AVANT-PROPOS. XVII

à-dire ayant abandonné la cause des vieux pouvoirs constitués et notamment de la monarchie en France, Lamennais était encore théocrate, c'est-à-dire partisan de la domination universelle du Pape. Serait-ce donc une nouvelle tentative d'installation de la théocratie sur les ruines des antiques royautés et à la faveur de l'inexpérience de la démocratie, puissance jeune et prompte à se laisser tromper, qui se préparerait pour le xxc siècle? Nos fils vont-ils revenir en arrière et reculer jusqu'aux temps d'Innocent III et de Grégoire VII? On peut à bon droit se poser ces questions, car cette étude sur Lamennais montre qu'il a été comme une sorte d'écho et de continuateur des grands papes du moyen âge.

Sans croire au succès d'une pareille tentative, il ne saurait être interdit de prendre les précautions nécessaires pour l'empêcher. Ce qui est certain, c'est que la théocratie n'a peut-être jamais eu plus de chances d'asseoir sa domination que dans notre époque de transition si difficile et si inquiétante, où nous voyons le vieux monde s'abîmer, sans que le nouveau monde, avec ses conditions d'existence et de durée, nous apparaisse encore. C'est la démocratie qui constituera ce nouveau monde et qui le gouvernera sous sa responsabilité. La démocratie est-elle prête à jouer ce grand rôle? L'Eglise ne le pense pas, et c'est pourquoi elle est là, vigilante, attentive,