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Par son action, l’individualisme corporatif compronet la souveraineté nationale; on va même vers ce paradoxe de la disparition de la personnalité, l'individu abdiquant ses prérogatives entre les mains des dirigeants de ces grands groupements qui rappellent les vieilles corporations. Il a suffi d’un siècle et demi pour amoindrir une des plus chères conquêtes de nos pères, la liberté individuelle.

Il en est résulté une régression de l’activité, de l’initiative individuelle, un recours abusif à l'Etat Providence et ce flot sans cesse renouvelé de revendications qui tend à transformer, ainsi que l’écrivait M. Dariac, le budget national en budget d'assistance. Encore quelques années et la démagogie aidant, l'Etat pourra reprendre la devise des César « Divus Augustus, Pater, Providens ».

Ces tendances n’ont certes pas favorisé l’action des pouvoirs publics, non moins contrariée par notre esprit critique qui s’égare en vaines discussions lorsque l’heure est à l’action, se complaît dans le dénigrement des institutions et des dirigeants, fournissant des éléments aux campagnes perfides entreprises à l'étranger sur notre politique financière en particulier.

Peuple léger, a-t-on dit du peuple français. Reproche mérité si on entend par là que nous avons l’enthousiasme facile, parfois le découragement, que nous pratiquons l’oubli des injures, que nous sommes insouciants devant le danger dont nous oublions trop vite les leçons. De cette insouciance, la politique financière fournit un exemple frappant : hier le Trésor aux abois était incapable de faire face à ses échéances; des impôts écrasants, une politique de parfait équilibre budgétaire lui ont procuré des réserves abondantes et voici qu'on songe à le mettre au pillage.

Ce tableau un peu sombre semble un nouveau sacrifice à l'esprit critique. Il n’en est rien et nous avons voulu souligner ces nouvelles tendances qui ont pu donner leur empreinte à la politique financière d’après-guerre. Nous aurons d’ailleurs l’occasion de rappeler, au cours de cette étude, le rôle capital joué par le facteur psychologique.

Il en est un autre, dont M. Gaston Jèze et de nombreux

auteurs ont montré l'importance, c’est le facteur politique.

C’est que la liquidation de la guerre a posé avec une acuité inégalée le problème de la répartition des charges publiques entre les individus.

Dix ans de la vie publique ont été dominés par la recherche de la solution de ce problème et la question de savoir qui en ferait les frais, des impôts directs ou des impôts indirects. |

Les hésitations, les erreurs — et il y en a eu — ont été imputées à crime aux dirigeants mais le pays en a sa responsabilité qui n’a pas su dégager de majorités sur des programmes trop inspirés, sans doute, de préoccupations de classe ou de doctrines. |

La guerre, il est vrai, a changé l'orientation des esprits et la prépondérance donnée aux questions matérielles a fait éclater les vieilles formules politiques.

Plus de politique, disaient au lendemain de la guerre ceux qui, ayant souffert dans les tranchées, entendaient par là bannir les événements douloureux qui autour de l’armée et de la religion divisaient hier les Français en deux camps hostiles.

Formule heureuse sans doute du point de vue philosophique et moral mais qui ne pouvait avoir tout son sens à une heure où les intérêts particuliers-et collectifs allaient se dresser les uns contre les autres pour se dérober aux charges de la liquidation de la guerre.

Elle a cependant porté des fruits, nous n’osons pas dire la pomme de discorde, et contribué à la confusion des formations politiques et des programmes.

L’échiquier parlementaire s’en est trouvé complètement modifié. Tel grand parti qui a gouverné le pays pendant de longues années a été éloigné peu à peu de la direction des affaires; s’il s’est retiré parfois sur l’Aventin, l’expérience a démontré qu’il pouvait former difficilement l’axe d’une majorité. Dans le même temps, à sa gauche, et le grignotant, les adversaires de la propriété individuelle, pratiquant une politique toute de mirage et de facilité grandissaient en nombre et en influence tandis qu’à sa droite s’organisait

un parti composé de nombreux représentants du capitalisme et s’affirmant plus particulièrement défenseur des grands intérêts nationaux et agricoles.

- Les conséquences : L’instabilité ministérielle qui a été une des caractéristiques de notre vie publique, l'absence de cohésion, de largeur et d’unité de vues, une politique au jour le jour, « du chien crevé au fil de l’eau » selon une expression célèbre, et naturellement lempirisme régnant en maître alors que l'ampleur des problèmes de l’après- ; guerre appelait un plan rationnel et aux vastes horizons. 2 Au lieu de gouverner, de donner des directives au pays, É il semble que tous les partis, ayant sans doute leurs pro- |

grammes, aient été trop préoccupés de leur accroissement numérique et cette préoccupation a ajouté à la confusion déjà grande. |

Cette confusion s’est traduite par dés solutions fragmentaires, imposées toujours par les circonstances et par une | répartition inique des charges de la guerre qui a touché ïs durement la classe moyenne, les salariés et les familles 4 nombreuses.

Solution d’ailleurs bien paradoxale à une époque où est né le salaire familial et qui a vu se développer, sous les formes les plus diverses, la sollicitude publique et privée pour les chefs de famille. Outre les fonctionnaires près de 3 millions de salariés reçoivent des indemnités pour charges de famille.

C'est que les questions sociales, envisagées sous l’angle de la natalité, sont venues au premier rang des préoccupations des pouvoirs publics.

Ainsi le projet de budget 1930! souligne qu’au titre de £ ce budget on réduit de 700 millions les ressources deman- = dées aux impôts directs frappant les contribuables chargés de famille et celles qui proviennent des petites eL moyennes sUCCessions. |

La notion des charges de famille pénètre plus profondément dans l'impôt. Elle répond à une nécessité nationale, les terribles pertes de la guerre se faisant durement sentir dans un pays de faible natalité comme le nôtre et aussi à