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mais qui ne gouvernait plus son cœur ni sa vie (4). » Très vite, il eut raison du matérialisme et du panthéisme, si même il s’est arrêté à l'examen de ces systèmes. Sa foi était analogue à celle du « Vicaire Savoyard » ; il croyait à une religion naturelle, supérieure à toutes les religions positives qui se disent révélées. Mais cette religion trop vague et un peu incohérente ne pouvait lui suffire.

On ignore quelles circonstances précises accompagnèrent sa conversion. En revanche, il a marqué l’enchainement des réflexions qui l’acheminèrent à la foi catholique, dans deux lettres adressées, en 1815, à un jeune protestant qui songeait à se convertir (2).

« Ma raison, lui écrivait-il, est la faiblesse même, et, en vous faisant part des motifs qui m'ont déterminé dans le choix d’une religion, le plus important qu'un homme puisse faire, bien qu’elles opèrent en moi une conviction complète, je ne doute nullement que votre propre esprit ne vous en suggère de bien plus propres et de bien plus frappantes. Quoi qu’il en soit, voici à peu près l'enchaînement d'idées qui me conduisit à préférer l'Eglise catholique aux autres communions chrétiennes. Ne vous rebutez pas, je vous prie, de la sécheresse de cette discussion.

« Tout rapport entre les êtres dérive nécessairement de leur nature car, s’il n’en dérivait pas, il leur serait donc étranger ; ce ne serait donc pas un rapport, ce ne serait rien.

« Donc les rapports entre Dieu et l’homme dérivent de la nature de l’homme et de celle de Dieu.

« Ces rapports constituent ce que j'appelle la religion.

« Mais, de lui-même, l’homme ne connaît ni la nature de Dieu, ni sa propre nature, l’une et l’autre éternellement inexplicables à sa raison.

« Donc l’homme ne pouvait de lui-même découvrir la vraie religion.

« Donc il fallait que Dieu suppléât à son impuissance, en lui révé-

1) Portraits contemporains, I, 211.

(2) Henry Moorman : Ces deux lettres datées du 24 et du 26 mai 1815 se trouvent dans BLalze, 1], p. 271-286.