LA CHAMBRE

Le 24 février, la retraite du général Bedeau et la prise, après un combat sanglant, du poste du Châteaud'Eau, avaient amené les insurgés aux Tuileries. La fuite du Roi avait désorganisé la résistance. La duchesse d'Orléans, avec ses deux fils, tentait vainement, à la Chambre, de sauver la Monarchie.

Odilon Barrot, du ministère de l'Intérieur, annonçait à la France l'abdication de Louis-Philippe. Le duc de Nemours faisait abandonner par ses troupes les Tuileries, que la foule envahissait. De là, l'insurrection se porta sur le Palais-Bourbon, pour y achever la Révolution. La Chambre ne fut pas défendue : ni le duc de Nemours, ni le président Sauzet, ni le général Bedeau, auquel le duc avait donné l'ordre de cesser le feu et de battre en retraite sur Saint-Cloud, ne se préoccupèrent de la protéger. Les insurgés y pénétré-

rent sans obstacle et se précipitèrent dans la salle des séances. Leur apparition dénoua la situation en terminant brutalement les discussions parlementaires.

Lamartine, après avoir tant fait pour empêcher la manifestation d'avorter, n'avait point paru dans la rue pendant les troubles des deux jours précédents. Le 24 février même, se sentant indisposé, il ne se décida à se rendre à la Chambre qu'à la nouvelle, apportée par un de ses amis, vers dix heures et demie qu'on y redoutait l'invasion populaire (1). Une crise ministérielle le laissait indifférent : la perspective d'une révolution le décida.

Lorsqu'il entra dans le vestibule du Palais-Bourbon, il se vit abordé par sept ou huit républicains, hommes politiques et journalistes de la Réforme et du National^ parmi eux Bastide, Hetzel, Marrast, Bocage, qui l'entraînèrent dans un des bureaux de la Chambre.

Les républicains, le 24 février, saisissant une occasion inespérée, risquaient une action décisive contre la Monarchie ; ils voulaient gagner à leur parti la force considérable que représentait Lamartine. Et, de fait, si une première liste de gouvernement provisoire, élaborée au bureau du National, ne portait pas son

(4) Lamartine, Hist. révol. 48, 1. 1, p. 145.

nom (1), il figurait sur celle de la Réforme et sur la liste définitive établie de concert par les deux journaux (2).

Restait, pour les républicains, à le décider à agir, ou tout au moins à l'empêcher de se jeter en travers de leurs projets. C'est à cette tâche délicate que s'appliquèrent Bastide et Marrast dans l'entrevue qu'ils obtinrent de lui avant la séance. Son attitude dans les derniers événements les encourageait. Cependant, soit pour le tâter, soit que, peu convaincus eux-mêmes de la possibilité de la République, ils eussent véri* tablement recours à ses lumières, ils lui demandèrent s'il pensait la France mûre pour le régime républicain, ou si une Régence ne lui semblait pas plutôt une utile préparation à un système plus démocratique; ils lui offrirent même leur concours pour le cas où il deviendrait ministre de ce gouvernement transitoire.

Lamartine réfléchit pendant quelques instants. 11 a raconté lui-même qu'il se posa comme principe la nécessité d'un pouvoir fort pour arrêter la crise, conjurer l'anarchie, éviter le socialisme, et que cette nécessité lui fit choisir la République (3).

La Régence, exposa-t-il, n'était qu'un compromis : elle ne trouverait d'appui nulle part. La Cour des

(1) Garnier-Pagès, Hist. révol. 48, t. II, p. 193.

(2) Louis Blanc, Hist.révol.48,t. I, p. 66.

(3) Lamartine, Hist. révol. 48, t. I, p. 1 49 sq.

Pairs, nommée parla Monarchie, la Chambre, élue par un corps électoral restreint, manquaient d'autorité : introduire le suffrage universel, c'était risquer d'y voir sombrer la Régence, à cet époque d'entraînement révolutionnaire. Le gouvernement ne rencontrerait de soutien ni dans l'armée, humiliée et désorganisée, ni dans la garde nationale, qui venait de prendre parti pour l'opposition. Il ne pourrait compter ni sur la grande propriété, légitimiste, ni sur la classe moyenne, divisée et timide, ni sur le peuple, travaillé depuis quinze ans par les socialistes et qui voudrait pousser sa victoire jusqu'au bout, jusqu'à la réforme de la Société elle-même. Et Lamartine voyait la Régence périr à bref délai dans la guerre civile allumée parles passions sociales.

Il ne voulait pas être le ministre impuissant de ce gouvernement débile. Son instinct et son ambition lui laissaient entrevoir le rôle plus beau d'un dictateur de l'opinion, qui, « en donnant la République, par son nom, au peuple, le désarmerait du mot qui l'agite (1) », qui irait, enfin, jusqu'au bout de la révolution politique afin d'éviter la révolution sociale :

« Voilà pourquoi, conclut Lamartine en s'adressant à Marrast et à Bastide, je ne veux point conspirer pour une demi-révolution. Je ne conspire pour aucune,

(1) Lamartine, Hist. révol. 48, p. 198.

mais s'il doit y en avoir une, je l'accepterai tout entière, et je me déciderai pour la République (1) ».

Ces paroles répondaient parfaitement aux sentiments des républicains qui l'entouraient. Son adhésion fut reçue avec joie. On convint qu'il parlerait contre la Régence, et qu'il déposerait lui-même la proposition d'un gouvernement provisoire (2), De la composition de ce gouvernement on ne parla point : avant tout il fallait agir.

Lamartine se rendit donc à la salle des séances et y resta à sa place, silencieux, attendant les événements.

Il vit entrer la duchesse d'Orléans, tenant ses fils par la main, au milieu des applaudissements de l'assemblée. Il comprit que leur présence risquait d'influer sur les décisions de la Chambre par l'appui qu'elle prétait aux partisans de la Régence, et, au moment oii, après Dupin, Marie montait à la tribune, il s'écria :

« Je demande à M. le président de suspendre la séance par le double motif et du respect que nous inspirent, d'un côté, la représentation nationale, et de l'autre, la présence de l'auguste princesse qui est ici devant nous. »

Le président Sauzet ne voit pas l'intention de Lamar-

(1) Lamartine, Hist. révol. 48, p. 158.

(2) Garnier-Pagès, Hist.' révol. 48, t. II, p. 197.

tine. approuve sa motion et tente de la faire exécuter, sans y parvenir. La duchesse, très courageuse, refuse de se retirer et se laisse seulement entraîner de l'hémicycle sur les derniers bancs, où une foule de députés l'entourent.

Cependant Marie et Crémieux réclament un gouvernement provisoire. Odilon Barrot vient défendre la Régence. La Rochejaquelein s'élance dansla mêlée. A ce moment, la salle est envahie par les insurgés qui se glissent au milieu des députés et les noient dans leur masse. La duchesse d'Orléans disparaît. Le président se couvre, la Chambre se change en une assemblée révolutionnaire pleine de tumulte.

Lamartine croit le moment venu de se jeter à la tète du mouvement pour le diriger. Il s'élance à la tribune et se heurte à Crémieux et àLedru-RoUin. Celui-ci prend le premier la parole et, après un long discours, conclut à la nomination d'un gouvernement provisoire, au milieu des acclamations. v

Lamartine, qui n'avait pas quitté la tribune, s'avance à son tour. Son nom est salué par des applaudissements et obtient un peu de silence :

« Messieurs, commence-t-il (1), je partage aussi profondément que qui que ce soit parmi vous le double sentiment qui a remué tout à l'heure cette enceinte,

(1) Moniteur du 25 février 1848.

en voyant un des spectacles les plus touchants que puissent présenter les annales humaines, celui d'une princesse auguste se défendant avec son fds innocent, et venant se jeter du milieu d'un palais désert au milieu de la représentation du peuple... »

Au centre se firent entendre quelques marques d'approbation, vite couvertes par des murmures.

En Lamartine résidait le dernier espoir de la Régence, et l'on put croire que le poète se laissait entraîner à la fois par la pitié et par l'attrait du rôle de sauveur de cette femme et de cet enfant. Mais l'homme politique parlait seul, ouplutôtle poète se sentait étreint d'un autre idéal : la République ! Il laissa tomber un mot de pitié et de respect pour le malheur, puis glorifia le peuple victorieux, et conclut en demandant, pour consolider soi^ triomphe, un gouvernement « populaire, solide, inébranlable ».

Dans une péroraison hachée d'applaudissements, il s'écria : « Je demande donc que l'on constitue à l'instant, du droit de la paix publique, du droit du sang qui coule, du droit de ce peuple qui peut être affamé du glorieux travail qu'il accomplit depuis trois jours, je demande que l'on constitue un gouvernement provisoire 1... un gouvernement qui ne préjuge rien ni de nos droits, ni de nos ressentiments, ni de nos sympathies, ni de nos colères, sur le gouvernement définitif qu'il plaira au pays de se donner quand il

aura été consulté ! . . . Je demande donc un gouvernement provisoire !

— Les noms ! les noms ! crie-t-on au milieu des applaudissements. On présente des listes à Lamartine.

— Attendez! continue-t-il . Ce gouvernement provisoire a pour mission d'établir la trêve indispensable et la paix publique entre les citoyens;

« 2" De préparer à l'instant les mesures nécessaires pour convoquer le pays tout entier, et pour le consulter, pour consulter la garde nationale tout entière, le pays tout entier, tout ce qui porte dans son titre d'Iiomme les droits de citoyen.

« Un dernier mot.

« Les pouvoirs qui se sont succédé depuis cinquante ans... »

Les paroles de Lamartine se perdent dans le tumulte d'une nouvelle invasion. Gardes nationaux, hommes du peuple pénètrent dans l'enceinte en criant : « A bas la Chambre î Pas de députés î » L'un d'eux met Lamartine en joue. Le président Sauzet quitte le fauteuil, oii Dupont de l'Eure est porté à sa place.

Lamartine, Crémieux, Carnot, Dumoulin, Dupont de l'Eure s'épuisent en vaines tentatives pour obtenir du silence; leurs paroles se perdent dans le tumulte. Les cris, les injures, les acclamations, les protestations, les propositions s'entre-croisent. Le président enfin parvient à jeter dans le bruit les noms de Lamar-

tine, Ledru-Rollin, Arago, Dupont de l'Eure, Marie, auxquels la foule donne l'investiture par ses clameurs.

Un gouvernement était fondé.

Qu'allait-il devenir? Où s'installerait-il? Comment ferait-il reconnaître son autorité dans le reste de Paris, dans la Chambre même, où le désordre allait croissant, où des voix commençaient à réclamer la Hépublique?

« A l'Hôtel de ville ! Lamartine en tête I » cria l'acteur Bocage. C'était l'idée de beaucoup de gens, et de Lamartine lui-même, qui sortit pour s'y rendre, suivi d'un grand nombre d'assistants.

Lamartine écrit lui même (1) qu'il « n'avait qu'à dire à la princesse et à son fds, avec son habituelle éloquence : « Levez-vous 1... Allez régner!... Le peuple vous adopte. » La Chambre se serait levée en masse à ces paroles... L'orateur aurait entraîné l'Assemblée et quelques gardes nationaux présents au palais à la suite de la princesse sur la plate-forme du péristyle. De là il aurait montré la veuve et l'enfant au peuple indécis, aux troupes fidèles. Ce cortège, -grossi des torrents de gardes nationaux et de peuple dans sa marche, ramenait la duchesse et ses enfants

(1) Lamartine, ^îsL révol. 48, t. I, p. 188.

aux Tuileries. Ils proclamaient la Régence,!... » Lamartine crut donc tenir le sort de la Monarchie entre ses mains. C'est encore une opinion très répandue. Est-elle fondée? On peut en douter. Les miracles d'éloquence de l'Hôtel de Ville, en particulier l'épisode du drapeau rouge, lui ont donné crédit. En réalité, la situation n'était pas la même : sur la place de Grève, Lamartine s'adressait à une foule qu'abusaient quelques meneurs, mais qui, au fond, restait en communion de sentiments avec lui. A la Chambre, devant quel auditoire parlait-il? Si l'immense majorité des députés n'attendait qu'une direction pour proclamer la Régence et la défendre, au moment où Lamartine montait à la tribune, la salle se trouvait envahie par la foule; ces premiers arrivants, désorientés, entraînés, sans hostilité contre le régime lui-même, se fussent sans doute laissé convaincre (1). Mais, pendant le discours même de Lamartine, une nouvelle invasion eut lieu, cette fois d'hommes résolument républicains, révolutionnaires, décidés à renverser le trône. Ses paroles se seraient heurtées à leur décision, si même ils avaient toléré qu'on défendît d'autres opinions que les leurs. Ils venaient de saccager les Tuileries, ils se sentaient la force, et paraissaient disposés à en user.

(1) On connaît le mot de Marrast : « Ce n'est pas le vrai peuple, je vais le chercher. »

Supposons cependant que Lamartine, entraînant la Chambre, les envahisseurs comme les députés, les gardes nationaux et la foule entière, eût réinstallé la duchesse d'Orléans aux Tuileries, tout eût-il été fini par là? Assurément non : à THôtel de Ville se fût formé un pouvoir insurrectionnel, composé d'avance par la Réforme et le National (1), pouvoir qui ne se fût pas incliné devant la Régence, et eût continué la révolution. Que pouvait contre lui l'éloquence de Lamartine? Certes la plus grande partie de la population parisienne, livrée à elle même, eût acclamé la duchesse. Mais restaient les irréconciliables, qui semaient l'exaltation partout. Leur nombre était infime, soitl mais il fallait cependant les réduire : les agitations qui suivirent le 24 février prouvèrent que la situation avait changé depuis 1830 et qu'on n'eût pas fait avorter la révolution par des discours. Il fallait employer la force. Or l'armée était-elle en situation de reconquérir Paris? Non, très probablement. Où un Bugeaud aurait échoué sans doute, Lamartine d'ailleurs pouvait-il réussir? Il ne possédait ni le talent nécessaire, ni surtout la volonté d'employer l'armée. Il n'eût accepté, contre une insurrection qu'il avait provoquée, que sa parole pour seule arme.

Dans ces conditions, il se trouvait impuissant à

(1) Ce pouvoir se créa effectivement le 24 février, et Lamartine en fit partie.

arrêter la révolution. En l'essayant il se fût inutilement perdu. Il ne le fit pas, dit-il, par peur du socialisme ; c'est un prétexte : la Régence, si affaiblie qu'elle fût, ne se serait-elle pas trouvée néanmoins plus apte à lui résister que le gouvernement provisoire, dont nous allons constater la complète impuissance et l'absolue pénurie de moyens d'action?

En réalité, Lamartine céda à l'enthousiasme révolutionnaire. Il ne faut pas le regretter : a On m'a accusé, dit-il lui-même (1), pour ma conduite énergique du 24 février. Selon moi, on a eu tort. Il fallait me louer du parti de la République pris à temps, et hardiment pris, quand il n'y avait plus de Roi et que la Régence était impossible. Là j'étais politique honnête et courageux. » On peut regretter le geste du poète couvrant de sa protection la femme et l'enfant abandonnés ; mais en se perdant superbement, Lamartine n'eût point accompli la tâche aussi belle et plus utile qui reste son titre de gloire inoubliable, et que nous devons maintenant examiner.

(1) Lamartine, Mém. polit., t. IV, p. 462. Cf. également : Cours familier de liltérature. Entretien lxx, t. XII, p. 229.