite des événements récents de (Jlracovie. Autour de lui, beaucoup d'bommes d'État étaient même d'avis d'abandonner complètement la Postnanie, qui devenait ditticile à conserver et qui coûtait ])lus quelle ne rapportait. Le roi finit par accorder à ses po.ssessions polonaises le droit d'accepter ou de refuser leur entrée dans la nouvelle Confédération germanique qui se préparait, et leur ofîrit de contribuer à leur régénération- Dans la partie prussienne de la Pologne, ces nouvelles provocjuèrent une grande émotion et une grande agitation. Des assemblées se réunirent spontanément ; un comité national se créa le 22 mars à Posen ; composé en majorité de modérés et enthousiaste de la bonne volonté de ses maîtres d'hier, il adopta pour programme une action pacifique, de bonnes relations avec les Allemands et une collaboration loyale avec le gouvernemeni prussien. Une députation fut envoyée

à Frcdôric-diiillaiimc pour lui (Icinandcr rie rétablir le royaume do PoIoi>ne, dont la couronne serait offerte au prince de Prusse.

Quand elle arriva le 2.3 à Berlin, renthousiasme tattsiit, son plein. Les troupes avaient été retirées de la capitale. Des illuminations fêtaient à la fois l'octroi de la constitution et l'arrivée des Polonais amnistiés qui voyaient se multiplier les ovations. Le baron d'Arnim, le nouveau ministre, autorisait la formation dune garde nationale polonaise. Frédéric-Guillaume pourtant ne pouvait céder indéfiniment • le royaume de Pologne, qu'on lui demandait de rétablir, eût à la fois démembré la Prusse, telle qu'il la tenait de ses pères, et entraîné une guerre contre la Russie : deux conséquences qu'il était résolu d'éviter à tout prix. Il concéda tout ce qu'il pouvait accorder, c'est-à-dire une large autonomie, et il promit à la dépulation une réorganisation du grand-duché de Posen sur des bases absolument nationales, par les soins d'une commission mi-partie polonaise et mi-partie prussienne. Un décret du 24 mars confirma iinmédiatemenf ces promesses en accordant au grand-duché une force armée distincte et en jetant les bases des réformes. Le général Willisen, désigné pour y présider, partit immédiatement pour Posen.

Ces nouvelles surprenantes, cet étrange empressement de l'oppresseur d'hier à relever sa victime, autorisèrent les plus folles espérances. La Pologne semblait renaître, et renaître grâce à l'Allemagne devenue démocratique qui brisait l'œuvre de ses princes. La Gazette de Silésie annonçait le 20 mars, « d'une source très certaine », que la Prusse et l'Autriche

i)i; i.v iîi:v()i.irn(»N dp: i'i;vnii;u H9

jilliiiciil rcsl iliKT leurs provinces |»<»l<)iiais(*s, cl le liriiil coiirail en uièiiie Iciups avec persislance, à IN>seii. ([lie Nicolas avait décidé de créer un royaume de I*olognc, composé dn grand-dnclié de Varsovie de i(Sir>, (M complété par les resiiluLions des deux autres co-partageanls. On citait même le nom du futur souverain qui devait être le prince de Leuchleid)erg.

Nulle [)art lenthousiasun^ provoqué par ces nouvelles ne fut plus grand qu'en France, parce qu(^ nulle nation n'avait avec la Pologne de liens plus étroits, ne nourrissait à son égard de sympathies plus profondes et plus actives. On s'y croyait tenu d'un véritable devoir envers cette ancienne alliée malheureuse, et si l'on se voyait forcé d'ajourner sa délivrance, on n'y renonçait pas. Chaque année, sous la Monarchie de Juillet, la Chambre avait émis des vœux en sa faveur, comme pour ne pas laisser prescrire les droits de l'opprimée, et l'opposition avancée reprochait violemment au gouvernement royal de ne pas dépenser le sang français pour la délivrer.

Aussi, quand on apprit les événements de Berlin et le changement de la politique prussienne, la presse républicaine cria-t-elle victoire et chanta-t-elle plus que jamais les louanges de la démocratie généreuse : « Voilà l'Allemagne affranchie; le sort de la Pologne est décidé. Bientôt cette vaillante nation secouera son linceul et reprendra son rang en Europe. Si les Polonais ne suffisent pas à repousser les soldats russes, il leur viendra des alliés de toutl'Occident (i). »

(l) National, 21 mars. Il est à noter que ce journal parlait ainsi à la seule nouvelle de la révolulion du 18, et avant les concessions du roi aux Polonais.

« LAlK'iiuigne iTiche sponiaiiéiiicnt les provinces polonaises qu'elle possédait, ai)plaiidit à leur délivrance el leur ])roniel son concoui-s. Oue dites-vous de ce revirement, de cette attitude fraternelle, hommes d'Etat qui, à tous les [)rojets pour le rétablissement de la Pologne, opposiez les intérêts de la Prusse et de l'Autriche ! Il est vrai qu'alors les rois tenaient le gouvernail et qu'aujourd'hui il est tenu par les peuples. France, Italie, Allemagne, Pologne, ce sont là des combinaisons grandes et simples que des démocraties saisissent et réalisent du premier coup, et que toutes les royautés du monde n'auraient pu imaginer (ij. »

Cette tournure nouvelle prise par la question polonaise délivrait Lamartine d'une grosse difficulté. Le sort de sa sœur du Xord passionnait trop la France pour que le gouvernement provisoire ne fût pas sommé d'intervenir en sa faveur et de renoncer à la politique égoïste de la monarchie. Or, si une expédition armée eût été une évidente folie, le danger n'était pas moins grand de résister à des exigences ignorantes des difficultés etréveillées par les nombreux Polonais réfugiés à Paris : un gouvernement plus solide que celui de février faillit, deux mois plus tard, le i5 mai, y succomber.

Dès le début de mars, en effet, la presse avancée avait commencé d'évoquer le souvenir de la Pologne : « La laisserons-nous égorger encore cette fois? demandait la Héforme {2). Sa bannière, qui est la nôtre, a (Hé noyée dans le sang. Noire devoir, à nous,

(1) National. 2(ï mars.

|2) 18 mais.

OK r.A hkvolution de kiHrier 15]

mniiilcnaiil, s<'i;i de |;» ici, «ver, de |;i iv|,|;iiiln- suison sol anli(iu(!, si nous ne voulons pas laisse)écliapj)er la iiôlre de nos mains (i)... Nous serons heureux de payei- enfin à la Pologne noire vieille di'ile de sang. Nous serons heureux de pouvoir enfin réparer les lâchetés de nos gouvernements passés (a). » La nouvelle aflJUîde du gouvernement prussieji i-ésolvaif la question de la manière la plus heureuse. L'Allemagne se chargeant elle-même de restaurer la Pologne, il suffisait de lui témoigner la sym])athie de la France et de l'assurer de son appui au cas d'une agression du tsar. A l'intérieur, il restait à calmer les impatiences de ceux qui auraient voulu prendre part à cette œuvre glorieuse et regrettaient de la laisser à d'autres mains; il fallait leur montrer qu'une intervention matérielle eût fait plus de mal que de bien, eût inquiété l'Allemagne, toujours défiante, eût compromis cet enthousiasme libéral et démocratique en laissant soupçonner la France d'un réveil d'ambitions dissimulées sous le prétexte polonais :

« Nous n'avons pas besoin, écrivait le National (3), de rappeler aux Allemands qu'ils ont à réparer, à l'égard de la Pologne, l'injustice de leurs princes ; ils le savent et l'ont déclaré eux-mêmes... » La France ne demande certes qu'à agir, mais « il faut qu'elle soit prévenue pnv l'initial ive de l'Allemagne. Son premier intérêt, son premier devoir est, dans les coiijonclures jtréscntes, i]c ne donner, nous ne dirons

(1) 18 iiinn

(2) 2U mar;

(3) 2 avril

))iis jiiiciiM iiiolif, nous dirons aucun jn-çtexte aux susceplibilités nationales. Nous n'interviendrons pas en Pologne à travers l'Allemagne et malgré elle; mais nous espérons que l'Allemagne nous demandera notre concours. »

C'était là absolument l'esprit de la politique de Lamartine, qui se trouvait parfaitement justifiée par l'altitude du gouvernement prussien et des Polonais eux-mêmes. Frédéric-Guillaume déclarait s'opposer à tout passage de corps armés venant à travers l'Allemagne au secours de la Pologne fi). Et ceux mêmes qui, en Prusse comme à Posen, se montraient désireux d'une guerre contre la Russie, n'acceptaient point de renforts français par terre, mais demandaient une diversion par mer et l'envoi d'un corps de débarquement qui ne touchât pas le territoire allemand (2j. C'est même ce que Lamartine avait verbalement promis à Czartoryski (3).

Enfin, une lettre de Mieroslawski, le grand patriote polonais, achevait de consacrer cette politique. Il félicitait Lamartine de son Manifeste et lui affirmait que la Pologne n'avait pas d'intérêt plus grand que de le voir persévérer dans cette ligne de conduite. Là seulement pour elle pouvait être le salut : elle conjurait la France de rassurer l'Allemagne et de chercher dans la Confédération germanique une alliée de principes et d'intérêts.

La sagesse exigeait en effet qu'on se contentât de l'autonomie très large offerte à l'origine par le gou-

(1) Cf. dépèche de Ciicoiirt à Lamnrfine, 24 mnrs.

(2) Ihid., 29 mars.

(3) Ibid.. 28 mars.

Di; LA RliVOLUTION DE FKVRIEl! 15:$

\ cniriiiciil [inissicii ;m i;r;iii(l-(liicli('' de l'oseii. Go p()ii\;iil (Icxciiir le noyau de la rialioiialiié j)oloiiaise «'(, à (vxij^er plus, on r-is<|iiail de perdre ces premiers bénélices de reathousiame allemand. C'était en tous cas l'intérêt du gouvernement français, qui se-fût considéré comme moralement oliligé de soutenir les prétentions polonaises el qui s'en trouvait ainsi dégagé. Mais cette politique rencontrait pour adversaires les ardents, les radicaux, ceux qui exigeaient l'indépendance complèli^, la lutte immédiate contre la Russie et rAutriche au besoin, ou même la I^russe, si elle s'en tenait à des concessions insuffisantes. Ceux-là escomptaient follement le sentiment de fraternité des peuples qui éclatait si magnifiquement, et croyaient disparu celui des ambitions nationales. Ceux-là étaient un danger pour tout le monde, pour la Pologne ellemême et surtout pour le gouvernem<mt provisoire et pour la France.

Tandis qu'à Berlin, de Circourt mettait, à les décourager, un zèle qui le faisait accuser, avec quelqu'apparence de raison, d'hostilité voulue à l'égard des Polonais, Lamartine devait à Paris tenir tête aux plus impatients de tous, aux réfugiés, nombreux et populaires, plus inconscients que d'autres des difficultés, plus exigeants encore et partant plus dangereux.

Le Polonais, qui vivote assez misérablement d'une nuiigi'e pension du gouvernement, le Polonais vaillant, râpé, parfois sordide, un peu étrange, sympathique et pourtant inquiétant, est un type classique en France dans tout le milieu du dix-neuvième siècle. Ils sont là nondu'eux, vétérans de rEnq)ire, échappés aux hécatombes de i83o ou exilés de 1846, enthousiastes et

15i LAMARTINE ET LA POLITIQUE ETRANGERE

faméliques, remplis de souvenirs héroïques et d'espoirs insensés, rêvant la revanche, la résurrection, pleins de loi dans la fraternité démocratique, ardents révolutionnaires en France pour pouvoir le devenir en Pologne.

Dès le 25 février, leur principale organisation (^car ils étaient très divisés), la Société démocratique polonaise, rédigeait une adresse au gouvernement provisoire :

« Tolérée, y lisait-on, sous le régime des Alliés, de nos oppresseurs, la Société démocratique polonaise peut désormais, sous celui des fils de la liberté, travailler ouvertement à Tindépendance de sa patrie, à la liberté, l'égalité, la fraternité de ses citoyens, à rémancipation sociale et politique, au progrès moral et intellectuel de son peuple...

« Nous désirerions entrer dès aujourd'hui avec vous en relations régulières constantes, car ce n'est que de cette manière que nous pourrons régulariser l'accomplissement de nos devoirs envers notre patrie et envers la France. »

Le gouvernement, et Lamartine en particulier, se souciaient peu de 'ces relations « régulières et constantes» avec des gens qui voulaient bouleverser l'Europe, et dont les moindres prétentions étaient de briser la Prusse, l'Autriche et la Russie. Comme, d'autre part, on ne pouvait leur faire mauvais accueil, on essaya de se borner à l'expression de bonnes volontés platoniques et d'esj>érances vagues. Quand, le 3 mars, la Société démocrali(/ne polonaise vint faire « acte d adhésion au gouvernement provisoire « et réclamer son a})pui pour ressusciter la Pologne,

ni'; i..\ m:v()i.i l'ioN m; i'i:vHii;it 155

Miirr;)sl scconlciiladt' rassurer, (•lialciiicuseineni (rnilh'iirs, « que loulrs les syiii|i;illii<\s du ^-ouvtu'iiciiKMil j)r()visoii'i' élai(Mil accjLilscs à la caiisi! polonaise » ot à lui r\|)i'iin(M' (( l'espoir qii(> la Polog'iie re|)reii(li'ail un joui- son ran^' parmi les nalionalilés européennes ».

Mais Lauiarlinc se reudaiL bien coniple que les réi'ugiés non i'(>sleraieiiL pas là. Ils s'agitaienl fort, créaient lui Club de Icmigralion polonaise ^ qui se donnail pour mission « d'envoyer vingl-quah'e bataillons sur la Vistule ». La Société démocratique, relativement modérée, se voyait débordée par les violents qui l'accusaient de trahison et ne réclamaient rien moins (pi'une guerre générale pour l'indépendance totale de la Pologne, avec l'appui de toutes les forces françaises. Forts des sympathies de la population parisienne émue de leurs malheurs et enthousiaste de leur vaillance, soutenus par les clubs les plus avancés et les plus puissants, qui cherchaient à exploiter leur popularité, ils se faisaient chaque jour plus exigeants.

« Les Polonais, écrit Lamartine (i), sont le ferment de l'Europe. Aussi braves sur le champ de bataiUe que tumultueux sur les places publiques, ils sont l'armée révolutionnaire du continent. Tout leur est patrie pourvu qu'ils l'agitent : ils agitaient Paris et menaçaient le gouvernement. Acclimatés par l'hospitalité nationale, sontcuius par des comités français, pourvus de protecteurs infatigables tels que MM. de Montalembert, Vavin, toujours |)rèts à faii-e valoi)' leurs titres devant le pouvoir, ils étai<Md une des plus sérieuses difficultés delà silualion du iinnislre des affaires étrangères.

(1( Ilisluire de la lîévolulLun de 1848, L. II, p. 2'M.

' On leur avait ouvert des brigades polonaises sold( es par la France; c'était aller aussi loin que le droit des gens le permettait. Déclarer pour eux la guerre à la Prusse, à l'Autriche et à la Russie, c'était une croisade pour conquérir un sépulcre. La leur refuser, c'était s'exposer aux impopularités et aux séditions en leur faveur. Ils avaient leur voix dans tous les clubs, leur cri dans toutes les émotions, leur main dans toutes les mains des attroupements. Ils recrutaient ouvertement les sympathies dans les ateliers nationaux; ils annonçaient audacieusement des manifestations polonais'es pour intimider le gouvernement. Les hommes sensés de leur nation les retenaient en vain. Les démagogues français se servaient du nom de la Pologne pour faire éclater la France; Lamartine, qui surveillait attentivement leurs agitations, s'indignait d'avoir plus de peine à contenir ces hôtes de la France que la France elle-même. »

Les événements du i3 mars à Vienne, du 18 mars à Berlin, avaient fait déborder cette agitation. Ils marquaient le triomphe, en Autriche et en Prusse, du principe des nationalités en même temps que de la liberté; le moment était venu d'engager la lutte décisive contre les rois oppresseurs avec l'aide de leurs peuples révoltés et d'arracher sa proie à la Russie. La France républicaine ne pourrait plus invoquer les impossibilités d'une guerre générale pour refuser d'intervenir; il fallait imposer au gouvernement des décisions vraiment démocratiques et énergiques et, en même temps, créer des légions de réfugiés polonais qui traverseraient l'Allemagne pour aller combattre dans leur pays.

m-: r.A iîkvoi.ution mk fkvhikr 157

Lo 2/| mars, le CJuh ilc /'(''nu(/rfi/i(>n polonai'ie placardait une ariiclic [K)iir (IriDaiidcr des ai'iiics (i) ;

— « La l'^i'aiicc- a [n'oclaiiK'' à la l'ace do l'Iuirope le iiiaiid i>iinci|»c de la lil»ci'l('', de l'égalité el de la fra- Ici'iiilc des |)(Mi|dcs. — h'rci'cs, a|»i)liqiiez-la dans ce iiiomcul siij)ivnic.

'( Deux bi-as t\v notre iialioii soid, libres : rAuLriche ne marcheia pas contre la ,Galicie, ni la Prusse contre le ii'rand-duché de Posen. Le centre seul gémit sous le joug des Russes; il va tenter le dernier effort.

« Nous y marchons.

« Mais, frères, il nous faut des armes. Donnez-lesnous... »

Le moment d'une crise intérieure polonaise était arrivé pour la France. Des bruits d'insurrection, de bataille dans Varsovie, se [)iT)pageaient ; la surexcitation des réfugiés croissait rapidement. Ledru-Rollin, ministre de l'Intérieur, recevait lavis qu'ils préparaient une pression sur le gouvernement. La Société démocratique polonaise conseillait le calme, mais se trouvait impuissante; entre les réfugiés, les rivalités s'exaspéraient. Le grand danger d'ailleurs restait toujours l'appui que leur apportait l'élément avancé de la population parisienne et qui les encourageait à parler en maîtres. Pour les ambitieux, pour les violents, pour tous les adversaires du gouvernement provisoire, la question polonaise pouvait devenir le prétexte d'un assaut contre l'IIôtel-de-Ville.

Se sentant menacé, le gouvernement se réunit le 25 mars (2) et appela devant lui Vavin et le général

(1) Cr. LuCAï^, Clubs et clubistea, p. 131.

(2) VA'. Gaiînier-Pagès, op. cil., I. IV, pp. 253 sq.