Lettre du 12 déc
C'est, dans les deux écrivains, la même ampleur dans la description, la même abondance verbale, le même foisonnement des formes naturelles se déployant dans le renouveau de l'univers.
La Cloche fait déjà entendre dans lé Génie du Christianisme la chanson de son existence symbolique. 11 semble même que telle phrase de Chateaubriand soit le résumé de tout un tableau décrit par le poète. « Tout se trouve dans les rêveries enchantées où nous plonge le bruit de la cloche natale : religion, famille, patrie, et le berceau et la tombe, et le présent et l'avenir 1 .» Tous les motifs qui seront développés dans le Chant de la, Cloche sont indiqués dans cette phrase où les sentiments se pressent sans heurter la délicate harmonie des sons.
En comparant la composition de la phrase, en examinant la manière dont la métaphore se détache du groupe des mots, on peut noter de curieux rapprochements. Il serait vain d'insister sur la similitude de certaines métaphores : la « reine des nuits, » r« astre solitaire, » l'« homme passager inconnu sur l'océan de la vie, » façons de parier qui sont devenues depuis Chateaubriand un peu banales*. Mais
1. Cité par M. Faguct dans ses Etudes littéraires sur le xix« siècle, p. 69. (Paris, Lcccno et Oudin).
2. On trouverait déjà dans Dclillcdc nombreuses images, qui nous
voici des métaphores plus singulières : « L'imagination aborde sur les mers du Midi à des lies de repos et de bonheur 1 . » Lamartine évoquera ces oc îles de lumière* » qu'il entrevoyait à l'horizon des paysages Italiens.
Les comparaisons les plus particulières au génie de Chateaubriand, celles qui dénotent le mieux l'originalité de sa vision sont reprises dans les vers du poète: « La pensée, flamme céleste, s'élance incorruptible et immortelle du milieu de la corruption et delà mort 3 . »
Lamartine se plait aussi dans ces comparaisons qui élargissent la pensée démesurément; l'idée ne s'appuie pas sur l'image concrète, conformément à l'usage ordinaire des poètes : au contraire elle la fait valoir.
Nourrir, comme un flambeau, quelque cher souvenir*... Telle est notre âme après ces longs ébranlements: Secouant la raison jusqu'en ses fondements, Le malheur n'en fait plus qu'une immense ruine, Où, comme un grand débris, le désespoir domine ••
paraissent défraîchies, tant elles ont été reprises et développées : ainsi • s'explique l'extraordinaire succès de ses œuvres au moment où elles parurent, et l'injuste discrédit où elles sont maintenant tombées.
