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tention par un homme qui a pu être bien informé, ce serait une source excellente si l'on y trouvait autant de précision que d'éloquence (1). 7

En 1866, les pièces décisives voient enfin le jour (2) ; ce sont les lettres de Féli, adresséesen grande partie, àl’abbé Jean,depuis 1809. Quelques lettres de M. des Saudrais à ses neveux (3) nous permettent de remonter jusqu’à l’année 1806 ; et enfin l’/xéroduction de Blaize complète les vagues et rares renseignements égarés dans les considérations générales qui encombraient son ÆFssai Biographique.

À part Les recueils de correspondances partielles qui n'intéressent pas directement la période que j’étudie, aueune source n’apparaît avant le Zamennais d'après des documents inédits (4) de M. Roussel, en 1892, suivi quelques années après de deux articlesessentiels du même auteur, Lamennais à la Chénaie (1806-1815) (3), et Une

(1) L’eau-forte de Staal est placée en tête du volume comme pour indiquer le ton de l’ouvrage : au-dessus du portrait de Lamennais, dont la main est appuyée sur des livres qui se trouvent être les Evangiles et les Paroles d’un croyant, on voit, à droite, l'écrivain errer dans une avenue plantée de beaux arbres, le dos courbé, solitaire et pensif ; à gauche, au bord d’un étang, gît un grand chêne déraciné, tandis qu’un aigle plane dans les airs.

(2) Œuvres inédites de F. Lamennais publiées, par A. BLarze, Paris, Dentu, 1866, 2 vol. in-8. Les principales études suscitées par l’apparition de ce livre, outre l’article de Sainte-Beuve (cf. supra, p. 6, n. 2), sont celles de Scnerer dans le Temps, 27 novembre 1866 (Etudes sur la littéralure contemporaine, Paris, C.-Lévy, in-12, t, IV, p. 47-62 (de X. Evma dans la Liberté, 29 janvier 1867, du P.Mercter dansles Etudes Religieuses hisioriques el littéraires, 15 juin et 15 juillet 1867, t. XII, p. 793-817, t. XIII, p. 195-223 ; d'A. pe LansaDe dans la Revue du monde catholique, 10 juillet 1867, t. XVIII, p. 665-695.

(3) BLa1ze, I, 25-44.

(4) Rennes, Hyacinthe, Caillière 1892,2 vol. in-12,B. N.: L27 n; 41540, Je renverrai à cette {°° édition, identique aux éditions ultérieures, sauf pour la pagination à partir de la page 282 du t. 1; car les 2 premiers chapitres (p. 1-66) du t. Il, sont devenus les derniers du t, I.

(5) Revue du monde catholique, juillet et août 1899, réimprimé dans

correspondance inédite des deux Lamennais (lettres adressées à Querret de 1811 à 1815) (1).

Enfin, en 1903, la biographie de Jean-Marie par le P. Laveille (2) ne nous fait pas seulement connaître le frère de Féli, ce qui déjà était très important, mais élle apporte quelques faits nouveaux sur Féli même et permet de se faire une idée exacte du milieu dans lequel les deux frères ont passé leur jeunesse.

On peut donc distinguer quatre périodes qui permettent de fixer la valeur relative, au point de vue documentaire, des travaux relatifs à la biographie de Lamennais.

Durant la première période, qui s'étend jusqu'à La mort de Lamennais, en dehors du premier article de Sainte-Beuve, nous ne possédons que des renseignements vagues et suspects.

Entre 1854 et 1866, les téinoins n’affirment plus seulement ; ils apportent des preuves. Malgré leur mutuelle hostilité, on s’aperçoit en les confrontant qu’ils sont d'accord sur. certains points.

À partir de 1866, on pouvait croire que rien ne viendrait s’ajouter à ce qu'on savait déjà et qu’il était temps d'écrire la vie de Lamennais. Mgr Ricard s'y est essayé en 1886 (3). Mais ila dû constater que bien des éléments lui manquaient encore pour mener ce travail à bien. Spuller l’entreprend aprèsla publication d’une partie importante de la correspondance, et notamment des lettres au baron de Vitrolles et à Marion (4). Son étude est vivante et originale, mais si la valeur littéraire en est grande, l’auteur, par les

les Mélanges de littérature et d'histoire religieuses publiées à l’occasion du jubilé épiscopal de Mgr de Cabrières, évêque de Montpellier, Paris, A. Picard, 1899, III, 121-169. Je renverrai à cet ouvrage.

(1) Revue du monde catholique, 1°* et 15 juillet, 1% août 1901.

(2) R. P. Lavelzee, prêtre de l’oratoire, Jean-Marie de La Mennais (1780- 1860), Paris, Ch. Poussielgue, 1903, 2 vol. in-8. J'indiquerai cet ouvrage par le nom de l’auteur.

(3) Lamennaiïs et son école, Paris, Plon, 1881, in-12. En 1895, dans sa 5° édition, l’auteur n'indique pas qu’il ait remis au point la 4° qui est de

(4) V. Bibliographie de la correspondance.

yo

préoccupations politiques qui dominent chez lui, se rapproche des biographes polémistes de l’époque précédente. Il ne prétend pas d’ailleurs le dissimuler, puisqu'il intitule son livre : Lamennaïs. Etude d'histoire politique et religieuse (A).

Une étude purement biographique s’imposait après la publication de M. Roussel, en 1892. Le P. Mercier l’a esquissée en 1895 (2). Son ouvrage est un honnête résumé des travaux antérieurs, mais il à le même inconvénient que plusieurs articles consacrés à Lamennais ; il est trop succinct pour que tous les documents essentiels y soient utilisés. Un ouvrage de dimensions plus considérables a paru dernièrement. M. l'abbé Boutard prend Lamennais à ses débuts et s’arrête à l’année 1828 (3). Il ne cache pas l'intérêt que lui inspire le grand écrivain, trop maltraité jusqu’à présent, et parle sans effroi de son libéralisme, qu’il me paraît même exagérer quelque peu, surtout durant cette période. Cette étude d’une lecture facile est encore trop subjective, et nous renseigne moins sur son objet que sur son auteur. En outre, celui-ci n’a pas fait usage de ce qui'a été publié au cours de ces dix dernières années.

Ces publications récentes et quelques documents inédits que j'ai consultés, grâce à l’obligeance de M. Roussel qui les possède et se réserve de les publier intégralement, m’ont permis de compléter

(1) Hachette, 1892, in-12. A Ia suite de cette publication et du livre de M. Rousser, paraissent, entre autres articles, ceux de F. BRUNETIÈRE dans la Revue des Deux-Mondes, 1* février 1893 (Nouveaux Essais sur la liltéralure contemporaine, Paris, C.-Lévy, 1895, in-12, p. 31-53), de F. KLEIN dans le Correspondant, 25 février 1893; d'Edmond Biré dans la Gaxelle de France, 6 mars, 1893, (Histoire et Liltérature, Lyon, Vitte et Perrussel, 1895, in-8, p. 297-318); De Gesorrroy DE GRANDMaIsoN dans l'Univers, 5 et 19 septembre 1893, 24 mai et 7 juin 1898 ; d’Ed. PonTaL dans la Vérité, 29 janvier et 25 février 1894.

(2) Lamennaïs d'après la correspondance et les travaux les plus récents, par le R. P. Mercier $.J., Paris, Lecoffre, 1895, in-12.

(3) L'abbé Charles Bourarp, Lamennais, sa vie et ses doctrines. La Renaissance de l'Uliramontanisme, 1782-1828, Paris, Perrin, 1905, in-8.

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ou de rectifier les trois premiers chapitres du P. Mercier et les huit premiers de M. Boutard.

Actuellement, l’attention se reporte d’une façon toute particulière sur Lamennais (1). Mais on s'occupe plutôt de ses idées s0ciales et philosophiques que de sa personne même, et l’on paraît

croire que sa biographie n'offre d'intérêt qu'aux environs de 1830- Il m'a semblé qu’il ne serait pas inutile d'indiquer ce que l’on peut savoir de sa vie antérieure et de ses débuts. Sainte-Beuve estimait que cette période de formation est la plus importante à bien connaître. « Le point essentiel, disait-il, dans une vie de grand écri-

(4) CF. les articles de FaGuer dans la Revue des Deux-Mondes, 1° avril 1897 (Poliliques et moralistes du xix° siècle, Paris, soc. franç. d'impr. 1898, in-12, p. 83-132) ; du P. Laveizce dans la Revue du Clergé français, 15 mai et 1°" juillet 1896, 1er juillet et 1° novembre 1897, dans la Nouvelle Revue rétrospeclive, 1° semestre 1897, dans la Quinxaine, 16 juin 1901 ; d'O. Prücr $S. J., dans les Stiimmen aus Maria Laach, 1898, t. LIV, p. 45-58, 128-151, 282-299 et 375-395 ; du P. Dupon dans les Etudes, etc., janvier et mars 1901; et d’A. Le Roy dans la Revue Bleue, 31 janvier 1903 ; le livre de W. GiBson, Lamennais and the liberal catholic movement in France, London, 1896, in-8 ; l'étude de Mou1en, Lamennais, sa vie et ses idées, pages choisies, Lyon, Vitte, 1898, in-8, p. 15-139.

On trouvera dans la bibliographie de la correspondance de Lamennais une liste des articles contenant des lettres, et dont l’importance, au point de vue biographique, est très grande. De leur côté, les protestants ou catholiques dissidents étudient beaucoup Lamennais. Entre autres recueils généraux je citerai : la Bibliographie biographique universelle d'OErrincer, Bruxelles, Stiénon, 1854, in-8, où sont mentionnées des publications étrangères que nos bibliographes paraissent ignorer ; l’article intéressant de Jules ArBoux sur Lamennais, dans l'Encyclopédie des sciences religieuses, Paris, 1868, in-8 ; et, parmi les thèses soutenues devant des facultés de théologie, les études suivantes : Georges Reyss, Lamennais apologète catholique, élude biographique et critique, Genève, 1887, in-8. (Je relève nombre d’erreurs dans la partie biographique, notamment aux p. 17, 18 et 22); Paul LazerGes, Lamennais, étude sur l'unité de sa pensée, Montauban 1895, in-8 ; Alphonse CHRÉTIEN, Le christianisme de Lamennais, étude théologique, Berne, 1897, in-8 ; JULLIARD Lamennais, son œuvre et son évolution religieuse, Genève, 1899, in-8.

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vain, de poète, est celui-ci: saisir, embrasser et analyser tout l’homme au moment où, par un concours plus ou moins long ou facile, son génie, son éducation et les circonstances se sont accordés de telle sorte qu’il ait enfanté son premier chef-d'œuvre. Si vous comprenez le poète à ce moment critique, alors on peut dire que vous possédez à fond et que vous savez votre poète » (1). J'ai donc essayé «d’entrer dans mon auteur » et de « m'y installer » (2) au moment où son génie, encore ignoré du public et de lui-même, perce déjà dans ses premiers écrits. J'espère avoir apporté à ce travail de la probité intellectuelle et toute l'impartialité compatible avec la sympathie qui aide à comprendre ceux dont on parle.

(1) Portraits littéraires, I, 31.

(2) 1bid., 29.