L'AGRICULTURE

Si, en effet, l’Agriculture que nous allons examiner maintenant a souffert et souffre encore d’une crise de maind'œuvre cela tient, non pas seulement à l’attrait des hauts salaires dans les villes tentaculaires mais encore à la pénurie des logements et à l’absence de tout confort à la campagne.

Il faut reconnaître que les pouvoirs publics ne lui ont pas ménagéleursollicitude, inspirés qu’ils étaient, à Juste titre, de l'intérêt national et cette sollicitude a été d'autant plus grande que la population agricole, étant la plus nombreuse tient dans ses mains à la fois l’équilibre économique et poli-

tique du pays; même envisagée sous ce dernier aspect, l’importance de cettesituation n'échappe à personne, aujourd’hui où l’émiettement des partis compromet à tout instant la vie des ministères, la continuité de vues et l’application soutenue de programmes politiques.

On a beaucoup parlé de la rupture de cette harmonie de notre économie nationale où la production agricole occupait la première place.

Cette production atteint aujourd’hui le niveau d’avantguerre et elle n’a pas été, semble-t-il touchée par ce qu’on a qualifié d’industrialisation à outrance. Sans doute l’activité industrielle est supérieure à celle de 1913, mais divers éléments y ont concouru : incorporation de l’Alsace-

Lorraine, organisationscientifiquedu travailetnaturellement

développement de certaines industries dont celle de l'automobile; il y a enfin cette force dynamique inhérente au mouvement industriel depuis sa naissance et sans doute aussi cette tendance des unités nationales à devenir des économies complètes.

L'agriculture, l'expérience récente l’a encore démontré,

“est la branche de l’activité générale la plus atteinte par

la guerre.

Cest elle qui occupe le plus de bras et la mobilisation y fait de nombreux vides. Lorsque par surcroît on se trouve en présence d’une guerre de matériel tout est sacrifié aux besoins de la défense nationale et les importations suppléent au déficit de la production agricole.

Aussi les exploitations, privées de leur direction technique et de main-d’œuvré, mal approvisionnées en engrais et en graines sélectionnées ont vu leur rendement diminuer en même temps que les surfaces ensemencées. La culture du blé en fournit un exemple frappant; en 1917, 4.191.000 hectares! ont été ensemencés contre 6.542.000 en 1913; d’une année à l’autre le rendement à l’hectare est tombé de 13,28 à 8,73 quintaux.

Les dévastations de la guerre, ayant rendu impropres à toute culture 1.923.480 hectares, on se rend compte de la situation difficile de l’agriculture dont le rétablissement ne pouvait être en partie que l’œuvre du temps.

1, Inventaire.

Par ailleurs la lourde dette de la guerre, des budgets en constant déficit n’ont pas permis à la solidarité nationale - de prêter un concours efficace et immédiat à une restauration méthodique. ES

Aussi le redressement d’ensemble s'est-il opéré assez lentement si nous considérons la culture du blé dont le rendement à l’hectare atteignait seulement [1,10 quintaux en 19922. |

Les progrès les plus marqués ont été enregistrés dans les régions dévastées comme on en jugera par le tableau suivant :

En milliers d'hectares el de quinlaux.