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Saint-Malo. On y causait beaucoup et avec passion de la littérature. Féli, qui lisait toute sorte de livres et des romans en quanlité, mélait à ces entretiens une gaîté très active. (1)

Nous retrouvons en effet dans une préface composée par lui, en 1802, pour un petit écrit de M. des Saudrais jutitulé : Les Philosophes (2), la même veine satirique qu'attestent les quatrains cités plus haut. L'auteur, après avoir distingué avec d’Alembert le public qui parle du public qui pense, interpelle son libraire. Comme celui-ci l’engage à se méfer du public qui écrit, il répond qu'il ne le redoute pas; car il peut le combattre avec des armes égales ; et tout à coup il invoque Sterne, qui a donné, en même temps qu’une grande satisfaction à ses lecteurs, le meilleur modèle à la plupart des écrivains, en laissant beaucoup de pages blanches. Un autre morceau (3) plus long, quoiqu’incomplet, appartient probable ment à cette époque : Féli s’en prend au conseil municipal de Saint-Malo qui se proposait de placer une statue ou quelque inscription à la mémoire de La Mettrie. Le début ne manque pas de fermeté. L'auteur raille la manie d’élever des monuments commémoratifs et de « voir dans ces burlesques écriteaux qui décorent les carrefours nne distinction honorifique ». Mais ce qu'il ne pardonne pas au conseil, c’est son intention d’honorer un La Mettrie. Ses admirateurs sont éblouis par son titre de « philosophe » gravement allégué pour fermer la bouche à tous ceux qui, dupes ou complices des prêtres, répandent contre lui de fausses accusations. Lamennais, guidé par son instinct de polémiste, comprend que son avis personnel, si bien motivé soit-il, ne vaut pas ,aux yeux du conseil, l'autorité des philosophes. Il invoque donc le témoignage du « Grand Lama de Ferney », qui malmène fort La Mettrie. Les citations de Voltaire font ressortir ce qu’il y a d’un peu gauche et de forcé dans l'ironie du jeune malouin. 11 gâte, par exemple, une page amusante et bien venue par quelques-unes de ces plaisanteries faciles qu'on

(1) Portraits contémporains, 1, 212.

(2) BLarze, I, 18.

(3) Roussez, I, 8-16.