Lettres à LamarUne, p

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LAMARTINE ET GUIZOT

tion publique. « Qui attaquerez-yous? dit Villemain. Le système. Mais, c'est le roil — Non, le système.' » L'objection de Villemain était réelle. Lamartine y réfléchit et il essaya d'en tenir compte par un hommage à la <c préroga* tive royale vers laquelle ne remontent jamais que notre respect et notre reconnaissance ». Puis il définit le système : a cet ensemble, cette série, cette tradition des pensées politiques, qui s'incarnent, qui se succèdent dans des ministères vivants et personnifiés devant nous ». Il reprocha à ces ministres d'avoir, depuis sept ans, commis la double erreur de faire peur de la France à l'Europe en la laissant représenter comme toujours prête à semer dans le monde la propagande et la conquête, — et de faire peur de l'Europe à la France en la représentant comme une coalition toujours animée et passionnée contre nous. L'examen de cette seconde erreur conduisit Lamartine à faire une sorte de tour d'Europe pour rechercher les dispositions de la Russie, de rAutriche, de la Prusse et de l'Angleterre envers la France. Il se complaisait et il excellait dans ces voyages de tribune. Guizoi disait dans sa réplique, avec une ironie dont le centre s'égayait : « Permettez-moi d'écarter ce qui n'a aucune valeur, ces promenades continuelles en Russie, en Autriche^ en Prusse. Il n'y a pas là de véritables questions. » L'homme d'État s'attachait trop au présent. Lamartine jetait sur l'avenir, notamment en ce qui concerne la Prusse, une vue profonde et prophétique : « La Prusse grandit en Europe dans des proportions auxquelles il est impossible d'assigner un terme... La Prusse, vous le savez, est une sorte d'improvisation de la victoire; c'est un germe machiavélique jeté au cœur de l'Allemagne par le génie habile et pervers du grand Frédéric. Mais c'est un germe qui a pris un accroissement immense, et qui est destiné à en prendre chaque jour davantage.

<c C'est une puissance qui s'est enrichie et qui s'enrichira tous les jours davantage de tous les démembrements d'influence, de force et de nationalité en Allemagne.... Elle est