LE COMMERCE

Le redressement del’économie nationaleretracée ci-dessus trouve son expression dans l’activité du commerce : ses manifestations, industrie des transports et commerce extérieur constituent le baromètre des affaires.

Les Chemins de Fer.

Situation financière. — Les Compagnies de chemin de fer ont été très ‘éprouvées par la guerre; le matériel n'avait pu être renouvelé et il se prêtait mal à seconder immédiatement l'essor économique |

Sans parler des régions dévastées où les travaux d'art

avaient été détruits, des sommes considérables étaient nécessaires pour la remise en état du matériel. Or la situation financière des réseaux était très précaire; le déficit de la période de guerre s’élevait à 1.570 millions, augmenté de 1210 millions pour la seule. année 1919.

Ce déficit étaitimputable aux clauses du cahier des charges fixant un tarif spécial pour les transports militaires. Par ailleurs les relèvements de tarifs, décrétés seulement en 1918 et 1920, n’ont pas permis de compenser les charges croissantes des réseaux du fait de la loi de 8 heures et, de la hausse des combustibles que le tableau ci-dessous met en relief :

Dépenses de personnel Dépenses de combusties

(en millions de francs)

CH ET ARTE 745 174 RTC ES 7 2.380 - 691 ÉSTPRRENTNS 3.125 1.991

Dans ces conditions les Compagnies étaient impuissantes à assurer par leurs propres moyens la remise en état du matériel; les dépenses supplémentaires qui en résultèrent pour les exercices 1919 et 1920 furent mises à la charge du

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