LA COMMISSION DU LUXEMBOURG

Il dut cependant subir une nouvelle tentative socialiste. Il avait proclamé le droit au travail le 25 février. Le 28 il fut sommé de faire l'application du principe ainsi reconnu (2) : une manifestation, celle-là véritablement organisée par les disciples de Louis Blanc sinon par Louis Blanc lui-même, vint remplir la place de Grève, en agitant des drapeaux où se lisait écrit : Ministère du travail 1 Organisation du travail! »

(1) Lamartine, Mém. polit., t. II, p. 401.

(2) Louis Blanc, Hist. révol. 48, t. I, p. 133. — Garnier-Pagès, Hist. révol. 48, t. III, p. 60. — Lamartine, Mém. polit., t. II, p. 413.

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Ce ministère était réclamé par Louis Blanc à ses collègues, mais ceux-ci se souciaient peu d'augmenter son pouvoir : ils craignaient de lui voir mettre en action ses théories socialistes, aggraver ainsi la crise économique déjà menaçante et provoquer une catastrophe. Aussi s'étaient-ils toujours énergiquement refusés à créer pour lui cette nouvelle fonction. Louis Blanc eut recours à la pression populaire et trouva facilement les éléments d'une manifestation (1).

Fort de tout le peuple rassemblé sous les fenêtres de l'Hôtel de Ville, il insista pour la création d'un ministère du travail. Mais il rencontra dans le conseil une opposition générale. Lamartine le combattit avec véhémence, déclarant « que le gouvernement provisoire n'était pas un pouvoir constituant; qu'il ne lui était pas permis d'engager sur des points de cette importance l'opinion de l'Assemblée future; qu'il ne concevait pas la nécessité du ministère proposé; que, quant à l'organisation du travail, il ne l'avait jamais comprise et ne la comprendrait jamais (2)». Aux députations qu'envoyaient les manifestants, il tint le mêm^ langage, avec une énergie croissante — « Citoyens, s'écria-t-il, en réponse à une sommation plus impérieuse que les autres et en montrant du geste les

(1) Rien ne permet d'affirmer que Louis Blanc l'organisa, mais elle était ostensiblement faite en sa faveur et il la soutint hautement.

(2) Louis Blanc, Hist. révoL 48, t. I, p. 134.

quatre pièces de canon qui gardaient la place, citoyens, vous me mettriez à la bouche de ces pièces de canon que vous ne me feriez pas signer ces deux mots associés ensemble : organisation du travail! (1). » Sa fermeté et son habituelle éloquence contenaient momentanément les ouvriers.

Seul Louis Blanc pouvait les calmer. Mais, irrité de la résistance opiniâtre et unanime de ses collègues, il leur jette brusquement sa démission. Les autres, comprenant le péril, le conjurent de la reprendre et lui offrent comme transaction la présidence d'une commission chargée de l'étude des questions sociales, qui siégerait au Luxembourg. Après de longues hésitations et sur les instances d'Arago, Louis Blanc finit par accepter cette tribune à défaut de moyens d'action.

Lamartine s'était sagement tenu à l'écart de cette discussion. Son intervention n'eût servi qu'à irriter davantage son adversaire; mais on le chargea, comme le plus éloquent, d'annoncer au peuple la demi-concession qu'on accordait à ses volontés. Il s'acquitta de cette tâche avec son habileté accoutumée, mais, plus que ses paroles, le silence de Louis Blanc convainquit les ouvriers qu'ils devaient accepter.

Lamartine signa le décret, malgré des considérants qui en aggravaient le sens (2) : il comprit qu'il fallait

(1) Lamartine, Mém. polit., t. II, p. 414.

(2) Considérant, porte ce décret, que la révolution faite par le

céder, puisque la résistance était impossible. Le retentissement des thèses socialistes proclamées de la tribune du Luxembourg, la panique que de tels discours jetteraient chez les capitalistes, ne lui échappèrent pas. Il frémit de ce a congrès de salariés (1) », mais il le préféra à l'agitation révolutionnaire, à la guerre civile même, que risquait de provoquer une attitude intransigeante. « On ne pouvait d'ailleurs pas moins accorder aux ouvriers, soldats de cette révolution faite au nom du travail, qu'une enquête sincère et libre sur ces questions de travail, qui étaient leur politique et leur vie (2) ».

Il reconnut même plus tard qu'il s'était exagéré le péril et qu'à côté des espérances regrettables ainsi données au peuple, le Luxembourg exerça une heureuse influence sur le maintien de l'ordre et l'apaisement des esprits.. Il respira, quand il vit ce congrès, qu'il croyait destiné à ébranler la Société, se borner à écouter des discours, à rendre deux décisions sur l'abolition du marchandage et la réduction des heures de travail, et même jouer un rôle utile de conciliateur entre patrons et ouvriers.

peuple, doit être faite pour lui; qu'il est temps de mettre un terme aux longues et iniques souffrances des travailleurs; qu'il faut aviser sans le moindre retard à garantir au peuple les fruits légitimes de son travail; une commission permanente, qui s'appellera commmeow du gouvernement pour les travailleurs, va être nommée avec mission spéciale de s'occuper d'eux. »

(1) Lamartine, Mém. polit., t. III, p. 86.

(2) Ibid.

Le Luxembourg n'en constituait pas moins un danger pour ]a partie modérée du gouvernemeut. C'était ua pouvoir indépendant qui échappait à tout contrôle et qui par sa composition se trouvait plus populaire. Il exerça vite une autorité incontestée sur les corporations ouvrières, qu'un signal de lui suffit à lever pour une manifestation. Le 17 mars, le 16 avril montrèrent sa force, et l'existence du gouvernement, au moins jusqu'à cette dernière date, resta presque à la merci de Louis Blanc. Enfin, des théories qui y furent professées naquirent des espérances qu'il fut impossible de satisfaire et des désillusions qui devaient faire couler le sang. Là encore, sous la pression d'impérieuses nécessites, le gouvernement sacrifiait l'avenir au présent.

Cependant, en cette fin de février, il avait résisté à la tempête qui avait failli l'emporte^r dès sa naissance. Il vivait, et cette existence seule écartait l'avènement du socialisme. Il avait dû néanmoins reconnaître son principe, le droit au travail, et lui accorder, avec une tribune, le Luxembourg, une armée future, les ateliers nationaux. Il restait des points sombres dans l'éblouissante popularité dont le gouvernement jouissait alors.