AVANT-PROPOS. XIX

sagesse des nations qui parle, quand elle dit que défiance est mère de sûreté. On rappelle les leçons du passé. Assurément, elles sont bonnes à méditer. Mais à l'heure présente, c'est de l'avenir qu'il s'agit, pour l'Eglise comme pour la démocratie. Cette puissante association religieuse est régie par un grand et habile gouvernement, qui est capable d'en remontrer à tous les politiques de la terre. L'Eglise se prépare à son rôle du xxe siècle. Sachons préparer la démocratie à remplir le sien. Il n'est que temps de reprendre les plus anciennes et les plus nobles traditions du parti républicain en France. Ce parti n'a longtemps vécu que de sacrifices faits à l'idéal de justice et de fraternité dont notre peuple a été le héraut dans le monde, et la démocratie a triomphé. Sa victoire est d'autant moins douteuse que l'Eglise elle-même, par la voix de son chef suprême, proclame que l'avènement définitif à la vie politique et sociale des classes populaires dont la République est le symbole constitue l'une de ces transformations profondes dont la seule puissance qui ne varie pas doit tenir compte. Mais n'allons pas périr dans notre triomphe, et ce serait périr que de laisser la démocratie se corrompre et s'abimer dans les jouissances d'une vie sans honneur, sans arts et sans gloire, inutile à la civilisation, honteuse pour le genre humain.

Les anciens républicains du temps de Lamennais