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un peu si j'étais un peu plus éclairé sur ma destinée. Cette pauvre âme languit et s’épuise entre deux vocations incertaines qui l’attirent et la repoussent tour à tour. Il n’y a point de martyre comme celuilà. Ce qui me plaît dans le parti pour lequel je m'étais décidé, c’est qu’il finirait tout, et qu'après lavoir pris, je ne vois pas quels sacrifices il resterait encore à faire. Mais cela même n’est peut-être qu’une illusion et qu'un désir produit par un retour subtil de Vesprit de propriété et l'ennui de la souffrance. La croix qu'on porte est toujours celle qu'on ne voudrait point porter. Toutes les autres nous paraissent légères de loin. On est fort contre les maux qu’on ne sent pas, et l’on se croit capable de soulever desmontagnes, dans le temps même où l’on succombe sous un brin de paille. D'un autre côté, un désir constant qui semble résister à tous les obstacles et triompher des répugnances naturelles les plus vives, n’offre-t-il pas un caractère de vocation digne au moins d’être examiné ? Toutes ces réflexions se mêlent, se croisent et se combattent dans mon pauvre esprit. Je m’y perds et je tâtonne dans des ténèbres profondes (1). »

Quelles sont donc ces deux vocations qui l’attirent et le repoussent ? La question qui le tourmente, au fond, est celle de savoir s’il a bien la vocation sacerdotale; mais il ne l’envisage pas ainsi : car, résolu à embrasser l’état ecclésiastique et déjà entré dans cette voie, il ne songe pas à reculer ; mais il se demande uniquement s’il doit choisir le clergé séculier ou le clergé régulier. Si pourtant il ne recule pas, il saisit cette occasion de s'arrêter; et, au lieu de commencer par recevoir la prêtrise, en ajournant toute décision relative à la vie monastique, il attend au contraire, avant de se faire prêtre, d’être fixé sur ce point. Nous avons vu qu’en 1809, il désirait entrer dans un ordre contemplatif ; l'abbé Jean ne savait s’il devait l'y engager ; maintenant Féli est dans l'expectative, soumis à la décision de son frère quelle qu'elle soit (2).

(1) BLa1ze, I, 113.

(2) Id., tbid., I, 99.

el Po es Del ‘à

Si l’on s’en tenait aux lettres citées jusqu’ici dans ce chapitre, on se ferait une idée incomplète du caractère de Féli, dont l’extraordinaire mobilité passerait inaperçue. Or, parmi ses correspondants, il en est un qui a le don de l’égayer, c’est Querret, un ami d'enfance et qui l'avait initié aux mathématiques (1). Il lui écrit des lettres pleines de verve et d’entrain; son état, qu’il se plaît à décrire en termes sombres, quand il pense tout haut devant son frère, et qu’il oublie parfois en adressant à Bruté des lettres empreintes d’un ardent mysticisme, il en plaisante avec Querret :

« Ne vous pressez pas de m’accuser de paresse, mon cher ami, car vous pourriez vous y tromper. Jamais je ne fus plus occupé que depuis mon arrivée à la Chênaie, occupé de manger, occupé de dormir, occupé de ne rien faire. Ce sont des occupations à n’en point finir. Comment trouver au milieu de tout cela le temps d'écrire? Il n’y a que celui d'aimer qui ne cède sa place à aucun autre et vous remplissez, je vous assure, une bonne partie de celui-là, Au lieu donc de le gronder, plaignez plutôt le pauvre solitaire accablé sous le poids de tant de travaux divers. D'abord douze heures de sommeil, et cela sans discontinuation, sans relâche. Quel fardeau ! Est-ce trop, je vous le demande, de cinq ou six heures pour se reposer ? Relevez ensuite le temps des repas, celui de la digestion, la petite promenade du matin, celle du soir si recommandée par l'école de Salerne ; vraiment je ne sais pas moi-même comment j'y suffis ; il y a des grâces d'état.

« Au reste, mon cher ami, n'allez pas vous imaginer que Île temps que je passe ici soit perdu pour l'étude. J’y apprends tous les jours des choses que je n'aurais certainement jamais apprises ailleurs. Un vieux maçon, normand de naissance, me contait naguère

(1) Laverzue, I, 97, note. Querret, professeur de mathématiques à l'école ecclésiastique de Saint-Malo, fut agréé comme principal d’un collège de cette ville quand l’école de l'abbé Jean fut dissoute (1812). Il put ainsi continuer son œuvre. Il quitta ces fonctions en 1823 et fut remplacé par l’abbé Manet, l’auteur d’une courte notice biographique sur les deux La Mennais. Id., Ibid., 132-134, Cf. Rousse, I, 42,