CHAPITRE PREMIER

L'enfance du poète a été bercée par les récits de sa mère. Malgré le tour romanesque que prennent volontiers ses souvenirs, nous pouvons comprendre quels ont dû être les effets de cette éducation, fécondée par tout ce que l'imagination et le cœur d'une femme d'élite ont de plus exquis et de plus clairvoyant.

La Bible surtout offrait des comparaisons, des images, la poésie de son décor à la fois primitif et somptueux. Elle servait à préciser un sentiment ou à dépeindre le caractère d'un paysage. « A chacun de ces beaux ou gracieux tableaux des labours, des semailles, des foins, de la moisson,... une citation d'un verset des Ecritures gravait dans notre mémoire une empreinte ju* 1 * •.îltorcsque du spectacle que nous avions — ,ux ' • »

1. Souvenirs et Portraits, Hachette, Jouvot, 1886, 1. 1, p. 50. - Jo lamaHtno. 2.

18 LAMAHTJNE, POÈTE LYRIQUE.

Lamartine était donc préparé à chercher dans la Bible des inspirations. Dans une lettre adressée à Guichard de Bien as si s, il en recommande la lecture parce qu'elle est « capable de former beaucoup l'écrivain. » (( Je voudrais que tu ne fisses presque que traduire l'Ecriture en vers simples, mais travaillés et châtiés, semés de réflexions naïves et touchantes 1 . »

•Une circonstance vint fortifier ce goût si heureusement cultivé par l'éducation. De Genoude préparait une traduction des livres saints. La Correspondance nous montre le poète admirant la finesse et la sûreté de ce travail, s'intéressant aux efforts de son ami, le pressant d'achever une œuvre si glorieuse. « Depuis quelques jours toute la maison était occu- * pée de vous. J'y avais parlé des Psaumes: on les a fait venir de Lyon. On en lit un peu chaque jour: les juges sont délicats et tout le monde est de mon avis; on est pleinement satisfait, on s'enthousiasme 1 . » Les Psaumes de David le frappèrent «n effet parla grandeur des pensées et l'éclat des images.

remercio MM. Hachette et C'*, éditeurs de la Société propriétaire des œuvres de Lamartine, dé m'avoir autorisé à reproduire les vers du poète. ....

1. Correspondance publiée par M m * Valcntine do Lamartine, 2 e édit., Hachette, Furno, Jouvct, 1882, tome I, p. 86.