LE LENDEMAIN DU 24 JUIN

Cavaignac a écrasé rinsurrection, fermé les ateliers nationaux, reçu de l'Assemblée le pouvoir exécutif. Avec lui, le parti du National triomphe. Lamartine a disparu dans Teffondrement de la Commission executive, avec les hommes de février qui n'appartiennent pas à la coterie de Marrast.

Aussitôt tombé, il se trouve en butte aux attaques les plus violentes et les plus injustes. Les journaux, les brochures, s'acharnent contre lui; les calomnies se propagent de bouche en bouche. Les accusations sourdes, qui l'ont accueilli dès son arrivée à l'Assemblée, se répètent et se crient maintenant à haute voix : il a pactisé avec les communistes; il a promis au peuple, pour le tromper, l'organisation du travail; il a retardé les élections pour prolonger son pouvoir dictatorial; complice du 17 mars, il est resté indécis

et faible au 16 avril; il a laissé, en juin, grandir le péril sans réunir les forces nécessaires pour Técarter : calomnies que sa conduite dément suffisamment.

On ne craignit même pas de s'attaquer à son intégrité. On Faccusa d'avoir détourné douze cent mille francs ou deux millions du trésor public, pendant le gouvernement provisoire, et de les avoir employés, d'abord au paiement de ses dettes, puis à l'achat de terres en France et de maisons à Londres. Il fut obligé d'écrire, le 25 août 1848, sa « Lettre aux dix départements » pour réfuter toutes ces assertions. Il s'y employa à justifier sa conduite politique, en montrant, avec preuves à l'appui, qu'il avait fait précisément le contraire de ce qu'on lui reprochait, et qu'en tous cas sa bonne foi restait entière. Il dut entrer dans des détails sur sa fortune personnelle, expliquer que cinq cent mille francs de dettes qu'il avait remboursés avaient été payés par les droits d'auteur de V Histoire des Girondins et parla vente de ses terres. A l'appui de son désintéressement, absolument indéniable d'ailleurs, il cita ce fait : peu avant le 24 février, il avait vendu ses œuvres littéraires pour cinq cent quarante mille francs. La révolution survint, amenant une crise terrible pour les éditeurs : Lamartine déchira le traité qui lui assurait la fortune et se trouva même ainsi endetté des avances qu'il avait reçues.

« Voilà les révolutions !... conclut-il mélancoïi-

quement (1). Leurs plus grands phénomènes ne sont pas leurs crimes, ce sont leurs erreurs! Je n'en accuse personne, car personne n'est coupable de l'obscurité, à l'heure où il fait nuit sur le monde! »

Lamartine se trouva atteint indirectement, mais peut-être plus sérieusement encore, par un autre fait^ d'ordre politique cette fois. L'enquête ordonnée par l'Assemblée sur les journées de juin et le 15 mai, et que la commission nommée à cet effet fit remonter jusqu'aux premiers temps de la République, porta le dernier coup au gouvernement provisoire, en en dévoilant la faiblesse, l'incohérence et les divisions. Lamartine comprit quel danger elle recelait, et pour lui-même, et pour ses anciens collègues. Il la qualifiait de « machine infernale de 1848 ». — « Je tâcherai d'étouffer la mèche un de ces jours, ajoutait-il, je veux la paix (2) » .

Le 3 août, il écouta, « pâle et calme », les bra& croisés, la première lecture du rapport (3). Ce rapport visait ses trois protégés, Ledru-Rollin, Caussidière et Louis Blanc. Ledru-Rollin prit l'offensive, parla avec habileté et talent, et se disculpa; mais les deux autres furent moins heureux et l'Assemblée, à un&

(1) Lamartine, Lettre aux dix départements, p. 15,

(2) Corresp , 6 août 1848, dcgccxlv.

(3) Ce rapport était l'œuvre de mon arrière-grand -père.

grosse majorité, autorisa les poursuites contre eux.

Lamartine comprit que le coup le frappait pardessus leurs têtes. Pendant la longue discussion du 25 août, il éprouva parfois la tentation d'intervenir; il finit par se taire et fit bien; il ne pouvait que se compromettre davantage.

« On distingue sous le premier lustre, a raconté Victor Hugo (1), dans le récit de cette séance, le profil doux, calme et sévère de Lamartine.

« Comme je traversais le parquet, Lamartine m'a appelé. Il était assis, causant avec Vivien debout. Il m'a dit : « Que me conseillez-vous? Faut-il que je « parle ou que je me taise? »

« Je lui ai dit : « Ne parlez pas. Gardez le silence. « Vous êtes peu en cause. Tout cela s'agite en bas. « Restez en haut. »

« Il a repris : « C'est mon avis. »

« — C'est aussi le mien », reprit Vivien.

(( — Ainsi, a reparti Lamartine, je ne dirai rien. »

« Il a repris, après un silence : « A moins que la (( discussion ne vienne à moi et ne m'égratigne. »

« J'ai répondu : « Pas même dans ce cas-là, croyezmoi. Ayons des cris de douleur pour les plaies de la France et non pour nos égratignures. » , - ■- ^^

(( — Merci, a dit Lamartine, vous avez raison. »

(1) Victor Hugo, Choses vues, 1848, 25 août.