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L'Examen critique des historiens d'Alexandre avait été proposé comme concours par l’Académie des Inscriptions.Sainte-Croix obtint le prix en 1772 (1).Louis de Chénier,dans son rapport,l’accuse de décocher « incessamment des traits amers contre les conquéranis, les républiques et les philosophes » (2). On voit par là que l’auteur de Examen n’a pas voulu dissimuler ses opinions politiques et religieuses ; mais, à la différence de Lamennais, il envisage l’histoire en historien plutôt qu’en apologiste ; il y cherche des faits et non des arguments. Dans l'exposé des principes généraux qui lui servent de règles, il émet des vues qui aujourd’hui paraîtront banales à force d’être vraies, mais qui alors étaient neuves et hardies. Il ne craint pas de mettre ses lecteurs en garde contre la vraisemblance sur laquelle on se fonde à tort pour nier sans contrôle tout ce qui choque les préjugés reçus. « Plus on étudie l’histoire, ditil (3), plus on réfléchit sur les événements dont nous sommes nousmêmes témoins, plus on doit se convaincre que non seulement le vrai n’est pas toujours vraisemblable, mais encore que ce qui porte le caractère de l’invraisemblance est souvent très vrai. Il est facile d'imaginer un fait appuyé sur des circonstances qui n’ont que de la vraisemblance, Au contraire, on suppose difficilement une chose pleine d’invraisemblance. » Or, Lamennais reproche ici à Sainte- Croix d’être infidèle à sa méthode en supprimant un fait miraculeux pour la seule raison qu’il est invraisemblable. L’historien déclarait, en effet, absurde et supposé le miracle de Typase attesté par Procope et par cinq autres témoins oculaires, selon lesquels des chré-

phiques des Indiens,traduit du sanscrétant par un brame. Yverdon (Avignon), 1778, 2 v. in-8. Lamennais renvoie plusieurs fois à cet ouvrage, dans l'Essai sur l'indifférence, Cf. III, 323, n. 4, IV, 32, n. 4 et 71, n. 1 (1r° éd.).

(1) La dissertation devint un volume publié sous ce titre : Examen critique des historiens d'Alexandre, Paris, Dessain, 1775, in-4°. Lamennais eut peut-être sous les yeux la seconde édition considérablement augmentée, Paris, Delance, XIII-1804, in-4°.

(2) Cité par Quérard, dans La France Littéraire, à l’article Sainte-Croix.

(3) Examen critique, etc. (2° édit. 1804), p. 29.