L HOTEL DE VILLE

Au moment où Lamartine quittait la salle des séances, quelqu'un, s'approchant de lai, lui proposa de se rendre au palais du président de la Chambre :

— « Non! non! s'écria Lamartine. A l'Hôtel de Ville, au milieu du peuple ! »

C'est là en effet que se créaient les gouvernements insurrectionnels. Dans les journées de la première Révolution, c'est la Commune parisienne qui dirigeait l'action et commandait vraiment. De même, en 1830, Louis-Philippe vint s'y faire acclamer. Un pouvoir né au Palais-Bourbon, à l'imitation de la Monarchie de Juillet, devait être suspect aux Parisiens : ils n'en admettaient pas d'autre que celui qu'ils proclamaient eux-mêmes, dans leur maison commune, selon la coutume révolutionnaire.

Si les députés nommés dans la Chambre envahie y demeuraient, ou allaient délibérer dans le palais du président, il devait fatalement se former à l'Hôtel de Ville un pouvoir plus puissant qu'eux peut-être et, à coup sûr, d'opinion plus avancée. Au lieu que s'ils

allaient y recevoir la sanction populaire, ils gardaient des chances sérieuses d'être reconnus, car leurs noma se retrouvaient sur la plupart des listes qui circulaient alors dans Paris, en particulier sur celle élaborée dans les bureaux de la Réforme. L'instinct de la tradition révolutionnaire se trouvait donc d'accord avec la raison, quand il poussait à l'Hôtel de Ville lesmembres du gouvernement dès leur proclamation à la Chambre.

La marche, le long des quais, fut pénible. Elle eût pu devenir dangereuse si la moindre direction avait subsisté dans la Monarchie tombée. Précédés de deux tambours et de deux drapeaux (1), portés, l'un par un ouvrier, l'autre par le capitaine de la garde nationale, Dunoyer, Dupont de l'Eure, Lamartine, puis Crémieux suivirent le quai d'Orsay, vers trois heures et demie. Marie et Ledru-RoUin, séparés d'eux par la foule, ne les rejoignirent qu'à l'Hôtel de Ville. Lamartine marchait appuyé au bras de Bastide ; Dupont de l'Eure les suivait dans un cabriolet dont les barricades le forçaient souvent de descendre. Saint-Amant,

(1) Garnier-Pagès. ffîsf. révol. 48, t. II, p. 226 sq. — Lamartine, Hist. révol. 48, t. I, p. 211. — Stern, Hist. révol. 48, t. I,. p. 299.

Laverdant, Cantagrel, Bocage, Hetzel, Alexandre Dumas les escortaient, ainsi qu'une foule hétérogène, qui refluait avec eux vers le centre de Paris.

Sur la route, Lamartine, par quelques mots heureux, sut écarter les dangers que l'exaltation du peuple ou la rencontre de troupes purent offrir. « Au tournant du quai sur la place de Grève, les membres du gounement se trouvèrent noyés dans une mer d'hommes. La place entière, ainsi que le pont et le large quai dont elle est bordée étaient couverts d'une foule tellement compacte qu'il paraissait impossible de la traverser. Les cris de Place au gouvernement! se perdaient dans la rumeur immense qui s'élevait de cette multitude. Des coups de fusil éclataient çà et là sur le glas continu du tocsin battant dans les tours de la cathédrale et dans les clochers environnants. Des clameurs prolongées succédaient au retentissement sec des coups de feu, puis des rugissements, des murmures sourds et inintelligibles sortaient des vomitoires de l'Hôtel de Ville, mêlés aux tintements de vitres brisées sur les pavés et au choc des crosses de fusil dans les mains des combattants (1).

Lamartine, Dupont de l'Eure, Arago,,Grémieux, tantôt réunis, tantôt séparés parles mouvements involontaires, convulsifs, irrésistibles de cette houle, s'avan-

(1) Lamartine, Hist. révol. 48, t. I, p. 216.

cent ainsi obliquement vers le palais (1) m, ils atteignent la porte principale, gardée par quatre pièces qu'y avait abandonnées la troupe. Mais^ arrêtés par la foule qui s'y presse, ils doivent renoncer à la franchir. Un remous les saisit, les entraîne et les « engouffre dans une cour basse encombrée de chevaux, de blessés et de cadavres (2). »

Là les membres du gouvernement sont séparés. Lamartine parvient au premier étage; il erre longtemps, de salle en salle, haranguant la foule, l'exhortant au calme, signant des déclarations, des feuilles volantes sur lesquelles on lui fait écrire : « Vive la République ! (3) ».

11 se trouve enfin poussé dans la salle du Conseil municipal (4). Là, la foule, si elle n'est ni moins serrée, ni moins tumultueuse que dans les couloirs et les pièces voisines, prend la forme d'une assemblée délibérante, juge, par ses acclamations ou ses murmures, les programmes que les membres du gouvernement

(i) Lamartine, Hist. révol. 48, 1. 1, p. 217.

(2) Ihid., t. I, p. 218.

(3) Voici, d'après Stern, deux de ces proclamations, écrites, à défaut de table, sur un chapeau :

« Le gouvernement provisoire se constitue avec le ferme dessein de donner à la France des institutions républicaines en harmonie avec l'esprit du siècle. »

« La royauté est déchue, le gouvernement provisoire de la France est le gouvernement républicain. Au peuple appartient le soin de le rendre définitif. »

(4) L. Blanc, Hist. révol. 48, t. I, p. 75.

provisoire lui soumettent tour à tour, et leur donne en quelque sorte l'investiture.

Ledru-Rollin, Dupont de l'Eure, Arago, Garnier- Pages, celui-ci déjà proclamé auparavant maire de Paris par les insurgés, avaient subi victorieusement cette épreuve. Le tour de Lamartine était venu. Dans sa pensée, la révolution avait pour but de rendre au peuple le droit de se prononcer sur le gouvernement au lieu d'en faire le privilège d'une minorité, et l'on ne devait pas préjuger de sa volonté en proclamant tel ou tel système.

C'est ce qu'il essaya d'expliquer à son tumultueux auditoire, après avoir recommencé le récit delà journée, exorde toujours agréable aux vainqueurs. Mais lorsqu'il parla de la réserve que le gouvernement provisoire se trouvait tenu d'observer sur la forme du gouvernement, il fut interrompu par des murmures, des cris de Vive la République! et des menaces. Il restait, malgré sa grande popularité, un peu suspect, à cause de son nom et de son passé; quelques-uns l'accusaient d'être un endormeur, de travailler, en se disant républicain, pour la Régence ou pour Henri Y (1) . Lamartine comprit qu'il ne fallait pas heurter de front les préjugés des insurgés ; il craignit, en voulant réserver devant le peuple de Paris les droits

(1) Hipp. Castille, Hist. de la deuxième république française, t. I, ch. VII.

de la France, de paraître trahir la révolution; il fit la concession aux passions du moment de proclamer son penchant personnel pour la République; et il put ainsi se faire accepter dans le gouvernement.

Après beaucoup de difficultés, sans cesse renaissantes, après avoir été ballottés en tous sens par la foule, Dupont de l'Eure, Ledru-Rollin. Arago, Lamartine, Marie, Crémieux, Garnier-Pagès purent enfin se réunir au premier étage, dans le salon de réception qui faisait suite à la salle du Trône, alors inachevée (1). Ils s'y barricadèrent; quelques hommes de bonne volonté, des élèves de l'École polytechnique en particulier, les protégèrent de leur mieux contre l'invasion du dehors, ne laissant pénétrer que des gens dévoués qui venaient offrir leur concours au gouvernement ou lui servaient de messagers.

Les membres nommés à la Chambre se trouvaient là au complet. L'admission de Marie et de Garnier- Pagès, dont les noms avaient rencontré de l'opposition dans la foule, souleva quelques difficultés. Mais Lamartine, intervenant, s'écria : « De grâce, Messieurs, ne discutons pas à cette heure la validité de

(1) Garnier-Pagès, Hist. révol. 48, t. II, p. 267.

nos pouvoirs. Soyons sept au lieu de cinq, les choses n'en iront pas plus mal! ». .

Tous approuvèrent.

Constitué, le gouvernement s'occupa de se faire connaître. Son premier acte devait être une proclamation, qui annoncerait son existence et tracerait sa ligne de conduite. Lamartine, comme le plus éloquent, en fut chargé, et la rédigea au milieu du bruit, tandis que ses collègues expédiaient les ordres les plus urgents, entourés d'une foule qui croissait sans cesse malgré les efforts des défenseurs du gouvernement, et menaçait d'envahir la salle de ses délibérations.

Voici cette proclamation, dans la première forme que lui donna Lamartine :