AU PEUPLE FRANÇAIS

« Un gouvernement rétrograde et oligarchique vient d'être renversé par l'héroïsme du peuple de Paris. Ce gouvernement s'est enfui en laissant derrière lui une traînée de sang qui lui défend de revenir jamais sur ses pas.

« Le sang du peuple a coulé comme en juillet. Mais cette fois ce généreux sang ne sera pas trompé. Il a conquis un gouvernement national et populaire -en rapport avec les droits, le progrès et la volonté de €e grand et généreux peuple. Un gouvernement pro-

visoire, sorti d'acclamation et d'urgence de la voix du peuple et des députés des départements, dans la séance du 24 février, est investi momentanément du soin d'assurer et d'organiser la victoire nationale. Il est composé de MM. Dupont de l'Eure, Lamartine, Crémieux, Arago ( de l'Institut), Ledru-RoUin, Garnier-Pagès et Marie.

« Ces citoyens n'ont pas hésité un instant à accepter la mission patriotique qui leur était imposée par l'urgence. Quand le sang coule, quand la capitale de la France est en feu, le mandat du gouvernement provisoire est dans le péril et dans le salut public. La France entière le comprendra et lui prêtera le concours de son patriotisme. Sous le gouvernement populaire et républicain proclamé par le gouvernement provisoire, tout citoyen est magistrat.

« Français ! donnez au monde l'exemple que Paris a donné à la France. Préparez-vous par l'ordre et par la confiance en vous-mêmes aux institutions fortes que vous êtes appelés à vous donner.

« Le gouvernement provisoire déclare que la forme républicaine est adoptée provisoirement par le peuple de Paris et par lui; mais que le peuple de Paris ni le gouvernement provisoire ne prétendent pas substituer leur opinion à l'opinion des citoyens consultés en assemblées primaires sur la forme définitive de leur gouvernement.

« L'unité de la Nation formée désormais de toutes les classes de citoyens qui la composent;

« Le gouvernement de la Nation par elle-même;

« La liberté, Fégalité, la fraternité pour principes;

« Le peuple pour devise et pour mot d'ordre :

« Voilà le gouvernement que la France se doit à elle-même, et que nos efforts vont tendre à lui assurer.

« L'ère du peuple s'est ouverte le 24 février 1848. »

Il est à remarquer que Lamartine insiste sur ce fait que le gouvernement est sorti « de la voix du peuple et des députés des départements » .

Cette intervention feinte de la France dans l'élection, qui donne une [sorte de légitimité à leur autorité, semble calmer un scrupule. Lamartine parle un langage plus vrai et plus beau, quand il déclare que « le mandat du gouvernement provisoire est dans le péril et le salut public » .

Sur le rôle et les intentions de ce gouvernement, il reste fatalement dans le vague ; comment, en effet, ces hommes, qui viennent à peine de trouver un calme très relatif et n'ont guère pu se parler encore, auraient-ils adopté un plan d'action commune?

Au surplus, on jugera les dictateurs sur leur premier acte, sur la décision qu'ils prendront au sujet de

la forme du gouvernement. A la première rédaction, qu'il a écrite dans le feu de l'action, et sous l'impression des scènes dont il vient d'être témoin, Lamartine, sur ce sujet, va plus loin qu'il ne fût allé de sang-froid. Il donne du premier coup une solution qu'il devait ensuite combattre ardemment : il proclame la République, tout en réservant formellement le droit de la France. Un scrupule le lui fit peu après regretter; mais, au premier instant, l'enthousiasme révolutionnaire et la nécessité de calmer le peuple l'entraînèrent.

Le manuscrit de Lamartine fut envoyé à l'Imprimerie nationale. A ce moment le gouvernement se trouva absolument submergé sous des flots de gens empressés qui, venant offrir leurs services, parvenaient à pénétrer dans la salle des délibérations. Il se décida à céder la place et se retira dans la pièce voisine, le cabinet du préfet, dont quelques hommes de bonne volonté barrèrent la porte (1).

Pour compléter leur organisation, les membres du gouvernement distribuèrent les ministères. Presque sans discussion, Dupont de l'Eure fut élu président du conseil, sans portefeuille ; Marie nommé aux travaux publics ; Lamartine, unanimement, aux affaires étrangères; Crémieux, à la justice; Ledru-Rollin, à

(1) Garnier-Pagès, Hist. révol. 48, t. II, p. 278.

l'intérieur; Arag-o, à la marine; Carnot, à l'instruction publique; Bethmont, au commerce; Goudchaux, aux finances. Lamartine et Garnier- Pages écrivirent à Lamoricière pour lui proposer la guerre. Cavaignac fut choisi comme gouverneur général de l'Algérie. Garnier-Pagès resta à la mairie avec Recurt et Guinard pour adjoints et Flottard pour secrétaire général de la Préfecture de la Seine. Courtais reçut le commandement supérieur de la garde nationale (1).

A peine cette question se trouvait-elle réglée, que Pagnerre et Bixio soulevèrent un incident à propos de la proclamation. Alors commença la longue et violente discussion pendant laquelle les partis se dessinèrent pour la première fois. Devait-on proclamer la République ou réserver la forme du gouvernement? Cette querelle de mots cachait la lutte de principes qui devait agiter le gouvernement provisoire pendant toute sa durée. Proclamer la République, fixer la forme du gouvernement, c'était s'arroger le droit de décider d'une question entre toutes importante, premier pas vers la dictature réformatrice.

Pagnerre et Bixio dénoncèrent dans la proclamation de la République une usurpation sur les droits de la France, une violation du principe de la souveraineté

(l) Garnier-Pagès, Hist. révol. 48, t. II, p. 280 sq. — Stern, Hist. révol. 48, t. I, p. 320. — Lamartine, Hist. révol. 48, t. I, p. 223.

nationale, et les premiers, dans l'intérêt même de cette République qu'ils désiraient tous, ils devaient respecter les principes (1).

Dupont de l'Eure, Arago, Marie, heureux de voir émettre des pensées que peut-être ils n'avaient pas osé exprimer, se hâtèrent de les appuyer. Lamartine et Garnier-Pagès reconnurent le bien fondé de ces observations. On décida de remettre en discussion la proclamation, adoptée un peu hâtivement. Bixio et Pagnerre allèrent reprendre le manuscrit à l'Imprimerie nationale.

Mais, avant que le débat ne recommençât, un fait de la plus haute gravité s'était produit : l'entrée de Louis Blanc et d'Albert dans le gouvernement.

Louis Blanc, nommé dans les bureaux de la Réforme membre du gouvernement provisoire, acclamé à l'Hôtel de la Ville aux cris de « Vive la République sociale 1 (2) », s'était mis à la recherche de ses collègues, qu'il trouva, vers huit heures et demie, dans l'arrière-cabinet du préfet, où la foule les avait forcés de nouveau à reculer : petite pièce étroite, oii douze personnes tenaient difficilement réunies (3).

L'accueil fut plus que froid. Pour ses idées, son caractère entreprenant, sa popularité, Louis Blanc était

(1) Garnier-Pagès, Hist. révol. 48, t. Il, p. 285.

(2) Louis Blanc, Hist. révol. 48, t. I, p. 74.

(3) Garnier-Pagès, ibid., t. II, p. 286.

redouté des membres actuels du gouvernement. A la Chambre. Lamartine avait délibérément écarté son nom de ceux qu'il proclamait lorsqu'il figurait sur les listes qu'on lui présentait. A l'Hôtel de Ville, on pensait l'avoir évincé, on l'oubliait peut-être, et voici qu'il se présentait tout à coup, réclamant ses droits au pouvoir.

A son apparition, il y eut un moment d'embarras. Quelques chuchotements coururent. Que vient-il faire ici ? » demande Crémieux à Lamartine. — « Je l'ignore », répond celui-ci en affectant la plus complète indifférence. Louis Blanc, sans se troubler, s'avance avec beaucoup de désinvolture : « Eh bien, Messieurs, dit-il, délibérons. » — « Sans doute, Monsieur, » lui aurait répondu Arago (1) froissé, « nous allons délibérer, mais pas avant que vous ne soyez sorti. »

Exaspéré par cette réponse, Louis Blanc s'emporte. Il répond sèchement par un refus à Garnier-Pagès qui essaie de lui faire comprendre que le gouvernement, composé de sept membres, est déjà trop nombreux, et lui propose la place de secrétaire. Il déclare qu'il va se retirer et en appeler au peuple. L'exécution de cette menace eût pu amener des conséquences terribles . Ledru-Rollin se hâta de s'entremettre ; il était moins

(i) Ces paroles que rapporte Stern (I, 313) ne sont pas invraisemblables, étant données la susceptibilité et la raideur d'Arago.

suspect que les autres au jeune socialiste. Il fit appel à son patriotisme, à ses sentiments républicains. Flocon et Marrast, qui accompagnaient Louis Blanc, ne soutinrent pas ses prétentions. Il craignit de paraître inspiré par son amour-propre personnel : il céda, il accepta la dénomination de secrétaire, qui, du reste, ne lui enlevait aucune part d'influence (1).

Louis Blanc cependant fit admettre au même titre que lui dans le gouvernement Albert, ouvrier mécanicien, et membre important des sociétés secrètes. Cette admission d'un ouvrier ne pouvait que donner au gouvernement une physionomie démocratique, agréable au peuple. Albert, du reste, très dévoué à Louis Blanc, qu'il suivait aveuglément, ne joua qu'un rôle effacé et se sentit vite mal à l'aise dans ce milieu trop bourgeois pour lui. Marrast et Flocon furent les deux autres secrétaires. La distinction entre les membres du gouvernement et les secrétaires, qui n'avaient pas été nommés à la Chambre, ne marquait du reste aucune différence d'autorité. Elle ne subsista point et disparut dès le lendemain du Moniteur.

Pouvait-on d'ailleurs refuser à Louis Blanc l'entrée du conseil, le 24 février? Sur quel titre les dictateurs improvisés se serait-ils fondés? Leur élection à la

(1) Stern, Hist. révol. 48, t. I, p. 313. — Garnier-Pagés, op. cit., t. II, p. 287.

Chambre n'était qu'une formalité et non la source d'un droit. Ils restaient les élus de l'émeute : Louis Blanc aussi et plus qu'eux peut-être. Car s'il eût demandé à la foule qui cernait et envahissait l'Hôtel de Ville de prononcer entre lui et eux, c'eût été la fin du ^gouvernement de Lamartine et de ses collègues. Ils le comprirent : ne pouvant le repousser, ils sauvèrent les apparences en lui donnant un titre subalterne ; par amour-propre ils humilièrent sa vanité; en fait, ils le subirent et ce secrétaire était le plus puissant d'eux tous.

La proclamation fut rapportée à l'Hôtel de Ville peu après l'arrivée de Louis Blanc. Lamartine, la reprenant, y ajouta les noms des nouveaux membres, puis, se conformant au vœu exprimé par Pagnerre, il supprima le mot républicain dans cette phrase : « Sous le gouvernement populaire et républicain proclamé par le gouvernement provisoire », et modifia le paragraphe suivant de façon à le rendre moins explicite sur la forme du gouvernement. A la première rédaction, très catégorique malgré ses réserves, il substitua celle-ci, plus vague :

« Bien que le gouvernement provisoire agisse uniquement au nom du peuple français et qu'il adopte la

forme républicaine, ni le peuple de Paris ni le gouverment ne prétendent substituer leur opinion à l'opinion des citoyens, qui seront consultés sur la forme définitive de gouvernement que proclamera la souveraineté du peuple. »

C'est à modifier cette phrase que s'acharnèrent Lamartme et ses collègues pendant une grande partie de la nuit.

Ledru-Rollin, Louis Blanc, Flocon voulaient que l'on proclamât la République sans restriction et définitivement. Ils venaient de la conquérir à Paris par un coup de main; ils voulaient se l'assurer; ils n'admettaient pas « que si par hasard la majorité dans les provinces se prononçait pour la Monarchie, le peuple eût en vain versé son sang pour la République », ni que « le suffrage universel eût le droit d'abolir la seule forme de gouvernement qui fût, à leurs yeux, compatible avec le sufî'rage universel. » Appuyés sur Paris, ils voulaient établir la République, puis républicaniser la France.

A cette politique de parti, le reste du gouvernement opposait une politique de principes basée sur la souveraineté du peuple. Ils ne se reconnaissaient pas le droit de décider une question qui appartenait à la France entière : ils n'avaient reçu aucun mandat; ils n'étaient là que pour prévenir l'anarchie et non pour légiférer. Ils voulaient simplement mettre le peuple à

même d'exercer ses droits. Ils étaient démocrates avant d'être républicains : Louis Blanc et Ledru-Rollin étaient avant tout républicains.

Ainsi posée, la discussion s'échauffa vite. Quelques uns, parmi eux Lamartine, sentaient la nécessité de calmer le peuple qui, du dehors, réclamait la République à grands cris ; ils essayaient de trouver des phrases neutres, oii ils la donneraient sans la donner, et se concilieraient Paris en sauvant les droits de la France. Les rédactions se multipliaient, sans parvenir à contenter tout le monde. Et l'on entendait les clameurs de la foule qui assiégeaient le gouvernement barricadé dans une pièce étroite (1). Déjà, plusieurs fois, Crémieux, Marie, Lamartine, Garnier-Pagès étaient sortis et avaient réussi par leurs discours à faire refluer la foule. Lamartine surtout s'était révélé admirable orateur populaire. Souvent accueilli par des cris de défiance, de haine ou même de mort (2), il avait charmé la foule par son éloquence et changé l'irritation en enthousiasme. Il savait sauver les situa-

(l)La pièce... était un cabinet long et étroit;... çà et là des meubles en désordre, des fusils amoncelés dans un coin; sur une console, des bouteilles vides parmi des débris d'aliments; au centre une table couverte d'un tapis vert...

Lamartine, dont le regard magnétique et voilé fascine si bien les masses, ne semblait rien entendre. Le front penché sur sa poitrine, il rêvait peut-être à d'autres temps. (Lavarenne, Lei mystères de l'Hôtel de Ville.)

(2) Un jeune homme fut blessé d'un coup de pistolet à ses côtés. (Révélations de Drevet père.)

tions critiques par des mots heureux : une fois, menacé de mort et entendant un insurgé demander sa tête, il s'écria : « Ma tète, citoyen! plût à Dieu que vous l'eussiez sur vos épaules. » Les menaces s'éteignirent dans les rires et les applaudissements (1).

L'impatience du peuple se comprenait : il attendait une direction, une parole du gouvernement, et le gouvernement se taisait. Enfin une colonne d'hommes plus irrités encore que les autres envahit l'étroit corridor menant à la salle du conseil, qui se barricade avec le peu de meubles qu'il possédait. Une porte est enfoncée, l'invasion est imminente. Pour tenter de

(1) « Seul contre les flots armés, il les apaise de la voix et da geste; au centre de la force populaire, il la donipte par ses accents ; dans un centre de baïonnettes menaçantes, il émousse les armes avec des mots harmonieux, renouvelant heure par heure tous les miracles d'Orphée. En l'absence de toute autorité, il gouverne par l'autorité de la parole; à la foule mugissante, il jette les effusions de son cœur; aux passions déchaînées, il impose des leçons de morale. Excitées par des meneurs cachés, travaillées par ces agents de désordre qui se rencontrent à toutes les époques de révolutions, les masses se précipitaient furieuses dans les salles de l'Hôtel d& Ville, forçant les portes, renversant les sentinelles, poussant des cris de mort, et mettant en question le gouvernement lui-même; lorsqu'aux plus violents paroxysmes de la rage séditieuse, M. Lamartine se présentait, non pas humble et suppliant, mais impérieux et superbe, dominant de sa voix le cliquetis des armes, les rugissements de la colère, faisant tomber par son regard le fusil braqué sur sa poitrine, la hache suspendue sur sa tête, versant des flots d'éloquence sur la multitude subjuguée, et, tantôt par d'énergiques reproches, tantôt par les séductions d'un langage incomparable, changeant les colères en attendrissements et les imprécations en pleurs; la foule se retirait repentante et fascinée... Les journées des 25 et 26 février, y compris la nuit, se passèrent dans cette lutte continuelle d'un seul homme contre tous. » (E. REGtiAVhr , Histoire du gouvernement provisoire, p. 130.)

sauver la situation, Lamartine, apprenant qu'une sorte d'assemblée insurrectionnelle se tient dans la salle Saint-Jean, propose de s'y rendre. Il sort, et, enveloppé par la foule, l'entraîne sur ses pas.

Il parvient enfin à la salle Saint-Jean. « Elle regorgeait de foule et de tumulte (1). Une lueur sinistre, des bouffées de chaleur humaine, émanation de cette fournaise d'hommes, des clameurs, tantôt étouffées, tantôt stridentes, en sortaient. Il fallut longtemps à Lamartine et au groupe qui l'accompagnait" pour y pénétrer.

« Il entendait du seuil les voix de quelques orateurs qui l'annonçaient à la multitude. Tantôt ces voix étaient couvertes d'applaudissements, tantôt repoussces par des termes de défiance, de colère et de dédain : « Oui, oui! Non, non! Écoutons Lamartine I N'écoutons pas Lamartine ! Vive Lamartine ! A bas Lamartine! » Ces cris accompagnés d'ondulations de gestes, de trépignements, d'armes élevées par-dessus la tète, de coups de crosse de fusil frappant le plancher, se combattaient à peu près par égale proportion dans l'auditoire.

« Pendant ce tumulte, Lamartine se faisait péniblement jour à travers l'entassement de la porte. Il était

(1) Lamartine {Hist. révol. 48, t. I, p. 277 sq.) a fait de cette scène une peinture frappante que nous reproduisons. Outre son intérêt particulier, elle est un exemple intéressant du rôle de Lamartine comme conciliateur et des difficultés qu'il rencontra.

soulevé en avant par des bras vig-oureux jusqu'au pied du petit escalier intérieur qui conduisait au sommet d'une estrade, espèce de tribune d'où l'on parlait au peuple. Les ténèbres de la nuit, mal dissipées par quelques lueurs au centre de la salle, la vapeur des lampes allumées à ses pieds, la fumée des coups de feu tirés tout le jour dans les cours et pénétrant de là par les fenêtres, l'espèce de brouillard que la transpiration fiévreuse et l'baleine haletante d'un millier d'hommes répandait dans la salle, l'empêchaient de discerner nettement cette scène. Il se souvient seulement qu'il dominait une foule frémissante à ses pieds; les visages pâlis par l'émotion et noircis par la poudre étaient éclairés au pied de l'estrade seulement, et tournés avec des expressions diverses de son côté. . .

« Au delà de ces premiers rangs de spectateurs debout, des lueurs s'éteignaient par degrés dans l'ombre, ne laissaient entrevoir sur le plain-pied, au fond, autour et sur des gradins adossés aux murs de la salle, que des ombres agitées et innombrables qui se mouvaient dans le crépuscule de cette demi-nuit. Seulement les sabres, les canons de fusil, les baïonnettes réverbéraient çà et là les clartés des lampes sur le poli du métal, s'agitaient comme des gerbes de feu sur la tète de la multitude à chaque frémissement de l'auditoire.

« Des cris contradictoires, fiévreux, frénétiques, sortaient à chaque motion de ces milliers de bouches.

véritable tempête d'hommes, où chaque vent d'idées parcourant la foule arrachait à chaque nouvelle vague un mugissement de voix... » Lamartine parla, et fut splendide : « De quel droit vous érigez vous en gouvernement? » lui cria-t-on.

« De quel droit ? répondit-il. Du droit du sang qui coule, de l'incendie qui dévore vos édifices, de la Nation sans chefs, du peuple sans guide, sans ordre, et demain, peut-être, sans pain! du droit des plus dévoués et des plus courageux I Citoyens, puisqu'il faut vous le dire, du droit de ceux qui livrent les premiers leurs âmes au soupçon, leur sang à l'échafaud, leur tête à la vengeance des peuples ou des rois pour sauver la Nation 1 »

L'éloquence, le courage, la reconnaissance du caractère révolutionnaire du gouvernement calmèrent la foule et Lamartine, une fois de plus, joua son rôle de sauveur avec succès.

Mais autre chose que la parole de Lamartine avait apaisé l'insurrection en lui donnant satisfaction. Louis Blanc en effet, arrivé jusqu'au pied du grand escalier sur la place de Grève, et là monté sur une table, s'était écrié : « Le gouvernement provisoire veut la République ! » Des cris d'enthousiasme lui répondirent.

Pendant ce temps, des ouvriers avaient déployé aux fenêtres de l'Hôtel de Ville un large morceau de toile, où se lisait, écrit au charbon : « La République une

et indivisible est proclamée en France. » Cette apparition, à la clarté des torches, souleva un immense cri de triomphe (1).

Le gouvernement avait la main forcée. Ses hésitations l'avaient mis très en retard sur la révolution. Refuser la République à Paris soulevé, ou même en retarder la proclamation, devenait fort dangereux. C'est ce qu'expose Lamartine, quand, rentré au milieu de ses collègues, il résume la discussion. Montrant la nécessité de proclamer quelque chose pour apaiser l'insurrection et conjurer l'anarchie, montrant de même l'impossibilité de proclamer la Monarchie, il conclut à la République provisoire, sauf la ratification du pays, convoqué immédiatement en Assemblée nationale (2). La formule mixte nécessaire fut trouvée par Crémieux : « Le gouvernement provisoire veut la République, sauf ratification par le peuple, qui sera immédiatement consulté. » Tous signèrent alors, sauf Flocon et Albert, absents, dont on ajoutâtes noms au Moniteur. La proclamation enfin terminée fut envoyée à l'Imprimerie, et quelques centaines de copies, écrites à la hâte, jetées au peuple par la fenêtre (3). La Révolution politique était consommée : la question sociale allait s'ouvrir.

(1) Louis Blanc, Hist. révol. 48, t. I, p. 85.

(2) Garnier-Pagès, Hist. révol. 48, t. II, p. 309.

(3) Louis Blanc, Hist. révol. 48, t. I, p. 86.