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sans murmurer, offrant cette peine à Dieu pour le salut de son père, qu’il devait croire bien compromis.

Sans cesse absorbé par les affaires, M. Robert de La Mennais ne pouvait entrer dans tous les détails de l’éducation de ses jeunes enfants. Il l'aurait fait, s’il avait fallu, mais moins volontiers, partant moins bien que ne lefit son frère, M. des Saudrais, Zonon, comme l’appelaient ses neveux, auxquels il inspirait confiance, parce qu'il savait leur parler et s'intéresser à leurs jeux. M. des Saudrais (1) avait toutes lesqualités qui constituent « l’honnête homme» : prompt à saisir les idées les plus diverses, évitant de les approfondir de peur de s’y embrouiller et de n’y plus voir clair, « ami» d'Horace et traducteur de Job, causeur charmant, enjoué, s’emportant parfois dans ses moments d'humeur contre la philosophie du xvin° siècle, coupable à ses yeux de vouloir détruire la poésie et la religion, les deux seules choses qui puissent nous assurer ici-bas le repos, sinon le bonheur : tel nous apparaît celui à qui devait finalement incomber la tâche assez rude de former le jeune Féli, ardent et indocile.

Sur les premières années de Féli, nous n'avons que de vagues renseignements. Lui-même n’en a presque rien dit (2). Or sait qu’il était né à sept mois. Un vice de conformation, une dépression considérable de l’épigastre (3), dont il devait souffrir toute sa vie, causa longtemps de grandes inquiétudes. Une servante très dévouée, « la Villemain », prit soin de lui dans son enfance et se montra digne de la confiance que M*° de La Mennais lui témoignait lorsqu’en mourant elle lui confia tout particulièrement Féli (4). 11 était alors sujet à des accès de colère suivis d’évanouissements (3). Quand on voulut le faire travailler, il résista, se refusant à rien apprendre,

(1) BLarze, I, 13.

(2) Forçuess, I, 5.

(3) BLa1ze, I, 8.