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comme quoi il avait lu : « Ma foi, Monsieur, je ne sais pas trop si c’est dans une prophétie ou dans un esfrait mignonne (1) (mettez l'accent, je vous prie); il y a longtemps que j'ai lu ca ; il était dit que la poussinière (2) représente les sept sacrements. Vous, Monsieur, qui êtes philosophe, vous savez ca. Je voudrais bien savoir, Monsieur, ce que c’est qu'une étoile. J'en vis un jour, Monsieur, qui tomba, ma foi, Monsieur, dans votre prairie. » — « Eh bien, La Butte,'c'était une belle occasion de savoir ce que c’est. »

« Oui, Monsieur, mais, ma foi, Monsieur, on ne la retrouva pas. Je voudrais bien, Monsieur, m'entretenir avec vous plus longtemps, Monsieur, mais ma foi, Monsieur, il est dix heures et il faut que je me couche... (3) »

Dans une autre lettre adressée à Querret, Féli raille les innombrables productions poétiques qu’a fait éclore la naissance du roi de Rome : « L’élite des poèmes, odes, dithyrambes, etc., nés à propos de la naissance de l’impérial bambin, forment un charmant recueil que chacun peut lire pour quinze livres dix solsfranc de port et non pas franc d’ennui (4). » Et la plaisanterie se poursuit encore

un peu longuement à notre gré.

On voit par là que Querret était du petit nombre de ceux que

(1) Sorte d’almanach pieusement ridicule, en usage autrefois parmi certaines populations dévotes (note de M. Roussel).

(2) Appellation vulgaires des Pléiades (note de M. Roussel).

(3) Roussez, Revue du monde catholique, 4% juillet 1904.

Avec son frère il ne se met pas tant en frais d'esprit. « Voici, écrit-il, notre journée : à sept heures ou sept heures et demie nous disons nos prières et faisons à peu près vingt minutes d’oraison ; suit le déjeuner, après quoi la cuisine ; les ouvriers, les fermiers, etc., ne me laissent pas une demi-heure de suite pour travailler. Vers midi, l'examen particulier, le dîner, puis la promenade où nous portons quelques livres. Viennent ensuite le chapelet et la lecture spirituelle. À sept heures, nous soupons et promenons un peu ; à neuf heures, Bois prend son lait, nous lisons un chapitre de l’Imitation et chacun se couche pour recommencer le lendemain. » BLa1ze, I, 123.

(4) RousseL, Revue du monde catholique, 1°* juillet 1901.

Féli aimait à voir et qu'il regrettait dans la solitude. Mais c'est l'abbé Jean surtout qui lui manquait. Lorsque le collège ecclésiastique est dissous (1), il se console à la pensée que son frère, désormais plus libre, pourra vivre de nouveau avec lui à la Chénaie.

« Je vois avec plaisir que tes embarras diminuent un peu et que nos affaires s’arrangent au mieux possible. Il faut en remercier le bon Dieu qui semble écarter tous les obstacles à l'exécution de nos desseins et nous conduire comme par la main au genre de vie le plus conforme à nos goûts et aussi, je crois,le plus analogue à notre vocation. Aussitôt que ta santé se sera raffermie par le repos du corps et la tranquillité d'esprit, il faudra reprendre notre travail et le poursuivre avec cette persévérance sans laquelle rien ne s’achève. C’est désormais notre ministère ; tâchons de l’exercer avec fidélité, en conscience, et, de mon côté, avec un sentiment d’'humilité de sentir que je ne suis bon qu’à cela qui est si peu de chose (2). »

La rareté des lettres de Félià Jean durant l’année 1813 s'explique par ce fait que les deux frères vécurent le plus souvent ensemble. Les épreuves ne leur furent pas ménagées à cette époque : La politique de Napoléon qui avait anéanti l’école de Saint-Malo entraîna aussi la ruine totale de M. de La Mennais dont la fortune était déjà bien compromise depuis la Révolution. Vers le milieu de 1813, l’armateur dénonça la cessation de ses paiements et la fermeture de son comptoir commercial (3). Son frère et lui firent l'abandon de tout ce qu’ils possédaient à leurs créanciers (4). Comme ils étaient âgés et hors d’état de mener à bien la liquidation, l'abbé Jean prit en main la direction des affaireset parvintà contenter les créanciers (5). Mais les deux vieillards n'avaient plus rien en propre : il fallut sub-

(1) « Encore une destruction, écrit-il à ce propos, bientôt on ne les pourra plus compter et les souvenirs mêmes ne seront que des ruines. » BLa1ze, I, 121.

(2) BLa1ze, I, 115.

(3) Laverzee, I, 136.

(4) Id., 1bid., 137.

(5) Id., tbid., 137.

venir à leurs besoins: Jean, Féli, M"* Blaïze et Gratien s’entendirent pour leur faire une pension viagère, qui leur permit de se retirer à Rennes, car le bel hôtel de la rue Saint-Vincent avait été vendu (1).

Malgré les tracas et les dérangements qu'occasionnait cette situation pénible, Jean et Féli eurent le temps d'achever ensemble l’ouvrage qui donnait tant de mal à Féli : la Tradition de l'Eglise sur l'institution des Evéques.

(1) LAveILLE, I, 137.