CHAPITRE VIII

de 1854 a 1857

I. La Lecture pour tous. — II. Le buste. — III . La guerre de Crimée. — IV. Le codicille. — V. Lettre de 1855. — VI. Bontés de- Lamartine pour moi. — VII. Madame de Lamartine s'y associe. — VIII Mon entrée à Saint-Cyr. Félicitations. — IX. Lettre de Lamartine du 2 décembre 1856. — X. Lettre de Madame Valeutine de 1857.

Depuis le commencement de ce récit, toutes les fois que j'ai dit : Lamartine avait tel sentiment, telle opinion, telle supériorité, telle grandeur, j'ai joint la preuve à l'affirmation. J'ai essayé de prouver ce que j'avançais, non seulement par des réminiscences de conversation ou par des phrases de correspondance intime, mais par des citations officielles prises daus ses œuvres, particulièrement dans ses Mémoires.

Mais, m'objectera-t-ou peut-être : Vous avez choisi avec le plus grand soin vos citations, et qui sait même si vous les interprétez dans le même esprit que le ferait Lamartine lui-même? Toute la question est là, cependant, pour apprécier ses véritables sentiments.

Eh bien! voici que dans l'année 1854, à laquelle nous sommes arrivés par l'ordre chronologique de mon récit, il

parait nu recueil de morceaux choisis, de passages plus spécialement recommandés, des œuvres de Lamartine; citations rassemblées et publiées par l'auteur lui-même, qui, pour éviter qu'on ne se trompe sur son intention et sur l'esprit de sa nouvelle publication, prend le soin de donner à ce volume, d'abord un Titre significatif, ensuite, sous le nom d'Explication, une préface très nette et, en fin de compte, un épilogue qui, sous prétexte d' Adieu au lecteur, est un admirable résumé de sentiments.

Si donc le Titre, Y Explication et Y Adieu qui enveloppent ce recueil prouvent que les morceaux qui le composent n'ont pas été triés pour plaire à un groupe particulier de lecteurs, mais sont offerts au public tout entier, au public populaire en particulier, comme la manifestation la plus éclatante, la plus noble, la plus vraie, des sentiments de l'auteur, comme la leçon la plus instructive et la plus substantielle qui puisse résulter de ses œuvres, en un mot comme le suc de sa pensée; et si cette pensée est absolument conforme à celle que je lui attribue, voilà un document irréfutable à l'appui de mon argumentation de conscience et de cœur.

Or, il en est ainsi. Le titre significatif du petit volume, c'est Lecture pour tous. Ce titre dit nettement ce qu'il veut dire, il n'a pas besoin d'être interprété. Le format commode, portatif, confirme l'intention du titre; c'est bien une édition populaire dans le bon sens du mot, c'est-à-dire à la portée de tous. De plus, le 15 février 1854, Madame de Lamartine écrit à M. Alexandre, l'ancien secrétaire de son mari : AI. de L. travaille toujours à la fin de la Constituante et au choix de son petit volume populaire qui s'intitule