PEIGNÉ

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d’une réelle facilité. Voici par exemple la fin de l’imitation qu’il avait fait de l’ode ei éavrév.

« Sur mon tombeau ne semez pas de fleurs; Pour qui seraient, hélas ! ces parfums enchanteurs ?

C’est maintenant, c’est pendant que mon âme Peut encor partager une amoureuse flamme, Que je veux au printemps demander ses faveurs, Au zéphir ses parfums et son tendre murmure, Au bosquet sa fraîcheur, au lilas ses bouquets, Ses naïves chansons, sa voix flexible et pure

A l'oiseau, chantre des forêts ;

A toi de doux baïsers, Ô ma douce maîtresse, Au plus puissant des dieux son amoureuse ivresse, A Bacchus ses transports et l'oubli des regrets (1). »

Mais ses vers ne valent pas sa prose, qui, dans sa limpidité, reflète les fraiches couleurs de la poésie antique ; on peut en juger par cette traduction libre de Catulle (2):

« Charmante Lydie, je vous ai dérobé, au milieu de vos jeux, un baiser plus doux que la douce ambroisie. Mais hélas ! que ma témérité a été sévèrement punie ! Combien j'ai souffert en voyant que ni mes excuses, ni mes regrets, ni mes larmes ne pouvaient, cruelle, obtenir de vous le pardon d’une faute si légère. Comme si mes lèvres eussent souillé vos lèvres, vous avez voulu qu’une eau pureen effaçàt jusqu’aux dernières traces. Vous ne cessez d’exciter mon amour pour le tourmenter, et d’un tant doux baiser vous en avez fait un baiser plus amer que l’absinthe. Ah ! si c’est le châtiment que vous réservez aux indiscrets,charmante Lydie, je ne vous déroberai plus de baisers (3). »

Quelle que soit la date exacte de ces exercices, sans doute entre 1797 et 1800, le choix des textes, la nature des sujets semblent indiquer une orientation nouvelle des idées de Féli durant cette pé-

(4) BLaize, I, 16.

(2) Carmen, XCIX.

(3) BLa1ze, I, 16.

tra,

riode de transition, marquée par le premier éveil du cœur et des sens.

Entre 1800 et 1804, (1) il devint amoureux. La jeune fille qu’il songea peut-être à épouser appartenait à la société que fréquentait la famille Robert (2). Fut-elle coquette ou seulement indifférente ? Nous l’ignorons (3). On ne sait pas davantage si elle fut la cause du duel qui eut lieu en 1802 ou 1803. et dans lequel Féli blessa légèrement son adversaire (4). Ce qui estsür, c'est qu’en 1800 déjà, soit inquiétude naturelle, soit blessure de cœur profonde, soit dégoût de la tâche quotidienne au comptoir de son père, ou bien pour tous ces motifs, il songeait à se créer une existence indépendante.

Il exprimait à son ami Pitot le désir qu’il avait de le rejoindre à l’Ile-de-France, au cas où l’on pourrait l’employer utilement dans la colonie (5) Mais l’année suivante (1801) il avait déjà changé d'idée. Son cousin en est tout étonné : « Quoi, lui écrit-il, tu veux qu’au moment où dame Fortune, lasse de nous faire la moue, se rapproche de nous d’un air riant, nous lui tournions brusquement le dos et nous refermions brusquement la caisse quand à peine elle y a laissé tomber quelques parcelles de ce qui est si fort apprécié à l'Ile-de-

(1) D’après Peigné, il avait alors 18 ans (Lamennais, p. 28). D'après H. Barbier(Bibliographie du clerge contemporain, Paris, 1841, t. I, p.157), Lamennais, âgé de 18 ans, inclinait vers les idées ascétiques.

(2) C’est la tradition orale telle que me l’a rapportée M. Roussel.

(3) Peigné prétend que ce fut une coquette, mais M. Roussel est d’avis que la personne dont il s’agit ne se douta jamais de l’amour qu'elle avait inspiré.

(4) BLaize, I, 248, note, et 20. Blaize assigne au duel une « cause futile ». Cf. SAINTE-BEUVE, Portraits contemporains, 1, 212, et Nouveaux Lundis, XI, 350.

(6) Lettre de Pitot, de l'Ile-de-France, le 1° vendémiaire, an X (23 septembre 1801) : « Les vaisseaux, le Naturaliste et le Géographe, partis d'Europe le 27 vendémiaire, an IX (19 octobre 1800), sont arrivés ici le 25 ventôse (16 mars) dernier et m'ont apporté ta lettre du 2 octobre 1800. Tu me témoignes le désir de te réunir à ton meilleur ami, et tu me demandes ce que je pense de ce projet, et si je crois que tu puisses trouver à t’employer utilement dans la colonie. » BLa1ze, [, 19,

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France comme à Saint-Malo, pour le bonheur de notre chétive espèce ! O langage illibéral, sentiments honteux et dégradants ! va s’écrier certain jeune homme à la tête un peu romanesque, qui croit que ce vil métal doit être considéré par le sage d’un œil de mépris (1). »

L'amant désolé, qui tout d’abord voulait s'enfuir, trouve maintenant le courage de rester. La blessure s’est donc bientôt cicatrisée. Elle n’a pas été très grave, s’il faut voir dans l’épigramme suivante l'expression de sa rancune :

Un à vu souvent des maris

Jaloux d’une femme légère :

On en a vu, même à Paris,

Mais ce n’est pas le tien, ma chère.

On a vu des amants transis,

Ainsi qu’une faveur bien chère, Implorer un simple souris,

Mais ce n’est pas le tien, ma chère.

On a vu, l’on voit même encor Quelquefois un cœur à l’enchère Rester fidèle au moins à l'or,

Mais ce n’est pas le tien, ma chère.

Hier, ah ! que je fus heureux En te voyant près de Glycère !

Soudain je devins amoureux, Mais ce n’est pas de toi, ma chère (2).

Ces vers sont jolis et piquants, mais on n’a pas tant d'esprit quand on aime et qu'on souffre. Il y a loin du ton enjoué de cette épigramme à la passion qui respire dans telle pièce de Catulle maudissant celle qu’il aime. Il ne faut donc voir là qu'un essai ana logue aux imitations dont nous avons vu des fragments. On voudrait avoir des renseignemeuts précis sur la vie de Féli à cette époque,

(41) Brawze, I, 19-20, lettre de l’an XI (1802-3}. (2) Braize, I, 24.